El 'bulbul naranjero' se reproduce por primera vez en España

La Fundación Migres ha confirmado la reproducción exitosa del bulbul naranjero en Tarifa (Cádiz), lo que supone el primer registro de cría de esta especie africana para la Península Ibérica y el continente europeo.

La Fundación ha explicado que el bulbul naranjero es una especie típicamente africana, sedentaria y que está ampliamente extendida en gran parte de la región etiópica, hasta alcanzar el Sur de África. Se trata de una especie frecuente en el norte de Marruecos y también está presente en Ceuta y Melilla, donde suele ocupar huertos y zonas ajardinadas.

Hasta ahora tan sólo se disponía de un registro previo, el de un ejemplar avistado en las costas de Málaga los días 13, 14 y 15 de noviembre de 1956, en una zona con eucaliptos. El segundo registro confirmado de la especie en el continente europeo tuvo lugar el 25 de abril de 2013, inmediatamente después de fuertes vientos persistentes de levante que podrían haber favorecido que ejemplares de esta especie alcanzaran las costas españolas desde Marruecos o Ceuta.

Desde entonces, se inició un seguimiento de las aves para conocer su destino y fue durante los primeros días del mes de mayo cuando se pudo confirmar la presencia de dos ejemplares en Punta Camorro, en las cercanías del núcleo urbano de Tarifa y del futuro Centro de la Migración y el Cambio Global que está construyendo la Fundación Migres.

Este hecho invitaba a pensar en la posibilidad de que la especie pudiera reproducirse por primera vez fuera del continente africano, aunque en esos momentos no se conocía si podía ser posible por ignorarse el sexo y la edad de los ejemplares. Finalmente, la reproducción pudo confirmarse durante el mes de julio en las cercanías del núcleo urbano de Tarifa, cuando se pudo observar a dos ejemplares adultos acompañados de dos pollos volantones, a los que cebaban continuamente.

Éste es un nuevo caso documentado de la expansión hacia el Norte y de la colonización del continente europeo por parte de especies africanas que se está produciendo en los últimos años.

Numerosos estudios científicos indican que este tipo de expansiones hacia el Norte es una consecuencia del aumento de las temperaturas. El calentamiento global desplaza hacia el Norte los hábitats de las especies y favorece que estas encuentren condiciones ambientales favorables en áreas alejadas de sus lugares de distribución habituales.

Por ello, es necesario realizar un seguimiento de las zonas ocupadas, así como monitorizar las nuevas poblaciones, para poder comprender mejor el efecto del cambio del clima sobre las especies. A este respecto, la zona de Tarifa reviste un especial interés, dada su estratégica localización geográfica, a caballo entre dos continentes y entre dos grandes mares.

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Hallan un calderón híbrido, el primero conocido entre especies de cetáceos

Un ejemplar de calderón híbrido -también llamado ballena piloto o globicephala-, se ha convertido en el primer caso conocido de hibridación viable entre especies de calderones y, a su vez, el primero entre especies de cetáceos.

Científicos del Departamento de Genética de la Universidad de Oviedo y del Proyecto de Mamíferos Marinos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han descrito por primera vez a nivel mundial la existencia de un híbrido viable (post-F1) entre calderones comunes y calderones tropicales, según ha explicado el IEO en un comunicado.

Los calderones son cetáceos de tamaño medio relativamente frecuentes en nuestras costas. El calderón, que pertenece al género de los cetáceos odontocetos, está integrado por dos especies, el calderón común, típico de las aguas frías del norte de Europa y el calderón tropical, que frecuenta aguas más cálidas del norte de África. Sin embargo, en las costas españolas aparecen individuos de las dos especies.

La superposición parcial de las áreas de distribución, la similitud entre las dos especies y la dificultad para identificar la especie en ciertos casos basándose solo en las características morfométricas, hizo sospechar la posible existencia de algún fenómeno de hibridación entre las dos especies.

Las técnicas de análisis genético permitieron la adjudicación inequívoca de la especie en los individuos estudiados. Además confirmaron la existencia de un individuo híbrido adulto, fruto del cruce entre un calderón común y un individuo híbrido fértil, cuya madre era un calderón común y el padre uno tropical. Esta es la primera vez que se describe genéticamente la existencia de un híbrido viable entre estas dos especies y, también la primera vez, entre especies de cetáceos.

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Un ave huele cuándo un árbol está infestado por orugas

Investigadores de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC) y del Centro de Ecología Terrestre (NIOO) de los Paises Bajos han descubierto que las aves que se alimentan de insectos se sienten atraídas por los árboles infectados por orugas de mariposa (lepidópteras) y el mecanismo responsable de este comportamiento.

"Ante el ataque de las orugas, las plantas desarrollan una respuesta de defensa que incluye la liberación de compuestos volátiles que las aves depredadoras usan para encontrar a sus presas", declara Luisa Amo de Paz, autora principal del estudio e investigadora de la EEZA-CSIC.

"Este fenómeno se había estudiado en artrópodos depredadores, pero apenas en aves insectívoras, a pesar de que son uno de los depredadores más importantes de insectos", continúa.

