Nace el primer orangután del Zoo de Madrid

Un pequeño orangután de Borneo (Pongo pygmaeus pygmaeus) de 1,5 kilogramos, que nació el pasado 5 de julio, se ha convertido en la primera cría de esta especie que nace en el Zoo de Madrid. Todo un hito, porque en los zoos europeos sólo viven unos 150 orangutanes y en el año 2009 únicamente nacieron 10 ejemplares.

Durante el nacimiento, la madre estaba separada del resto de animales para que tuviera la mayor tranquilidad posible. Desde el primer momento, Pundu se comportó de forma amorosa, prestando a su cría la mejor atención y permitiendo a sus cuidadores que estuvieran junto a ella prácticamente desde el inicio del parto.

A los dos días de nacer, la madre y la cría vieron por primera vez a los tres animales que forman la familia de orangutanes. Unos días después, a los 10, salieron a la pradera junto con las otras hembras del grupo, Kedua y Surya, pero hasta dentro de unos meses el recién nacido no tendrá contacto con su progenitor.

Ahora, a pocos días de cumplir su primer mes de vida, el pequeño orangután pesa casi 2 kilos y es alimentado por su madre cada 5 ó 6 horas. La leche materna será su alimentación exclusiva hasta los dos años, cuando empezará a comer frutas y verduras.

Aunque hoy viernes ha sido presentado en sociedad, todavía no tiene nombre, porque el zoo ha organizado un concurso para que los niños lo elijan. Y así, los más pequeños podrán colaborar en decidir cómo se llamará la primera cría de orangután nacida en el recinto madrileño.

Los nombres propuestos son Pulan o Palung, que en malayo significan Isla y Canal, respectivamente. La decisión se realizará el próximo 31 de agosto y entre los que participen se sortearán cinco pases del zoo para que puedan ver los progresos de la cría durante un año.

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EL ornitorrinco que fue a buscar novia al lugar equivocado

Esta semana, un ornitorrinco, uno de los animales más extraños que habitan en Australiauno, quedó atrapado en una tubería de una depuradora en la que se metió a buscar una hembra con la que aparearse.

La hazaña le costó más de seis horas al equipo de especialistas encargado de salvarle la vida al animal...

Video: BBC Mundo.

Cerdos pesimistas u optimistas según sus condiciones de vida

Expertos de la Universidad de Agricultura, Alimento y Desarrollo Rural de Newcastle (Reino Unido) han demostrado por primera vez que los cerdos son capaces de experimentar emociones complejas -optimismo y pesimismo- que vienen influenciadas por sus condiciones de vida.

El equipo de investigación, dirigido por Catherine Douglas, ha empleado una técnica consistente en preguntar a los cerdos si se sienten optimistas o pesimistas como resultado de la forma de vida que llevan. El estudio ha sido presentado en la conferencia anual de la Federación de Universidades para el Bienestar Animal (UFAW, por sus siglas en inglés), que ha financiado el estudio.

El experimento comienza por enseñar a los cerdos a asociar una nota del carrillón con un regalo -una manzana- y un chasquido con algo desagradable, en este caso, el crujido de una bolsa de plástico.

El siguiente paso fue colocar a la mitad de los cerdos en un ambiente enriquecido -más espacio, libertad para deambular por la paja y jugar con juguetes; mientras tanto, la otra mitad de los animales fueron alojados en un ambiente pequeño y aburrido -sin paja y con un solo juguete interactivo-.

En ambas situaciones, el equipo reprodujo un ruido -un chasquido- para ver cómo respondían los cerdos. El doctor Douglas ha confirmado que los resultados fueron "convincentes". "Descubrimos que casi sin excepción los cerdos ubicados en el mejor entorno se mostraban optimistas sobre lo que podría significar ese nuevo ruido y se acercaban esperando recibir un regalo", ha explicado.

Por su parte, los animales situados en el entorno aburrido se mostraron pesimistas ante el nuevo ruido, temiendo que pudiera ser algo más desagradable que una bolsa de plástico y, por lo tanto, no se acercaron. "Es una respuesta que vemos continuamente en los humanos sobre cómo lo que sentimos afecta a nuestro juicio sobre acontecimientos desconocidos", ha apuntado.

El investigador ha asegurado que esta interpretación de "ver el vaso medio lleno o el vaso medio vacío" refleja los complejos estados emocionales que también experimentan los cerdos. "Esta técnica podremos emplearla para responder por fin cuestiones importantes sobre el bienestar de los animales que viven en granjas", ha concluido.

