Anima-Blog

Europa aprueba la primera vacuna contra la leishmaniosis canina

2012-01-30T00:00:00.001+01:00

Tras veinte años de investigación, el laboratorio farmacéutico Virbac acaba de sacar a la venta en España la primera vacuna contra la leishmaniosis canina en Europa. Llamada CaniLeish, se trata de una vacuna preventiva anual contra esta enfermedad provocada por el parásito Leishmania, que se transmite a los perros por las picaduras de los insectos flebotomos.

Esta enfermedad parasitaria, que puede ser mortal y transmitirse a los seres humanos, representa un alto riesgo para los perros en la cuenca mediterránea, donde se calcula que hay 2,5 millones de perros infectados. En el caso de España, cada año se detectan cinco nuevos casos de leishmaniosis infantum por cada cien perros. Los síntomas: fiebre, caída de pelo, pérdida de peso, úlceras en la piel, artritis e insuficiencia renal grave.

Los resultados de laboratorio (el 92,7% de los perros vacunados no se infectó) avalan, según Virbac, esta vacuna, que requiere tres dosis el primer año, y después una anual. Cada dosis cuesta entre 50 y 60 euros y los efectos secundarios que puede provocar son: inflamación en la zona en la que se ha puesto la vacuna o que el perro esté decaído las primeras horas.

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Artículo recomendado: "Llanto por el tigre"

2012-01-29T00:00:00.001+01:00

Se dice que disponemos de los medios necesarios para salvar al felino más poderoso de la Tierra y sin embargo no dejamos de preguntarnos si realmente contamos con la voluntad de hacerlo. Bajo esta premisa os traigo el siguiente artículo, escrito por Caroline Alexander y publicado en la edición española de National Geographic.

El tigre, el mayor de los grandes felinos, ha sido descrito con deferencia incluso por la terminología biológica con expresiones como «depredador alfa», «megafauna carismática», «especie bandera». Es uno de los carnívoros más temibles del planeta, y aun así, con su pelaje ámbar cruzado por llamaradas negras, es una de las criaturas más bellas que existen.

Una hembra descansa con su cachorro en el Parque Nacional Bandhavgarh, donde se ha conseguido que aumente el número de tigres (Foto: Steve Winter | National Geographic).

(...)Tiene unas garras retráctiles de hasta diez centímetros de largo y unos dientes carniceros que destrozan cualquier hueso. Aunque puede alcanzar por breves momentos los 55 kilómetros por hora, no está hecho para la velocidad sino para la fuerza. Sus patas cortas y potentes impulsan su letal embestida y sus saltos legendarios.

(...)Los enemigos del tigre son bien conocidos: la pérdida de hábitat, exacerbada por la explosión demográfica; la pobreza, que induce a la caza furtiva de animales de presa, y por encima de todo, el brutal tráfico ilegal de diferentes partes del cuerpo del tigre en China. Menos conocidas son las estrategias conservacionistas mal formuladas que durante decenios han fracasado en la protección del tigre.

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¿Cómo se las arregla la araña saltarina para cazar de un modo tan eficaz?

2012-01-28T00:00:00.000+01:00

La araña saltarina se abalanza sobre su presa de un solo salto, con una precisión, una rapidez y una eficacia que para sí quisieran algunos grandes depredadores. Ahora, un equipo de científicos japoneses ha descubierto cómo estas criaturas se las arreglan para realizar una caza tan eficaz: tienen un sistema de percepción de profundidad inusual que les ayuda a medir las distancias y dar el salto adecuado.

La mayoría de los animales calculan la distancia de un objeto ya sea mediante el ajuste de la longitud focal de las lentes en sus ojos (como hacen los humanos) o moviendo sus cabezas para crear un efecto llamado paralaje de movimiento. Los nuevos hallazgos sugieren que las arañas saltarinas utilizan una tercera opción llamada desenfoque de imagen, la cual implica comparar una versión borrosa de una imagen con una nítida.

Los humanos utilizan el desenfoque de imagen para realizar una estimación aproximada de la distancia entre objetos –como las fotos que están borrosas en el primer plano pero claras en el fondo– pero hasta ahora no se sabía que ningún animal utilizara el desenfoque de imagen para determinar la distancia de un solo objeto.

El investigador Takashi Nagata y sus colegas hicieron este descubrimiento al analizar cada una de las cuatro capas en la retina del ojo primario de la araña saltarina. Curiosamente, una de las capas contenía un pigmento sensible al verde, pese al hecho de que esta capa no enfoca la luz verde. De esta manera, en la luz del día «blanca» regular, esta capa siempre recibe una imagen desenfocada, mientras que las otras capas reciben imágenes enfocadas.

Los autores creen que esta diferencia permite a las arañas calcular la profundidad de un objeto a través del desenfoque de la imagen. Exponer a las arañas a luz de color confirmó esta hipótesis, cuando las arañas bañadas en luz verde llevaron a cabo saltos precisos, mientras que las arañas bañadas en luz roja (en la cual toda la luz de onda corta, incluyendo la verde, está ausente) casi siempre se quedaron cortas en su brinco y tuvieron que saltar por segunda vez.

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Descubren 46 nuevas especies en Surinam

2012-01-27T00:00:00.002+01:00

Una expedición científica realizada en uno de los últimos bosques tropicales prístinos del mundo, en el sudoeste de Surinam, ha revelado la existencia de 46 especies que pueden ser desconocidas para la ciencia. El hallazgo, realizado por investigadores de la organización Conservation International (CI), incluye especies fascinantes por su curioso aspecto que incluyen ranas, peces y docenas de nuevos insectos como los escarabajos acuáticos, libélulas, saltamontes.

El estudio fue realizado en tres sitios remotos a lo largo de los ríos Kutari y Sipaliwini, cerca del pueblo de Kwamalasumutu, de agosto a septiembre de 2010, en un esfuerzo por documentar la biodiversidad de esta región poco conocida y contribuir a su desarrollo sostenible. La investigación fue llevada a cabo por un equipo de colaboración de 53 científicos e indígenas del pueblo Trio, que documentaron la diversidad y estado de los seres vivos.

Entre las nuevas especies se encuentra la rana «Cow-boy», que tiene franjas blancas a lo largo de las patas y un espolón en el «talón». Fue descubierta bajo una pequeña rama durante un estudio nocturno en una zona pantanosa del río Koetari.

También apareció un pleco, un pez gato cuya armadura (placas óseas externas) está cubierta de espinas para defenderse de pirañas gigantes que habitan en las mismas aguas. Curiosamente, uno de los guías locales en la expedición estaba a punto de comer este especimen como un aperitivo cuando los científicos notaron sus características únicas y lograron evitar que se conviertiera en cena.

Los investigadores también quedaron asombrados por el nuevo saltamontes Crayola, debido a la espectacular coloración llamativa con la que se viste este peculiar insecto (tiene manchas azules y marrones sobre una cabeza y patas de color rosa). Los Crayola no solamente son originales por esa característica; según explican los científicos, resulta que son los únicos saltamontes que emplean defensas químicas para repeler a las aves y los mamíferos predadores. De esta forma, consiguen defenderse.

También pudieron contemplar otras especies curiosas, como la voraz rana «Pac-Man», con una boca tan excepcionalmente amplia que le permite tragar presas casi tan grandes como su propio cuerpo, incluyendo pájaros, ratones y otras ranas. Tanto es así que uno de los investigadores encontró un pájaro con un collar de seguimiento por radio -un collar que él mismo había colocado anteriormente al ave en cuestión- en el estómago de este animal.

El gran escarabajo cornudo es una criatura del estiercol del tamaño de una mandarina, con un peso de más de 6 gramos. Es de color azul metalizado y púrpura, y parece que lleva una armadura como un caballero a punto para la lucha. Esta especie es muy inusual, ya que tanto machos como hembras poseen cuernos en la cabeza. Estas protuberancias son utilizadas por los ejemplares como como armas con las que se enfrentan unos contra otros durante sus batallas. Son realmente espectaculares.

Otro insecto inusual es el Loboscelis bacatus, antes solo conocido de la Amazonía de Perú. El saltamontes tiene un color fluorescente verde y rosa. El avistamiento en el sur de Surinam amplía considerablemente su área de distribución conocida. Es un depredador de insectos y caracoles y también se alimenta de semillas y frutos.

Ni que decir tiene que los científicos quedaron realmente impresonados ante la variedad de insectos, aves y mamíferos en la región, que supone un auténtico paraíso natural.

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Nota: La mayoría de las imágenes han sido tomadas de dos fotogalerías que podeis ver al completo en los siguientes enlaces:

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Once especies de tiburón contarán con protección especial

2012-01-26T00:00:00.000+01:00

Once especies de tiburón, así como otras de algas, esponjas y moluscos que habitan en el Mediterráneo español, acaban de ser incluidas en el recién creado Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.

El tiburón toro, el solrayo, la noriega, la raya blanca, la raya mariposa, dos tipos de pez sierra, el cerdo marino, el angelote, el angelote espinoso y el angelote manchado son las nuevas especies que se suman a la lista, que ya contaba con ocho tipos de escualos como el martillo, el zorro, el blanco o el peregrino. A ellos se suman los cangrejos fantasma, cuatro tipos de algas (como las algas pardas) y las esponjas, según publicó el BOE el pasado sábado.

La inclusión en el listado impide que una especie sea dañada, pero sólo se diseñan planes de gestión para las que son incluidas en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, que en la actualidad contiene menos de una treintena de especies marinas, según denunció la organización conservacionista Oceana.

Para el director de investigación de Oceana Europa, Ricardo Aguilar, la inclusión de estas especies es "un paso muy importante del nuevo Gobierno" para proteger en el ámbito nacional una serie de plantas y animales marinos reconocidos como amenazados por convenios internacionales ratificados por España, según explicó en una nota.

Sin embargo, Aguilar insistió en que, por sí sola, esta protección no es suficiente para garantizar su recuperación y reclama planes de gestión concretos y detallados, "especialmente para las especies cuyo estado en aguas españolas es peor que en el Mediterráneo tomado en su conjunto".

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El elefante de Sumatra, gravemente amenazado

2012-01-25T00:00:00.000+01:00

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al elefante de Sumatra ‘en peligro crítico de extinción' dentro de la Lista Roja de Especies Amenazadas: hoy en día tan sólo sobreviven de 2.400 a 2.800 ejemplares en estado salvaje, lo que supone una reducción de alrededor del 50 por ciento de la población de 1985.

Los científicos afirman que si continúan las tendencias actuales, el elefante de Sumatra podría extinguirse en menos de 30 años.

Sumatra mantiene algunas de las poblaciones más importantes de elefante asiático fuera de la India y Sri Lanka. Sin embargo, la isla ha experimentado la tasa de deforestación más rápida de la zona: más de dos tercios de bosques de llanura en los últimos 25 años - lo que ha provocado la extinción local de los elefantes en muchas zonas.

Según la Lista Roja de la UICN, "Aunque el elefante de Sumatra está protegido por la legislación de Indonesia, el 85 por ciento de su hábitat se encuentra fuera de las áreas protegidas, y puede ser transformado en terrenos agrícolas".

Tanto es así, que la organización WWF considera crucial una moratoria inmediata de la transformación del territorio para garantizar la supervivencia de la especie.

"El elefante de Sumatra se une a una creciente lista de especies en Indonesia que están en peligro de extinción, como el orangután de Sumatra, el de Java y los rinocerontes y el tigre de Sumatra", dice el director del Programa Global de Especies de WWF Carlos Drews. Y añade: "A menos que se adopten medidas de conservación se tomen de forma urgente y efectiva, estos magníficos animales desaparecerán de la Tierra".
La organización hace un llamamiento al Gobierno indonesio para prohibir todas las transformaciones de los bosques que forman parte del hábitat de los elefantes hasta que se ponga en marcha una estrategia de conservación para estos animales. La organización recomienda que el gobierno realice una evaluación para ubicar y designar grandes áreas protegidas.

El experto en elefantes asiáticos Ajay Desai opina: "Es muy importante que el Gobierno de Indonesia, las organizaciones conservacionistas y las empresas agroforestales reconozcan la crítica situación de los elefantes y otros animales salvajes en Sumatra, y tomen medidas eficaces para su conservación". Y concluye: "Indonesia debe actuar antes que sea demasiado tarde para proteger los últimos bosques naturales de Sumatra, especialmente el hábitat de los elefantes".

Por poner un ejemplo, en la provincia de Riau las industrias de pulpa y papel, así como las plantaciones de palma aceitera, están causando algunas de las tasas de deforestación más rápidas del mundo. El número de elefantes se ha reducido un escandaloso 80 por ciento en menos de 25 años. La fragmentación hace que el espacio en que estos animales pueden vivir en libertad se limita a algunos pequeñas manchas de bosque. Las poblaciones no tienen probabilidades de sobrevivir en el largo plazo.

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El contacto humano reduce el estrés de los animales en las perreras

2012-01-24T00:00:00.000+01:00

Contacto humano y ejercicio físico durante 25 minutos cada día. Eso es lo que necesitan los millones de animales que llenan las perreras municipales en España para vivir aceptablemente y reducir considerablemente el estrés al que se ven sometidos.

Ésa es, según ha informado la Universidad de Córdoba (UCO), la principal conclusión del estudio realizado por el grupo de Etología Clínica Veterinaria del Departamento de Medicina y Cirugía Animal de la UCO, coordinado por los profesores Rocío López y David Menor y publicado en la revista 'Veterinary Records'. Un estudio en el que los investigadores de la UCO trabajaron con medio centenar de perros recogidos en el refugio municipal de Córdoba.

Organizados en dos grupos, los investigadores trabajaron con los animales y compararon las reacciones fisiológicas de los ejemplares a los que sacaban a pasear y con los que realizaban una serie de ejercicios -dándole órdenes y anotando su comportamiento- con los que permanecían en el interior de las instalaciones.

En pocos días, los resultados evidenciaban un cambio importante en la actitud de los animales. Los que salían a pasear y tenían contacto con personas mostraban niveles más bajos de cortisol (hormona relacionada con el estrés) en su saliva y mejoraron su puntuación en el test de comportamiento que se realizaba previo a su adopción.

Los autores del estudio subrayan la idoneidad de mantener rutinas como las señaladas, por cuanto no conllevan un gran coste económico y, sin embargo, son enormemente rentables a la hora de aumentar las posibilidades de adopción al lograr comportamientos más amigables.

El estudio se enmarca en un convenio de colaboración entre la empresa municipal Sadeco, que gestiona el albergue canino municipal de Córdoba, y la UCO, dentro de la línea de investigación en bienestar animal en la que trabajan buena parte de los científicos de la Facultad de Veterinaria de la Universidad cordobesa.

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¿Por qué los rostros de los primates son tan distintos?

2012-01-23T00:00:00.000+01:00

Si uno mira los rostros de los primates de América, lo que sorprende inmediatamente es la rica diversidad. Pueden verse caras rojas, bigotes, mechones de pelo y mucho más. Hay muchas preguntas sin responder sobre los factores que explican la evolución de las características faciales. Por este motivo, biólogos de la Universidad de California Los Angeles, UCLA, decidieron estudiar los rostros de 129 primates de Centroamérica y América del Sur en busca de pistas evolutivas.

Los científicos clasificaron los rostros en 14 grupos, estableciendo códigos para el color de cada parte, la anatomía, el pelo, etc. y estudiaron también los sistemas sociales de cada especie. Los biólogos también utilizaron métodos estadísticos para analizar la historia evolutiva de los diversos grupos y determinar cuándo se separaron unos de otros.

Los resultados de la investigación sorprendieron a los científicos al hallar una fuerte evidencia de que cuando una especie vive en grupos más numerosos, sus rostros son más simples. Piensan que esto está relacionado con la habilidad de comunicación mediante expresiones faciales, ya que un rostro más simple permite transmitir expresiones de una forma más fácil y clara. Curiosamente, al inicio de la investigación pensaban que el resultado sería el opuesto: que en grupos grandes los rostros fueran más variados y complejos.

Para Jessica Lynch Alfaro, una de las investigadoras, “el estudio sugiere que las expresiones faciales crecen en importancia a medida que el grupo aumenta. En especies altamente sociales, las expresiones son más importantes que la presencia de patrones complejos”. Los biólogos también encontraron que cuando los primates viven en hábitats compartidos con otras especies similares, sus rostros son más complejos sin importar el tamaño del grupo. Esto les permite distinguir individuos para evitar el apareamiento con otras especies similares.

La ecología también juega un papel importante. En las especies que viven más cerca de la línea ecuatorial, la piel y el pelo alrededor de los ojos son más oscuros. Los biólogos también encontraron que las zonas del rostro en torno a la nariz y la boca se vuelven más oscuras cuando las especies viven en bosques densos y ambientes húmedos, y el pelo facial se vuelve más largo cuando los primates viven más lejos del trópico en lugares más fríos. El pelo podría estar relacionado con la regulación de la temperatura corporal.

¿Qué dice esta investigación sobre la evolución de los rostros humanos? Alfaro señala que un factor importante es la necesidad de comunicarse sin ambigüedades. “Los seres humanos no tenemos ornamentos faciales complejos, pero podemos comunicarnos con expresiones faciales".

¿Podría significar la ausencia de patrones coloridos en el rostro, que la evolución creó una paleta en blanco para transmitir expresiones más fácilmente? Es una idea que se está investigando con la esperanza de desarrollar en el futuro un software de reconocimiento facial que permita extender su estudio a los rostros de animales carnívoros, incluyendo los grandes felinos.

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El pergolero crea una ilusión óptica para conquistar a las hembras

2012-01-22T00:00:00.001+01:00

En el enrevesado mundo de las artes amatorias y el cortejo de las parejas, un pájaro australiano es el más 'pájaro' de todos. Es el pergolero un maestro de la seducción, el Don Juan de las aves. Y es que los machos de la especie han diseñado un elaborado ritual para atraer a las hembras de la especie y conseguir aparearse con ellas mediante la recreación de una pequeña 'trampa': crean una ilusión óptica con la que las hembras se quedan perplejas.

Un reciente estudio elaborado por Laura Kelley y John Endler, de la Universidad de Deakin (Australia), concluye que las hembras eligen a los machos que realizan las mejores versiones de esta ilusión.

Lo primero que hacen es construir una gran estructura, como si fuera un 'túnel' y parecido a una pérgola, con las ramas de los árboles con la que consiguen que las hembras se paren cuando pasan por delante. Para captar su atención, los pergoleros reúnen una gran colección de huesos, conchas, piedras y diferentes objetos con los que forman un lecho que se conoce como gesso, un material al blanco similar al yeso. Pasan horas y horas colocándolo en la parte final del túnel, escogiendo cuidadosamente donde situar cada objeto.

La perspectiva de una hembra situada frente a la ’avenida’ de un pergolero.

Los materiales más grandes los colocan en la parte más alejada de la salida de la pérgola y los pequeños los ponen más cerca, en forma de triángulo, como si fuera una alfombra. Todo el conjunto se conoce como la 'avenida' del pergolero, y aunque pueda parecer un nido, solo se usa para el cortejo. Como los objetos parecen más pequeños con la distancia, consiguen crear la sensación de que son del mismo tamaño y que el área es más pequeña de lo que parece. Pero no es real, es una ilusión óptica conocida como perspectiva forzada.

La atención ya está captada. Sólo queda un paso: cautivar a las hembas. Cuando se paran a contemplar semejante espectáculo, el macho da paso al truco final. Exhibe sus tesoros -objetos brillantes, piezas de fruta, metales- y se los muestra uno a uno, esparciéndolos con el pico delante de ella. La hembra no hace otra cosa sino contemplar el espéctaculo. Mientras, el macho, aprovecha la situación y da la vuelta para situarse detrás de la hembra y conseguir su objetivo. Aparearse.

No obstante, los investigadores señalan que no está claro porqué la ilusión está ligada al éxito del apareamiento, aunque una de las posibilidades que reflejan los autores es que los objetos brillantes captan mejor la atención de las hembras cuando el gesso está repartido de forma más uniforme.

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¿Cómo matan las boas contrictor?

2012-01-21T00:00:00.000+01:00

Cuando una boa constrictor atrapa a su presa, la rodea con su cuerpo y oprime con todas sus fuerzas hasta causarle la muerte. Este abrazo letal es la obra de un experimentado ejecutor, capaz de medir los latidos del corazón de su víctima como un lutier las cuerdas de un violín, según han descubierto un grupo de científicos norteamericanos. En una operación de altísima precisión, el depredador percibe cada señal vital de su pobre mártir y sabe exactamente cuánto tiempo debe permanecer apretando hasta convertirlo en su próxima cena.

«La constricción es una actividad energéticamente costosa y potencialmente peligrosa», explican los investigadores del Dickinson College en la Universidad Estatal de Pensilvania. «Por ese motivo, resulta muy beneficioso para las serpientes saber con exactitud cuándo la presa se encuentra incapacitada y ya no es capaz de revolverse o escapar». Las boas tienen la habilidad innata de variar el tiempo y el esfuerzo de sus apretones según sus necesidades, pero la investigación indica que incluso pueden aprender a hacerlo mejor.

En la naturaleza, una boa tiende a constreñir una rata durante unos 20 minutos antes de zampársela. En su experimento, los investigadores introdujeron falsos corazones latentes en ratas muertas que aún estaban calientes y, una vez que las boas atrapaban a sus víctimas, provocaban cambios en los corazones de mentira de forma remota: hacían que dejara de latir después de diez minutos o lo mantenían en marcha todo el tiempo.

Cuando el corazón seguía funcionando, la boa mantenía la presión -controlada por sensores- incluso después de los 20 minutos habituales, ajustando los músculos de su cuerpo periódicamente antes de darse por vencida. Cuando la presa no emitía latidos, la serpiente reducía sus esfuerzos a la mitad y dejaba de apretar después de diez minutos. Si, en cambio, el corazón latía diez minutos exactos, la boa constreñía durante un poco más de tiempo.

«Nuestro estudio es el primero en demostrar que las serpientes utilizan el latido del corazón de su presa como una señal para modular el esfuerzo de constricción y para decidir cuándo soltarla», explican los investigadores. Incluso las serpientes que nunca habían comido presas vivas reaccionaron de igual forma en los experimentos de los latidos, pero las silvestres apretaron más fuerte y durante más tiempo. «La capacidad de responder a un latido del corazón es algo innato, mientras que la magnitud de la respuesta está guiada por la experiencia», dicen.

Los investigadores creen que las serpientes pueden haber desarrollado esta habilidad para sentir el corazón de sus presas como una manera de lidiar con los lagartos, que pueden sobrevivir durante horas después de haber sido aplastados. Además, las serpientes pudieron desarrollar una sensibilidad extrema en su piel como una forma de percibir el medioambiente cuando perdieron sus patas.

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Expediente a España por incumplir normas para jaulas de gallinas ponedoras

2012-01-20T00:00:00.002+01:00

La Comisión Europea prepara un procedimiento sancionador contra España y otros catorce Estados miembros por incumplir las normas que entraron en vigor el pasado 1 de enero para adecuar las jaulas de las gallinas ponedoras a las nuevas exigencias de bienestar animal, según ha confirmado en rueda de prensa el comisario de Salud, John Dalli. La normativa exige la dotación de dispositivos de recorte de uñas y otros elementos destinados a mejorar su bienestar.

"Sí, vamos a lanzar un procedimiento de infracción contra todos los países que no cumplen la legislación. Empezará en unos días, será inminente", ha declarado el comisario. Dalli, que no ha enumerado los países implicados, ha recalcado que el Ejecutivo comunitario "seguirá todos los procedimientos habituales" para castigar a los incumplidores.

Fuentes comunitarias han confirmado que España es uno de los quince países que no cumplen las exigencias de bienestar animal que desde el pasado 1 de enero se exigen para las gallinas ponedoras. Bruselas "trabaja para lanzar pronto la primera etapa de un procedimiento de infracción contra los países que no cumplen la norma, entre ellos España", han explicado las fuentes.