Para conocer este mecanismo, los científicos hicieron diversos experimentos con carboneros comunes. Dejaron elegir a las aves entre un árbol infectado por orugas lepidópteras y otro no infectado. Asimismo, en los experimentos quitaron cualquier resto químico de las orugas para poder concluir que las aves están atraídas por las señales químicas que emite el árbol, y no por ninguna señal que dejen los gusanos.

"Nuestros resultados mostraron que los carboneros comunes son capaces de discriminar entre árboles infectados por orugas y árboles no infectados, ya que observamos que las aves visitaron por primera vez el árbol infectado y además realizaron un mayor número de visitas al árbol que tenía orugas que al árbol no infectado", apunta la investigadora.

Las aves se sintieron atraídas por los árboles infectados incluso cuando, justo antes del experimento, les retiraron las orugas y las hojas dañadas por ellas, lo que demuestra que las aves reciben una señal del árbol infectado para reconocerlo.

Los árboles infectados y no infectados difirieron tanto en la emisión de compuestos volátiles, como en la coloración de las hojas. Tanto la vista como el olfato podrían estar implicados en la discriminación de las aves.

"Sin embargo, realizamos un segundo experimento para conocer qué tipo de señal usaban las aves. En este experimento ofrecimos a los carboneros ambas señales aisladas y observamos que la atracción por los árboles infectados se mantuvo cuando las aves pudieron únicamente oler los árboles, pero no cuando solo podían verlos", señala Amo de Paz.

Este hecho implica que las aves pueden oler qué árbol está infectado gracias a las diferencias en los compuestos químicos emitidos por las planta, lo que supone, según la investigadora, un beneficio para la planta, ya que las aves insectívoras son grandes depredadores y les ayuda a librarse de los insectos.

Desde el punto de vista del ave, usar las señales químicas de las plantas infectadas también es beneficioso, ya que le proporcionan información acerca de la presencia de su alimento. Esto es especialmente determinante en periodos de cría donde las aves no solo deben encontrar comida para ellas, sino también para sus polluelos.

"Esta evidencia de la habilidad de las aves insectívoras para utilizar las señales químicas de las plantas es muy importante, teniendo en cuenta que las tasas de depredación de estos animales son mucho más altas que las de artrópodos depredadores. Además, pone de manifiesto la necesidad de considerar a las aves insectívoras en el control biológico de plagas", concluye la investigadora.

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Roger: el primer canguro doméstico de España

Roger es el primer canguro doméstico. Tiene un año y cuatro meses, mide 70 centímetros y vive en Lérida. Su dueño, Jordi Segura, tuvo que pasar estrictos exámenes para poder tenerlo como mascota. Y es que se trata de un animal delicado que necesita muchos cuidados.

Vídeo: ATLAS | Visto en La Razón.

Tres vencejos reales vuelan durante 200 días sin posarse

Del oeste africano al centro de Europa: la ruta migratoria es habitual en muchas especies de aves, pero la novedad es que, por primera vez, se ha podido demostrar que al menos tres ejemplares de vencejo real (Tachymarptis melba) han dedicado 200 días al recorrido, y que lo han hecho sin posarse. Todas las actividades, incluido dormir, se hicieron en el aire, señala el equipo dirigido por Erich Bächler, del Instituto Ornitológico de Suiza.

El trabajo se hizo siguiendo unos emisores en los animales que recogían la actividad de las aves, y así se pudo verificar que no dejaban de aletear o planear ni un momento. Hasta ahora, afirman los zoólogos, esta actividad continuada solo se había documentado en animales marinos.

El mayor problema –al que los autores dedican más discusión- es al problema del sueño. Los datos muestran que hay periodos de menor actividad, en los que se supone que el pájaro descansaba, pero no que se posara (salvo que lo hiciera siempre con la misma configuración del cuerpo y las alas que cuando planean de día, por ejemplo). Esto quiere decir que no hay privación de sueño durante largos vuelos, algo que iría contra la salud de los animales, afirman en el artículo.

El ensayo empezó en zonas de reproducción en Suiza, y se observaron dos pautas diferentes: al emigrar al sur hay periodos de descanso. Es en la posterior vuelta al norte cuando parece que no hay descanso. Eso se pudo comprobar porque de seis animales marcados se recuperaron datos de tres.

La muestra es pequeña, admiten los autores, pero la coincidencia de datos apunta a que el comportamiento es general.

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Hallan un gusano antártico que come huesos de ballena

Vive en la Antártida y se alimenta de huesos de ballena. Científicos de la Universidad de Barcelona (UB) y del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han descubierto en el continente helado una nueva especie de gusano, un invertebrado marino, que ha sido bautizado como 'Osedax deceptionensis'.

Esta especie, junto con el llamado 'Osedax antarcticus', descubierto simultáneamente por un equipo liderado por el Museo de Historia Natural de Londres, son las dos primeras especies de este tipo de gusano marino que se han encontrado en la Antártida.