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El murciélago orejudo alpino cría en Cataluña

Un grupo de investigadores ha hallado por primera vez en Cataluña evidencias de cría de murciélago orejudo alpino --'Plecotus macrobullaris'-- en Vall de Cardós (Lleida), una especie en peligro de extinción de la que hasta el momento sólo se habían localizado algunos individuos aislados en el Ripollès (Girona) el pasado otoño.

La pasada semana, los investigadores pudieron capturar, y liberar posteriormente, hembras lactantes de orejudo en prados del valle de Tor, en el término municipal de Alins, y en el valle d'Estaon, en el término municipal de Vall de Cardós a unos 2.000 metros de altura y dentro del Parc Natural de l'Alt Pirineu.

De esta forma, los expertos confirman la presencia de esta nueva especie de mamífero en Cataluña. El hallazgo es fruto de la investigación llevada a cabo dentro del convenio establecido entre el parque natural, la Asociación Galanthus, el Centro Tecnológico Forestal de Cataluña y el Museo de Ciencias Naturales de Granollers.

El estudio cuenta con el apoyo de la Consejería de Medio Ambiente y Vivienda de la Generalitat, que financia el seguimiento de especies de murciélagos en peligro de extinción incluidas en el Catálogo de fauna amenazada de Cataluña.

Hasta ahora se desconocía si esta especie de murciélago, que sólo vive a grandes alturas, entre los 1.500 y los 2.800 metros de altura, tenía poblaciones estables en Cataluña.

Los murciélagos son muy beneficiosos para el hombre, ya que controlan las poblaciones de insectos, sobre todo los mosquitos y las moscas, depredando toneladas de éstos cada año. Además, son indicadores naturales de la calidad del entorno. Actualmente, el descenso constante de sus poblaciones ha provocado que la mayor parte de las especies se encuentren protegidas por la Directiva de hábitats de la Unión Europea.

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Las ballenas también tienen olfato

Hasta ahora se creía que las ballenas y los delfines no tenían sentido del olfato. Para sorpresa de muchos, los detalles de un reciente estudio publicado en la revista 'Marine Mammal Science' sugieren que las ballenas de Groenlandia pueden oler el aire, un hallazgo que cambiaría nuestra comprensión de cómo las ballenas sin dientes localizan a sus presas, ya que estas podrían llegar a percibir a través del olfato los bancos de krill.

El descubrimiento salió a la luz después de que unos científicos, a los que les fue permitido diseccionar las cavidades del cerebro para evaluar qué proporción del cráneo está lleno después de que los animales hubieran sido llevados a tierra firme en el marco de la caza de subsistencia bianual de la comunidad aborigen Inupiat a lo largo de la costa norte de Alaska, disecaran sus cuerpos y encontraran órganos olfativos uniendo el hocico y el cerebro, así como los receptores de proteínas necesarias para el olfato.

El olfato es, por definición, la recepción de las moléculas en el aire. Por lo tanto, a primera vista, parece que las ballenas no le darían mucho uso a este sentido, pues todo lo que les interesa está debajo del agua. Además, en la mayoría de las especies de cetáceos que han sido investigados hasta ahora, que son en su mayoría las ballenas dentadas como delfines, cachalotes y orcas (ballenas asesinas), los componentes anatómicos necesarios para el olfato no están presentes, como los nervios y las células receptoras olfativas.

Sin embargo, en el caso que nos ocupa, no sólo poseen un bulbo olfativo relativamente grande y desarrollado, con una estructura similar a la de los animales con un sentido del olfato desarrollado, sino que, como ya hemos mencionado anteriormente, también presentean las proteínas receptoras olfativas funcionales que le proporcionan a los mamíferos marinos la infraestructura bioquímica necesaria para retener olores.

Otra curiosidad es que diferencia de la mayoría de las ballenas, esta especie tiene fosas nasales separadas, lo que sugiere que pueden ser capaces de sentir la dirección de donde proviene un olor particular. Además, esto también podría significar que la contaminación humana, que enmascara los olores del océano, podría afectar a esta especie en peligro de extinción.

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Canarias, esperanza para un guacamayo extinto en Brasil

Un pichón de brillante plumaje azul, que ya aprende tímidamente a comer, es el quinto guacamayo de Spix ('Cyanopsitta Spixii') nacido en Loro Parque Fundación de Santa Cruz de Tenerife. La cría de esta especie representa una victoria ambiental para esta ave extinguida en su lugar de origen, la selva brasileña de la Caatinga, y de la que sólo hay 73 ejemplares en el mundo.