En su comparecencia ante los medios, Dalli ha querido dejar claro que no ha podido actuar antes contra los países incumplidores porque la legislación comunitaria no lo prevé, por lo que ha reclamado poderes que le permitan en el futuro vigilar y sancionar durante el proceso de transición a quienes no cumplan la puesta en marcha de las normas. "Me comprometo a ser tan duro como sea posible", ha afirmado, en referencia al caso de las gallinas ponedoras.

Entre los nuevos requisitos que deben presentar las jaulas de las gallinas ponedoras figuran una mayor superficie, para que cada ejemplar tenga al menos 750cm2, y disponer de nidos y de dispositivos para el recorte de uñas.

Según datos de Bruselas, en diciembre aún había en la Unión Europea 51 millones de gallinas que no disponían de jaulas acondicionadas de acuerdo a las nuevas reglas, pese a que los gobiernos han tenido más de diez años para adaptarse a una directiva acordada en 2000.

Antes de que acabara el año 2011, el comisario Dalli ya advirtió en varias ocasiones de que no aplazaría la entrada en vigor de las normas y que a partir de enero lanzaría inspecciones en los países para revisar el estado de las jaulas en las explotaciones y comprobar si cumplen los requisitos.

Aunque no se ha hecho pública la fecha en que se abrirá el expediente, podría ser la semana próxima, cuando el Ejecutivo comunitario presentará su paquete mensual de infracciones, si bien fuentes del departamento de Dalli se han limitado a confirmar que la decisión se comunicará "pronto".

La apertura del expediente es el primer paso de un procedimiento de infracción, con el que se da un plazo máximo de dos meses para que el Estado miembro emprenda medidas correctoras. Si la respuesta no convence a Bruselas, ésta puede dar una segunda oportunidad al país con un nuevo plazo de dos meses y, si tampoco en esa fase se resuelve el dossier, llevar el caso ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.

En España hay 720 explotaciones y una población de 43,5 millones de gallinas ponedoras, de las que "cerca del 50 por ciento" ya contaban en diciembre con jaulas acondicionadas a las nuevas reglas comunitarias, según datos ofrecidos por la entonces ministra de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Rosa Aguilar.

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El peculiar dedo de los aye aye

2012-01-19T00:24:00.006+01:00

Los aye aye (Daubentonia madagascariensis) aumentan la temperatura de su tercer dedo, el más largo y huesudo, cuando lo emplean para buscar larvas de insectos bajo la corteza de los árboles.

Ya se sabía que esta falange era especialmente sensible a las vibraciones, pero ahora se ha descubierto que los aye ayes la mantienen más fría que el resto de sus dedos cuando no la necesitan para encontrar alimento.

Un equipo de la Universidad de Dartmouth (New Hampshire, Estados Unidos) ha investigado el fenómeno gracias a una serie de infrarrojos térmicos, capaces de estimar la variación de calor en la anatomía de estos lémur, los primates nocturnos más grandes del mundo, en peligro de extinción y residentes en Madagascar.

«Hemos detectado que el dedo medio se mantenía a unos 2,3 ºC más frío que el resto cuando la articulación metacarpofalángica (MP) estaba extendida. Sin embargo, se calentaba cuando la MP se flexionaba para golpear los troncos una media de dos grados -aunque en algunos casos se registraron varianzas de hasta 6ºC-. Quizás hay mecanismos psicológicos detras de estas modificaciones que no sabemos, aparentemente solo revelan un suministro vascular dinámico».

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Crean un banco de ADN para salvar al delfín rosa

2012-01-18T00:12:00.002+01:00

Un grupo ecologista de Hong Kong, en China, ha puesto en marcha un banco de ADN con la intención de salvar la especie del delfín blanco, más conocido como el delfín rosa.

En China hay unos 2.500 delfines rosas, en el delta del río Perla, el cuerpo de agua que hay entre Macao y Hong Kong. Los expertos alertan de que su número ha dismuido de forma considerable en los últimos años por la sobrepesca, el aumento del tráfico marítimo, la contaminación del agua y el desarrollo costero.

En un intento de frenar esta tendencia, la Fundación para la Conservación del Parque Oceánico de Hong Kong ha unido sus fuerzas con una universidad china para dearrollar un banco de ADN, una investigación que aspira a madurar un proyecto de investigación genética.

«Esperamos ofrecer a la comunidad científica una plataforma estandarizada de análisis genético para evaluar la sostenibilidad de la población de los delfines blancos», afirma Judy Chen, presidenta de la Fundación, en un comunicado.

«Los datos recogidos proporcionarán una importante referencia a los gobiernos de la región para el desarrollo de las estrategias para la conservación de estos delfines», agrega Chen. Las muestras biológicas de estos delfines en peligro serán enviadas al banco de ADN que se ha lanzado para investigar el impacto medioambiental sobre los mamíferos.

Los delfines blancos chinos, únicos por su color rosado, son una variedad genética del delfín jorobado del Indo-Pacífico. Una especie que se encuentra «amenazada», según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El mamífero fue la mascota oficial cuando en 1997 Reino Unido devolvió la colonia a China.

Convertida en una atraccción turística, su población en Hong Kong ha caído de 158 en 2003 a 75 en 2010.

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Reino Unido estudia vetar los monos como mascotas

2012-01-17T00:44:00.003+01:00

En 2008, la organización británica Humane Society International (HSI) advertía de que la tenencia como mascotas de primates, unos animales poco adecuados para tal propósito, estaba terminando, la mayor parte de las veces, en abandonos, negligencias o ventas de los simios en penosas circunstancias. Cuatro años después, un matrimonio de Reino Unido acaba de ser condenado a 300 horas de trabajo no remunerado y 2.700 libras (unos 3.250 euros) de multa por haber vendido a Mikey, un tití de cuatro meses en un estado lamentable.

La venta por 650 libras (780 euros) se realizó a través de la sección de anuncios clasificados de un diario local, pero no fue ese el problema en Reino Unido es legal, sino que el tití presentaba claro signos de maltrato. Tras un examen médico, se le diagnosticaron diversas malformaciones óseas y hasta siete fracturas, incluida la cola, que utiliza para balancearse.

Foto: el pequeño Mikey.

No es un caso aislado: la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad con Animales (RSPCA) lleva años alertando de las pésimas condiciones en que se encuentran los simios utilizados como mascotas domésticas: descalcificación de huesos, malformaciones o, incluso, trastornos psicológicos que incluso les llevan a autoinfligirse daños son sólo algunas de las consecuencias de tratar de domesticar a unos animales tan extraordinariamente sociales con otros ejemplares de su especie como son los simios.

La RSPCA ha rescatado en sólo tres años más de 400 primates. La organización realizó un estudio entre 190 veterinarios que reveló que en un solo año atendieron más de 2.000 casos de mamíferos exóticos que se tenían como mascotas y los primates superaron las 70 cirugías veterinarias.

En 2008, el diputado conservador Mark Pritchard trató de ilegalizar este tipo de mascotas, pero la propuesta fue rechazada en el Parlamento. El próximo 18 de enero la propuesta volverá a presentarse en la Cámara Baja gracias a la también conservadora She-ryll Murray, aunque el director ejecutivo de la organización HSI, Mark Jones, no se muestra optimista y ve lejana una posible ilegalización, ya una realidad en países como Holanda o Hungría.

La cifra de primates mascota en Reino Unido es una autén-tica incógnita. Mientras algunas fuentes como Wild Futuressitúan la horquilla entre 2.500 y 7.500 ejemplares, Lisa Riley de la RSPCA, habla de "al menos 3.000, pero puede que la cifra sean varios miles más; es imposible saberlo con certeza, porque la mayor parte de las especies, como los titís o los tamarinos, no necesitan licencia según la Ley de Animales Salvajes Peligrosos". Siempre y cuando no se encuentren en peligro de extinción, dependen de la Ley de Bienestar Animal y, aunque el Ministerio de Medio Ambiente publicó en 2010 un Código de Conducta para los Cuidadores de Primates, no es vinculante y desde la RSPCA se sugiere un incumplimiento generalizado.

No sólo pueden encontrarse anuncios en sitios de internet de venta de las especies más pequeñas, como titís, tamarinos, capuchinos o monos frailecillos, sino, incluso, de chimpancés. Mientras, estudios de la HSI estiman que, para que un chimpancé llegue vivo a su destino para ser vendido como mascota, habrán de morir en todo el proceso al menos diez ejemplares.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Estarías a favor de la prohibición?

Pistas sobre la osteoporosis en la cornamenta de los ciervos

2012-01-16T00:00:00.000+01:00

Aunque la osteoporosis es una enfermedad relacionada con la carencia de calcio en los huesos, en realidad esta falta podría tener su origen en la pérdida de otro mineral que es esencial para que el calcio se fije correctamente: el manganeso. Esta es la sorprendente hipótesis que plantea un equipo de científicos del IREC (Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos) tras un estudio realizado en cuernas de ciervos.

La idea surgió de un análisis realizado en el año 2005, cuando se observó un fuerte aumento en la ruptura de las cornamentas de los animales. La causa del debilitamiento era una reducción del manganeso. "Al faltar este elemento", explica Tomás Landete, uno de los autores de la investigación, "era como si faltara el pegamento que fija el calcio de los huesos en la cuerna".

Aquel año las temperaturas fueron muy bajas, y como consecuencia del estrés las plantas redujeron sus concentraciones de manganeso, por lo que la alimentación de los animales fue deficitaria en este mineral.

La teoría necesitará ser validada con ensayos médicos, pero abre las puertas a nuesvas investigaciones sobre esta enfermedad ósea. Los autores sugieren que en momentos de carencia de manganeso, éste se moviliza desde los huesos hacia otras zonas prioritarias, como es el caso del cerebro. De hecho, un análisis de pacientes operados por osteoporosis reveló que el 40 por ciento de los mismos sufría algún tipo de disfunción cerebral, que puede estar relacionada precisamente con la falta de manganeso.

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Foto: Google imágenes.

La mosca 'Beyoncé', una nueva especie

2012-01-15T00:00:00.000+01:00

Una rara mosca australiana ha sido bautizada en honor a la diva del pop Beyoncé por las coincidencias entre el color dorado del insecto y el atuendo de la cantante en el vídeo vídeo Bootylicious, según han informado sus responsables.

La parte inferior del abdomen de la mosca Scaptia (Plinthina) beyonceae, que habita el norte del estado australiano de Queensland, es dorado, el mismo color de los pantalones usados por Beyoncé cuando grabó en 2001 el tema Bootylicious con Destiny's Child, antes de iniciar su carrera en solitario.

Este color brillante hace que este raro insecto se convierta en "la diva de las moscas de todos los tiempos", señala Bryan Lessard, entomólogo de la Organización para la Investigación Industrial y Científica de la Mancomunidad de Australia (CSIRO). El científico también ha reconocido que bautizar así a esta mosca le da la oportunidad de demostrar "el lado divertido de la taxonomía".

La mosca fue recolectada en una zona del oeste de Cairns, en el noreste australiano, en 1981, el mismo año en el que nació Beyoncé. La mayoría de las moscas de la especie Scaptia han sido descritas anteriormente, pero cinco nuevas especies del subgrupo plinthina, a la que pertenece la beyonceae, se habían guardado en colecciones australianas desde la década de los sesenta.

Estas moscas, que beben el néctar de plantas como los eucaliptos, son muchas veces consideradas como una peste, pero en realidad son "muy importantes para la polinización de las plantas", indica Lessard.

La organización investigadora asegura que están tratando de contactar con Beyoncé, aunque aún no ha recibido una respuesta.

No es la primera vez que un insecto ha sido bautizado en honor a un artista, ya que una araña recibe el nombre del cantautor Neil Young, un escarabajo del pionero del rock Roy Orbison y otros animales extintos del grupo punk The Ramones.

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Hallan seis águilas imperiales muertas en Ciudad Real

2012-01-14T00:00:00.000+01:00

La Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (JCCM) ha puesto en marcha todos los dispositivos para averiguar qué es lo que ha sucedido en la Finca 'La Encomienda de Mudela', ubicada en el municipio ciudadrealeño de Viso del Marqués, donde han aparecido seis águilas imperiales muertas.

Desde la Consejería de Agricultura han informado de que se está trabajando tanto en el campo, como en el Centro de Recuperación de Aves de 'El Chaparrillo', también en Ciudad Real, para determinar las causas de este suceso.

En este sentido, desde el Gobierno regional han explicado en nota de prensa que se han desplazado brigadas de agentes medioambientales especiales que están trabajando en la zona ante la posibilidad de que pudiera haber más aves afectadas, al igual que en el centro de 'El Chaparrillo' se están practicando los análisis pertinentes a las águilas encontradas.

La gestión de la finca donde se han hallado las aves corresponde al Organismo Autónomo Parques Nacionales, dependiente del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. Desde el Seprona, no se descarta que aparezcan más rapaces de esta especie muertas.

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India protege a sus tigres

2012-01-13T00:00:00.000+01:00

Los tigres de la India, el país con mayor número de estos felinos, cuentan ya con su propia guardia de seguridad, La Fuerza de Seguridad Especial para la Protección de los Tigres (STPC), creada para protegerlos de contrabandistas y cazadores furtivos que los comercializan en lugares como China y Tíbet. Ésta ha sido desplegada en una reserva de la región meridional de Karnataka y se extenderá por otras 13 reservas -de un total de 39 que hay en el país- seleccionadas para el proyecto.

Según el último censo de 2011, Karnataka es el estado indio con más tigres, unos 300, por lo que ha sido el escenario para iniciar la labor de un cuerpo que cuenta por ahora con 110 miembros, un número de efectivos similar al que operarán en las demás reservas.

Aunque la captura o comercialización de estos felinos está penalizada por el Código Penal indio con entre tres y siete años de prisión, la India sufre este problema debido a que el mercado con tigres existe en otros países. De hecho, los principales destinos de los tigres comercializados, según la organización ecologista WWF, son China, donde diferentes partes del felino se emplean en la fabricación de medicinas tradicionales, y Tíbet, donde su piel se usa en la elaboración de vestimentas.

El tigre ocupa tradicionalmente un importante lugar en la cultura india, en la que simboliza la belleza, el poder y la ferocidad en un país en el que se estima que hace un siglo habitaban sus bosques y selvas unos 10.000 de estos animales.

En la actualidad la India acoge, con 1.706 ejemplares, el 60 % de la población de una especie que también subsiste en otras naciones asiáticas como Bangladesh, Vietnam, Tailandia, Nepal o Camboya.

Según la WWF, los tigres han perdido el 93 % del territorio global que solían ocupar, el 45 % en la última década, debido al aumento demográfico y consecuente uso de las zonas forestales para campos de cultivo, áreas urbanas y yacimientos mineros. Además, como consecuencia de la transformación de las zonas forestales, el 30 % de los tigres se encuentra fuera de las áreas protegidas, lo que les lleva en ocasiones a establecerse o realizar incursiones en territorio habitado por humanos.

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¿Cómo soportan los rinocerontes tanto peso con patas tan pequeñas?

2012-01-12T00:00:00.000+01:00

El rinoceronte es una de las especies con mayor peso del reino animal. Paradójicamente, sus patas son más bien pequeñas.

¿Cómo puede desplazarse con tantos kilos encima? Esta pregunta ha llevado a científicos del laboratorio de Estructura y Movimiento del Colegio Real de Veterinaria del Reino Unido a realizar un innovador experimento en el zoológico de Colchester, en el sudeste de Inglaterra.

Comprender el funcionamiento de las patas de los rinocerontes quizás no sea una de las prioridades de la zoología, pero si es clave para ayudar a estos animales en cautiverio a lidiar con problemas que afectan su bienestar. Para ello, el profesor John Hutchinson, mide la presión y la distribución del peso en la patas cuando estos animales se desplazan.

Video: BBC Mundo.

Descubren una nueva serpiente venenosa con cuernos

2012-01-11T00:00:00.002+01:00

La Wildlife Conservation Society de Nueva York y el Museo delle Scienze of Trento (Italia) han anunciado el descubrimiento de una espectacular especie de serpiente venenosa de color en una zona remota de Tanzania, en el este de África, a la que han bautizado como Matilda y que tiene una especie de cuerno o cresta.

Se trata de una serpiente negra y amarilla que mide unos 60 centímetros y que tiene sendas crestas o cuernos escalonado sobre sus ojos.

Los autores del estudio, entre los que figuran Michele Menegon, del Museo de la Ciencia de Trento (Italia); Tim Davenport, de la Wildlife Conservation Society; y Kim Howel, de la Universidad de Dar es Salaam, están tratando de mantener en secreto la ubicación exacta de esta nueva especie, ya que la nueva serpiente podría resultar de interés a los coleccionistas ilegales de mascotas. Su hábitat, que los científicos estiman en unos pocos kilómetros cuadrados está ya, de hecho, severamente degradada por la industria maderera y del carbón vegetal.

Los autores del hallazgo esperan que la especie sea clasificada como especie en peligro crítico y han establecido una pequeña colonia que alimentan en cautividad. Esta serpiente se ha bautizado después del nacimiento del co-autor Tim Davenport, a su vez, director del Programa en Tanzania de WCS.

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Después de Navidad, aumentan los abadonos

2012-01-10T00:00:00.001+01:00

Pese al enorme trabajo de ONG's y otras asociaciones, parece que nunca vamos a ser capaces de librarnos de la lacra que supone el abandono de animales. Hoy la denunca viene de la mano de 'Asoka', que nos recuerda que con el fin de las vacaciones muchos de los regalos recibido estas fiestas se dejan a un lado. Las mascotas, desgraciadamente, no son ninguna excepción.

Multitud de protectoras de animales se preparan para acoger de forma masiva la llegada de estos animales de los que muchos padres no están dispuestos a hacerse cargo...

Video: ATLAS | Visto en La Vanguardia.

El cerebro 'multitarea' de los murciélagos

2012-01-09T00:49:00.003+01:00

Algunos animales son capaces de utilizar las mismas neuronas para escuchar dos sonidos diferentes a la vez. Es lo que se llama un 'cerebro multitarea" que también posee el ser humano: podemos escuchar música y una conversación al mismo tiempo, pero es posible porque el cerebro es capaz de separar las señales auditivas y derivarlas a hemisferios diferentes, algo que no ocurre con los pequeños mamíferos voladores.

Una investigación, dirigida por Jagmeet Kanwal, de la Universidad de Georgetown, ha revelado que los murciélagos pueden emitir y recibir las señales que les permiten orientarse en el vuelo mientras atienden a lo que tratan de comunicarles sus congéneres.

Los científicos escogieron a los murciélagos para comprender el funcionamiento de los cerebros 'multitareas' porque son animales capaces de orientarse mediante un sónar biológico, por el que emiten ultrasonidos y recoge el eco de los objetos que hay alrededor, amplificándolo dentro de su organismo. Además, hacen sonidos con mensajes del tipo: "retroceda", "tenga cuidado", "por favor" o "te quiero".

En su trabajo, Kanwal demuestra que los circuitos neuronales en los dos hemisferios cerebrales les permiten 'navegar', mirar a su alrededor y, además, charlar con los compañeros. Para ello, insertó un alambre de tungsteno fino (como un pelo humano) en los cerebros de ejemplares despiertos y luego les hizo escuchar señales de 'ecolocalización' y mensajes que previamente había digitalizdo.

Con una resonancia del cerebro fue registrando la actividad de sus neuronas. Al estudiar los registros descubrió que las neuronas de la corteza cerebral derecha respondieron con más fuerza a los sonidos de 'ecolocalización' que a los mensajes, mientras en el hemisferio izquierdo ocurría lo contrario.

Kanwal separó los sonidos del 'ecolocalización' en dos partes (el eco saliente de de la señal y de la vuelta). Las neuronas en ambos lados del cerebro respondieron con igual intensidad en los dos casos y mucho peor con cada parte por separado, lo que indica su especialización funcional para no chocarse en la oscuridad. Las neuronas en el lado izquierdo del cerebro (y no la derecha) mostraron similar especialización para las llamadas sociales.

Kanwal afirma que este funcionamiento, en los seres humanos, es similar, lo quepermite reconocer las combinaciones de los fonemas (unidades de discurso) como sílabas o palabras. "Las dos mitades de la corteza cerebral están unidas con 'alambre' diferente, lo que hace que una parte sea más eficaz que otra en los discursos comunicativos", afirma Kanwal en 'New Scientist'.

El investigador considera que entendiendo la base neurológica del discurso se puede ayudar a aliviar déficits de la comunicación en algunos niños que tienen dixlesia y reparar fallos en la comunicación verbal. "Hasta ahora no se ha podido estudiar al detalle las neuronas implicadas en este proceso", señala. Por ello, concluye, es tan importante examinarlas en un mamífero no humano.

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Al pulpo mimo también le sale imitador

2012-01-08T00:00:00.000+01:00

El pulpo mimo, que llega a medir hasta 60 centímetros y tiene el cuerpo cubierto de manchas o rayas de color blanco y marrón, es capaz de imitar los movimientos de otras criaturas marinas. Ahora, un grupo de científicos ha grabado por primera una curiosa escena en aguas de Indonesia: un pez bocón del mármol negro imitando al imitador.

Gracias a sus camaleónicas habilidades, el pulpo mimo, catalogado en 1998, consigue engañar a los depredadores, lo que le permite nadar por el océano con relativa tranquilidad. Por el contrario, el pez bocón es una criatura pequeña y tímida, que pasa gran parte de su vida cerca de su guardia para esconderse en cuanto ve algún peligro.

Sin embargo, el pez que protagoniza este vídeo, grabado en julio de 2011 por Godehard Kopp de la Universidad de Gottingen (Alemania), muestra un sorprendente comportamiento. Según se aprecia en las imágenes, el pez se mueve al mismo ritmo que el pulpo, a quien parece no molestarle la presencia de su inesperado compañero. Las escamas del pez también le ayudan a camuflarse y en algunos planos su presencia se confunde con la del pulpo.

Lo insólito de este hallazgo no es sólo que el pez imite a otro imitador, sino que se trata del primer caso observado en el que esta especie de pez imita a otro. Los autores sugieren que el pez busca protección en el pulpo, permitiéndole así aventurarse a una zona más lejana de la habitual para conseguir alimento. Se trataría, pues de un ' mimetismo oportunista'.

Desgraciadamente, y como viene siendo habitual en nuestros días, los responsables del estudio señalan que el hábitat de estos animales, el Triángulo de Coral del sureste asiático, está en peligro debido a la acción del hombre.

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Crean monos con partes de seis animales diferentes

2012-01-07T00:00:00.000+01:00

Un equipo científico de la Universidad de Oregón (EEUU) ha creado los primeros monos quiméricos del mundo, animales normales y sanos compuestos por una mezcla de células de hasta seis genomas diferentes.

"Las células jamás se fusionan pero permanecen juntas y cooperan para formar los tejidos y órganos", dijo Shoukhrat Mitalipov, del Centro Nacional Oregon de Investigación de Primates, en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon. "Las posibilidades para la ciencia son enormes", añadió. El logro de los científicos tiene muchas promesas para la investigación ya que, hasta ahora, la producción de animales quiméricos se ha limitado a los ratones.

El estudio también indica que podría haber límites al uso de células madre de embrión cultivadas. Los monos quiméricos nacieron después de que los investigadores adhirieran embriones separados de monos rhesus y los implantaran, exitosamente, en madres.

La clave del experimento fue la mezcla de células desde etapas muy tempranas de los embriones cuando cada embrión individual es totipotente, es decir, que sus células pueden producir un animal completo como asimismo la placenta y otros tejidos que sustentan la vida. Esta característica es diferente de las células madre pluripotentes que pueden diferenciarse para formar diferentes tejidos en el cuerpo, pero no para producir tejidos extra embriónicos u organismos enteros.

En la mitología griega la Quimera era un monstruo que vomitaba llamas y tenía tres cabezas, una de león, una de cabra y una de serpiente que salía de su cola. En biología molecular, una quimera es una proteína artificial creada uniendo dos fragmentos de proteínas diferentes.