Conxita Ávila, investigadora de la Universidad de Barcelona y que ha liderado el proyecto Actiquim, ha explicado que "lo interesante es que las dos especies se han hallado en zonas muy próximas, a pocos kilómetros entre sí, pero a profundidades diferentes".

La diferencia de batimetría hace que se trate de "dos especies adaptadas a diferentes profundidades, tal como se aprecia en los estudios genéticos que se han llevado a cabo", ha señalado Ávila.

Como resultado de este mismo experimento, que se realizó en 2010 pero no ha sido hasta ahora cuando se han hecho públicos sus resultados, los investigadores también han podido describir tres nuevas especies de gusanos anélidos, dos 'Dorvilleidae' y un 'Cirratulidae Osedax'.

Hasta ahora sólo había cinco especies descritas del género Osedax, todas ellas procedentes de latitudes más templadas.

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Descubren que una rana oye con la boca

Científicos han descubierto cómo una diminuta especie de rana, que vive aislada en las selvas de las islas Seychelles en el océano Índico, puede oír con su boca.

Las ranas Gardiner, unas de las más pequeñas del mundo, no poseen oídos ni tímpanos de resonancia pero son capaces de transmitir señales de sonido a su cerebro, ha revelado un estudio publicado por el Centro Nacional para la Investigación Científica.

Generalmente las ranas no tienen un oído externo como los humanos, pero poseen un oído medio con tímpano que se encuentra sobre la superficie de la cabeza. Las ondas de sonido entrantes hacen vibrar el tímpano y éste conduce la vibración través de cadena de huesecillos del oído interno, donde células sensitivas envían señales eléctricas al cerebro.

Hasta ahora no se consideraba posible oír sin un oído medio, porque el 99,9% de una onda de sonido que llega a un animal se refleja en la superficie de su piel.

El experimento consistió en instalar altavoces en el hábitat de las Gardiner y reproducir sonidos de ranas grabadas con anterioridad. Esto provocó que los machos presentes en la selva tropical respondieran, demostrando que eran capaces de escuchar el sonido emitido.

El siguiente paso fue averiguar cómo oían. "Como estos animales son muy pequeños, de apenas un centímetro de largo, necesitábamos imágenes de rayos X del tejido blando y las piezas óseas con resolución micrométrica para determinar qué partes del cuerpo contribuyen a la propagación del sonido", explicó Peter Cloetens, científico de la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón (ESRF en sus siglas en inglés) que participó en el estudio.

Esto les permitió examinar la anatomía de la rana en detalle y trabajar en qué partes de su cuerpo pueden jugar el papel del oído medio, que transmite las señales de ondas de sonido a través de los nervios hasta el cerebro.

El equipo produjo simulaciones de cómo la cabeza de la rana respondió a las ondas sonoras de la misma frecuencia que la llamada en tono alto de otra rana. Esto confirmó que la cavidad de la boca de las ranas resonó como el cuerpo de una guitarra.

 

"La combinación de una cavidad de la boca y la conducción ósea permite a las ranas Gardiner percibir el sonido con eficacia sin el uso de un oído medio con tímpano" , concluyó el principal investigador de este estudio, Renaud Boistel .

Justin Gerlach del Fideicomiso de Protección de la Naturaleza de las Seychelles y uno de los miembros del equipo de investigación, explicó que la llamada de la rana era "uno de los sonidos característicos de la selva ".

La especie está en peligro de extinción debido a que su hábitat está siendo deteriorado por los incendios, las especies invasoras, y la actividad humana, incluyendo la agricultura y el turismo.

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Aplican acupuntura a un lagarto albino con escoliosis

Bino es un cocodrilo albino que reside en el acuario de São Paulo, en Brasil. Su vida no ha sido fácil, ya que ha estado marcada por la escoliosis que padece. Sin embargo ahora los veterinarios está aplicándole un singular tratamiento con el que, al parecer, están ayudando a curar su joroba: la acupuntura.

El uso de esta ancestral técnica asiática en animales no es nueva, sin embargo éste es la primera vez que se trata con esta técnica a un caimán, según ha asegurado la veterinario del centro Daniela Cervaletti.

Bino ha sufrido desde su nacimiento enfermedades que los tratamientos convencionales no han conseguido corregir. Así, hace unos años, los veterinarios en Sao Paulo comenzaron con los tratamientos de acupuntura semanalmente. Su uso mostraron resultados rápidos y Bino ha podido recuperar el uso de sus patas traseras y de la cola.

Los tratamientos continuarán indefinidamente según el cocodrilo blanco siga mejorando.

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Vídeo extraído de BBC Mundo.

Los lobos modulan su aullido para conectar con otros miembros cuando son separados del grupo

Que los lobos viven en manadas jerarquizadas ya se sabía. Que utilizan sus aullidos para transmitir su estado anímico y comunicarse, también era conocido. Lo que se acaba de averiguar es que cuando uno de los miembros de grupo lo abandona, el resto emite un aullido que es muy diferente en función de la posición que tuviera en dentro de la manada el lobo que se marcha. Esta es al menos una de las principales conclusiones a las que ha llegado un grupo de investigadores y etólogos tras observar y analizar los comportamientos de estos bellos y poderosos mamíferos en el Centro de Ciencias del Lobo de Austria.