El pequeño ejemplar de guacamayo de spix (Foto: EuropaPress | Vista en Público)

El nuevo polluelo, que nació en marzo, es propiedad del Gobierno de Brasil, que encomendó hace veinte años a Loro Parque Fundación, la mayor reserva genética del mundo de psitácidas (loros, guacamayos, cotorras, cacatúas, papagayos, periquitos y pericos) que además dispone de un criadero 'único', con unos 4.100 ejemplares, el proyecto específico de recuperación del guacamayo de Spix, en el que el centro radicado en Tenerife ha invertido más de 720.000 dólares y que ya tutela a ocho ejemplares.

El guacamayo de Spix se extinguió en 2000 en la selva brasileña de la Caatinga. Ahí vivía este ave de voz especial y color azul único en la naturaleza, de apariencia frágil y delicada y que, cuando es adulto -puede vivir unos 50 años- pierde una línea blanca vertical en el pico y oscurece su rostro.

Curiosamente, el último ejemplar en libertad desapareció poco tiempo después de ser descubierta esta especie, debido a las capturas.

Fue entonces cuando el Gobierno brasileño encomendó a Loro Parque Fundación la recuperación de la especie, pues el centro había tenido éxito en la reproducción de otras aves y en cambio, en su país de origen, habían parejas en cautividad que no lograban reproducirse.

Y es que Tenerife es el sitio perfecto para estas aves por su clima suave y porque se pueden reproducir las mismas condiciones de su hábitat natural, con una dieta adecuada e incluso más enriquecida que en libertad, pues se les suministra mayor variedad de semillas y otros nutrientes.

Mientras tanto, su recuperación en libertad es "muy complicada" ya que hay que controlar que no se introduzcan enfermedades en el medio natural y antes de proceder a la primera suelta, hay que contar con una población de entre cien y 120 ejemplares.

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Vacas en miniatura para proteger el medio ambiente

En EEUU, donde se comen alrededor de 30 kilos de carne de vacuno por persona al año, las granjas están implantando Holsteins y Aberdeen angus (razas bovinas de menor tamaño) para sus divisiones más pequeñas, y ahora hay más de 20.000 'mini-vacas'.

El profesor Richard Grandwohl es responsable de 18 nuevas variedades de reses en miniatura en su granja de Seattle, incluyendo una 'Miniature Panda', una pequeña vaca a manchas de tan sólo 107 centímetros de altura.

Un ejemplar de vaca en miniatura conocida como 'Panda'.

Desde los años 40, las granjas de Estados Unidos han criado a las vacas por tamaño, haciéndolas mucho más grandes que sus primas británicas. Pero con la subida de los impuestos, la granja de Grandwohl ha tenido que abandonar 24 hectáreas de tierra. Así, ha descubierto que es posible criar 10 mini-vacas en 2 hectáreas, en vez de dos vacas de tamaño normal, lo que significa que la tierra podría aumentar su rendimiento tres veces más, porque las reses sólo necesitan una tercera parte de alimento.

Ahora Gradwohl envía semen, embriones y reses por todo el mundo, excepto a Reino Unido, donde los granjeros aún crían Dexters, que miden entre 96 y 111 centímetros.

Además, según su creador, las vacas en miniatura saben mejor, ya que la carne de las vacas grandes es más dura, y estas razas pequeñas tienen un sabor natural más sabroso y una carne más tierna. Quizás ahora más granjas de todo el mundo se animen a intentar criar este tipo de 'mini-vaca ecológica'.

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¿Y tú, qué opinas al respecto?

Las nutrias regresan al Ebro

Las nutrias han vuelto al río Ebro tras su desaparición de la zona hace 40 años. Técnicos del Parque Natural del Delta del Ebro y de la Consellería de Medio Ambiente de la Generalitat Catalana encontraron sus huellas en este espacio natural, lo que demuestra la presencia de estos animales en la zona más baja del Ebro.

Las huellas fueron descubiertas en la Punta de la Banya y los expertos auguran que podrían volver a colonizar la zona en menos de una década, por lo que este espacio natural podría recuperar uno de sus animales más emblemáticos.

Tras más de un mes de observación, "finalmente tenemos la evidencia del primer individuo en el Parque", señalan los técnicos, convencidos de que "sin duda" se detectarán más individuos de esta especie porque el hallazgo se ha producido en la zon más alejada del punto de entrada.

La próxima primavera se iniciará un programa específico de monitorización, porque estos mustélidos pueden causas "conflictos potenciales" con colonias de aves acuáticas y pescadores de la zona.

Esta monitorización permitirá conocer la interacción entre las nutrias con los pescadores, aunque el impacto de los mustélidos sobre los peces sea "incomparablemente menor" del que provocan las aves que se alimentan de peces.

Las nutrias "no son depredadores habituales de aves", pero en colonias densas pueden alimentarse de estos animales y "generar daños en especies amenazadas". No obstante, los técnicos de la zona recuerdan que en otros lugares como en los humedales del Empordà, no se ha producido ningún conflicto entre nutrias y aves.