Los esfuerzos iniciales del equipo de Mitalipov para producir monos quiméricos mediante la introducción de células madre de embriones cultivadas en embriones de mono, fallaron. Ése era el método bien establecido para la producción de ratones quiméricos.

Los ratones quiméricos han sido de gran utilidad en la investigación biomédica ya que permiten la producción de ratones en los cuales se han suprimido genes seleccionados, indicó Mitalipov. El investigador señaló que, aparentemente, los embriones de primate impiden que las células madre de embrión cultivadas se integren como lo hacen en los ratones.

El estudio también señala que las células madre de primate cultivadas y las células madre de embrión humano, algunas de las cuales han permanecido conservadas en laboratorios hasta por dos décadas, quizá no sean tan potentes como las que se encuentran dentro de un embrión vivo.

"Tenemos que retornar a lo básico", dijo Mitalipov. "Necesitamos estudiar las células madre de embrión cultivadas y también las células madre en los embriones". Los científicos, según él, no pueden "modelar todo sobre la base de los ratones". "Si queremos pasar las terapias con células madre de los laboratorios a las clínicas, y de los ratones a los humanos tenemos que entender qué es lo que esas células de primate pueden y no pueden hacer", agrega. "Tenemos que estudiarlas en los humanos, incluidos los embriones humanos" aunque asegura que no hay uso práctico ni intención alguna de producir humanos quiméricos.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Estas de acuerdo con este tipo de experimentos?

Carta a sus majestades, los Reyes Magos

2012-01-06T00:00:00.002+01:00

Queridos Reyes Magos:

Sé que tal y como están las cosas en la actualidad el mero hecho de atreverme a escribirles una carta como esta supone una auténtica osadía por mi parte. También soy consciente de la enorme cantidad de trabajo que les queda por delante en una noche como esta. Y de que los únicos destinatarios de sus maravillosos presentes deberían ser los más pequeños de la casa, especialmente aquellos cuyas familias atraviesan dificultades económicas incluso mucho antes de que explotara esta crisis maldita. Aún así espero que sean capaces de entender que no podía dejar de aprovechar esta oportunidad.

Es obvio que hoy el mundo está fatal y son muchas las personas necesitan ayuda aquí y más allá de nuestras fronteras. Sin embargo en esta ocasión mi petición no va dirigida a ellos. No quisiera que este detalle les llevase a pensar que mi intención es hacerles de menos o que no les desee todo lo mejor. Nada más lejos de la realidad. Si he tomado esta decisión es sencillamente porque estoy convencida de la existencia de muchísimas grandes personas de enorme corazón que, sin lugar a dudas, se encargarán de pedir por cada uno de ellos. Así que aprovecharé la ocasión para acordarme de otros seres indefensos que también merecen de nuestra solidaridad: los animales no humanos.

A mi favor puedo decir que este año me he portado muy bien y que mis deseos no les supondrán un gran esfuerzo extra porque apenas aportarán peso alguno a sus sacos. Además no tienen por qué verse hechos realidad esta misma noche. Me basta con que así sea durante los próximos 12 meses, siempre y cuando los efectos no sean perecederos.

En primer lugar quisiera recordarles que los animales no son juguetes. Sé que son muchos los niños ansían recibir una mascota en sus hogares. Yo sólo les pediría prudencia. Estoy convencida de que sabrán encontrar un regalo más adecuado para aquellos que, por la razón que sea, no puedan hacerse cargo de un cachorro sin que eso signifique tener que romperles el corazón. Y en caso de que decidan aceptar alguna de estas peticiones porque así lo consideren oportuno, me gustaría que tuvieran en cuenta la adopción como alternativa.

Además me gustaría que debajo de cada árbol que visiten dejen un buen puñado de ética y algo de conciencia hacia los animales y el medio ambiente en general. Estas nos ayudarían a evitar la destrucción de sus hábitat o que se produzcan abandonos o malos tratos. Además terminaríamos con la caza furtiva -que tantas víctimas se ha cobrado este año-, el uso indiscriminado de animales en la investigación (afortunadamente vamos avanzando en este terreno), el comercio ilegal de especies protegidas o su simple aniquilación para que dejen de molestar a la hora de desarrollar otras actividades.

En este mismo sentido, y viendo la incompetencia de los políticos, pienso que sería importante que le regalaran al mundo una serie de leyes de protección animal así como unos buenos planes de conservación para las especies que se hallan bajo una inminente amenaza de extinción. Si estos pudieran ir acompañados de los fondos económicos necesarios para ponerlas en práctica y que no se quede ninguna especie sin recursos con la excusa de la falta de dinero, muchísimo mejor.

Creo que los seres humanos también necesitamos, si no terminar con ellos para siempre, al menos una alternativa a todos esos eventos, a mi parecer mal llamados culturales, en los que se emplea a diferentes animales para causarles un daño feroz y gratuito -a veces incluso mortal-, ¿podrían hacer algo al respecto? Ojalá sea así. De igual modo espero puedan mejorar las condiciones en que viven y mueren todos esos animales cuyo único destino es ser digeridos en nuestros estómagos.

Por último, que no por ello menos importante, desearía que pusieran todo su empeño a la hora de obsequiar con todo el bien que merecen a quienes aman a los animales y, de algún modo, luchan de un modo incansable por su protección y bienestar. Y es que, indirectamente, con todos sus actos nos están regalando a la humanidad mucho más de lo que jamás podremos darles nosotros a ellos.

Probablemente se me olvidan algunos detalles de vital importancia, pero estoy segura de que, a través de sus comentarios, mis fieles amigos y lectores sabrán recordárselos. Téngales en cuenta a ellos también, por favor.

Me despido de ustedes no sin antes enviarles un último ruego: cuidenme bien a los camellos. Denles de beber agua a menudo y dejenles descansar cuando lo necesiten. Me sorprende que, con todos los adelantos tecnológicos que hay hoy, aún sigan utilizándoles a ellos para llevar todo el peso sobre sus jorobas. A pesar de ello, confio en ustedes y su buen hacer.

Atentamente:
Perséfone.

La lucha por salvar al leopardo de Amur

2012-01-05T00:00:00.000+01:00

Vive en una de las zonas más remotas del territorio ruso y es uno de los felinos más amenazados del planeta. La situación del leopardo de Amur (Panthera pardus orientalis) es tan frágil, que su población en el medio silvestre se estima en apenas cerca de 35 ejemplares.

Desde 1996, el leopardo de Amur se encuentra en la mayor categoría de riesgo, peligro crítico, en la lista de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. En la misma región vive otra especie de felino amenazada, el tigre de Amur o tigre siberiano, (Panthera tigris altaica), el mayor felino del mundo.

Un proyecto internacional, en el que participan expertos británicos, estadounidenses y rusos, está controlando actualmente la salud de la población existente y se propone reintroducir crías de leopardos en cautiverio. Y es que uno de los mayores riesgos del programa de reintroducción es que los leopardos cautivos transmitan a los animales silvestres enfermedades potencialmente devastadoras.

El Dr. John Lewis, director veterinario y fundador de la ONG Wildlife Vets International en el Reino Unido, evalua desde hace varios años la salud de la población silvestre y también de los animales en cautiverio en diversos zoológicos europeos.

Los cerca de 35 leopardos silvestres viven en un vasto territorio de unos 20.000 kms cuadrados en el extremo sureste de Rusia, en la región de frontera con China y Corea del Norte. De hecho, su nombre hace referencia a uno de los grandes cauces de agua de la región, el Río Amur, que durante un gran tramo marca la frontera natural sino-rusa.

Estos animales necesitan una zona tan extensa porque en ese hábitat la densidad de presas y la disponibilidad de agua son muy bajas. Mientras, otros felinos como el tigre de Sumatra, por ejemplo, viven en regiones tropicales donde la comida es abundante, por lo que pueden moverse por un territorio más reducido.

Debido al número bajo de individuos, uno de los posibles problemas es la endogamia o falta de diversidad genética, que podría llevar a problemas congénitos, mayor susceptibilidad a enfermedades o dificultades en la reproducción.

Esto se une a las principales amenazas que a las que debe hacer frente la especie, como la caza por parte de los seres seres humanos de aquellos animales de los que se alimenta, como ciervos y cerdos salvajes o las quemas de determinadas áreas de bosque a manos de los pobladores locales para promover nuevo crecimiento como forraje para su ganado. Por supuesto, tampoco puede faltar la caza furtiva de leopardos para mercados en China y Corea del Norte.

El proyecto internacional junto a veterinarios rusos ha venido promovido patrullas para evitar la caza furtiva, así como el control de incendios y el diálogo con cazadores de ciervos para asegurar la existencia de presas. Los expertos también están monitoreando la salud de la población silvestre.

Ahora un nuevo centro está siendo construido en Rusia para albergar en los próximos meses a los primeros leopardos en cautiverio. Éstos se reproducirán en el centro y sus crías serán introducidas al medio silvestre cuando alcancen entre 12 y 18 meses, la edad a la que normalmente abandonan a sus madres.

En los próximos meses leopardos de centros británicos como el zoológico de Colchester o la Fundación de Vida Silvestre en Kent podrían formar parte del programa de reintroducción, un proyecto que además podría ayudar en la conservación de otras especies de grandes felinos.

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Las tabletas llegan a los zoos para salvar a los orangutanes

2012-01-04T00:00:00.001+01:00

Las tabletas han llegado a los zoológicos. Y no sólo para los trabajadores del centro. Los simios de varios centros en EEUU llevan ya tiempo jugando con los iPads que les han proporcionado sus cuidadores. Lo que comenzó como una forma de diversión se convertirá ahora en un experimento de comunicación, ya que el zoológico de Milwaukee llevará a cabo un estudio para investigar cómo estos primates se comunican a través de las tabletas electrónicas.

El centro activará en sus instalaciones un servicio de internet inalámbrico para que los orangutanes se comuniquen con animales de otros zoológicos de EEUU mediante pantallas táctiles.

El proyecto ha sido ideado por la organización conservacionista 'Orangutan Outreach', que espera recaudar con este experimento fondos para ayudar al cuidado de estos animales, que se encuentran en peligro de extinción.

Según cuentan, la idea surgió durante la presentación de la tableta de Apple que Steve Jobs hizo en 2010. Richard Zimmerman, miembro de Orangutan Outreach, explicó a la cadena británica que uno de los trabajadores del zoo enseñó el aparato a los orangutanes, que quedaron fascinados con él.

Según han detectado los trabajadores de la asociación, los animales quedan cautivados al ver la televisión a través de las tabletas, sobre todo cuando en las imágenes aparecen otros orangutanes. La atención es máxima cuando en la pantalla detectan a algún orangután conocido.

Varios zoológicos de EEUU han mostrado su interés por participar en este proyecto. En otros centros, como el de Atlanta, hace años que se llevan a cabo investigaciones con gorilas y sistemas de pantalla táctil.

Uno de los obstáculos a resolver es la fragilidad de las pantallas. Los orangutanes las rompen enseguida así que durante los ensayos que están haciendo los cuidadores sujetan las tabletas. Por ello, están intentado desarrollar dispositivos más resistentes para que puedan ser utilizados directamente por los animales.

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Y tú, ¿qué opinas al respecto?

¿Cómo afecta la temperatura al sexo de los animales?

2012-01-03T00:00:00.000+01:00

¿Por qué unos individuos son machos y otros hembras en determinadas especies animales? La temperatura ambiente puede tener mucho que ver. Una investigación liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado el mecanismo molecular que vincula el aumento de la temperatura con la inhibición de la aromatasa.

Esta enzima convierte los andrógenos en estrógenos, esenciales estos últimos en la formación de los ovarios en todos los vertebrados no mamíferos por lo que en muchas especies de vertebrados, principalmente en peces y reptiles, la temperatura ambiental influye en la determinación del sexo de los individuos. Esta influencia se acentúa más en algunos casos, en los que el hecho de que haga más o menos calor se impone a la información genética escrita en el ADN.

Ejemplo de este último caso es el de la lubina, pez cuya determinación sexual depende de la combinación de factores genéticos y ambientales.Tanto es así, que en estudios anteriores se había comprobado que es posible conseguir que una población de lubinas con un porcentaje similar de hembras y machos pase a tener un 100% de machos, a causa del aumento de la temperatura.

Desde el primer día de vida durante el trabajo, los investigadores expusieron a dos grupos de larvas de lubina a diferentes temperaturas, normal y alta, durante las primeras semanas de vida. Los resultados muestran que el aumento térmico conlleva la metilación del ADN del promotor del gen de la aromatasa (denominado cyp19a), lo que equivale a su silenciamiento, al bloquearse su activación transcripcional.

En el grupo de estudio había hembras afectadas en las cuales se había inhibido la aromatasa parcialmente y que aún se habían desarrollado como hembras. Sin embargo, en otras hembras del mismo grupo la inhibición de la aromatasa había afectado en un grado superior, de forma que se habían convertido en machos.

Según Francesc Piferrer, investigador del CSIC, el animal resulta afectado mucho antes de que las gónadas empiecen a formarse, lo que sucede a partir del día 35 de vida, y mucho antes de que las diferencias entre sexos empiecen a ser visibles a nivel histológico, cuando ya ha vivido 150 días.

Los resultados de este trabajo explican a nivel molecular cómo el incremento de unos pocos grados lleva consigo la masculinización de algunos animales, un aspecto relevante en un contexto de cambio global. La investigación esclarece también por qué muchos peces de cultivo son machos: al tratar acelerar el crecimiento, los acuicultores cultivan las larvas a temperaturas elevadas.

En cualquier caso, se trata del primer estudio en animales que describe el funcionamiento de un mecanismo epigenético entre el factor ambiental y el mecanismo celular que lleva a la determinación sexual del animal. Anteriormente, tan sólo se había documentado un mecanismo similar en algunas plantas.

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Buscan el origen de la risa... ¡¡haciendo cosquillas!!

2012-01-02T00:00:00.007+01:00

Vamos a empezar el añó con buen sabor de boca. O, mejor aún ¡Con cosquillas! ¿Es que pensabas que sólo los humanos pueden sentirlas? ¡Pues no! Diversos científicos están estudiando el modo en que el resto de animales responde a éstas en un intento por echar luz en la evolución de la risa.

Hacerle cosquillas a un gorila no es tarea fácil. Pero al cuidador Phil Ridges no le preocupa meterse en el recinto de Emmie en el Port Lympne Wild Animal Park de Kent, en el Reino Unido.

Phil ha cuidado del animal durante la mayor parte de sus 19 años. Dice que ella tiene tendencia a ser "un poco fría", pero que si está de buen humor, no puede evitar soltar una risotada cuando se le hacen cosquillas. Fue precisamente esta respuesta la que intrigó a los científicos Marina Davila-Ross de la Universidad de Portsmouth: suena muy parecida a la risa humana.

En un estudio publicado en 2009, la científica junto a un grupo de colegas compararon los sonidos que los grandes simios hacen cuando se les hace cosquillas con la risa de los humanos en la misma situación. Encontraron muchas similitudes, lo que les hace pensar que la risa en los primates grandes tiene el mismo origen que la risa en humanos, sugiriendo un ancestro común que producía una especie de risilla al hacérsele cosquillas.

Así pues, de acuerdo al estudio, podemos decir que la risa tiene como mínimo de 30 a 60 millones de años.

Pero no sólo los humanos y los simios parecen tener cosquillas. Años atrás, Jaak Panksepp, quien trabaja en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Washington State University, decidió observar cómo las ratas reaccionan cuando se les hace cosquillas. Los investigadores encontraron que los roedores emitían unos chirridos muy agudos cuando los científicos les hacían cosquillas. Eran tan bajos que el oído humano no los puede captar, pero también producían esos mismos ruidos cuando jugaban con otras ratas.

Si animales tan diferentes como las ratas y los primates pueden reír ante las cosquillas, ¿qué hay del resto? Para investigar más en profundidad, se volcaron hacia una rica fuente de filmaciones de animales: Youtube. Un rápido rastreo reveló un grupo heterogéneo de animales -búhos, perros, suricatas, pingüinos, y hasta camellos y delfines- que parecen reaccionar con sonido cuando se les hacen cosquillas.

El equipo está especialmente interesado en las cosquillas, porque les permite comparar respuestas a través de diferentes especies. Los investigadores buscan obtener y comparar tanto material sobre cosquillas como sea posible.

Michale Owren, profesor asociado de psicología y neurociencia de la Georgia State University, cree que puede haber una explicación simple para por qué un abanico tan amplio de animales reacciona ante las cosquillas. Sospecha que podría ser por cómo es el sistema nervioso de los mamíferos.

En cualquier caso, los investigadores sostienen que puede tomar tiempo obtener toda la información y evaluar los resultado al tiempo que afirman que una comparación directa a través de las distintas especies nos dará interesantes miradas de la evolución de las evolución de las vocalizaciones y emociones positivas en los animales.

Sin duda, un experimento de lo más curioso y, aparentemente, placentero. Ojalá todos fueran así.

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¡¡Feliz 2012!!

2011-12-31T20:54:00.001+01:00

No hay duda de que los últimos 365 días han sido muy movidos: la crisis económica, los desastres naturales y las malas decisiones políticas -entre otros- nos han afectado a todos, nuestros queridos amigos, esos a los que algunos llaman "no racionales", incluidos.

Ahora que el 2.011 toca a su fin, probablemente, muchos de vosotros dediquéis este momento del año a hacer balance y plantearos nuevos propósitos, metas, ilusiones y hasta sueños. Yo desde aquí sólo puedo desear que se cumplan cada uno de ellos y que los errores o los malos momentos vividos nos sirvan para aprender y, muy especialmente, para mejorar. En definitiva, que el nuevo año nos ayude a tod@s a remontar el vuelo, aunque sea sólo un poquito.

Personalmente, espero poder daros muy buenas noticias desde este espacio.

¡FELIZ 2012 A TODOS!

Las asombrosas criaturas abisales del Índico

2011-12-31T00:00:00.000+01:00

El único lugar habitado que sigue siendo un misterio para el ser humano son los océanos abisales. Allí, en la oscuridad perpetua, acaba de ser descubierto un fantástico ecosistema con extraordinarios seres vivos capaces de vivir sin luz, a temperaturas extremadamente elevadas y en un ambiente muy tóxico, por las grandes chimeneas volcánicas que hay en el fondo oceánico.

El hallazgo ha tenido lugar en el South West Indian Ridge, en el Océano Índico, a 2.700 metros de profundidad, gracias a la expedición Dragon Vent, un proyecto británico liderado por el biólogo marino Jon Copley.

Las imágenes que el equipo de Copley ha logrado grabar con un sofisticado equipo de cámaras, han revelado la existencia de caracoles con grandes melenas, exóticos pepinos de mar o camarones ciegos que pululan alrededor de las fumarolas. En total, 17 especies de animales que se han trasladado a la Universidad de Southampton, en Gran Bretaña, para su análisis anatómico y el estudio de su ADN. Creen que la mitad de ellas, al menos, son desconocidas para la ciencia.

Hay científicos que creen que en los océanos abisales hay organismos que pertenecen a un árbol de la vida distinto. Fue en los mares donde ésta surgió hace 2.000 millones de años, pero puede que lo hiciera en más de una ocasión, y ese es el lugar donde pueden haberse refugiado esas otras formas biológicas.

De hecho, los respiraderos hidrotérmicos, descubiertos en los años 70, son grietas del suelo marino que enriquecen de minerales el agua. En el Indian Ridge, hay unas temperaturas de más de 270º C, el sol no penetra en sus profundidades y el agua tiene sulfuro de hidrógeno que sale por fumarolas de 20 metros de altura.

Los expedicionarios utilizaron un robot subacuático del Instituto de las Ciencias del Mar de Leibniz (Alemania) con cámaras que introdujeron por los respiraderos oceánicos. Allí se escondían las extrañas criaturas. En las zonas más calientes había caracoles del tamaño de pelotas de golf, mejillones, camarones con órganos sensibles a la luz, pepinos de mar y cangrejos.

Caracol abisal encontrado por la expedición (FOTO: David Shale).

Cuando compararon sus hallazgos con los de chimeneas cercanas, encontraron que algunas no tenían semejanza. "Seres como éstos no se habían visto jamás en otros lugares. Más lejos, captamos otros caracoles, lapas, anémonas de tentáculos blancos", dice Copley. "Pero aquí había una biodiversidad de criaturas que puede ayudar a los científicos a entender mejor la vida en los océanos profundos", añade.

Copley no oculta su preocupación por la posible destrucción de ecosistemas como éste que aún no se han descubierto, sobre todo tras la concesión de una licencia al Gobierno chino para explorar la riqueza mineral en torno a estas chimeneas submarinas.

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Video: BBC Mundo.

Liberan un ejemplar juvenil de nutria recuperada en Sevilla

2011-12-30T00:00:00.001+01:00

La Consejería de Medio Ambiente de Andalucía ha liberado en Lora del Río (Sevilla) un ejemplar de nutria que ha sido tratada y recuperada en el Centro de Recuperación de Especies Amenazadas (CREA) de San Jerónimo en Sevilla, siendo ésta una especie considerada vulnerable a la extinción incluida en el Libro Rojo de los Vertebrados Amenazados de Andalucía.

El animal, una hembra joven de nutria, ingresó con graves heridas en una pata el pasado 24 de noviembre en el CREA, tras ser localizada en un canal de riego de la zona de Setefilla, en la localidad de Lora del Río, con problemas de movilidad debido a la infección que presentaba en una de sus extremidades por la posible mordedura de otro animal, según ha informado la Consejería de Medio Ambiente.

De esta manera, técnicos del Centro de Recuperación de Especies Amenazadas de la Junta de Andalucía se desplazaron entonces hasta la zona tras recibir el aviso del Seprona de la Guardia Civil, y procedieron a la recogida del animal y su traslado hasta el CREA. Allí los técnicos le suministraron alimentación y cuidados antibióticos hasta determinar, casi un mes después, que su total recuperación permitía devolverla a su hábitat natural en condiciones de seguridad.

La suelta del animal tuvo lugar en aguas del Guadalquivir a su paso por la localidad de Lora del Río, donde los técnicos buscaron el lugar más adecuado para su liberación. El hábitat preferido de las nutrias está situado en las orillas de los ríos bordeadas por vegetación o paredes de piedra, ya que suelen ubicar sus madrigueras al borde del agua, aprovechando cuevas naturales, madrigueras abandonadas y entre la maleza de las isletas de los ríos.

La mejora de las condiciones ambientales ha permitido la expansión de la nutria en Andalucía en los últimos 20 años. Sin embargo, la recuperación de las poblaciones de este mamífero ha sido "relativamente lenta" y, en algunas zonas, los impactos de las actividades humanas impiden todavía la presencia de la especie.

El delegado provincial de Medio Ambiente de la Junta en Sevilla, Francisco Javier Fernández, ha destacado la labor de los profesionales que trabajan el CREA de San Jerónimo y el alto grado de éxito en la devolución de especies al medio natural. Fernández ha animado además a los ciudadanos a utilizar el teléfono del 112 desde donde se avisa a la Consejería de Medio Ambiente para rescatar al animal.

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La sequía reduce el número de mariposas monarca

2011-12-29T00:00:00.000+01:00

Millones de mariposas monarca migran cada año desde Canadá y Estados Unidos hacia México, escapando del frío del invierno boreal. Pero este año han llegado menos visitantes aladas al santuario de El Rosario, en el estado mexicano de Michoacán por culpa de la sequía.

Video: BBC Mundo.

¿Por qué tienen los elefantes 6 dedos?

2011-12-28T00:00:00.001+01:00

Durante más de 300 años, una protuberancia misteriosa de los pies de los elefantes ha confundido a los investigadores. Ahora, un estudio asegura que la estructura es en realidad un sexto dedo que sirve para aguantar el colosal peso del animal terrestre más grande de nuestro planeta.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores se centraron en el estudio de distintos fósiles. Después de examinar elefantes primitivos, se descubrió que tenían un tipo de pie distinto, que parecía plano y no dejaba espacio para esta estructura. De este modo consiguieron revelar que dicho "pre-dedo" se desarrolló hace unos 40 millones de años.