La manada de lobos es un círculo fuertemente jerarquizado, con un líder claro al que acompañan dos o tres lugartenientes. Este macho alfa manda y el resto obedece sin discusión. Los líderes son siempre los más fuertes, los primeros en aparearse y en catar la presa que tanto trabajo le cuesta dar muerte a estos cánidos carnívoros que colaboran en el acoso y la caza de sus piezas. Este complejo entramado de relaciones sociales marca la vida de la manada. Pero ahora sabemos que este bello animal que puebla los bosques y montañas de Europa, Asia y América modula unos aullidos que son el máximo exponente de su rico intercambio de mensajes.

«Los resultados alcanzados sugieren que por los distintos tipos de aullido se puede explicar más las relaciones sociales del lobo que su estado emocional», afirma Friederike Range, del Instituto de Investigación Messerli en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. «Esto sugiere que los lobos, en cierta medida, son capaces de utilizar sus vocalizaciones de una manera flexible», apunta. Los científicos sabían muy poco acerca de por qué los animales emiten estos sonidos. ¿Son incontrolables respuestas emocionales? ¿O es que los lobos tienen la capacidad de cambiar las vocalizaciones basadas en su propia comprensión del contexto social? Cuando los cuidadores del Centro de Ciencias del Lobo separan a uno de los miembros del resto de la manada, el grupo emite aullidos.

Para entender mejor por qué lo hacen, Range y sus colegas midieron los niveles de la hormona del estrés en los lobos. También recogieron información minuciosa sobre el ejemplar dominante de la manada y sus colaboradores más cercanos. Grabaron además las reacciones de cada uno de los miembros de la manada cuando uno de ellos era apartado del grupo. Estas observaciones muestran que los lobos aúllan más y más fuerte cuando el que abandona el grupo es un ejemplar que tiene una mejor posición dentro de la manada. Asimismo, comprobaron que la cantidad de aullidos no se corresponde con los niveles más altos de la hormona del estrés.

«Nuestros datos sugieren que el aullido no es una respuesta de la tensión por la separación de allegados, sino que es para mantener el contacto con el individuo que ya no está, para ayudarle a reunirse con ellos de nuevo», dice Gama.

Otros estudios sugieren que los lobos también utilizan los aullidos para advertir a otros grupos de su especie que están invadiendo su territorio

También expresan con el aullido su estado anímico, marcan lugares o llaman a las hembras.

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Mueren cientos de delfines ante la costa este de EE.UU.

Cientos de delfines muertos inundan las playas de la costa este estadounidense, y nadie sabe por qué. "Actualmente hay siete veces más cadáveres de delfines que lo normal en las costas de los estados centroatlánticos", informa la oficina estadounidense responsable de la protección de los océanos, la NOAA.

Sólo en la costa de Virginia se hallaron 45 cadáveres en julio, cuando lo habitual son unos siete. En agosto, la NOAA registró hasta el pasado martes 80 de estos cetáceos muertos. "Se ven afectadas todas las edades y aunque se encuentra algún animal con vida, la mayoría están muertos, algunos incluso en fuerte estado de descomposición", señaló la agencia.

Ante la costa este de Estados Unidos viven decenas de miles de delfines. Anualmente se registran unos 100 de ellos que quedan varados, pero este año suman ya 300. En julio las cifras se dispararon en Virginia, y en agosto en Nueva Jersey, pero en toda la costa ha aumentado el número de delfines muertos.

Los cetáceos varados están visiblemente más delgados y muchos presentan lesiones pulmonares. Por eso, los investigadores sospechan que podría tratarse de una infección, pero desconocen su origen. Al parecer, aún no hay indicios de si esta eventual infección podría ser peligrosa para las personas, pero se recomienza no acercarse los cadáveres de los delfines ni a los que están varados.

La enigmática muerte de delfines es la mayor que ocurre en Estados Unidos desde hace 25 años. Entre 1987 y 1988 se encontraron los cadáveres de unos 750 cetáceos entre Nueva Jersey y Florida. En aquel entonces, la causa fue un virus.

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Las cigüeñas blancas modifican sus rutas migratorias para pasar por vertederos

El seguimiento remoto de 40 cigüeñas blancas está evidenciando la "importante" y "creciente" dependencia que tienen de los vertederos como fuente de alimentación, hasta el punto de acudir a ellos en periodos de reproducción y condicionar "claramente" sus rutas migratorias, según ha informado SEO/BirdLife.

El proyecto Migra, coordinado por la ONG, utiliza la cigüeña como modelo para estudiar el efecto que el cambio climático y la disminución del alimento disponible en los basureros tienen sobre la migración y comportamiento de estas aves, ha señalado el técnico de SEO/BirdLife vinculado al proyecto, Javier de la Puente, y así poder "tomar medidas adecuadas de gestión del territorio y de las especies".