Uno de los problemas principales, según los expertos, son los aparejos de pesca utilizados por los pescadores, que podrían provocar la muerte de las nutrias. Además, estos animales necesitan agua dulce para limpiar su piel, por lo se podrán ver, sobre todo, en los tramos finales del río, pero será muy difícil que se establezcan de forma permanente en aguas con mayor salinidad.

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Descubiertas nuevas especies marinas

La robótica más sofisticada se ha convertido en fiel aliada de un equipo multidisciplinar de investigadores procedentes de tres universidades canadienses y del Instituto Español de Oceanografía, según informan varios periódicos canadienses.

Robot que ha permitido grabar las imágenes.

El equipo internacional de científicos se ha embarcado en una expedición de 20 días de duración con el objetivo de estudiar once áreas que están bajo la protección de la organización North Atlantic Fisheries (NAFO, sus siglas en inglés), una institución dedicada a la conservación y optimización de los recursos pesqueros y marinos del mundo.

Gracias a potentes cámaras acopladas a unos brazos robóticos se ha podido echar un vistazo a grandes profundidades. El resultado de esta observación ha sido el avistamiento de varias especies, hasta ahora desconocidas, en las costas de Terranova.

Pequeño pulpo observao en la zona.

No es la primera vez que las aguas de esta zona sorprenden a los investigadores, que esta vez se han maravillado con esponjas en forma de tulipa, corales de brillantes colores, pequeños animales y otras especies capaces de sobrevivir a 3.000 metros de profundidad.

El robot submarino que 'forma parte' de la tripulación es capaz de descender 500 metros más que cualquier otro aparato y que, por supuesto, las personas. Eso ha supuesto la catalogación de seis nuevas esponjas y dos tipos desconocidos de coral.

El hecho de determinar la composición de los corales que viven en estas aguas, algunos con más de mil años de antigüedad, es extremadamente útil para establecer las pautas del cambio climático, cómo está afectando a los mares y además es muy valioso para entender el presente y poner todas las informaciones en su contexto.

Los miembros del equipo también han mostrado su inquietud por la conservación de los océanos. Sus datos pueden contribuir a que se inviertan mayores esfuerzos y recursos en la preservación de los corales.Y es que los arrecifes de coral acogen en su seno verdaderos ecosistemas que, de llegar a desaparecer, podrían acabar con la existencia de más de 4.000 especies marinas. Las estimaciones apuntan que el 20% de los arrecifes de coral del mundo están muertos (sólo persisten los esqueletos, sin vida) y que el 34% está gravemente amenazado.

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Una epidemia fulmina a las ranas en Centroamérica

Avanza de manera imparable por Centroamérica y ya ha causado la extinción de decenas de especies de ranas. La 'chytridiomycosis' se ha convertido en una pesadilla para los anfibios, cuyas poblaciones están siendo diezmadas por esta enfermedad contagiosa.

El fenómeno está siendo estudiado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales de Panamá, que esta semana ha presentado sus primeras conclusiones. Sus investigadores han llevado a cabo un estudio sobre los anfibios afectados utilizando, por primera vez, muestras de ADN para identificar especies mediante su huella genética.

La 'chytridiomycosis' es una enfermedad infecciosa causada por un hongo patógeno llamado 'Batrachochytrium dendrobatidis' que ha traspasado Panamá para expandirse a otras zonas del mundo, amenazando la rica diversidad de estos animales.

Sólo infecta a los anfibios pero hay muchas especies afectadas. De hecho, los científicos calculan que, desde los años ochenta, más de cien especies de ranas y sapos han desaparecido.

La enfermedad actúa rápidamente: aunque puede variar según el animal, en apenas una semana provoca la muerte del animal infectado. En cuanto a los síntomas, la rana se sumerge en un estado aletargado, ya que el hongo afecta a su capacidad osmorreguladora, su coordinación muscular e infecta la piel. Progresivamente provoca su parálisis hasta que su corazón se detiene.

Según este estudio, la 'chytridiomycosis' se expande por Centroamérica a una media de unos 30 kilómetros por año. Los humanos también la pueden transmitir a través del calzado, provocando que llegue a otros continentes. Y es que el turismo, la construcción o la presencia de investigadores están favoreciendo su expansión.

Para intentar frenarla,se propone una doble estrategia. Por un lado, "rescatar" especies mientras intentan buscar una solución. Es decir, aislar colonias de individuos en espacios similares a los zoológicos para evitar que se contagien. La segunda fase sería intentar que las ranas se hicieran resistentes a este hongo.

Sin embargo, a día de hoy no tenemos ninguna solución.

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