Dicho de otro modo, la protuberancia parece haber evolucionado a lo largo de todo este tiempo, desarrollándose de forma paralela al aumento del tamaño del animal, a su adaptación al medio terrestre y al hecho de poseer pies con forma recta, con una postura más de puntillas.

El autor principal de esta investigación, el profesor John Hutchinson, del Real Colegio de Veterinarios del Reino Unido, cree haber resuelto de este modo "un misterio que se remonta a 1706, cuando el primer elefante fue diseccionado por un cirujano escocés". Desde entonces, asegura, se ha pensado que la estructura era un gran bulto hecho de cartílago, cuya utilidad o la falta de ésta ha sido continuamente debatida.

Para resolver el problema, el profesor Hutchinson y sus colegas usaron una combinación de TAC's, histología, disección y microscopía electrónica. Así señalaron que la estructura era ósea, aunque de un tipo de hueso con una disposición irregular e inusual.

Un examen más riguroso reveló que era muy similar a otro hueso inusual que se encuentra en las patas delanteras de los pandas. Este hueso, que no es exactamente un dedo extra pero realiza las funciones de uno, ayuda al panda a recolectar bambú, y es llamado el "pulgar del panda" o "sexto dedo". Los topos tienen también un hueso disfrazado de dedo extra, que les ayuda a cavar.

Los investigadores dicen que el elefante ya puede ser añadido a la lista de animales para los que cinco dedos no son suficiente. Curiosamente, y a diferencia de los pandas y los topos, que tienen el sexto dedo tan solo en las patas delanteras, los elefantes los tienen en las cuatro.

Aunque los pies de los elefantes parezcan troncos, la anatomía interior es mucho más compleja: los cinco dedos convencionales miran hacia delante, lo que confiere a los elefantes una postura como de puntillas, pero el dedo extra mira hacia atrás, añadiendo apoyo extra y ayudando en la distribución de la enorme masa del animal.

Nuevamente nos hallamos, por tanto, ante un gran ejemplo de cómo la evolución ajusta los tejidos para proporcionar diferentes funciones, en este caso la de algo que a priori puede parecer tan insignificante como un dedo.

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El orangután también camina hacia la extinción

2011-12-27T00:00:00.000+01:00

A principios de mes, la Policía indonesia detuvo en Muara Kaman, un pueblo de Kalimantán este, a dos trabajadores de una plantación de palma de aceite por matar al menos a 20 orangutanes. Ambos confesaron a las autoridades que la compañía para la que trabajaban, PT KAM, les había ofrecido una recompensa de un millón de rupias (unos cien euros) por cada ejemplar de orangután muerto.

Esta era la primera vez que la Policía indonesia realiza detenciones por infringir la Ley de Conservación del Patrimonio Natural, que pena con hasta cinco años de cárcel matar a estos grandes primates, una especie altamente protegida y una de las más amenazadas del planeta. También es la primera vez que hay pruebas de que las compañías de cultivo de palma de aceite están detrás de estos delitos pagados por los dueños de las plantaciones, que consideran a los orangutanes "plagas" para sus cultivos.

La decisión de las autoridades indonesias es importante porque la situación es muy grave. Un reciente estudio publicado en la revista Plos-ONE, dirigido por el biólogo Erik Meijaard y llevado a cabo por un equipo de investigadores de una decena de universidades indonesias y australianas, da la voz de alarma. En los años 2008 y 2009 murieron en Kalimantán, hábitat de más del 80% de los orangutanes en libertad del mundo, entre 750 y 1.790 ejemplares, y, en años anteriores, la cifra pudo ser de casi 3.000.

La investigación fue realizada entre abril de 2008 y septiembre de 2009 en 687 pueblos limítrofes con las selvas tropicales de Kalimantán donde viven los orangutanes. Casi 7.000 personas respondieron a los cuestionarios de los científicos, que por primera vez han obtenido datos cuantificables sobre el número de ejemplares que se sacrifican anualmente. Según estas conclusiones, los orangutanes salvajes están muriendo a un ritmo muy superior al que haría viable la supervivencia de la especie.

Los investigadores destacan que la mortalidad de las hembras está entre el 0,9% y el 3,6%, cuando el umbral máximo para que una especie se considere en grave peligro está en el 1%. Así, el estudio advierte que, si no se ponen en funcionamiento campañas claras de protección, es muy probable que la especie desaparezca de Kalimantán en los próximos años.

La caza y captura del orangután se ha convertido en una de las principales causas de su desaparición, más allá de la pérdida de su hábitat. Según el citado estudio, un 25% de los lugareños desconocen la ley que protege a estos animales gravemente amenazados. Muchos de ellos los cazan para alimentarse (54%), en defensa propia (11%) o para proteger las cosechas de palma de aceite y otros cultivos extensivos (10%). Es en este último grupo donde se concluye que el 0,5% admite haber matado entre 70 y 100 ejemplares, lo que sugiere que se puede hablar especificamente de cazadores de orangutantes.

El mayor número de muertes se concentra en el centro y el sur de Kalimantán, donde la mayor parte de los bosques y selvas han sido talados incontroladamente desde los años ochenta para extender, entre otros, los cultivos intensivos de palma de aceite, pulpa y pasta de papel o caucho. Yaya Rayadin, investigador de la Universidad de Mulawarman, declaró hace una semana al periódico The Jakarta Post que ya en 2008 "había pruebas evidentes de que las compañías de aceite de palma estaban ofreciendo recompensas".

Y es que Indonesia ha perdido más de la mitad de la superficie de sus bosques tropicales en los últimos 50 años para favorecer a las plantaciones, en un delicado equilibro de destrucción medioambiental, corrupción y degradación económica. Las selvas tropicales de Borneo y Sumatra son los reducidos ecosistemas a los que ha quedado replegado este gran simio. Aunque las cifras varían de unos organismos a otros, los últimos datos de 2008 del Programa de Medio Ambiente de la ONU alertan de que sólo quedan en Indonesia 42.000 orangutanes en libertad, 8.000 en Sumatra y 32.000 en Borneo.

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La difícil tarea de cuidar a un cachorro de oso polar

2011-12-26T16:45:00.000+01:00

Siku nació el mes pasado en un parque natural de Dinamarca. Su madre no producía leche para amamantarlo, por lo que decidieron separarlos para que no muriera. Debido a su corta edad, necesita atención las 24 horas del día al menos durante un año, por lo que tres personas se turnan para cuidarlo.

Video: BBC Mundo

¡Felices Fiestas!

2011-12-25T00:00:00.001+01:00

Los pingüinos sabotean a los pandas del zoo de Edimburgo

2011-12-24T00:00:00.000+01:00

Llegaron al zoológico de Edimburgo el pasado 4 de diciembre procedentes de China y rodeados de una gran expectación. Por eso, desde que les expusieron al público, los osos pandas Tian Tian y Yang Guang se convirtieron en la gran atracción de ese centro.

Cada día, cientos de personas hacen cola para verles en zoológico de Edimburgo, pero la experiencia para muchos resulta menos agradable de lo que esperaban ya que los vecinos de recinto, los pingüinos de penacho amarillo, bombardean de excrementos a quienes observan el espectáculo.

El director de operaciones del zoológico, Gary Wilson, explicó que los pingüinos de penacho amarillo...

"Han estado observando lo que ocurre en el recinto de los pandas con gran interés, desde que comenzaron las obras en el lugar. Son aves extremadamente curiosas, con frecuencia se juntan al lado del muro para ver qué ocurre abajo. Esperemos que nuestros pingüinos no estén celosos de la atención que generan los pandas, pero parece que uno o dos de ellos tienen una puntería sorprendentemente buena. Estamos explorando una solución, probablemente en forma de un panel de vidrio, para que la vista de los visitantes de los pingüinos no se oscurezca".

Desde la llegada de los pandas, la cantidad de visitantes experimentó un aumento del 200% algunos días. Según los funcionarios del zoológico, las entradas reservadas para el primer fin de semana subieron un 80% sobre las expectativas usuales de un fin de semana prenavideño.

Todo un negocio.

Los activistas por la salud de los animales han criticado al zoológico por aceptar a los pandas al decir que era un "trato primariamente comercial". Reclaman que no es una manera creíble de salvar al panda gigante.

Llevar a los pandas a Edimburgo involucró un esfuerzo de cinco años para el zoológico donde la pareja permanecerá al menos por 10 años.

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Hallan en Collserola dos nuevas especies de murciélago

2011-12-23T00:00:00.000+01:00

Expertos del Museo de Ciencias Naturales de Granollers (Barcelona) han hallado por primera vez en el Parque Natural de la Serra de Collserola ejemplares de dos especies de murciélago de las que no se tenía constancia hasta el momento.

Se trata del nóctulo pequeño --'Nyctalus leisleri'--, típicamente forestal, que migra desde el centro y norte de Europa hacia tierras mediterráneas para aparearse e hibernar, y el murciélago de bosque --'Barbastella barbastellus--, especie típicamente sedentaria y amenazada de extinción, ha informado la Diputación de Barcelona en un comunicado.

El nóctulo pequeño fue localizado en una caja refugio instalada en 2006 por el mismo equipo investigador, una estrategia que tiene como objetivo ofrecer mayor protección a especies de murciélago que no encuentran árboles donde esconderse.

El murciélago de bosque, por otra parte, han sido detectados en dos lugares diferentes gracias a un sistema de detección de ultrasonidos de alta frecuencia.

Los murciélagos son insectívoros y juegan un papel importante en el control de estas poblaciones, ha recordado la Diputación, y son indicadores también de la calidad de los bosques.

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Filman a un hipopótamo pigmeo

2011-12-22T00:00:00.003+01:00

Científicos de la Sociedad Zoológica de Londres y la Autoridad de Desarrollo Forestal de Liberia han conseguido filmar en las selvas de Liberia a un hipopótamo pigmeo, una especie poco común de este mamífero. Con las imágenes obtenidas con cámaras ocultas pretenden conocer mejor el comportamiento de estos animales que tienen hábitos nocturnos y están en peligro de extinción.

En todo el mundo existen unos 2.000 hipopótamos pigmeos que se encuentran principalmente en los bosques de Liberia, Guinea, Costa de Marfil y Sierra Leona.

Video: BBC Mundo.

Los grandes simios necesitan seguridad para sobrevivir

2011-12-21T00:00:00.000+01:00

El principal factor para garantizar la supervivencia de los grandes simios es la ley de los hombres. Allí donde existen guardias forestales que convierten en hechos las palabras, estos animales están menos amenazados. Un estudio desvela que esta seguridad influye más que el desarrollo del país o la densidad de la población.

Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania, han llevado a cabo un proyecto de colaboración internacional, junto con investigadores de campo y administradores de parques nacionales africanos. El objetivo del proyecto era evaluar cómo la falta de esfuerzos de conservación influye en el riesgo de extinción de los grandes simios africanos. Los registros fueron recogidos durante los últimos 20 años a partir de 109 áreas de gestión de recursos.

Los investigadores encontraron que la presencia a largo plazo de organizaciones no gubernamentales locales e internacionales y de guardias forestales son los factores clave que afectan a la supervivencia de los simios. Por el contrario, el desarrollo nacional, a menudo citado como requisito de éxito de la conservación, y la alta densidad de población humana tienen un impacto negativo sobre la probabilidad de supervivencia de los simios.

Este estudio proporciona una evaluación de todo el continente del peso relativo de cuatro diferentes tipos de esfuerzos de conservación: agentes de seguridad, turismo, la investigación y el apoyo de las organizaciones no gubernamentales. Sus efectos han sido evaluados en 109 áreas africanas de gestión de recursos para la supervivencia de chimpancés, bonobos y gorilas durante más de veinte años (1990-2009) situadas en 16 países de África occidental y central y oriental.

El estudio confirma de manera inequívoca que los esfuerzos de conservación prolongados llevan a una disminución medible de la probabilidad de que los simios se extingan y, cuanto más tiempo llevan, menor es esa probabilidad.

"Los resultados confirman y demuestran cuantitativamente que el mayor riesgo para la desaparición de los simios es la falta de guardias de seguridad, en vez de la ausencia de turismo y la investigación, que no obstante son actividades con un impacto positivo y mensurable", dice la investigadora Sandra Tranquilli de Instituto Max Planck. "Además, su persistencia está positivamente influenciada por la presencia del soporte de las organizaciones no gubernamentales", añade.

Este estudio mide por primera vez a escala continental, el impacto relativo de los esfuerzos de conservación y muestra lo crucial de su presencia a largo plazo para la existencia de los grandes simios africanos. Además, los autores recomiendan un programa de monitoreo continuo de las tendencias y amenazas para asegurar la persistencia a largo plazo de las poblaciones de simios.

"La supervivencia de los grandes simios de África depende de la aplicación de la ley", dice el investigador de la República Democ´ratica del Congo, Fidèle Amsini, y miembro de la Frankfurt Zoological Society, "Estos esfuerzos también dependen de la disponibilidad de fondos de los donantes y el apoyo de las agencias del país".

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EEUU no cataloga centenares de especies amenazadas

2011-12-20T00:00:00.001+01:00

Muchas de las especies animales en peligro de extinción en EEUU no aparecen como tales en sus registros. El país que cuenta con una de las legislaciones para la protección de la vida animal más veteranas no ha catalogado más de 500 especies. Una investigación señala a la inacción de sus sucesivos Gobiernos como la principal causa.

Un investigador estadounidense ha contrastado la lista de la Endangered Species Act (ESA), una ley instaurada en 1973 y considerada la mejor de las listas rojas nacionales, con la que elabora la Unión Internacional para la conservación de la Naturaleza (IUCN) y ha comprobado que la estadounidense se deja muchas fuera.

El estudio ha encontrado que de las especies americanas incluidas en la Lista Roja de la UICN, el 40% de las aves, el 50% de los mamíferos, y el 80-95% de otras especies como anfibios, gasterópodos, crustáceos e insectos, no están reconocidas por la ESA como especies amenazadas.

Esto equivale a aproximadamente 531 especies de EEUU que están en la Lista Roja de la UICN pero no en la lista de protección de la ESA. Incluye especies de aves como el mérgulo de pico corto (Brevirostris brachyramphus), en peligro crítico, el amenazado paiño ceniciento (Oceanodroma homochroa), y el chipe Cerúleolos(Dendroica cerulea), catalogado como vulnerable.

"La ESA ha protegido a las especies desde su creación en 1973 y podría haber evitado la extinción de 227. Sin embargo, su aplicación por los sucesivos gobiernos de EEUU ha sido problemática, incluyendo una pobre cobertura de las especies en peligro, financiación insuficiente e interferencias políticas" dice el principal investigador, Bert Harris.

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El Pez Diablo amenaza a México

2011-12-19T00:00:00.000+01:00

Se apoderó del ecosistema de la presa El Infiernillo, en Michoacán, donde vive sin problemas. Es uno de los primeros sitios donde se le detectó en México.

En Sudamérica, de donde es originario, se le conoce como Pleco, pero los pescadores e investigadores mexicanos no tuvieron problemas en encontrarle un nuevo nombre. "¿Quién es capaz de sobrevivir en el Infierno? Pues el Diablo, y de ahí el nombre particular que le dieron", explica Ernesto Velázquez, director de la escuela de Biología de la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas (UNICACH).

Pero más allá de la anécdota, lo cierto es que este pez, cuyo nombre científico es Hypostomus Plecostomus, se ha convertido en una seria amenaza para los ecosistemas acuáticos del sureste mexicano, según reconocen especialistas y autoridades.

En ríos, lagos y presas del país el pez diablo se comporta como tal: como no tiene depredadores naturales ha desplazado a especies nativas, lo que representa un serio riesgo no sólo para la ecología sino para la sobrevivencia de miles de pescadores, insiste Velázquez.

Como otras especies invasoras, el Pez Diablo llegó a México con el llamado "efecto Nemo", en alusión a la película de Disney: Aficionados a la cría de peces de ornato los importaron de Sudamérica para aprovechar algunas de sus habilidades. La especie suele alimentarse de algas y desechos de comida, por lo cual muchos le llaman "limpiapeceras". El problema es que, al crecer, muchas personas les abandonan en ríos o lagos y eso causa su diseminación.

Los primeros ejemplares fueron detectados en 2003 en el norte del país, pero ahora la gubernamental Comisión Nacional de la Biodiversidad (Conabio) reconoce su presencia en estados del centro, oeste y sureste ya que se adapta con facilidad porque, a diferencia de otras especies, es "muy paternalista", y cuida que sobrevivan la mayoría de los huevecillos que deposita la hembra.

Esta costumbre también es un riesgo. El Pez Diablo protege celosamente su territorio, lo que impide desovar a otras especies. Además, busca su alimento en el lecho de ríos y lagos, y con frecuencia consume también los huevecillos de otros peces, como bagres y tilapias. Así, en poco tiempo, sólo las crías del Plecostomus sobreviven.

Un factor adicional es que su depredador natural, el cocodrilo, sólo habita en algunas regiones del país. Y el ser humano, su principal enemigo, también está ausente: el Pez Diablo no está en la dieta de los mexicanos, como sí ocurre en Sudamérica.

El Plecostomus es una especie con alto valor nutritivo, y su carne tiene muy buen sabor, explica Ernesto Velázquez. Pero al menos en México, su aspecto le ha permitido escapar de las cocinas. Suele ser de color marrón oscuro y algunos ejemplares desarrollan manchas. Las escamas son duras y al contraerse forman un fuerte escudo protector. Además tiene gruesas espinas en aletas y el lomo, lo que frecuentemente daña las redes de los pescadores. Por eso le llamaron Pez Diablo.

Curiosamente, los especialistas ven a la especie como una plaga, pero también como una alternativa a los problemas económicos y alimentarios de muchas personas. De hecho, muchos piensan aprovecharlo para hacer harina de pescado y alimentar ganado, mientras que otros han adaptado recetas del sur de América para cocinar Pez Diablo con sabor mexicano.

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La ciencia del sexo en el zoológico

2011-12-18T00:00:00.001+01:00

En el Parque Zoológico Lincoln de Chicago, Estados Unidos, un equipo de biólogos se vale del análisis genético y demográfico para promover vínculos amorosos entre animales, un método que ha dado resultados con Kwan y Bana, una pareja de gorilas que engendró a una hembra que, lamentablemente, murió el 25 de noviembre.

Video: BBC Mundo.

¿Y tú, qué opinas al respecto?

EEUU limita el uso de chimpancés en investigación

2011-12-17T00:00:00.000+01:00

Un informe del Instituto de Medicina de Estados Unidos (IOM, en sus siglas en inglés) ha recomendado a las autoridades sanitarias que restrinjan la presencia de chimpancés en investigación médicas y reserven estos animales "sólo para aquellos estudios en los que no hay alternativas posibles o la presencia de humanos no fuese ético".

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EEUU han anunciado que limitarán el uso de chimpancés en investigación biomédica, revisarán los actuales proyectos y cancelarán temporalmente las becas de estudios que incluyan primates.

El director del NIH, Francis Collins, destacó los beneficios científicos que ha tenido la investigación médica con animales, y subrayó que el uso de chimpancés ya estaba restringido pero, no obstante, señaló que los nuevos métodos permiten otras alternativas.

Los NIH encargó en 2010 un estudio del Instituto de Medicina sobre la necesidad de utilizar chimpancés para la investigación biomédica y cómo trabajar con ellos que ha concluido que, "aunque el chimpancé ha sido un modelo animal útil en investigaciones anteriores, su uso para la investigación biomédica es innecesario".

Los institutos consideraron que sólo se debe recurrir a ellos en caso de que los conocimientos que resulten de la investigación sean necesarios para mejorar la salud de los ciudadanos y no haya ningún otro método por el que adquirir esos conocimientos.

También es necesario que la investigación no se pueda desarrollar de modo ético en humanos. Además, los animales utilizados deberán mantenerse en entornos adecuados en sus hábitats naturales.

El comité también concluyó que sí se podría seguir la investigación con chimpancés relacionada con terapias de anticuerpos monoclonales, la investigación sobre la genómica comparativa y estudios no invasivos de los factores sociales y de comportamiento que afectan al desarrollo, la prevención o el tratamiento de enfermedades.

Sin embargo, no pudo llegar a un consenso sobre la necesidad de los chimpancés para el desarrollo de la vacuna contra el virus de la hepatitis C profiláctica.

Collins dijo que los NIH aceptarán las recomendaciones del comité, suspenderán temporalmente las becas a la investigación que impliquen el uso de chimpancés y encargarán a un grupo de trabajo que analice los proyectos actuales.

"Los chimpancés son nuestros parientes más cercanos en el reino animal y proporcionan información excepcional en la biología humana, por eso es necesario una especial consideración y respeto", afirmó.

Los Institutos Nacionales de Salud aglutinan 27 centros que forman parte del Departamento de Salud y se encargan, entre otras tareas, de supervisar la investigación médica.

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Los cambios sociales amenazan la biodiversidad de Madagascar

2011-12-16T00:00:00.000+01:00

La biodiversidad de Madagascar, mundialmente famosa por sus animales únicos, muchos de los cuales están protegidos por la ley, está en peligro como consecuencia de la caza ilegal que está proliferando por los cambios sociales que está experimentando la zona, como el aumento del consumo de carne o la pérdida de los tabúes tradicionales osbre la protección de las especies, según una investigación reciente de la Universidad de Bangor.

La portavoz de la organización Madagasikara Voakajy, qye también ha participado en el estudio, Julie Razafimanahaka, ha indicado que "las observaciones sugieren que los hombres jóvenes tienen más dinero y más tiempo libre debido a la transición de la agricultura al 'panning' del oro, por lo tanto, pasan más tiempo en los bares locales, consumiendo productos cárnicos". Así, ha apuntado que "la caza de lémures parece haber aumentado para cubrir las necesidades de este nuevo mercado.

Además, ha indicado que el poder del tabú tradicional que protegía al lémur se está reduciendo bajo las presiones de la globalización y la movilidad humana.

Por su parte, la autora del estudio, la doctora Julia Jones, ha señalado que "la asombrosa vida salvaje de Madagascar, en especial sus famosos lémures, es muy importante para el futuro del país; así que esperamos que Madagascar sea capaz de hacer frente a este problema".

Comprender las razones de estos cambios es de vital importancia para el desarrollo de medidas adecuadas que protejan a los lémures y a otras especies nativas. Los investigadores han demostrado que las personas prefieren ingerir carne de animales domésticos, como el pollo y el cerdo, antes que carne de animales silvestres, como el lémur; sin embargo, en algunos casos se recurre al consumo de estos últimos debido a los altos costos de las alternativas en muchas áreas remotas.

"Mejorar el acceso al consumo de carnes alternativas puede ayudar", ha afirmado otro de los autores del estudio Richard Jenkins, quien ha añadido que "si la carne de animales como el cerdo y el pollo fuese más fiable y barata, la presión sobre las especies silvestres podría ser reducida. Para ello, se necesitan más esfuerzos para mejorar los métodos de cría de animales domésticos y el control de enfermedades en las zonas selváticas".

A pesar de que Madagascar tiene un sistema claro de leyes sobre la vida silvestre, la comprensión de estas leyes es deficiente y la aplicación es débil en muchas áreas. Este proyecto ha trabajado, además, con el gobierno de Madagascar en una campaña de educación para que se conozca la ley, y para que la población entienda lo vulnerables que son los lémures ante la caza.

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Encuentran las ranas más pequeñas del mundo

2011-12-15T00:00:00.002+01:00

La ranas más diminutas registradas hasta ahora fueron descubiertas en Nueva Guinea, la isla situada al norte de Australia. El hallazgo de los anfibios, que miden apenas entre ocho y nueve milímetros de largo, se produjo de la mano de Fred Kraus, del Museo Bishop, en Hawaii, Estados Unidos

Las ranas pertenecen al genero Paedophryne (descubierto por Kraus en 2002 en la misma isla, pero no fue formalmente descrito sino hasta 2010). Este genero sólo incluye anfibios diminutos, siendo denonimadas las dos nuevas especies Paedophryne dekot y Paedophryne verrucosa.