Este pájaro peninsular, al que se ha equipado con emisores satélite-GPS y data-logger GPS-GSM, es en su mayoría migrador y recorre miles de kilómetros para invernar principalmente en el África subsahariana, mientras que algunos van más lejos, hasta el valle del Nilo o Sudáfrica, y otras no se van con la llegada del frío, conviviendo con las cigüeñas centroeuropeas que pasan esa estación en España.

En este sentido, de la Puente ha señalado que pese a que esta variedad de comportamientos es "habitual" en la especie se desconoce de qué depende.

En concreto, la organización ha indicado que en este año se han marcado 28 cigüeñas, que se suman a las tres ya controladas desde 2012: cuatro en Álava, ocho en Cáceres, ocho en Ciudad Real, una en Huesca, dos en León, una en La Rioja y seis en Madrid. Además se ha podido contar con la información de ocho aves marcadas en Suiza entre 2011 y 2012 y que en su mayoría pasan el invierno ligadas a vertederos en España

Los mapas de los movimientos migratorios hacia África que han empezado a realizar algunos de los ejemplares marcados se pueden visualizar en la página web www.migraciondeaves.org, según ha informado la asociación.

Así, una cigüeña controlada este año en Ciudad Real pasó el Estrecho a finales de julio, cruzó el Sáhara y ya ha llegado hasta Níger, mientras que sus compañeras de la misma zona aún permanecen en Castilla-La Mancha.

Algo similar ocurre con los ejemplares alaveses: uno de ellos, nombrado como Mikaela, partió hace días y, tras pasar por Madrid y Getafe, ya está al sur de Sevilla. Mientras tanto, los otros ejemplares alaveses marcados este año siguen por tierras del País Vaco.

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Hallan a un calamar gigante en la costa asturiana

Un pescador ha recuperado en las proximidades de la playa de Merón, en Villaviciosa (Asturias), el cadáver de un ejemplar de unos 80 kilogramos de peso de calamar gigante, uno de los animales más misteriosos del mundo.

El animal fue localizado flotando sobre la superficie del mar a última hora de la tarde de ayer y trasladado al puerto de Gijón donde se hizo cargo de él un equipo de la Coordinadora para el Estudio y la Protección de las Especies Marinas (Cepesma).

El cadáver ha sido trasladado al Museo del Calamar Gigante que esta organización tiene en la localidad de Luarca, donde ha sido congelado para realizarle la necropsia en las próximas semanas y determinar las causas.

Según ha indicado el responsable de Cepesma, Luis Laria, el ejemplar no está completo y presenta varias mordeduras que podrían estar en el origen de su muerte y podría alcanzar una longitud de hasta nueve metros con sus ochos brazos y dos tentáculos extendidos.

El CEPESMA posee la que está considerada la mejor colección del mundo de calamares gigantes, con 31 ejemplares, dado que el litoral cantábrico es rico en esta especie, aunque hacía cuatro años que no se recuperaba un ejemplar de este tamaño.

En la actualidad se desconoce el número de ejemplares que puede albergar las profundidades oceánicas, aunque se cree que puntos del litoral asturiano como el caladero Carrandi, situado en el mar frente a los Picos de Europa, pueden ser tan relevantes como otras áreas estudiadas en las costas neo-zelandesas.

Los calamares gigantes nacen de unas espirales gelatinosas con dos milímetros de longitud y crecen un centímetro por día hasta los cuatro años y medio.

Debido a la elevada concentración de amoniaco en su masa muscular, los calamares gigantes no sirven de alimento para los seres humanos y los ejemplares que aparecen en las redes o en las costas se utilizan para fines de investigación y exposición.

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Descubierta una nueva especie de mamífero carnívoro: el olinguito

Los científicos del Instituto Smithsonian han identificado al olinguito como la primera especie de carnívoro descubierta en las Américas en los últimos treinta y cinco años. Este mamífero ha sido observado en la jungla así como en museos y hasta exhibido en zoológicos de todo el mundo, pero por más de cien años ha sido víctima de una identidad falsa, ya que se le creía herbívoro.

El animal luce como una mezcla de gato doméstico y osito de peluche, y según los científicos debe ubicarse en la familia de los Proyonidae que comparte con los mapaches, coatíes Kinkajous y olingos. El olinguito pesa alrededor de un kilogramo, tiene ojos enormes y un denso pelaje de color ocre, y es nativo de las junglas de Colombia y Ecuador envueltas en las brumas, de dónde le proviene su apellido "neblina".

Además de ser el último miembro identificado en su familia, el olinguito tiene otra distinción: es la especie más nueva en el orden de los carnívoros, lo que según los científicos "nos recuerda que todavía no se ha explorado todo el mundo y algunos de sus secretos más básicos todavía no se han revelado".

"Si aún podemos encontrar nuevos carnívoros ¿qué otras sorpresas nos aguardan?" comentó Kristofer Helgen (curador de mamíferos en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian, en Washington), quien dirigió el equipo científico.

