Las elefantas mayores son más sabias

Si en muchas culturas las personas mayores son muy respetadas, también lo son en el reino animal. En concreto los elefantes parecen prestar más atención a las elefantas de más edad, según sugiere un estudio en el que según los científicos, se ha encontrado que los elefantes siguen a las hembras, especialmente cuando escuchan el sonido de un depredador que se acerca.

Los investigadores ya sabían que las elefantas más viejas juegan un papel muy importante en sus grupos sociales. Pero en este estudio, dirigido por Karen McComb y Shannon Graeme, de la Universidad de Sussex en el Reino Unido, los científicos lograron ponerlo a prueba en un entorno natural.

Para llegar a este hallazgo, los investigadores grabaron los rugidos de leones, y separaron los sonidos de leones machos y leonas hembras. Luego utilizaron altavoces para reproducir estos sonidos a 39 grupos de elefantas en el Parque Nacional de Amboseli, en Kenia.

Los grupos con líderes femeninas de mayor edad, o matriarcas, respondieron muy rápidamente a los rugidos de los leones machos. Los animales se detuvieron a escuchar con atención, y a continuación, se amontonaron para defenderse.

"Los leones machos representan una amenaza muy real para los elefantes", afirma la doctora McComb. "Son capaces de derribar a una cría, incluso cuando atacan solos".

En cambio, es poco probable que las leonas hembras ataquen a un elefante, a menos que estén en un gran grupo, y los investigadores encontraron que las elefantas mas viejas eran capaces de distinguir entre el sonido de un león macho y de una leona.

Los grupos compuestos por elefantas de más edad eran mucho más hábiles a la hora de formar esta especie de "pelotón defensivo", e incluso, de acercarse agresivamente al altavoz cuando se les proyectaban los rugidos de los leones machos. En cambio, las matriarcas más jóvenes no parecía tan preocupado por los leones machos como deberían, probablemente debido a que no han tenido suficiente contacto con esta amenaza, ya que los leones no atacan a los elefantes muy a menudo.

El equipo de científicos británicos tiene ahora el reto de descubrir qué hacen exactamente las elefantas más experimentadas, para desencadenar esta respuesta tan coordinada.

Josh Plotnik, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, quien ha estudiado el complejo comportamiento social de los elefantes asiáticos, dijo que los resultados eran "muy emocionante" y que tenía implicaciones para futuros estudios sobre una gran variedad de especies que viven en grupos.

Lo más interesante de este estudio fue, según su investigadora principal, además de la demostración de demostró la necesidad de conservar y proteger a los animales de más edad, la capacidad de los elefantes de establecer, con rapidez y precisión, la diferencia entre el rugido de un león macho y un león hembra.

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