La miniaturización ocurre en muchos géneros de ranas en el mundo, pero es particularmente importante en Nueva Guinea, donde hay siete géneros que presentan esas características.

Muchos géneros de anfibios tienen algunas especies pequeñas junto a otras de mayor tamaño, pero, como ya hemos indicado anteriormente, el género Paedophryne es único porque todas sus especies son diminutas. Todos los miembros de este género tienen dígitos reducidos que no les permiten escalar superficies, por lo que estas ranas viven entre las hojas en descomposición en el suelo de los bosques.

Sus dígitos reducidos podrían ser el corolario de la menor dimension corporal requerida para vivir en un medio de hojas y musgo.

Cuatro ejemplares de Paedophryne dekot (A y B) y P. verrucosa (C y D) 1 Foto: Fred Kraus.

Es común que las ranas "en miniatura" vivan en estos hábitats. Según el propio Kraus, es probable que hayan evolucionado para consumir artrópodos muy pequeños entre las hojas en descomposición, resultando una ventaja al permitirle aprovechar fuentes de alimento que no utilizan otras ranas.

Los anfibios son el grupo animal más amenazado del planeta: aproximadamente la mitad de las más de 6.500 especies conocidas están declinando y una de cada tres está en peligro de extinción. Los anfibios son muy sensibles a su entorno y el estudio de las ranas diminutas podría ayudar a entender el impacto de las variaciones ambientales en estos vertebrados.

Un estudio publicado este año por Christian Hof, del Centro de Investigaciones sobre Biodiversidad y Clima, en Frankfurt, Alemania, evaluó cuáles son las regiones que serán más afectadas en el futuro por tres amenazas principales: el cambio climático, la pérdida de hábitat y la enfermedad causada por un hongo que está devastando poblaciones de anfibios en diversos puntos del planeta.

Considerando el impacto y la intensidad de esas tres amenazas al mismo tiempo, los investigadores encontraron que el declive podría ser más rápido de lo previsto, especialmente en los trópicos. Para Hof, "en América Latina hay varias regiones de alta diversidad de anfibios, como América Central, el norte de Sudamérica y la Amazonia. Estas regiones son las que enfrentarán amenazas de gran intensidad en el futuro".

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El pez caminante, ¿un eslabón clave?

2011-12-14T00:59:00.004+01:00

La conquista de la tierra por parte de los primeros seres vivos, acuáticos, que habitaron en el planeta fue un paso fundamental en la historia de la biología en el que aún faltan algunos eslabones por descubrir. Uno de ellos podrían ser los peces pulmonados africanos o 'lungfish', de la especie 'Protopterus annectens', que son capaces de levantar su cuerpo del fondo del fango con sus dos finos miembros pélvicos y caminar.

Así lo cree un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago, que han estudiado a fondo la fisonomía y el comportamiento de este 'lungfish' y han comprobado que sus finos miembros no sólo les ayudan a levantar el cuerpo, sino también a propulsarse hacia adelante.

Estas características se atribuían hasta ahora a los tetrápodos más primitivos, los primeros en tener patas para caminar y adaptarse a la vida terrestre. Es más, puede que rastros fosilizados atribuidos a estos animales fueran hechos, realmente, por antepasados de los actuales 'lungfish'.

"En algunos de estos rastros, los animales alternaron sus miembros, lo que sugería que los hicieron tetrápodos que caminaban sobre un suelo sólido, pero ahora vemos animales acuáticos con morfologías muy diferentes que pudieron dejar huellas muy similares", apunta la investigadora Melinda Hale, coautora del trabajo, publicado en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS).

Desde siempre el 'lungfish' ha sido popular entre los paleontólogos por su peculiar historia evolutiva, al estar vinculado con animales que podían desarrollarse y salir del agua. Sin embargo, y pese a que había rumores entre los científicos de que era un pez que caminaba, nadie lo había comprobado en una investigación exhaustiva.

El 'lugnfish' del experimento estaba en el laboratorio de Michael Coates. A miembros de su equipo se les ocurrió diseñar un tanque especial en el que podían grabar todos los movimientos del pez. Descubrieron así que sus dos miembros le servían para avanzar hacia adelante una vez que levantaba el cuerpo sin apoyar las caderas. "Es algo que sólo se puede observar en un animal vivo, porque mirando los huesos fosilizados sería imposible adivinar que se movía de este modo2, asegura Heather King, otro de los autores.

En su caminar, el pez iba alternando el movimientos de sus dos miembros hacia adelante, en un movimiento similar al de los tetrápodos. El hecho de que bastaran dos miembros tan finos para trasladarse, apuntan que puede deberse a que la gravedad es menor debajo del agua. Además, al llenar sus pulmones de aires, el 'lungfish' aumenta su flotabilidad, lo que facilita el levantameinto del cuerpo.

"Si me enseña un esqueleto de esta criatura y me pregunta si podía caminar, le habría dicho que no", afirma en un comunicado Neil Shubin, otros de los investigadores implicados.

En todo caso, este descubrimiento sugiere que antes de que los tetrápodos primitivos, como el Tiktaalik, llegaran a tierra, ya hubo desarrollos previos en la transición del agua a la tierra. Los antepasados de estos peces pudieron desarrollar la propulsión con sus apéndices millones de años antes en los fondos de los lagos o los pantanos.

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Video: BBC Mundo.

Entra en vigor la norma contra las especies invasoras

2011-12-13T00:00:00.000+01:00

La ambrosia, el jacinto de agua, el mejillón cebra, el mosquito tigre, el picudo rojo, la perca, el lucio, el rutilo, el siluro, la cotorra argentina, el galápago de Florida, el visón americano o el mapache o la ardilla gris, son algunas de las especies incluidas en el apéndice I del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras que, en desarrollo de la Ley de Patrimonio Natural y la Biodiversidad habrá que comenzar a combatir a partir de este martes, tras su publicación este lunes en el Boletín Oficial del Estado (BOE).

El Catálogo, aprobado el 11 de noviembre por el Consejo de Ministros, establece y regula el listado y catálogo de las especies invasoras que es una de las principales causas de pérdida de la diversidad biológica y que genera "importantes" perjuicios sobre los aprovechamientos económicos que se desarrollan en el medio rural.

Además, el Gobierno considera que estas especies constituyen un riesgo para alcanzar el buen estado de las masas de agua y por ello aparecen reflejadas en los Esquemas de Temas Importantes de las Demarcaciones.

En este contexto, estudios científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), apuntan que la mayoría de las aves exóticas de origen silvestre importadas cuando se escapan o liberan al medio natural, se adaptan y sobreviven bien en el nuevo medio y se convierten en especies exóticas invasoras, existiendo un alto riesgo para el medio ambiente y el hombre al ser muchas de ellas portadoras de agentes patógenos.

Por ello, la Unión Europea prohibió en marzo de 2007 para todo el territorio europeo la importación de aves exóticas de origen silvestre debido al riesgo que para la salud supone la importación de estas aves exóticas.

De este modo, el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (en adelante el Catálogo) y del Listado de Especies Exóticas con Potencial Invasor establece las características, contenidos, criterios y procedimientos para incluir o excluir a las mismas, así como las medidas necesarias para prevenir la introducción de las especies invasoras y para su control o posible erradicación. El Real Decreto establece las características y el contenido de las Estrategias de gestión.

Igualmente, se definen los riesgos de cada especie y se definen los animales asilvestrados; de compañía; domésticos, de compañía exóticos; el concepto de invasión, control y erradicación, al tiempo que distingue entre especies exóticas alóctonas, invasoras, o con potencial invasor.

A partir de ahora, cualquier ciudadano u organización podrá solicitar a la dirección general del Medio Natural y Política Forestal del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM) la iniciación del procedimiento de inclusión o exclusión de una especie o subespecie en el Listado o en el Catálogo.

La inclusión de una especie en el Catálogo o en el Listado conlleva la prohibición de su introducción en el medio natural, en todo el territorio nacional y en las zonas marinas bajo la soberanía o jurisdicción española. En ese caso, también queda prohibida la posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos o muertos, de sus restos o propágulos, incluyendo el comercio exterior. También recoge el establecimiento de sanciones en caso de incumplimiento.

En este contexto, se creará la Red de Alerta para la vigilancia de especies exóticas invasoras, que estará integrada por los puntos focales designados por las comunidades autónomas y ciudades de Ceuta y Melilla, por los órganos competentes de la Administración General del Estado, y la oficina de coordinación del MARM en la Dirección General, sin perjuicio de las competencias del Comité Fitosanitario Nacional de la Dirección General de Recursos Agrícolas y Ganaderos del MARM.

El Real Decreto 1628/2011, de 14 de noviembre, establece un decálogo de medidas para evitar estas especies, que incluye acciones para evitar el abandono de restos de especies vegetales exóticas; y autoriza a las autoridades competentes a realizar acciones y métodos para el posible control o erradicación de especies invasoras que estén basados en criterios de selectividad y bienestar animal.

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Ocho buitres leonado recuperados en Gorliz serán soltados en los Balcanes

2011-12-12T00:00:00.003+01:00

Ocho ejemplares de buitre leonado recuperados en el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de Bizkaia en Gorliz (Vizcaya) serán soltados próximamente en los Balcanes. Los animales, que forman parte del programa europeo Life con el que colabora el departamento de Agricultura de la Diputación Foral de Vizcaya, han llegado ya a un centro de rescate similar al vizcaíno en Bulgaria, donde aguardan a ser soltados lejos de la naturaleza vizcaína, en plenos Balcanes.

Según ha informado la Diputación de Vizcaya, los ocho buitres han permanecido entre uno y dos meses en las instalaciones forales en Gorliz, recuperándose, unos de diferentes afecciones, y otros de problemas de adaptación.

Hace una semana que los ejemplares han llegado a su destino, un centro de rescate similar al vizcaíno en Bulgaria. Todos han abandonado Vizcaya con toda la documentación sanitaria en regla y chipeados.

"Tras tres días de viaje por carretera en una furgoneta especial con paradas cada seis horas para garantizar el traslado, los animales, que han llegado en perfecto estado de salud, aguardan a pasar el correspondiente periodo de quince días de cuarentena para, una vez comprobada la viabilidad de su suelta, se reintroduzcan en plena naturaleza de los Balcanes", han informado.

No es la primera vez que el departamento de Agricultura de la Diputación Foral de Vizcaya colabora en proyectos a nivel europeo como este de Life. Hace tres años, también se llevó a cabo una práctica similar con once necrófagas en Italia y otra de cinco, en Jaén. El departamento foral de Agricultura confirma su previsión de continuar participando en proyectos de intercambio similares.

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Una pareja ´gay´ de pingüinos adopta un polluelo en China

2011-12-11T00:00:00.001+01:00

Una pareja de pingüinos machos de un zoo de Harbin (noreste de China), famosos por haber intentado robar huevos de parejas heterosexuales en el recinto, hará por fin realidad sus sueños de paternidad, ya que los cuidadores les han dado un polluelo de la especie en "adopción", según ha informado la prensa china.

La decisión se ha tomado porque un pingüino hembra del mismo recinto, el Harbin Polar Land, ha tenido dos crías -lo normal es una sola- y ante las dificultades que muestra para poder criar a ambas, una de ellas ha sido entregada a la pareja "gay", que hace tres años fue castigada en el zoo por intentar robar huevos de sus congéneres.

Según los expertos, la adopción no supondrá problema alguno, ya que los pingüinos machos tienen un instinto maternal muy desarrollado, y, de hecho, son ellos los que suelen incubar los huevos en estado salvaje, durante los 35 días que dura el proceso.

La pareja de machos -un fenómeno relativamente común en estas aves- forma parte de un grupo de 17 de estas aves que China trajo de la Antártida en 2005, y que se han adaptado bastante bien a las condiciones de Harbin, situada en el extremo norte del país asiático y con fríos inviernos donde se alcanzan temperaturas de hasta -40ºC.

os pingüinos suelen ser animales fieles, que mantienen la misma pareja durante toda su vida, por lo que los cuidadores del zoo decidieron desde el principio mantener juntos a los dos machos.

No es el primer caso. En 2009 una pareja de pingüinos machos empollaron un huevo y criaron al polluelo como padres adoptivos en un zoológico alemán. Este zoológico fue noticia en todo el mundo cuando en 2005 decidió introducir cuatro pingüinas suecas para comprobar si los machos eran realmente "gays" pero desistió rápidamente tras las reacciones airadas de los activistas de los derechos de los homosexuales.

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Las ratas también saben ser solidarias

2011-12-10T00:00:00.000+01:00

La empatía y la solidaridad han sido, en cuanto a la ciencia se refiere, patrimonio exclusivamente humano durante siglos. Después, muchos estudios mostraron que los primates también se ayudan unos a otros y saben entender sus emociones, especialmente cuando son de dolor. Ahora, un nuevo experimento ha encontrado comportamientos solidarios entre roedores que implican que la aparición de la empatía en el árbol de la evolución es mucho más antigua de lo que se pensaba.

El trabajo, publicado en Science, se basa en experimentos con ratas. Una de ellas estaba cautiva en un tubo y la otra estaba libre cerca. Un mecanismo en el exterior permitía liberar a la rata encerrada.

Los expertos comprobaron que las ratas libres se mostraban mucho más agitadas cuando había otro animal cautivo que cuando no lo había, algo que interpretan como signo de "contagio emocional", una forma básica de empatía que se ha observado en primates y humanos.

Las ratas libres tardaron días en percatarse del funcionamiento del resorte liberador, pero, cuando lo hicieron, abrieron la jaula una vez tras otra para desenjaular a sus congéneres. Los autores del trabajo señalan que esto implica un comportamiento de ayuda motivado por un nivel de empatía más complejo y avanzado que nunca se ha observado en roedores.

Los expertos confirmaron sus hipótesis ya que, cuando ponían una rata de peluche en la jaula, el animal libre lo ignoraba y no accionaba el resorte. Para averiguar qué empujaba a las ratas a este comportamiento, los expertos pusieron otro resorte que dispensaba chocolate. Para su sorpresa, las ratas también liberaron a los roedores cautivos antes de accionar la palanca de la comida.

"No había otra razón para actuar salvo acabar con la inquietud de las ratas cautivas", explica Inbal Ben-Ami Bartal, psicólogo de la Universidad de Chicago y coautor del trabajo. "En roedores, ver a una rata hacer algo una y otra vez significa que esa acción le supone una recompensa", concluye el investigador.

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Científicos rusos y japoneses intentarán clonar un mamut

2011-12-09T00:00:00.001+01:00

Si hace un par de años tan sólo se dedicaban a estudiarlo, hoy ha pasado a convertirse en un proyecto real: científicos rusos y japoneses están emprendiendo un experimento digno de Jurassic Park en un esfuerzo por recuperar al mamut lanudo, ya extinguido.

Los científicos consideran que un hueso de muslo hallado el pasado mes de agosto contiene células de la médula excelentemente conservadas que podrían ser el punto de partida del experimento. Estiman también que la clonación podría completarse dentro de los próximos cinco años.

El equipo, formado por miembros del Museo del Mamut de Siberia y de la Universidad Kinki de Japón, aseguró que planean extraer un núcleo de la médula ósea del animal y lo insertarán en el huevo de un elefante africano. Sin embargo, existen voces que siembran dudas de si tal cosa es posible.

Sin ir más lejos, el Instituto Roslin, famoso por la clonación de la oveja Dolly, ya no realiza más este tipo de trabajos pero ha publicado algunas reflexiones sobre las posibilidades de recuperar especias extinguidas. En ellas aseguran que es extremadamente improbable que tal experimento sea exitoso, especialmente utilizando como sustituto a un elefante.

Dibujo de un mamut lanudo (ÁLVAREZ LAO | EL PAIS).

Destacan en primer lugar la necesidad de hallar una madre sustituta apropiada, que en el caso del mamut debería ser una vaca (por su compatibilidad biológica) pero aun así la diferencia de tamaño podría imposibilitar la gestación. El segundo inconveniente sería la necesidad de células viables:

"Si hay células intactas en el tejido se han 'guardado' congeladas. Sin embargo, si pensamos lo que realmente sucedió al animal, aún cuando haya muerto por el frío, habrá tomado un tiempo que las células del cuerpo se hayan congelado. Este lapso permitiría la descomposición de las células, lo que normalmente ocurre cuando el animal muere. Entonces, se congela el cadáver del animal. Por ello es improbable que las células sean viables.

Asumiendo que se encontraran células viables nos encontraríamos con un juego de números. Digamos que una célula en mil fuese viable, asuntos prácticos entran en juego. Dado que tenemos una eficiencia del 1% en clonación de especies vivas y si sólo una en mil es viable entonces alrededor de 100.000 células deberían ser transferidas".

Charles Foster, investigador del Green Templeton College de Oxford, pareció más optimista. "La idea de clonar un mamut no es completamente ridícula. Cómo les irá a los embriones resultantes más allá de la etapa de unas pocas células, es más o menos desconocido", considera.

Mientras la mayor parte del código genético del embrión vendría del mamut, algunas vendrían del óvulo del elefante. "Realmente no sabemos como contribuirá ese material citoplasmático, o cómo podría interactuar con el ADN extraño", explicó.

Sin embargo, eso significaría que, aun siendo exitosa, la clonación sería híbrida, más que un mamut puro.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Le ves algún sentido a la clonación de animales ya extintos?

Reino Unido, a la caza indiscriminada del ciervo

2011-12-08T00:00:00.002+01:00

Reino Unido se enfrenta a un serio problema medioambiental: la superpoblación de ciervos. Las últimas estimaciones sobre las seis especies de ciervo que habitan en las Islas Británicas hablan de cerca de dos millones de ejemplares. Su capacidad de reproducción, junto a la ausencia de grandes depredadores, ha propiciado esta explosión de población en los últimos años, poniendo en peligro la biodiversidad de algunas regiones. Entre los efectos más inmediatos de esta superpoblación destacan el freno a la regeneración del monte bajo y buena parte de la flora necesaria para la supervivencia de muchas de las especies del bosque.

Ante este crecimiento, las autoridades británicas han puesto en marcha una estrategia de sacrificios de ciervos. Sin embargo, los pobres resultados de estas políticas algunas organizaciones creen que la población se doblará en diez años, así como algunas acciones calificadas de poco éticas han despertado el debate en torno a estas prácticas de control poblacional.

Las últimas cifras facilitadas por la Asociación Británica de Tiro y Conservación revelan que sólo en Inglaterra se abaten cerca de 173.000 ciervos al año, sin especificar ni edad ni género. Otros organismos, como la Comisión Forestal, desglosan las cazas señalando que en la temporada que finalizó en marzo del año pasado fueron abatidos 11.000 ciervos, de los que unos 5.000 fueron hembras adultas, 4.000 machos y el resto animales jóvenes de ambos géneros.

En este punto surge uno de los asuntos más agrios de la polémica, puesto que las últimas leyes aprobadas por el Gobierno permiten disparar a las crías que hayan quedado huérfanas.

Gamos en Hampton Court Park, Londres (Foto: D. B.).

El objetivo es conseguir sacrificar al 25% de la población de ciervos. Simon Leadbeater, director de la empresa de servicios medio ambientales Priors Environmental, es especialmente crítico con esta iniciativa. Según asegura, del sacrificio de cervatillos se deduce que "la prioridad no son las buenas prácticas en el control poblacional, sino reducir el número de ejemplares a toda costa".

Al otro lado se sitúan los defensores de la medida, como David Blake, oficial de proyectos en el área natural Cranborne Chase & West Wiltshire Downs, al sur de Inglaterra. "Me satisface que ahora se pueda evitar este sufrimiento [en referencia a la dependencia del cervatillo huérfano] matando de una vez a todos los miembros de una familia". Blake ejerce como acechador de ciervos, los cazadores que sacrifican estos animales para controlar su población.

Las críticas a las políticas de sacrificios también se refieren a la profesionalización de estos acechadores, no sólo por la elección del ejemplar en sí, sino por el modo de matarlo. Se calcula que aproximadamente el 88% de los ciervos sacrificados mueren de un disparo. Sin embargo, la Sociedad Británica del Ciervo advierte que aproximadamente un 2% de los ciervos tiroteados no mueren en el acto y escapan moribundos. Estos 3.500 ejemplares que no mueren en el acto sólo se corresponden con los datos procedentes de cazadores profesionales (acechadores), por lo que si se suman los datos de furtivos y cazadores inexpertos es lógico pensar que el número se incrementará significativamente, tal y como señala Leadbeater.

Por este motivo, Peter Donelly, ex guarda forestal y gestor del programa de ciervos en Exmoor, al suroeste de la isla, aboga por una mayor profesionalidad de los acechadores y poder cumplir así con el cupo del 25% de población sacrificada. Donelly critica que, en muchos casos, quienes ejercen esta responsabilidad lo hacen a tiempo parcial, aprovechando sus horas libres para salir de cacería. Otra de las alternativas barajadas para el control ha sido la esterilización de las hembras, pero se ha descartado por el elevado coste que conllevan.

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Un toro ¿bravo? por mascota

2011-12-07T00:00:00.000+01:00

Como si fuese un dócil perrillo: así se comporta Fadjen, un toro bravo que el amante de los animales Christopher, ha decidido cuidar y criar como su mascota que es. Este ciudadano francés pretende demostrar a través del siguiente vídeo que si se trata con cariño a un animal no tiene por qué ser agresivo.

Merece la pena echarle un vistazo.

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Las avispas se reconocen por la cara

2011-12-06T00:00:00.001+01:00

Investigadores estadounidenses han demostrado que la avispa del papel, Polistes fuscatus, es capaz de aprender a reconocer los rasgos faciales de sus congéneres y que se quedan con las caras de sus compañeras de panal.

“Ser capaz de diferenciar las caras de manera eficiente es una ventaja para este tipo de avispas porque regula las interacciones sociales dentro del nido. Además, al poder reconocer individualmente a otras avispas se reducen las agresiones en la colonia, lo que ayuda a mantener la paz”, declara a SINC Michael J. Sheehan, investigador de la Universidad de Michigan (EE.UU.) y autor del trabajo publicado en Science.

No todos los animales son capaces de reconocer las caras y muchos se guían por el olfato.

La capacidad de diferenciar caras solo se ha demostrado hasta ahora en varias especies de monos, entre ellos los chimpancés. “Otros estudios han encontrado capacidades de aprendizaje similares en ovejas”, apunta el investigador.

La clave estaría en que estas avispas, al igual que los humanos, son muy sociales, puesto que viven en colonias múltiples en las que habitan muchos individuos de la misma especie.

Recuerdan las caras por lo menos durante siete días, “un periodo de tiempo bastante largo en la vida de una avispa. Lo que no sabemos es cuantas caras son capaces de recordar”, reconoce el experto.

Los autores señalan que pese a que mamíferos y avispas presentan diferencias evidentes en los ojos y las estructuras nerviosas del cerebro, ambos grupos han evolucionado de forma independiente para desarrollar la capacidad de reconocer los rostros de otros individuos de su misma especie.

Durante la investigación, los autores entrenaron a las avispas para ver si eran capaces de diferenciar entre dos imágenes. Las introdujeron en un laberinto con todo el suelo electrificado a excepción de una zona de seguridad sin corriente, que iba cambiando de lugar. En este punto ‘seguro’ se colocaban diferentes imágenes: a veces una cara de avispa, a veces otra fotografía.

Las avispas del papel conseguían identificar más rápido la zona sin electricidad cuando en ella se mostraban rostros de avispas en lugar de otras imágenes. Los investigadores probaron el mismo experimento con otra especie de avispa, Polistes metricus, y comprobaron que no adquirían esta habilidad.

El reconocimiento individual es esencial para la avispa del papel durante la primera parte del ciclo de anidación, cuando el número de reinas es reducido. “Lo utilizan para regular la interacción social y el dominio dentro de la jerarquía de las reinas, ya que la más dominante es quien se ocupa principalmente de la reproducción”, explica Sheehan.