Este descubrimiento requirió diez años de trabajo y ni siquiera fue la meta original del proyecto que buscaba completar el primer estudio integral de los olingos, un conjunto de especies de carnívoros que viven en los árboles y pertenecen al género Bassaricyon. Y es que hay tantas especies en el mundo que la ciencia todavía no conoce que el documentarlas es un primer paso para comprender plenamente la riqueza y diversidad de la vida en la Tierra

En el siguiente vídeo, el propio biólogo cuenta cómo consiguió identificar a la nueva especie:

El equipo, que calificó durante su presentación a este mamífero como su "más excitante descubrimiento", quería determinar cuántas especies de olingos había, y cómo están distribuidas. Inesperadamente un examen detallado de más del 95% de los especímenes de olingos en los museos de todo el mundo, junto con análisis de ácido desoxirribonucleico y la revisión de datos de campo históricos reveló la existencia del olinguito, una especie antes no descrita.

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Vídeo extraído de BBC Mundo.

Investigan la intoxicación de 20 cóndores en Chile

Dos cóndores muertos y otros 19 con signos evidentes de intoxicación es el balance actual de un envenenamiento masivo producido por causas aún sin determinar en las cercanías de Los Andes, ciudad ubicada 70 kilómetros al norte de Santiago de Chile.

El caso se desencadenó el domingo pasado, cuando varios conductores que transitaban por la ruta internacional que une Chile con Argentina observaron el vuelo errático y a baja altura –menos de 15 metros del suelo– de una decena de aves. “Caían como moscas” a la tierra, según relató uno de los testigos.

Con ayuda de carabineros, los propios automovilistas rescataron a los primeros ejemplares desde la ribera y aguas del caudaloso río Aconcagua. Los cóndores, que ya no podían moverse ni volar y expulsaban una secreción verde por el pico, fueron trasladados a una clínica veterinaria cercana, donde se les aplicaron los primeros tratamientos.

Eric Savard, médico de la Clínica Los Andes, señaló que los animales llegaron en muy malas condiciones debido a una intoxicación que, según él cree, corresponde al consumo de un insecticida agrícola de uso frecuente en la zona para el cultivo de árboles frutales y hortalizas.  

“Mi primera hipótesis es que algún arriero puso esta clase de sustancia en un animal muerto, con el fin de evitar que su ganado fuera atacado por zorros o pumas, animales que bajan desde las zonas altas de la cordillera cuando está muy nevada, como ahora”, dijo Savard, quien además de suero y antibióticos aplicó a las aves un antídoto –llamado “atropina”– contra sustancias comunes en los insecticidas de uso de agrícola. El procedimiento le permitió estabilizar a los 19 cóndores que hasta el momento han llegado vivos a su consulta, mientras que dos murieron en camino.

A la espera de los resultados de los análisis de sangre y heces de las aves intoxicadas, un grupo de bomberos, policías, funcionarios municipales y del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) aún trabaja buscando especies enfermas en el área, donde además se encontraron dos zorros y dos vacunos muertos. El director regional del SAG, Pablo Vergara, señaló que por el momento no se descarta ninguna hipótesis para explicar el caso, como por ejemplo la contaminación de un curso agua, por lo cual se encargó un estudio al Ministerio del Medio Ambiente. La Brigada de Delitos Medioambientales de la Policía de Investigaciones, en tanto, quedó a cargo de la teoría del bovino rociado con veneno y deberá entregar los antecedentes a la Fiscalía de Los Andes, la que abrió una investigación por el caso.

Experto en cóndores, el biólogo chileno Víctor Escobar conoce muy bien la región donde cayeron intoxicadas las aves, gracias a un estudio que desde 2011 realiza junto a la ONG Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile para censar cóndores en todo el país. Más allá de las razones puntuales del caso, Escobar asegura que hoy estas aves –protegidas por ley y parte del escudo nacional chileno– viven una situación precaria debido a la escasez de alimentos. “A causa de la baja en la actividad ganadera de la zona, muchos cóndores han comenzado a alimentarse de basura", dijo Escobar, quien comenta que, pese al esfuerzo realizado por ornitólogos profesionales y voluntarios, aún no es posible aventurar una cifra de cóndores en Chile.

Los delfines recuerdan a animales con los que convivieron hace 20 años

Si hace tan sólo una semana leíamos en los medios que los delfines se llaman entre ellos por su nombre, hoy debemos asombrarnos de nuevo ante estos enigmáticos animales. Y es que un equipo de investigadores acaba de revelar que estos mamíferos están dotados de una memoria superior a la de cualquier animal no humano estudiado hasta ahora al ser capaces de reconocer los silbidos emitidos por otros individuos de su especie con los que han convivido hace tiempo, incluso aunque hayan transcurrido 20 años.

Este estudio, cuyo principal autor es Jason Bruck (investigador de la Universidad de Chicago) ha sido realizado con ejemplares de delfines nariz de botella en cautividad durante cinco años, los cuales tienen una esperanza de vida de unos 40 años, frente a los 20 que suelen llegar a vivir los animales en libertad.

La investigación consistió en en exponer individualmente a los delfines a grabaciones en las que se habían registrado los sonidos que emiten otros miembros de su especie, tanto individuos con los que habían convivido en el pasado como otros a los que no conocían. Según muestran sus resultados, en la mayoría de las pruebas los delfines reaccionaron cuando oían el silbido de un animal que habían conocido, incluso aunque hubieran transcurrido muchos años sin verse.

