El auge de la industria del carbón en el estado australiano de Queensland puede tener un serio impacto en la recuperación de la población de las ballenas jorobadas, según un estudio divulgado recientemente. Dicha investigación, elaborada por el biólogo marino Joshua Smith de la Universidad de Queensland, identifica dos áreas importantes, una para la reproducción y alumbramiento de las ballenas cerca de la ciudad de Mackay y otra ruta migratoria cerca del puerto de Gladstone.
Las ciudades de Mackay y Gladstone, que son claves para el desarrollo de proyectos de carbón y gas en Queensland y aledañas a la reserva marina de la Gran Barrera de Coral, tienen previsto aumentar el tráfico marítimo para transportar tales recursos. Asimismo, en el puerto de Gladstone se realizan importantes obras de dragado como parte de un proyecto de explotación de gas natural licuado (GML).
La ejecución de todos los proyectos supondría un aumento de las exportaciones de carbón de 156 a 944 millones de toneladas en 2020. Y un mayor tránsito de barcos por las aguas de la Gran Barrera, que se verá incrementado de 1.722 a 10.150 barcos para ese año.
El estudio alerta de que las ballenas afrontan el riesgo de ser embestidas por los barcos o de sufrir un fuerte nivel de estrés por intentar evadir a las naves lo que puede llegar a suponer un serio impacto en la recuperación de las especies de ballenas.
La advertencia se da cuando el número de ballenas jorobadas aumenta en un diez por ciento cada año y se espera que este invierno austral totalicen los 17.000 ejemplares.
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