A diferencia de otras especies, como la Polistes metricus que solo tiene una reina en su colonia, los nidos de la avispa del papel habitualmente son fundados por varias avispas reina. “En la mayoría de los nidos viven entre 30 y 50 avispas aunque excepcionalmente las colonias pueden crecer hasta cientos de individuos”, añade Sheehan.

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Calendario Solidario contra la Leishmaniosis

2011-12-05T00:00:00.002+01:00

Ahora que el 2011 llega a su fin es frecuente encontrar en los medios multitud de campañas solidarias de diversas asociaciones entre las que se incluyen la publicación de un calendario. A esa incipiente moda se ha sumado Forum Bayern, que se describe a sí misma como una plataforma sin ánimo de lucro que tiene como objetivo la divulgación de información, el análisis y el debate sobre determinadas enfermedades caninas de transmisión por parásitos.

En esta ocasión, y con la intención de alertarnos sobre la Leishmaniosis (considerada en España una enfermedad endémica), Ana Pastor, Andreu Buenafuente, Silvia Abril, Malena Costa o Jaume Alguersuari (entre otros personajes famosos) se unen a la causa prestando su imagen junto a la de su mascota. Así, además de una de estas imágenes, en cada mes se incluye una serie de consejos útiles destinados especialmente a quienes tienen perro(s).

Silvia Abril y Andreu Buenafuente junto a Mel (Foto: Forum Bayer).

En la página web de la propia plataforma no sólo podremos ver y descargar de manera gratuita el calendario, sino que tambien podremos aportar nuestro granito de arena al ofrecérsenos la posibilidad de enviar una instantánea con nuestro perro. Y es que, por cada foto aportada, Bayer donará un 1€ a la prevención de la Leishmaniosis.

Sin duda, una tierna iniciativa que merece ser aplaudida y divulgada.

Los cuervos se comunican con gestos

2011-12-04T00:00:00.002+01:00

La inteligencia de los cuervos ha vuelto a sorprender a los científicos. Un nuevo estudio del Instituto Max Planck para la Ornitología y la Universidad de Viena ha proporcionado la primera evidencia de que los cuervos (Corvus corax) utilizan sus picos para atraer el interés de un socio potencial o fortalecer un vínculo ya existente.

Según han señalado los expertos, la acción de señalar y mostrar objetos, con el fin de atraer la atención solo se había observado, hasta el momento, en los seres humanos y en sus parientes más cercanos, los grandes simios. Sin embargo, el trabajo publicado en Nature, también incluye a los cuervos en este grupo.

Desde temprana edad, los niños suelen utilizar distintos gestos para llamar la atención de los adultos sobre objetos externos; los llamados gestos deícticos como "apuntar" ("mira aquí") y "utilizar objetos" ("toma esto") son habituales entre los nueve y doce meses de edad, antes de que produzcan sus primeras palabras.

Los científicos creen que este tipo de gestos se basan en capacidades de inteligencia relativamente complejas y representan el punto de partida para el uso de símbolos y del lenguaje.

Las observaciones de gestos comparables en los parientes del ser humano más cercanos, los grandes simios, son relativamente raras. Los chimpancés del Parque Nacional de Kibale, en Uganda, por ejemplo, usan pequeños arañazos para indicar a su compañero qué lugares de su cuerpo acicalar.

Sin embargo, según los investigadores del nuevo estudio tal comportamiento no se limita a los seres humanos y a los grandes simios. Durante dos años, Simone Pika y Thomas Bugnyar han investigado el comportamiento no-vocal de miembros individualmente marcados de una comunidad de cuervos salvajes en el Cumberland Wildpark Grünau, en Austria.

Así, se observó que los cuervos usan sus picos como si fuesen manos, para mostrar y ofrecer objetos, tales como musgo, piedras y ramas. Estos gestos estaban dirigidos predominantemente a otros ejemplares del sexo opuesto; posteriormente, los cuervos interactuaban unos con otros, por ejemplo, manipulando un objeto.

Este nuevo estudio muestra que los gestos diferenciados han evolucionado especialmente en las especies con un alto grado de habilidades de colaboración. "El misterio de los orígenes del lenguaje humano sólo puede ser resueltos si nos fijamos en un panorama más amplio y consideramos la complejidad de los sistemas de comunicación de otros grupos de animales" , concluye la doctora Simone Pika.

Los cuervos son pájaros cantores pertenecientes a la familia de los córvidos, y superan a la gran mayoría de otras especies de aves en términos de inteligencia. Sus puntuaciones en los tests de inteligencia se asemejan, en ocasiones, a las de los grandes simios.

Los cuervos se caracterizan por formar redes complejas de intra-comunicación, emplear largo períodos de tiempo para formar enlaces y poseer un alto grado de cooperación entre miembros.

Hace menos de una década se descubrió que eran capaces de usar herramientas para obtener comida. Más tarde que eran capaces de fabricarlas. Y el año pasado un equipo de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda demostró que también son capaces de resolver problemas.

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Comer insectos para satisfacer la demanda mundial de alimentos.

2011-12-03T00:00:00.000+01:00

Dicen que, al comer sólo un escaso número de los siete millones de especies animales que pueblan el planeta, la dieta humana resulta demasiado aburrida. Estas mismas voces defienden que, teniendo en cuenta que la población mundial acaba de superar los 7.000 millones y los precios de la comida no paran de aumentar, habria que ampliar los horizontes: comer insectos ayudaría a satisfacer la demanda mundial de alimentos.

La propia FAO, que son los expertos de la ONU para la Agricultura y la Alimentación, argumenta sus bondades para promocionar el último hallazgo en materia de nutrición: Su contenido en proteínas es comparable al de la carne y su cantidad de fibra es aún mayor. Son ricos en ácidos grasos poliinsaturados de cadena corta, hierro, calcio, vitaminas del grupo B y minerales. Su composición de aminoácidos es incluso mejor que la de cereales y legumbres.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Estarías dispuest@ a comer insectos si con ello ayudamos a paliar la demanda mundial de alimentos?

A duo

2011-12-02T00:00:00.002+01:00

Un equipo de investigación de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, liderado por el biólogo Eric Fortune, ha demostrado que no sólo los seres humanos son capaces de compenetrarse para entonar a dúo un estribillo. El descubrimiento de unos pequeños pájaros que habitan en los bosques de bambú de Ecuador, y cuyos cantos llegan a estar tan sincronizados que en ocasiones parecen proceder de un solo individuo, ha hecho replantearse a los científicos los sistemas de comunicación social entre aves.

El equipo de investigadores ha realizado diferentes experimentos que consistieron en analizar los cantos de estas peculiares aves y en estudiar la respuesta neuronal cuando escuchaban grabaciones de sus propias melodías. Los resultados son sorprendentes: en primer lugar, el canto de los machos es más variable y éstos comenten más errores que las hembras, quienes parecen ser, de forma literal, las que llevan "la voz cantante" en el reclamo. Según Fortune, este podría ser un mecanismo de selección sexual a través del cual las hembras ponen a prueba las aptitudes de los machos.

Por otro lado, y en contra de lo esperado, la mayor respuesta neuronal se observaba cuando las parejas cantaban juntas y no de manera individual. Esto supone que los pájaros son, en cierto modo, conscientes de estar realizando una actividad conjunta, y de la misma forma que los seres humanos, ponen un mayor empeño en realizar el trabajo en equipo que cuando actúan por separado.

El descubrimiento de este peculiar diálogo musical entre parejas abre nuevos interrogantes en el estudio del comportamiento social de las aves, que obligará a los investigadores a replantearse los mecanismos de comunicación que subyacen a sus cantos y reclamos.

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Los gusanos procrean y crecen en el espacio como en la Tierra

2011-12-01T00:00:00.000+01:00

Durante su viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS) en diciembre de 2006, los astronautas del 'Discovery' tuvieron como acompañantes 4.000 gusanos microscópicos de la especie 'Caenorhabditis elegans' ('C. elegans'). Durante 90 días se observó su comportamiento reproductivo para averiguar los efectos que la microgravedad causaba en 12 generaciones de gusanos.

Según aseguran los científicos de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) que organizaron el experimento, estos gusanos se reproducen en el espacio igual que en la Tierra. Además, afirman que no encontraron diferencias ni en su nacimiento ni en su desarrollo hasta convertirse en adultos.

Los experimentos con gusanos son habituales en la ISS, ya que uno de los principales objetivos de la carrera espacial es estudiar los efectos de la microgravedad en los organismos y mejorar los mecanismos de adaptación de los seres vivos al espacio de cara a futuras misiones de larga duración.

El transbordador 'Columbia', que se desintegró en 2003 durante su reentrada en la atmósfera matando a sus siete tripulantes, también llevaba a bordo cientos de gusanos, que sobrevivieron al accidente y fueron encontrados en un contenedor entre los restos de la nave.

El experimento llevado a cabo en 2006 y cuyos resultados recoge este estudio fue completado en noviembre de 2009 con más gusanos, que viajaron a la ISS a bordo del 'Atlantis'.

Imagen microscópica del gusano 'Caenorhabditis elegans' (FOTO: AFP | El Mundo).

Los científicos creen que la especie 'Caenorhabditis elegans' es biológicamente parecida a los seres humanos por lo que es una de las favoritas para este tipo de investigaciones. Estos gusanos miden menos de un milímetro así que prácticamente son sólo visibles con un microscopio. Cada adulto puede poner entre 200 y 300 huevos y su ciclo de vida es corto (su esperanza de vida es de entre dos y tres semanas). Son fáciles de transportar y el coste de estos experimentos es relativamente bajo.

Aunque resulte sorprendente, Nathaniel Szewczyk, autor principal del estudio, asegura gran parte de los cambios biológicos que ocurren durante un vuelo espacial afectan a los astronautas y a los gusanos de una forma similar: "Hemos demostrado que los gusanos pueden crecer y reproducirse en el espacio durante un periodo de tiempo lo suficientemente largo como para llegar a otro planeta y monitorizar su estado de salud remotamente", asegura en una nota de prensa.

'C. elegans' fue el primer organismo multicelular del que se secuenció su genoma. Según señalan los investigadores que firman este estudio, muchos de sus 20.000 genes desempeñan las mismas funciones que los de los humanos. Por ejemplo, 2.000 genes están relacionados con las funciones musculares.

"Los gusanos nos permiten detectar cambios en el crecimiento, en el desarrollo, en su reproducción así como su respuesta a las condiciones que se dan en su entorno", explica Szewczyk.

Aunque con anterioridad a 2006 se habían realizado experimentos con gusanos en la ISS, se trata de las primeras observaciones del comportamiento reproductivo de 'Caenorhabditis elegans' en órbita terrestre de baja altura (LEO). La mayor parte de las misiones tripuladas llevadas a cabo hasta ahora, con la excepción de los vuelos de las naves 'Apollo' a la Luna, han sido en la órbita terrestre baja.

En los próximos meses los científicos mostrarán más resultados de los experimentos con gusanos en la ISS. Por ejemplo, en breve publicarán un estudio sobre un mecanismo que permite que los músculos dañados puedan autorregenerarse.

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Las cremas solares pueden acabar con los peces de río

2011-11-30T00:00:00.000+01:00

Los peces de los ríos podrían tener problemas para reproducirse e incluso llegar a extinguirse, debido a la presencia en las aguas de algunos compuestos químicos que se utilizan en las cremas con filtros de protección solar (UVB y UVA) y otros cosméticos, ya que estas sustancias tienen un efecto de reducción endocrinológica, afectando a la fertilidad, según un estudio sobre la presencia de filtros UV en sedimentos y aguas superficiales de la cuenca del Guadalquivir, realizado por investigadores del IDAEA-CSIC.

El investigador del CSIC y director del Instituto Catalán de Investigaciones del Agua (ICRA), Damiá Barceló, ha explicad que los absorventes de luz ultravioleta, están presentes en cremas solares, champús, textiles, etcétera, que se usan a diario y que "de momento no están regulados".

Así, se ha referido al 4 Metilobenzilideno de camfor (4MBC) y el Metoxiciamato de Etilbexilo (EHMC), dos compuestos que están preseleccionados para entrar el próximo año en la lista de sustancias controladas de la Comisión Europea pero que, al no estar regulados, las Confederaciones hidrográfica no están obligados a controlar. Estas sustancias han sido encontradas en las aguas del Guadalquivir y en la zona de los Pirineos donde hay estaciones de esquí, así como en otras muestras tomadas en las cuencas del Júcar y Llobregat, es decir, que se observa una mayor cantidad en zonas con turismo intensivo.

En todo caso, estos productos son "relativamente" nuevos en el campo ambiental y que sus efectos se están estudiando en cuatro cuencas hidrográficas: Guadaluquivir, Ebro, Júcar y Llobregat. El proyecto estudiará también como interfieren los contaminantes condiciones de sequía, cuando a menor agua, mayor concentración de estos químicos. Los resultados definitivos de las cuatro cuencas hidrográfica estarán a lo largo de 2014.

Los equipos de investigación han observado que al aumentar el consumo de estos productos con estas sustancias, crece también su dosis en el agua y, por tanto su presencia y efectos en los ríos, a donde llegan de forma directa, por nadadores con crema solar, o bien por una deficiente gestión del agua para beber.

"Podría hacer extinguirse a algunas especies de ríos (...), por ejemplo, las truchas", ha apuntado el responsable de la investigación que ha subrayado que habrá que hacer más tratamientos al agua, así como cambiar los productos con estos químicos y depurar mejor las aguas.

Concretamente, el responsable del estudio considera que estos compuestos pueden producir un impacto ambiental sobre todo en el medio acuático, al producirse una disrupción endocrina que afecta al aparatato reproductor de los peces a los que les aparecen efectos feminizantes y altera el tiroides --con un efecto parecido a la ingestión de estrógenos-- ya que estos compuestos se acumulan sobre todo en los lípidos.

La investigación estudia también si estas sustancias contaminantes que pueden llegar a actuar como pseudo-persistentes y a afectar a las plantas de los ríos y, en especial el biofilim (la capa vegetal que está sobre los sedimentos), y a los invertebrados. El estudio se enmarca en el Proyecto CSRCE (2009-2014), en el marco del programa Consolider Ingenio del Ministerio de Ciencia e Innovación.

En todo caso, a pesar de que está prohibido para el uso infantil en Dinamarca, Barceló asegura que estas cantidades son inofensivas para el uso humano ya que se necesitaría beber 100.000 litros de agua para que se produzca en un ser humano una función estrogénica.

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España tiene un 5% de los planes de conservación exigidos por ley

2011-11-29T00:00:00.000+01:00

España tan sólo cuenta con el 5% de los planes de conservación de especies amenazadas que debiera de tener según la ley, según un estudio realizado por expertos en biología y conservación, entre ellos el profesor de la Universidad de Huelva Javier Calzada.

Este grupo ha analizado, coincidiendo con los 20 años de la aparición de la primera Ley de Conservación de la Naturaleza en España y del primer Catálogo Español de Especies Amenazadas, su grado de cumplimiento por parte de las comunidades autónomas. Según Calzada, el análisis realizado pone de manifiesto que existe un estado general de "inactividad" en España en materia de planificación de las especies amenazadas.

El primer Catálogo, publicado en 1990 y derogado en febrero de este año tras la publicación de uno nuevo, tendría que haber dado lugar a 2.273 planes de actuación. Sólo se han aprobado 131, según el estudio. Los expertos llaman la atención sobre "la impunidad" del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino en esta materia, ya que "no coordina los planes ni denuncia o penaliza" a las comunidades que no cumplen con la ley.

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Ayudando a cruzar a las ranas

2011-11-28T00:00:00.000+01:00

La Sociedad de la Vida Silvestre en el distrito de Hsinchu (en Taiwán) tiene un programa de ayuda para que una especie de rana, que según ellos se encuentra cada vez más amenazada a causa de la invasión de su hábitat por parte del ser humano, pueda cruzar a salvo una carretera y llegar a un arroyo donde se reproduce.

Así, este grupo ambientalista ha decidido controlar la carretera junto a estudiantes locales para evitar que los anfibios mueran en la travesía.

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Panales de abejas para controlar a los elefantes

2011-11-27T00:00:00.002+01:00

Durante años se ha venido intentando resolver un grave problema en los sitios poblados por elefantes en África: los conflictos causados por el ingreso de estos animales a tierras de agricultores.

Una científica británica, Lucy King, parece tener la respuesta: construir cercas con panales para mantener a los animales fuera de áreas cultivadas, ya que los elefantes tienen miedo de las abejas, que pueden picarlos en la parte interior de la trompa, y huyen cuando escuchan el zumbido de esos insectos.

Gracias a esta ´sencilla idea, Lucy King fue galardonada con el premio de investigación del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA, que fue concedido en Bergen, Noruega, durante el encuentro de la Convención sobre Especies Migratorias. El premio es concedido cada tres años a una tesis de doctorado excepcional en el campo de la conservación.

Parte del premio fue, precisamente, hablar sobre el proyecto ante los delegados del encuentro en Bergen.

King explicó cómo, junto a su equipo en Kenia, comprobó que el 90% de los elefantes huye al oír el zumbido de abejas y alertan a otros elefantes sobre el peligro. Fue así como los investigadores decidieron poner en práctica su descubrimiento, construyendo barreras en las que se entretejen panales.

Un proyecto piloto incluyó a 34 fincas agrícolas protegidas por estas ceras. Cuando los elefantes intentaban cruzarlos, movían los panales y acababan huyendo espantados por las abejas. Vistos los resultados, el uso de las barreras se extendió luego a comunidades en tres distritos en Kenia y los agricultores incluso aumentaron sus ingresos vendiendo miel.

A medida que aumenta la población en África, la competencia por espacio entre los elefantes y los seres humanos se está intensificando y produciendo víctimas mortales en ambos bandos. Y lo mismo está sucediendo en regiones de Asia (en Sri Lanka se estima que cada año cerca de 60 personas y 200 elefantes mueren en estos conflictos).

En la actualidad, Lucy King está trabajando ahora con la ONG Save the Elephants, para determinar si la técnica de las abejas podría ser aplicada en otras partes de África y eventualmente en Asia. Por ahora, no se sabe con certeza si esta solución funcionará en todas partes, pero potencialmente podría llevarse al sur del continente africano, donde se encuentran las mayores poblaciones de elefantes y los mayores conflictos con agricultores.

En lo que a Asia se refiere, hay varios factores que aún deben considerar los investigadores, ya que se trata de especies diferentes tanto de elefantes como de abejas, llueve mucho y hay animales como osos que adoran la miel. Sin embargo, la intención de King es la de poder trabajar con alquien que conozca bien el medio asiático y comprobar si también allí podrían funcionar estas barreras.

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¿Por qué muchas telarañas son circulares?

2011-11-26T00:00:00.000+01:00

La telaraña orbicular, típica de las arañas, tiene un único origen evolutivo, según se desprende de una reciente investigación en la que participa el profesor Miquel A. Arnedo, del Departamento de Biología Animal y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona, planteando la hipótesis de que la diversificación de las telarañas es un proceso que responde a la necesidad de ocupar nuevos hábitats naturales (troncos, tallos, etc.) y de explotar los recursos de un modo más eficiente.

Las arañas son uno de los grupos faunísticos más antiguos y variados de los hábitats terrestres. Su registro fósil se inicia en el devónico (hace 380 millones de años). Con cerca de 40.000 especies descritas, son los artrópodos dominantes como depredadores de microfauna en el entorno natural.

Hace unos 200 millones de años, en el triásico medio, surgieron las arañas orbiculares, que se diversificaron rápidamente durante el final del triásico y el inicio del jurásico.

Pero, ¿cuáles son las causas de este proceso evolutivo? Para responder a la pregunta, el nuevo estudio se ha basado en el análisis de las diferencias moleculares en la secuencia de seis genes a partir de una muestra taxonómica que incluye 291 especies de arañas, con representantes de 21 de las 22 familias de arañas orbiculares existentes (Deinopoidea, Araneoidea y Nicodamidae).

Tradicionalmente, el proceso de diversificación de las telarañas se había vinculado a la expansión de los insectos, la presa principal de las arañas, y de las plantas con flor (angiospermas). Sin embargo, en el trabajo, los autores perfilan una nueva hipótesis para describir el escenario evolutivo: que las modificaciones de las telarañas van dirigidas a ocupar nuevos hábitats naturales (troncos, tallos, etc.) y de explotar los recursos de un modo más eficiente.

En propias palabras del investigador:

"No es tejer telarañas, lo que ha permitido la diversificación de las arañas, sino producir seda, y no es lo mismo. Los hilos de seda, generados por muchas especies de arácnidos, sirven para anclarse, desplazarse, construir nidos, proteger la puesta, etc. La gran diversificación estalló con la seda pegajosa, un material más eficiente y fácil de producir para la araña. En nuestro estudio, comprobamos que todas las innovaciones evolutivas que han tenido lugar a partir de una tela orbicular ancestral aparecen de manera independiente, tienen un coste energético menor para la araña y exigen menos pautas comportamentales".

Eso nos indica que, más que seguir el proceso evolutivo de los insectos, las arañas diseñaron nuevas estrategias para ocupar el máximo espacio ecológico posible.

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La pureza del lobo ibérico, amenazada

2011-11-25T00:00:00.000+01:00

A los disparos de los furtivos, los cepos, los atropellos, los venenos y la caza permitida en Castilla y León y Galicia se suma ahora una nueva amenaza para los 2.000 lobos que quedan en la Península Ibérica. El mayor estudio genético realizado hasta la fecha en esta especie ha encontrado que el 4% de los ejemplares analizados son híbridos, hijos de perros y lobas. El sexo con los canes amenaza con diluir a la larga los genes de esta especie emblemática. Los científicos han estudiado 208 lobos ibéricos. Ocho de ellos, en realidad, son híbridos, procedentes de Asturias, Salamanca, Lugo y Minho (Portugal). El fenómeno es relativamente excepcional, pero se extiende por los bordes del área de distribución de la especie.

Los investigadores, dirigidos por la genetista Raquel Godinho, de la Universidad de Oporto, alertan de que es un problema "preocupante" y recuerdan el caso del lobo etíope, cuyas características genéticas se diluyeron por el cruce con perros asilvestrados. Algunas administraciones públicas, como la Xunta de Galicia, trabajan ya en protocolos para patrullas de guardas que peinen los montes y eliminen a los lobos híbridos con armas de fuego. El Principado de Asturias ya ha abatido a tiros a algunos ejemplares.

Los autores admiten que es "prematuro" extrapolar el porcentaje del 4% de híbridos de su estudio a toda la población de lobos ibéricos, pese a que la cifra coincide con la de trabajos similares realizados en Italia. Sin embargo, reconoce Godinho, la situación puede ser peor de lo que se cree. "La forma en la que hemos recogido las muestras puede haber ayudado a subestimar la hibridación", afirma. La mayor parte de las muestras se han tomado de animales muertos y descritos como lobos por su aspecto. Si los cadáveres parecían de perro, no se tomaban.

"Estamos ante un problema de gestión y conservación. Queremos conservar lobos que sean lo más lobos posibles", explica el consultor Luis Llaneza, coautor del trabajo.

Los nuevos métodos genéticos han permitido por primera vez detectar híbridos de perro y lobo en España. Anteriores estudios no hallaron ni rastro, porque se fijaban en el ADN mitocondrial, que se transmite de madres a hijos. Como los cruces ocurren aparentemente sólo entre perros macho y lobas, no se detectaba huella genética en los hijos. El nuevo estudio, sin embargo, se ha concentrado en el cromosoma Y de los machos.

"En las condiciones actuales no se encuentra un impacto de la hibridación en la población que justifique pensar que el lobo ibérico tendrá una modificación de sus características genéticas", tranquiliza Godinho, que insta a las administraciones española y portuguesa a "tomar algunas medidas de conservación para evitar que ocurra". La solución, proponen, es la "esterilización o erradicación" de los lobos mezclados con perros. "Creemos que los valores de hibridación son suficientemente relevantes como para ser objeto de medidas de gestión", demanda Godinho.