Girar la cabeza hacia el altavoz sin aproximarse, acercarse al altavoz manteniendo una distancia de un metro durante varios segundos, intentar forzar la puerta que protegía el altavoz o nadar rápidamente figuran entre las reacciones que mostraron los delfines al reconocer las señales acústicas proyectadas.

Estos comportamientos fueron observados tanto en hembras como en machos, por lo que no se apreciaron diferencias en la memoria según el sexo. Sin embargo, algunos delfines no respondieron a las grabaciones de sonidos emitidos por animales que sí les debían resultar familiares.

En total se hicieron experimentos con 43 delfines que vivían en seis acuarios y zoológicos de EEUU que forman parte de un consorcio y entre los que hay movilidad de animales. Es decir, los delfines han sido trasladados de unos centros. Las edades de los delfines oscilaban entre los cuatro meses y los 47 años.

Jason Bruck admite que es posible que el hecho de que los delfines en cautividad conozcan a lo largo de su vida a un número de individuos más reducido que el que encontrarían en libertad podría contribuir a la buena memoria social que mostraron los ejemplares que participaron en esta investigación.

Los elefantes, señalan los autores, posiblemente tengan una memoria social a largo plazo tan buena como la que tienen los humanos o la que acaban de demostrar que tienen los delfines, aunque en su caso no se han realizado estudios tan detallados como éste. Algunas especies de mono (como el macaco japonés y la mona de Campbell), las hienas o los córvidos también se encuentran entre el reducido grupo de animales en los que se han observado comportamientos que muestran que tienen memoria social, aunque a medio o corto plazo (al menos un año).

En cualquier caso, comprobar si los delfines son capaces de reconocer a otros individuos conocidos mostrándoles imágenes es otro de los aspectos que le gustaría averiguar en investigaciones futuras al protagonista de este trabajo.

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Los animales cambian sus hábitos para adaptarse a la ciudad

Palomas, jabalíes y otros animales que se acercan a las ciudades cambian hábitos, buscan otras formas de alimentación, ajustan sus comportamientos, modifican su forma de comunicarse en un entorno ruidoso y aprenden a no asustarse de los humanos para sobrevivir en la urbe y convertirse en "urbanitas". Y es que una investigación llevada a cabo por el Centre de Recerca Ecológica i Aplicacions Forestals (CREAF), demuestra que los animales que han logrado sobrevivir en las ciudades son aquellos capaces de ajustar su comportamiento a los retos que supone la vida en la urbe.

El trabajo, llevado a cabo por los investigadores Daniel Sol, Oriol Lapiedra y César González, ha analizado la capacidad de ajustar el comportamiento a las alteraciones asociadas a la urbanización de varias especies animales.

En muchos casos, estos ajustes reflejan "flexibilidad de comportamiento", porque algunos de estos cambios suceden rápidamente y otros necesitan un período de aprendizaje, aunque en otras ocasiones las diferencias de comportamiento entre los animales de las zonas urbanas y no urbanas pueden reflejar cambios evolutivos.

Los cambios de comportamiento más comunes, según el estudio, tienen que ver con la alimentación, la capacidad de comunicación y la relación con los humanos.

En el primero de los casos, numerosos estudios demuestran que los animales "urbanitas" cambian sus hábitos, incorporando en su dieta alimentos asociados a la actividad humana, como los frutos de árboles ornamentales, los restos de basura o aquellos productos que les ofrecen los humanos.

Esto hace que muchas veces tengan tanta comida al alcance que se conviertan en especies más sedentarias y aumenten su densidad hasta convertirse en plagas.

En cuanto a la presencia humana, se han observado animales -como el coyote o el oso negro- que cambian el horario de actividad para evitar el contacto con humanos, aunque muchos otros han perdido el miedo a los humanos.

Es el caso de las palomas, que dependen en gran medida de la comida que les dan las personas voluntariamente y que no sólo no les tienen miedo sino que incluso aprenden a reconocer a quienes les dan de comer, o del mirlo, que ha acortado la distancia de fuga para poder practicar sus actividades sin ser perturbado por las personas.

El ruido de las ciudades también ha provocado que los animales "urbanitas" modifiquen la forma de comunicarse.

En las ciudades, por ejemplo, algunos pájaros aumentan la frecuencia de su canto y su duración para evitar que el sonido interfiera con el ruido, que suele ser de frecuencia baja.

Los investigadores también destacan las nuevas habilidades de alguna especie para aprovechar la contaminación lumínica de las ciudades, como los murciélagos y algunos pájaros, que se han especializado en comer los insectos que se acumulan bajo las luces por las noches.

En otros casos se ha observado que otros pájaros cantan a destiempo por culpa de la luz artificial.

Según los investigadores, estos resultados tienen implicaciones importantes para la conservación, ya que la urbanización es una de las principales causas de pérdida de biodiversidad.

