Todas las ballenas cazadas por Japón el año pasado fueron de la especie minke, la más común y más pequeña de los cetáceos, e incluye a la ballena azul, de 110 toneladas, y a otros como la ballena jorobada, el rorcual de Rudolphi y el rorcual común.
Un barco de Greenpeace intenta impedir la caza de una ballena durante la campaña de 2005. (Foto: Reuters)
La flota nipona preveía cazar 850 ejemplares de esta especie, además de medio centenar de ballenas de aleta. Los seis barcos japoneses, que arribarán mañana a puerto, comenzaron en noviembre la caza bajo un supuesto programa de investigación científica.
La crítica internacional provocó que Japón renunciara voluntariamente a la caza de 50 ballenas jorobadas, cuya caza le estaba permitida asimismo. La misión ballenera se suspendió durante un mes a consecuencia de unos actos de sabotaje en la Antártida por parte de la organización ecologista Sea Shepherd en enero, cuando varios activistas abordaron un ballenero nipón y le arrojaron bombas fétidas, con el resultado de tres marineros afectados por irritación en los ojos.
La caza de ballenas por parte de Japón ha generado fuertes tensiones políticas con Australia, cuyo Gobierno se ha comprometido a intentar detener el programa de caza de ballenas y está considerando iniciar acciones legales internacionales.
Pero estas medidas chocan con la creencia en Japón de que la caza de ballenas es una tradición cultural. Aunque abandonó la comercialización de la caza acogiéndose a una moratoria en 1986, la considera necesaria para el estudio de estos animales y se cree que en los últimos 20 años los japoneses han matado a unas 7.000 ballenas.
En total, el pasado año Japón cazó un 60% de la cuota anual de ballenas que la Comisión Ballenera Internacional (CBI) permite pescar a este país.
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