La Estrategia para la Conservación y la Gestión del Lobo en España, aprobada en 2005, ya menciona el problema de la hibridación, aunque lo minusvalora, considerándolo "probablemente más raro de lo que previamente se creía". La estrategia, no obstante, insta a "fomentar la eliminación de perros asilvestrados", a la espera de "profundizar en el conocimiento" del proceso de hibridación mediante estudios moleculares.

El nuevo análisis, por el contrario, sugiere que la hibridación puede ser "más prevalente de lo que se pensaba". Los trabajos disponibles cuando se aprobó la Estrategia no habían hallado indicios de hibridación. El más amplio, llevado a cabo por el biólogo Carles Vilà en 1997, analizó el ADN mitocondrial de un centenar de lobos sin hallar mestizaje con perros. Otro trabajo de 1992 no detectó nada tras el análisis de la morfología de 600 lobos muertos en España.

A la luz de los nuevos resultados, Vilà, que no ha participado en este estudio, cree que "si la tasa del 4% de híbridos es cierta, se podría perder la especie en unas décadas", si los descendientes de perros y lobas prosperan. "Lo importante ahora es investigar qué pasa con los híbridos. Si tienen éxito al integrarse con otros lobos, pueden llegar genes de perro a los lobos, así que los lobos serán más perrunos", alerta el experto, de la Estación Biológica de Doñana (CSIC). El propio Vilà ultima otro estudio genético más amplio que puede desvelar qué está ocurriendo exactamente en los últimos grupos de lobo ibérico de la Península.

El trabajo dirigido por Godinho, que se acaba de publicar en la revista Molecular Ecology, detalla que tres de los lobos híbridos detectados proceden de retrocruzamientos: sus padres ya eran híbridos y volvieron a cruzarse con los lobos. Los tres se han encontrado en Asturias, cerca de las localidades de Bobia y Penouta. "Esto constituye una fuerte evidencia de que los híbridos no sólo son criados, sino que pueden integrarse en las poblaciones de lobos", advierten los autores.

"Independientemente del porcentaje de híbridos [...], los resultados de este estudio deben tomarse con gran preocupación desde el punto de vista de la conservación, porque evidencian una continua hibridación", prosiguen los investigadores. En su opinión, la "posible existencia de un gran número de individuos híbridos" puede tener demoledoras consecuencias sociales y políticas. La pérdida de la pureza genética de la especie, subrayan, puede "afectar a la percepción del lobo como símbolo de la naturaleza indómita".

Este rechazo social a una especie por motivos genéticos tiene precedentes. En la década de 1990, un grupo de científicos llegó a la conclusión de que el lobo rojo, un cánido en grave peligro de extinción del sureste de EEUU, no era una especie con identidad propia, sino el fruto de la hibridación entre lobos grises (nuestro lobo ibérico) y coyotes. Muchos políticos preguntaron qué hacía el Gobierno estadounidense invirtiendo millones de dólares en programas de protección para una especie que no existía. Estudios posteriores han devuelto el estatus de especie al lobo rojo, aunque parte de la comunidad científica sigue impugnándolos.

El nuevo análisis en la Península Ibérica, como ya ocurrió en Italia, constata que el aspecto de los híbridos es más oscuro que el de los lobos puros. Y esta pérdida de identidad se suma a la fama de alimaña que todavía colea en los pueblos españoles, pese a que un estudio de la Estación Biológica de Doñana mostró en agosto de 2010 que buena parte de los ataques a las ovejas atribuidos a los lobos son obra de perros asilvestrados. Y nadie quiere gastar dinero en tiempos de crisis en conservar un bicho malo con una mezcolanza de genes. Los investigadores temen esta posibilidad y son conscientes de la dificultad de cambiar la opinión pública.

Para Juan Carlos Blanco, coautor del estudio y promotor de la Estrategia de 2005, "la única solución es eliminar a los perros asilvestrados y a los híbridos, porque esterilizarlos es demasiado caro". A su juicio, de momento, "el problema no es tan grande, porque los lobos mantienen su estructura genética".

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¿Es realmente necesario eliminar a esos animales híbridos?

"Rondy" complica la circulación en la Ronda de Barcelona

2011-11-24T00:00:00.001+01:00

Rondy, un cerdo de grandes dimensiones cuyo nombre procede del lugar en el que se le encontró, complicó ayer tarde la circulación en la Ronda de Dalt de Barcelona, por donde se estuvo paseando durante tres cuartos de hora tras caerse de un vehículo que circulaba por esta vía y dificultar el tráfico para el resto de conductores.

Según informó un portavoz de la Guardia Urbana, un vehículo que no han podido identificar perdió sin darse cuenta uno de los cerdos que estaba transportando, dejándolo en medio de la carretera, hecho que provocó alguna retención puntual en esta vía.

El incidente se produjo sobre las 16 horas entre las salidas de Sant Andreu y Via Júlia de la Ronda de Dalt en sentido Besós, obligando a la Guardia Urbana a cortar un carril de la vía mientras intentaban que el animal saliera por su propio pie de la Ronda.

Una vez han conseguido que el gorrino abandonara la carretera, una brigada de forestales lo ha dormido y lo ha dejado a cargo de la Fundación de Ayuda y Defensa de los Animales. Así, el animal que prodecía de un lugar de cría ilegal y era conducido al matadero para evitar la sanción, ha conseguido cambiar su destino y ahora vivirá en una paraíso para animales de granja.

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Video: ATLAS | Visto en Público TV.

Liberado un buitre negro tras operarle de la vista

2011-11-23T00:00:00.001+01:00

La Consejería de Agricultura ha liberado por segunda vez a un buitre negro en la Reserva Nacional de Caza de Boumort (Lleida), ya que dos años después de su primer vuelo en el Pirineo, fue localizado en Francia con problemas de visión y se le ha sometido a una cirugía ocular.

GREFA, que llama al buitre 'Modesto', ha explicado que el animal nacido en alguna sierra de Extremadura -posiblemente de la Sierra de San Pedro- en 2007, ingresó desnutrido en el Centro de Recuperación de Los Hornos (Cáceres) al poco tiempo de iniciar sus primeros vuelos.

Modesto fue cedido a GREFA para su liberación en marzo de 2009 en Boumort dentro del proyecto de reintroducción del buitre negro en Cataluña que ejecuta la Generalitat con la colaboración de la organización ecologista, Cataluña Caixa, la Junta de Extremadura, la comunidad autónoma de Madrid y la asociación TRENCA, bajo el patrocinio de Red Eléctrica de España (REE).

Como los restantes buitres negros del proyecto, 'Modesto' fue equipado con un emisor que permite su seguimiento y localización a distancia, además de anillas de identificación individual y decoloraciones para facilitar su reconocimiento en vuelo.

Gracias a ellas, fue detectado apenas un mes después de esta primera liberación cuando se internaba en territorio francés, en la zona de Prealpes occidentales, perdiéndose posteriormente su rastro.

Un miembro de la LPO francesa, advirtió a GREFA de que 'Modesto' había ingresado otra vez en un centro de recuperación, esta vez en Meussy (Alta Saboya), en mayo de 2010. Después de pasar un breve periodo de tiempo en el Centro de Recuperación de Vallcalent, en Lleida, el buitre ingresó en GREFA a finales de ese mismo año.

"Después de una completa revisión, comprobamos que presentaba una grave lesión en el ojo izquierdo que previsiblemente le incapacitaría para desenvolverse con garantías en el medio silvestre", ha contado Ernesto Álvarez, recordando cómo él temía que el animal acabara sus días en cautividad.

Una operación de cirugía ocular, realizada hace unos días en el hospital de GREFA, ha conseguido que el buitre recupere la visión y facilitado la liberación en el Pirineo leridano.

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Un juez decidirá la libertad de Morgan

2011-11-22T00:00:00.000+01:00

En medio de controversias que han dividido a la opinión pública holandesa, un juez de los Países Bajos decidirá si una orca hembra de 3 años rescatada en la costa holandesa del Mar del Norte en 2010 -bautizada como Morgan- deberá ser devuelta a los mares o enviada a un delfinario del parque de diversiones en las Islas Canarias, donde la reclaman miles de sus seguidores.

Los que defienden la libertad de Morgan, insisten en que sea liberada en aguas noruegas donde podría integrarse de nuevo a una vida en mar abierto, porque un delfinario significa un cruel encierro para un animal que nació libre.

Por su parte, trabajadores del acuario para delfines consideran que ha pasado demasiado tiempo en cautiverio y, además, su especie acostumbra buscar sus presas en familia, y es difícil que sea admitida por otras orcas, por lo que tiene mejores posibilidades de supervivencia en el parque de diversiones de Tenerife, donde podría llevar una vida protegida y supervisada.

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Fuente del vídeo: Informativos Telecinco.

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Los chimpancés jóvenes juegan 'como niños'

2011-11-21T00:00:00.003+01:00

El juego es un comportamiento habitual entre las crías de los mamíferos porque, además de entretener, tiene importantes consecuencias en el desarrollo de los individuos. En el caso de nuestros parientes los chimpancés, además, estas diversiones son similares a las de los niños, y sus consecuencias también.

Esta es la principal conclusión de un trabajo publicado esta semana por los italianos Isabel Palagi y Giada Cordoni, de la Universidad de Pisa. Tras observar a los chimpancés de los zoológicos de Beauval y Dierenpark Amersfoort, encontraron que el tiempo que pasaban en soledad y jugando con compañeros era prácticamente igual entre las crías de chimpancé y las humanas.

Este tipo de relación social cambiaba totalmente cuando ambos primates crecían, tanto por la complejidad de los entretenimientos como por el concepto de amistad, acentuando las diferencias, pero no en sus primeros años.

En comparación con otros trabajos previos, los investigadores observaron que ambas especies experimentan un desarrollo tanto cuantitativo como cualitativo muy significativo en su comportamiento durante los juegos y es parecido durante la infancia y la adolescencia.

Tanto los chimpancés como los niños utilizan constantemente expresiones faciales juguetonas para comunicarse y construyen redes sociales con ellas. Respecto al tema de la amistad, encontraron que ambos prefieren a los pares como socios en sus actividades lúdicas.

Palagi explica que ésta es la primera investigación que compara el comportamiento del juego en chimpancés y en humanos de una manera estandardizada. "Es importante, porque esta clase de datos nos llegan a menudo desde la investigación psicológica, y no de la etológica", explica la primatóloga.

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El 'camarón albañil'

2011-11-20T00:00:00.000+01:00

Una diminuta criatura marina produce hilos de seda que actúan como cemento para unir los granos de arena con los que construir su casa, según ha descubierto un equipo de investigadores británicos: se trata de un camarón que combina el mecanismo de las arañas para fabricar seda y la técnica de los cirrípedos, los crustáceos que se pegan a las ballenas y a la quilla de los barcos.

Los hilos, señalan los científicos de la Universidad de Oxford que han estudiado el comportamiento del camarón, son pegajosos y resistentes al agua salada y lo segregan a través de los conductos de sus patas.

"Utilizan esta sustancia para unir todos los materiales con los que construyen sus casas; granos de arena, algas y hasta sus propios excrementos", explica Fritz Vollrath, uno de los autores del estudio.

El equipo de Oxford afirma que este descubrimiento supone un nuevo ejemplo de "la ingeniería de la naturaleza para crear materiales altamente funcionales". aunque al margen de su resistencia al agua salada, desconocen qué otras propiedades puede tener esta sustancia.

"La fuerza y capacidad de las fibras es similar a la seda de las arañas, pero han evolucionado para usarse de forma permanente en el mar, por lo que tendrán propiedas específicas de un ambiente marino", considera Vollrath.

El descubrimiento puede servir a los científicos para conocer el secreto biológico de estos materiales, que se podrían utilizar para fabricar pegamentos resistentes al agua o pinturas para embarcaciones.

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Oceana pide frenar la sobreexplotación del pez espada

2011-11-19T00:00:00.002+01:00

La organización de conservación marina Oceana ha llamado a las partes contratantes de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) para que tome medidas que frenen la "drástica" sobreexplotación del pez espada del Mediterráneo, un factor que ha llevado al stock de esta especie a un 50 por ciento de los niveles sostenibles.

Durante la XXII Reunión Ordinaria de la Comisión del ICCAT que se celebra esta semana en Estambul (Turquía), Oceana ha subrayado que hasta el 70 por ciento de las capturas se compone de juveniles y, por eso, pide a los 48 estados parte que "pongan fin" a esta pesquería "no regulada y de acceso libre".

En este sentido, Oceana propone que se establezcan límites de captura de acuerdo a las recomendaciones de los científicos; que se imponga una talla mínima y medidas técnicas para evitar la captura de juveniles, así como un sistema "coherente" de autorizaciones de pesca y planes de reducción de capacidad. Además, reclama un sistema de sanciones que asegure la declaración de capturas y el fin de la pesca con redes de deriva.

A este respecto, la responsable de pesca de Oceana Europa, María José Cornax, denuncia que la gestión del stock mediterráneo de pez espada ha sido considerada "como una caja de Pandora que nadie quería abrir", mientras que la sobreexplotación se incrementaba y la pesca ilegal se toleraba y ha añadido que a diferencia del stock atlántico, los gestores han ignorado la situación en el Mediterráneo.

"La ausencia de gestión pesquera es un endemismo en el Mediterráneo, y el pez espada no es una excepción. ICCAT ha de adoptar medidas apropiadas que recuperen esta especie y aseguren una gestión sostenible a largo plazo", ha apostillado.

ICCAT prohibió hace ocho años la pesca ilegal con redes de deriva, pero en los últimos cinco años Oceana ha documentado la pesca ilegal con este tipo de redes en países como Italia, Marruecos y Turquía.

"El pez espada Mediterráneo no puede esperar diez años más para tener una gestión adecuada. Si hemos aprendido algo del atún rojo, es que si no se gestiona hoy lo podríamos perder mañana", ha concluido.

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El vuelo del rinoceronte negro en Sudáfrica

2011-11-18T00:00:00.005+01:00

Un proyecto de la asociación ecologista WWF (Proyecto de Expansión del Rinoceronte Negro) hace volar a los rinocerontes. Y no es broma.

En total, casi 120 rinocerontes negros sudafricanos han sido trasladados en helicóptero como parte de este proyecto de conservación de la especie puesto en marcha en el continente africano por WWF.

En la última ocasión se han trasladado 19 ejemplares. Tras anestesiarlos, los técnicos los cuelgan por los tobillos para que queden suspendidos y puedan volar hasta su destino 'enganchados' al helicóptero.

Esta nueva técnica es la que han empleado los veterinarios de WWF para trasladar a los rinocerontes negros desde el este de Sudáfrica hasta uno de los centros de conservación de la especie en la región de Limpopo, con el objetivo de fomentar la cría y crecimiento de la población.

"La operación fue difícil, por la cantidad de animales transportados y la distancia recorrida. Pero los técnicos trabajaron de forma conjunta para garantizar el éxito de la translocación", explica Jacques Flamand, responsable del proyecto.

Comparado con los habituales transportes en camión, el traslado por aire ofrece diferentes ventajas, sobre todo porque reduce el tiempo del viaje y, por tanto, la cantidad de tranquilizantes que hay que administrar a los animales. Además, explican los veterinarios, este método es mucho más sencillo a la hora de recoger a los rinocerontes -que pesan entre 800 y 1.400 kilos- en zonas escarpadas y de difícil acceso, donde no podría llegar un camión, pero sí un helicóptero.

La seguridad de los rinocerontes es una de las grandes preocupaciones de los conservacionistas debido a la actual avalancha de la caza furtiva, lo que ha promovido programas como el Proyecto de Expansión del Rinoceronte Negro puesto en marcha por WWF.

Según la organización, existen alrededor de 1.900 rinocerontes negros en Sudáfrica y, aproximadamente, unos 4.800 en todo el continente africano, necesitando estos animales más espacio que otras especies, como el rinoceronte blanco, porque no se unen en grupo sociales y el terreno entre individuos es mayor, por lo que una población de 50 ejemplares necesita entre 100 y 200 kilómetros cuadrados.

Hasta el momento se han trasladado casi 120 rinocerontes negros a nuevos espacios y su rango poblacional ha aumentado hasta casi 150.000 hectáreas.

Así, el proyecto pretende aumentar el espacio disponible para la conservación de la especie, de manera que la presión sobre sus poblaciones sea menor y puedan aumentar el número de ejemplares.

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¿Y tú, qué opinas al respecto?

La tortuga que madura a los 45 años

2011-11-15T00:00:00.005+01:00

Según un nuevo estudio basado en la evaluación de décadas de registros, la tortuga boba tarda casi medio siglo en alcanzar la madurez reproductiva.

El hecho de que una tortuga hembra de esta especie no comience a poner huevos hasta después de 45 años de vida, viene a significar que las poblaciones tienen menos resiliencia o capacidad de respuesta a cambios en el ambiente de lo que se pensaba. Esto se debe principalmente a que cuanto más tarda un animal en alcanzar la madurez, más vulnerable se vuelve a factores de mortalidad generados por la acción humana.

Dicho de otro modo, esto se debe a que hay una probabilidad mucho más alta de que un animal muera, por ejemplo, al verse atrapado en una red de pesca, antes de poder generar su reemplazo a través de la reproducción.

Las tortugas bobas pueden pesar más de cien kilos y medir hasta un metro. Tienen sitios de anidación en varios continentes, por ejemplo, en las costas de Estados Unidos, México, Cuba, Panamá, Brasil y Colombia.

Durante mucho tiempo se ha sabido que vuelven al mismo sitio donde nacieron, o a un sitio cercano, a reproducirse, pero, a pesar de que las estimaciones de edad de madurez iban desde 10 años a 35 años, no se conoce cuál es su longevidad, ya que no ha sido posible identificar a un individuo y seguirlo hasta el final de su vida puesto que recorren miles de kilómetros en el océano y pasan gran parte de su tiempo bajo el agua.

Para estimar el ritmo de crecimiento de tortugas recién nacidas, los científicos examinaron mediciones en playas protegidas en Florida y las compararon con datos sobre las mismas tortugas cuando habían llegado a las islas Azores en el Atlántico Norte.

Esta travesía, que logran desplazándose miles de kilómetros impulsadas por las corrientes, les lleva aproximadamente 450 días. Los investigadores determinaron cuánto habían crecido las tortugas en ese período.

En segundo lugar, se utilizaron cientos de mediciones registradas por científicos que habían capturado, identificado y luego recapturado tortugas individuales. Con estos datos, los investigadores cuantificaron la tasa de crecimiento de los animales y pudieron establecer la edad de las tortugas madre en sitios de anidación.

Afortunadamente, en nuestros días los científicos cuentan ahora con la tecnología para seguir a un individuo, pudiendo usarse lo que se conoce como etiquetas Pit (passive integrated transponder tags), chips del tamaño de un grano de arroz que se inyectan bajo la piel y posteriormente pueden escanearse e identifica al animal para siempre(son los mismos que se usan en los gatos o perros).

Resumiendo, lo cierto es que aún pueden pasar muchísimos años hasta que los científicos sean capaces de acompañar a una tortuga hembra desde su madurez hasta el final de su vida. Sin embargo, el estudio tiene un claro mensaje sobre la importancia de perseverar en los esfuerzos de conservación al dejar en evidencia que las tortugas marinas necesitan mucho tiempo para que sus poblaciones se recuperen de impactos causados por la acción humana.

Y es por ello que los proyectos de protección de playas de anidación deben persistir aunque no vean resultados tangibles durante mucho tiempo, hasta que las hembras vuelvan a la costa a reproducirse. Estos esfuerzos deben continuarse durante décadas.

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Helado de leche de camello, la nueva exquisitez en Europa

2011-11-14T00:00:00.001+01:00

¿Cuál es tu helado favorito? ¿De chocolate, de vainilla o tal vez algo más exótico? ¿Qué te parece uno de leche de camello? Pues esta es una nueva opción que se ofrece en Holanda. Y es que los helados elaborados con leche de dromedario son populares en el norte de África y recientemente han comenzado a consumirse en territorio europeo.

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La BBC graba la migración del águila pescadora

2011-11-13T00:00:00.003+01:00

El equipo de la BBC Natural History Unit ha rodado con la Fundación Migres la migración del águila pescadora en el Estrecho de Gibraltar para su célebre programa Autumnwatch, que versará sobre la migración en el continente europeo.

Las imágenes muestran el paso migratorio de las águilas pescadoras por el estrecho de Gibraltar desde el observatorio de Cazalla. Además, han grabado en la zona de Bolonia el inicio del 'salto' de un ejemplar de águila pescadora hacia su lugar de invernada en África y, en la desembocadura del río Guadiaro, han tomado imágenes de un águila pescadora equipada con emisor satélite que había iniciado su periplo migratorio en el País de Gales, según ha informado la Fundación en nota de prensa.

El equipo de la BBC, tras filmar el viaje migratorio de las águilas pescadoras en Toulouse, Landas y Pirineos, ha capturado en el estrecho de Gibraltar las imágenes "más espectaculares" para este singular reportaje. Según sus propias declaraciones, están "muy satisfechos" por haber podido grabar en el Campo de Gibraltar las imágenes "más valiosas" de este reportaje: "El grandioso espectáculo de las aves rapaces cruzando el Estrecho hacia África".

El equipo de la BBC, dirigido por Lucy Smith, ha recogido también información del proyecto de reintroducción del águila pescadora en Andalucía, un proyecto iniciado en 2003 por la Consejería de Medio Ambiente con la dirección científica de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) y la actual coordinación de la Fundación Migres.

En 2003, se lograron reintroducir por primera vez cuatro pollos de águila pescadora en Andalucía. Procedentes de Irlanda, Finlandia y Alemania, desde entonces se han reintroducido en la naturaleza 146 pollos de águila pescadora: 77 en el sur de la provincia de Cádiz, en una finca privada con la que se ha establecido un convenio de colaboración, y 69 en el Paraje Natural de las Marismas del Odiel (Huelva).

El objetivo es restablecer una población reproductora viable de águila pescadora en la España continental, donde no cría desde la década de los años ochenta.

Hasta la fecha, el balance del proyecto es positivo. El primer hito alcanzado fue el establecimiento, en 2005, de una pareja reproductora en el embalse del Guadalcacín, a unos 20 kilómetros del punto de liberación establecido en el sur de Cádiz. El segundo hito fue la constatación del retorno de aves reintroducidas a sus áreas de suelta, tras una permanencia de dos años en los cuarteles de invernada africanos.

En abril de 2009 nacieron tres pollos de una pareja de ejemplares procedentes del proyecto y volaron los tres en Marismas del Odiel, siendo todos ellos migrantes. En 2010, esta misma pareja sacó adelante un pollo. Finalmente, en la primavera de 2011 nacieron dos pollos de águila pescadora en el Paraje Natural Marismas del Odiel.

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Graban por primera al colibrí sacudiéndose el agua

2011-11-12T00:00:00.000+01:00

Grabaciones en cámara lenta revelaron por primera vez cómo los picaflores o colibríes sacuden el agua de sus cuerpos luego de la lluvia: estas aves mueven la cabeza con una aceleración que puede alcanzar una fuerza de 34G. Los corredores de Fórmula 1, por ejemplo, llegan a estar sometidos a una fuerza de 6G. (La fuerza G es una medida de aceleración, basada en la aceleración que produciría la gravedad terrestre en un objeto en ausencia de atmósfera u otra condición de rozamiento).

Las maniobras de los colibríes tardan apenas una décima de segundo y logran expulsar casi todas las gotas de agua de las plumas. Se trata de un caso de movilidad extrema en el que la cabeza del picaflor puede hacer giros de 180 grados en menos de una décima de segundo.

Los investigadores se enfocaron en el llamado colibrí de Ana (Calypte anna), una especie que puede hallarse en la costa oeste de América del Norte, desde el norte de México al sur de Canadá. Mide cerca de 10 cms y no pesa más de cinco gramos.

Cuando las aves se acercaban a comederos en busca de semillas, un dispositivo las rociaba con agua y el comportamiento posterior era captado por una cámara.

"Simulamos tres tipos de lluvia con diferente intensidad y los colibríes mostraron oscilaciones extremas en cada caso", explicó el Dr. Víctor Ortega Jiménez, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de California, Berkeley.

Los científicos se mostraron sorprendidos ante la habilidad de los picaflores para ejecutar maniobras en pleno vuelo.

"Sabemos que la información visual es clave para controlar el vuelo, pero cuando se sacude la cabeza obviamente no se cuenta con ese recurso. Aún así las aves permanecieron estables, sin perder altura", señaló Robert Dudley, experto de la Universidad de California y coautor del estudio.

Los investigadores creen que el movimiento de los colibríes podría ayudar a los ingenieros a desarrollar vehículos aéreos con mayor estabilidad en condiciones de mal tiempo y hasta máquinas de lavar ropa con programas de secado más eficientes.

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El 25% de los mamíferos está en peligro de extinción

2011-11-11T00:00:00.001+01:00

La última actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) está llena de claroscuros. Aunque ilustra los esfuerzos para ampliar el número y la diversidad de las especies evaluadas, la mejora de la información está revelando la situación críticca por la que pasan muchas especies animales. Sólo en la clase de los mamíferos, el 25% están en peligro de extinción.

Con más de 61.000 especies examinadas, se ha dado un importante paso adelante para convertir la Lista Roja de la UICN en un verdadero "Barómetro de la Vida", como lo propugnaron renombrados expertos en la revista Science en 2010.

"Esta actualización ofrece noticias buenas y malas sobre el estado de muchas especies en todo el mundo", apunta Jane Smart, Directora del Programa Mundial de Especies de la UICN. "Sabemos con plena certeza que la conservación funciona si se ejecuta de manera oportuna; empero, sin una decidida voluntad política aunada a esfuerzos y recursos específicos, las maravillas de la naturaleza y los servicios que ofrece podrían perderse para siempre".

En el camino de la desaparición ya están el 25% de los mamíferos. Así, las reevaluaciones de varias especies de rinocerontes muestran que la subespecie del rinoceronte negro occidental (Diceros bicornis longipes), ha sido declarada oficialmente extinta. La subespecie del rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni), se encuentra al borde de la extinción y ha sido clasificada como Posiblemente Extinguida en Estado Silvestre. El rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus) va por el mismo camino, por cuanto es probable que la subespecie de Rinoceros sondaicus annamiticus se haya extinguido a causa de la caza ilegal de lo que se cree era el último animal en VietNam en 2010.

"Los seres humanos somos los guardianes de la Tierra y tenemos la responsabilidad de proteger las especies que comparten nuestro medio ambiente", dice Simon Stuart, Presidente de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN. "Tanto en el caso del rinoceronte negro occidental como del rinoceronte blanco del norte, la situación podría haber sido muy diferente de haberse aplicado las medidas de conservación sugeridas", añade.

Sin embargo, algunos esfuerzos de conservación ya han rendido fruto, incluida la subespecie del rinoceronte blanco (Ceratotherium simum simum), que ha pasado de una población de menos de 100 al final del siglo XIX, a una población salvaje estimada de más de 20.000. El caballo de Przewalski (Equus ferus) es otra historia de éxito, habiéndose mejorado su estado de En Peligro Crítico a En Peligro. Originalmente, había sido declarado como Extinto en Estado Silvestre en 1996, pero gracias a un programa de cría en cautividad y a un programa exitoso de reintroducción, la población salvaje se estima ahora en más de 300.

Aparte de los animales, la IUCN reconoce que aún queda mucho trabajo para catalogar el mundo de las plantas adecuadamente. Entre los esfuerzos actuales para incrementar este conocimiento cabe mencionar el examen de todas las coníferas. Los resultados hasta ahora revelan algunas tendencias preocupantes. El ciprés chino (Glyptostrobus pensilis), por ejemplo, que antes se extendía por toda China y Vietnam, ha pasado de En Peligro a En Peligro Crítico.

Muchas otras especies de plantas tropicales también están en riesgo. La mayoría de las plantas con flores endémicas de las islas graníticas del Seychelles han sido evaluadas y los estudios actuales muestran que de las 79 especies, el 77% está en peligro de extinción.

Entre los peces, los resultados incluidos en la Lista Roja de la UICN muestran que la situación es particularmente grave para los atunes. Cinco de las ocho especies de atún figuran en una categoría de especie amenazada o Casi Amenazada de la Lista Roja de la UICN.

Para Jean-Christophe Vié, director adjunto del Programa Mundial de Especies de la UICN,"el mundo está lleno de maravillosas especies que van camino a convertirse en cosas de mito y leyenda, si los esfuerzos de conservación no se implementan con más éxito, si no actuamos ahora, las futuras generaciones podrían no saber qué es un ciprés chino o un camaleón de nariz extraña".

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Aparece en Cuenca una nueva especie de insecto

2011-11-10T00:00:00.006+01:00

Investigadores y entomólogos españoles han descubierto en Murcia y Castilla-La Mancha una nueva especie de insecto, bautizado científicamente como «Opilo lencinai». Esta nueva especie es un endemismo (está reducido a un espacio geográfico reducido) que por el momento únicamente se conoce en las provincias de Cuenca, Guadalajara y Murcia, según ha dado a conocer la organización Ecologistas en Acción.

Las especies ibéricas del Opilo, cuyo hallazgo ha sido descrito en la revista científica Heteropterus, son estrechas y alargadas, miden entre poco menos y poco más del centímetro de longitud y tienen una coloración peculiar que los hace inconfundibles. Las hembras son algo mayores que los machos y más corpulentas, pero su aspecto es similar.

El nombre «lencinai» deviene en honor del entomólogo jumillano José Luis Lencina Gutiérrez, responsable de la investigación de campo, faceta en la que destaca entre los investigadores españoles dedicados al estudio de los coleópteros. Este insecto es el quinto representante de la familia de los cléridos (Coleoptera, Cleridae) que resulta ser endémico (estrictamente ibérico) de las treinta y cinco especies registradas hasta ahora.

Su importancia por tanto sería doble, ya que aparte de dicha condición, es un elemento clave en el complejo proceso de integración en el humus del suelo de la madera procedente de las partes muertas del árbol, en los ecosistemas ibéricos donde habita.

Además, es un elemento de control natural de diversos enemigos de las masas forestales, como lo son ciertos escarabajos barrenadores de la madera (coleópteros anóbidos, cerambícidos y escolítidos), muy perjudiciales para muchos árboles —tanto frondosas como coníferas— y arbustos de los bosques ibéricos, sobre los cuales depreda (tanto los adultos como las larvas). Sobre esta nueva especie, apenas se conoce nada de su biología y ecología, pero se han sentado la base más elemental para que se puedan emprender estudios sobre los diversos aspectos biológicos.

La nueva especie incrementa las cifras de la biodiversidad peninsular y ofrece un nuevo argumento para considerar la importancia de conservar los bosques españoles.

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La importancia de las suegras para los primates

2011-11-09T00:00:00.001+01:00

En la especie humana, si un hombre busca pareja no hay nada que pueda arruinar más rápido una relación que tener a su madre pegada a sus espaldas. Sin embargo, si eres un mono muriqui del norte y vives en Brasil, la única forma de encontrar a la “chica adecuada” y tener descendencia es contar con mamá.

Es la conclusión a la que han llegado Karen B. Strier y sus colegas, que han comprobado a través de un estudio que en esta especie los machos sexualmente maduros viven con sus madres y que, ayudados por su presencia, consiguen encontrar pareja.

Los monos muriqui del norte forman sociedades pacíficas e igualitarias. Y lo más curioso es que, en estos grupos, “quienes mueven los hilos son las madres”, según han comprobado Strier y sus colegas. “Sabíamos desde hace tiempo que las madres, que pueden vivir hasta treinta años, permanecían toda ese tiempo junto a sus hijos de sexo masculino”, aclara Strier.

Lo que desconocían hasta ahora es que la presencia permanente de la “suegra” y de tías, abuelas, etc., lejos de ahuyentar a las hembras, las atrae. Y que eso ofrece una ventaja reproductiva a los machos que tienen una familia numerosa “con muchas madres cerca”.

En la actualidad solo quedan en torno a mil monos de esta especie en los bosques de Brasil. El estudio podría servir para reagrupar a algunos individuos para aumentar sus posibilidades de procrear y garantizar la conservación de la especie.

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El parany, una práctica ilegal, pervive en Castellón con gran aceptación social

2011-11-08T00:00:00.003+01:00

Existe un lugar en España en el que se practica la caza furtiva con la misma tranquilidad y en el mismo espacio con la que se hace la paella de los domingos. Se trata de la provincia de Castellón, donde cazadores, ecologistas y administraciones mantienen desde hace una década un conflicto a cuenta del parany, una modalidad tan tradicional como prohibida de cazar pájaros. Su práctica es ilegal desde el año 2002, pero es difícil topar con alguien en la provincia que no conozca a un paranyer en activo. Las estructuras que se usan para ello son, además, fácilmente visibles desde multitud de carreteras comarcales.

Esta variedad cinegética consiste en moldear varios árboles mediante su poda para conseguir que formen una suerte de recinto cerrado. En las ramas se colocan varillas impregnadas de pegamento. Se atrae a los pájaros mediante grabaciones que imitan sus cantos. Estos quedan impregnados de cola y caen al suelo, donde el cazador los remata con la mano.

Un parany hecho con árboles en Castellón (Foto: Juan Navarra).

Tres tribunales el Superior de Justicia valenciano, el Supremo y el de la Unión Europea han declarado ilegal el parany. El principal argumento que esgrimen es que es un tipo de caza no selectivo, en el que, además de las aves que los cazadores buscan los zorzales mueren otros muchos pájaros, entre ellos animales protegidos de especies migratorias. Debido a esta característica, viola la directiva europea relativa a la conservación de las aves silvestres, así como a las leyes españolas que se derivan de ella.

La Asociación de Paranyers (Apaval) afirma que hay en torno a 1.500 paranys construidos, aunque asegura que prácticamente nadie los usa para cazar desde que es ilegal hacerlo. Una afirmación con la que los grupos ecologistas están en radical desacuerdo.

Estos colectivos luchan desde hace 15 años para erradicar la práctica del parany. Han ganado, de momento, la batalla de los tribunales. Pero, afirman, no consiguen que las sentencias judiciales se conviertan en realidad ya que cada otoño mueren entre uno y tres millones de aves migratorias enredadas en el parany. Por eso, a la pelea jurídica han sumado una campaña pedagógica para concienciar a la población de los perjuicios que este tipo de caza provoca.

Su última acción de denuncia tuvo lugar el pasado lunes, cuando varios activistas del Comité contra la Matanza de Aves Silvestres acudieron a Castellón invitados por el grupo ecologista provincial Gecen. Después de recorrer la provincia durante dos días, se mostraron asombrados. Según Andrea Rutigliano, coordinador de las actividades contra el furtivismo de la asociación, "en ningún lugar se practica la caza furtiva de una forma tan numerosa y evidente".

Francisco González, de Gecen, denunció además la pasividad de las autoridades. La Guardia Civil, dijo, sanciona al 1% de los cazadores, y la Generalitat a entre el 3% y el 4%. Además de las comparecencias públicas, los ecologistas mantienen varias herramientas de denuncia. La más llamativa es "parany maps", una aplicación informática en la que se señala la ubicación de cada parany.

Los partidarios del parany afirman que las capturas son selectivas, ya que es posible librar al pájaro de pegamento y devolverlo a la naturaleza. Miguel Ángel Bayurri, presidente de la asociación de paranyers Apaval, recuerda que las sentencias judiciales se basan en la inexistencia de estudios científicos que avalen este carácter selectivo del parany. Por ello, desde 2004 la asociación realiza un estudio anual con tres paranys experimentales. Afirman que han comprobado que pájaros liberados y anillados durante una temporada vuelven al parany al año siguiente, lo que muestra que no sufren daño alguno.

Basándose en estos estudios, la Generalitat Valenciana intenta desde hace años abrir una vía legal para autorizar el parany. Su último intento fue en 2009, con una modificación de su ley autonómica de caza. Sin embargo, el Gobierno la recurrió y consiguió que el Tribunal Constitucional la paralizara cautelarmente.

Además de sus argumentos legales, los partidarios del parany enarbolan su carácter tradicional y su raigambre en la sociedad castellonense. En torno a estos árboles se reúnen las familias de los cazadores a pasar el fin de semana. Según concluye Bayurri, "los que nos dedicamos a esto lo hemos aprendido de los abuelos y los padres, esto es algo que se mama".

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¿Liberar mosquitos transgénicos para luchar contra el dengue?

2011-11-07T00:00:00.000+01:00

Se han diseñado varias, y algunas puesto en práctica con éxito, estrategas de luchas contra las plagas basadas en la liberación entre la población natural ejemplares que dificultan la reproducción de la especie hasta liquidarla. El último experimento consiste en hacer unos mosquitos transgénicos, de la especie que transmite el dengue, de manera que pueden reproducirse, pero sus crías morirán antes de alcanzar la madurez, de manera que se va reduciendo la población de ese insecto sin recurrir a pesticidas.

Su eficacia se ha ensayado, no sólo en condiciones de laboratorio, sino también con la liberación masiva de 20.000 mosquitos macho (Aedes aegypti) en la isla de Gran Caimán, y los científicos presentan ahora las conclusiones del ensayo. Pese a los resultados esperanzadores para esta estrategia de lucha contra el dengue, han surgido críticas por los riesgos potenciales que pudiera tener para la salud y/o el medio ambiente que, en opinión de algunos expertos.

Cada año se registran entre 50 y 100 millones de casos de dengue en todo el mundo. Es una enfermedad vírica, transmitida por la hembra de los mosquitos, que provoca fiebre muy alta acompañada de dolores de cabeza, articulaciones y muslos; en algunos casos provoca la muerte de la persona, y no hay una terapia específica para vencerla.

La estrategia de Alphey (investigador de la empresa británica Oxitec y de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido) consiste en preparar en el laboratorio, mediante ingeniería genética, una estirpe de mosquitos que precisan tetraciclina para vivir. Al soltarlos, los machos compiten por las hembras en las poblaciones naturales y tienen crías, pero éstas, en ausencia de tetraciclina, mueren antes de alcanzar la madurez y no se reproducen.

El problema, en parte, es que, cuando se ha intentado, las dosis de radiación necesarias para esterilizar a los machos afectan negativamente a su capacidad de competir por las hembras, explican los científicos.

Tras las pruebas en laboratorio, se liberaron 20.000 mosquitos machos transgénicos en una zona de 10 hectáreas (465 machos por hectarea cada semana) en Gran Caimán durante cuatro semanas y se comprobó que esos insectos modificados eran capaces de fertilizar a las hembras naturales. Pero los descendientes nacidos en libertad de los machos transgénicos, sin acceso a la tetraciclina, no alcanzan la madurez.

Según explican, la tasa de éxito de cruce de estos insectos sugiere que puede tener éxito un programa así para ir aniquilando las poblaciones. De hecho, Oxitec, después del primer ensayo realizado a finales de 2009, que ahora se presenta científicamente, ha realizado una campaña de tres meses también en Gran Caimán, logrando reducir la población de esos mosquitos en un 80%. También se han hecho ensayos posteriores en Brasil y Malasia.

El problema, plantean algunos expertos, es que, durante el desarrollo de varias generaciones de mosquitos transgénicos en laboratorio, puede desarrollarse alguna forma de resistencia al gen letal y, si se liberan esos insectos resistentes, pueden suponer un problema.

Otro problemas es que en la selección de mosquitos machos y hembras, en el laboratorio, se cuela hasta un 0,5% de las segundas, lo que resulta en un número significativo cuando se trabaja con millones de insectos. Al ser las hembras las que transmiten el dengue, un incremento de su cantidad en una zona supone un riesgo añadido no despreciable para la población.

Oxitec afirma que ha diseñado una solución para esta pega: una modificación genética que hace que las hembras no sean capaces de volar, lo que facilita enormemente su selección antes de la suelta de estos ejemplares transgénicos.

Algunos especialistas han señalado ya que Oxitec se ha apresurado en la realización de ensayos en la naturaleza con estos insectos transgénicos sin suficientes evaluaciones independientes previas y sin debate público. De momento, el estado de Florida, tiene previsto iniciar el mes que viene, si recibe la autorización del Departamento de Agricultura de EE UU, una prueba con estos mosquitos transgénicos en la zona de Los Cayos.

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El cambio climático podría afectar seriamente a las hormigas

2011-11-06T00:00:00.000+01:00

Las hormigas son cruciales para la supervivencia de muchas plantas, que dependen de ellas para la dispersión de sus semillas. Pero esta función vital podría estar amenazada por el cambio climático, asegura Nate Sanders, profesor de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Tennessee.

Sanders y sus colegas recibieron fondos de la Fundación Nacional de Ciencia estadounidense para estudiar los efectos en cascada que el cambio climático puede tener en las comunidades de hormigas y las funciones que éstas proveen a los ecosistemas.

En los experimentos iniciales, los investigadores encontraron que las hormigas alteraban radicalmente su comportamiento ante un aumento de medio grado centígrado en la temperatura.

"Las hormigas tienen una importancia crítica para la mayoría de los ecosistemas", señaló Sanders. "Comen otros insectos, ayudan en la circulación de nutrientes, la estructura del suelo y el movimiento de semillas".

Sanders y su equipo están aumentando artificialmente la temperatura de segmentos de bosque para estudiar la respuesta de las hormigas. La temperatura del aire en 12 cámaras abiertas de nidos de hormigas fue elevada en incrementos de medio grado.

Las investigadoras Katie Stuble y Shannon Pelini observaron cambios dramáticos en las actividades diarias de la colonia en cada cámara.

"Si la temperatura aumenta apenas medio grado centígrado, las actividades más importantes de dispersión de semillas básicamente cesan", dijo Sanders. "Las hormigas dejan de salir y alimentarse en el bosque y hacer lo que hacen normalmente".

Stuble observó que, en promedio, las hormigas buscan alimento durante cerca de 10 horas al día en temperaturas normales. Cuando la temperatura fue elevada medio grado, las hormigas se quedaron en sus nidos subterráneos y sólo salieron a alimentarse durante una hora.

Si estos insectos dejan de contribuir a la dispersión de semillas y al reciclaje de nutrientes, ello podría tener implicaciones profundas para la biodiversidad. Se estima, por ejemplo, que más de la mitad de las plantas en la parte baja del bosque en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, en el límite entre Tennessee y Carolina del Norte, dependen de las hormigas para dispersar sus semillas.

Los investigadores continuarán recogiendo datos hasta 2015 y esperan proveer más información sobre el efecto del cambio climático en la biodiversidad y los ecosistemas.

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La erupción de El Hierro también afecta a la especies marinas

2011-11-05T00:00:00.000+01:00

La erupción volcánica submarina en El Hierro ha afectado a unas 96 especies de fauna marina y no se ha detectado vida en un radio de 1,5 millas alrededor del foco eruptivo, según ha informado hoy el Cabildo de la isla.

Entre los animales afectados no se encuentran los pelágicos de alta movilidad, como los medregales, las mantas, los túnidos, los alfonsiños y tampoco los zifios, que se han trasladado a la zona de Las Playas, menos afectada por la erupción, añade la corporación insular, lo que supone una buena noticia para El Hierro al contar con dos poblaciones estables de zifios y ser uno de los grandes santuarios de estos cetáceos para la comunidad científica internacional.

Los análisis de los efectos de la erupción en la fauna marina han sido realizados por biólogos de la Universidad de La Laguna y del Instituto Oceanográfico de Canarias, que ven "dos escenarios diferenciados" en cuanto a las especies en la Reserva Marina del Mar de Las Calmas.

Los científicos entienden que las especies de crecimiento rápido responderán mejor en el proceso de recuperación y más difícil lo tendrán las de crecimiento más lento y más territoriales. Aseguran que Las Calmas ahora "es un verdadero laboratorio científico" para conocer cómo se regenera el ecosistema marino tras una erupción submarina en Canarias.

Los científicos del Instituto Español de Oceanografía han observado que en un radio de 1,5 millas alrededor del foco eruptivo no hay vida, hasta los 200 metros de profundidad también está muy afectada y entre 200 y 700 metros la estabilidad del agua se mantiene y las condiciones de vida mejoran.

Como la mancha en el Mar de Las Calmas no está siendo dispersada y se produce sedimentación, se teme por el sustrato marino, indica el Cabildo herreño. Los biólogos de las reservas marinas de El Hierro y La Palma han analizado durante este último mes 1.145 ejemplares de peces muertos por el proceso eruptivo.

Según el comunicado, en un primer momento murieron las especies de fondo en los alrededores del foco eruptivo y al final, por sedimentación de la mancha en el Mar de Las Calmas, los ejemplares más pequeños. Los biólogos también han estudiado el estado de las algas e invertebrados en la costa y la calidad de las aguas en 12 puntos de muestreo con análisis de 17 parámetros físico-químicos diferentes.

Asimismo pescadores y centros de buceo han comunicado al Cabildo la demanda de establecer un paro biológico en la isla, la lucha contra la pesca ilegal, la reintroducción de especies, el incremento de la Reserva Marina y que se habiliten nuevos y diferentes puntos de buceo. Estos aspectos se tratarán en una próxima reunión, tras evaluar cómo se desarrolla la erupción volcánica en los próximos días.

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Noticias relaionadas:
Los peces muertos en El Hierro no están contaminados.

Elefantes, también víctimas de las inundaciones en Tailandia

2011-11-04T00:00:00.001+01:00

El fuerte temporal que azota buena parte de Tailandia dejó prácticamente sumergido un campamento para elfantes domesticados ubicado en la localidad tailandesa de Ayutthaia, quedando al menos 17 de ellos (la mitad cachorros) atrapados en una isla de cemento.

Los más adultos pudieron cruzar las aguas de más de dos metros de profundidad. Mientras que los más pequeños deben esperar con sus madres a que bajen las aguas. Mientras tanto, sus cuidadores tienen que viajar 20 minutos en barca para llevarles comida.

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Las libélulas pueden morirse de miedo

2011-11-03T00:00:00.000+01:00

La sola presencia de un depredador genera tanto estrés en las libélulas que puede causarles la muerte, asegura un estudio en Canadá en el que un equipo de científicos de la Universidad de Toronto quisieron explorar el impacto de los depredadores en el comportamiento y morfología de las poblaciones de sus presas.

De acuerdo a sus autores, este trabajo podría ayudar a entender la respuesta de otros organismos en condiciones similares y servir como modelo para investigaciones sobre los efectos letales del estrés.

En un primer experimento, los científicos criaron larvas de libélulas (Leucorrhinia intacta) en un acuario, junto con sus depredadores. Ambos grupos estaban separados de forma que si bien las larvas podían ver y oler a sus depredadores, estos no podían alcanzarlas. Las larvas expuestas a la presencia de peces o insectos depredadores tuvieron un índice de supervivencia entre 2,5 y 4,3 veces menor que aquellas no sometidas al mismo estrés.

En un segundo experimento, el 11% de las libélulas juveniles en presencia de depredadores murió en el proceso de metamorfosis hacia insectos adultos. En un ambiente libre de peces, el índice fue de 2%.

Las libélulas juveniles que crecieron en presencia de depredadores o bien morían en el proceso de metamorfosis con mayor frecuencia o no lograban completarlo exitosamente.

Las respuestas al estrés pueden tener un coste alto para los animales, afectando su capacidad para combatir otras amenazas en el ambiente y haciéndolos más vulnerables a otros factores de mortandad. Así pues, si éste puede llegar a causarles la muerte, ¿qué utilidad tiene para los animales el estrés desde un punto de vista evolutivo?

Según explica Locke Rowe, jefe del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva del centro de estudio, el estrés puede ser muy útil al desvíar energía desde funciones de mantenimiento a largo plazo, como crecimiento o funciones inmunológicas, hacia actividades que pueden salvar la vida en el corto plazo, como por ejemplo evitar ser consumido por un depredador. "Si el insecto es consumido, no le servirá de mucho tener un buen sistema inmunológico". Afirma.

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