"Dado que se espera que el proceso de urbanización continuará amenazando la diversidad biológica en un futuro cercano, hay una cierta urgencia en mejorar nuestra comprensión de los mecanismos de comportamiento que ayudan a los animales a hacer frente a estas alteraciones ambientales", ha alertado Daniel Sol.

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Observan por primera vez orcas alimentándose de crías de zifios

Un grupo de orcas ha sido avistado en aguas de La Palma mientras se alimentaban de cetáceos, en concreto, de dos crías de zifio, en lo que supone, según afirman, la primera observación mundial de un ataque de este tipo.

El ataque fue observado el 29 de julio por José Ramón Roca, capitán del barco 'Fancy II' que, junto con el 'Fantasy', se dedica a la búsqueda y observación de cetáceos en La Palma, y que además suministra a los biólogos e instituciones científicas los datos de la ruta, posición, número de ejemplares y de crías, así como su comportamiento.

En este caso fue "muy emocionante", explica José Ramón Roca, porque navegaban junto a la zona de la "Cueva Bonita", una impresionante gruta volcánica en la costa de Tijarafe, mientras observaban a unos delfines mulares. Al continuar navegando el capitán se percató de que había una estela en el agua y cuando vio las siluetas, tuvo la corazonada: ahí hay orcas. Primero vio una, luego otra más distanciada y finalmente, apareció una cría de gran tamaño.

Entonces comenzaron a observarlas y filmarlas y al rato, emergió una orca "con medio zifio en la boca, que se tragó, y luego escupió la cabeza", que recogieron los miembros del 'Fancy II' para su estudio, mientras que otra cabeza -de otra cría de zifio- quedó flotando. Lo más triste, lamenta José Ramón Roca, es que una semana antes habían avistado un grupo de siete zifios, cinco adultos y dos crías, y sospecha que a partir de ahora no verá a estas dos últimas.

Natacha Aguilar de Soto, bióloga del Grupo de Investigación en Biodiversidad, Ecología Marina y Conservación de la Universidad de La Laguna, ha señalado que hay dos grandes tipos de orcas: las que se alimentan de peces y las que cazan otros mamíferos marinos, como focas, delfines o incluso grandes ballenas. En Canarias se han observado interacciones de las orcas con la pesca del atún y, por tanto, se pensaba hasta ahora que las únicas orcas que pasaban por el archipiélago eran las que se alimentan de peces.

En esta ocasión las orcas se estaban alimentando de cetáceos, fenómeno que ocurre por primera vez en Canarias. Los zifios son una familia de más de 20 especies y Canarias es uno de los tres sitios del mundo, junto con Hawai y Bahamas, donde se conoce la existencia de poblaciones residentes de zifios, exactamente de dos especies, los zifios de 'Cuvier' y de 'Blainville'.

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El milpiés 'Illacme plenipes' es el animal con más patas del mundo. Las hembras pueden alcanzar hasta 750 patas, mientras que los machos 'solo' llegarían a un máximo de 562. Estas criaturas interminables fueron descubiertas hace años en California por Paul Marek, y ahora el propio descubridor, junto con otros investigadores, han proporcionado más detalles de la compleja anatomía de este extraño animal.

Los milpiés son las criaturas con más patas del reino animal. Sus ancestros tenían un par de patas por segmento de cuerpo, pero éstos evolucionaron a dos pares de patas hace más de 400 millones de años.

Sin embargo, es 'Illacme plenipes' el que domina en esta peculiar familia. Su mayor proliferación de extremidades puede ser fruto de su adaptación al hábitat, permitiendole excavar mejor o aferrarse fuertemente a las rocas del lugar.

"Esta especie es la única representante de su familia en el Hemisferio Occidental. Se le presume muy cercana al 'Nematozonium filim', que vive en Sudáfrica y con el que estableció una relación hace más de 200 millones de años", ha dicho el autor de la investigación Paul Marek, de la Universidad de Arizona.

Esta especie no es única sólo por su asombrosa cantidad de patas. También destaca por sus características anatómicas: tiene pelos en su cuerpo que producen seda; un exoesqueleto translúcido y unas grandes antenas que le sirven para sondear el camino a través de la oscuridad porque carece de ojos.

Además, en la investigación, publicada en en la revista ZooKeys, han precisado las regiones exactas en la que vive esta especie. La extraña y ancestral criatura tiene su hogar a las afueras de Silicon Valley, en un pequeño área cercana a San Juan Bautista. Una zona con unas singulares características (niebla, bosques de robles, suelos de arena fina) que la convierten en el hogar de este insólito animal.

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Vídeo extraído de El Mundo.

Descubren un nuevo uso que el escarabajo pelotero da al estiércol

Hasta ahora se conocían varios de los usos que los escarabajos peloteros dan a la bola sobre la que se montan. Sin embargo, un nuevo descubrimiento ha asombrado a los científicos. Un equipo ha comprobado que estos insectos utilizan la bola para mantenerse frescos y protegerse del calor del suelo.

"Los escarabajos utilizan la bola para enfriarse dado que se sobrecalientan con facilidad al empujar una enorme bola de estiércol sobre la arena ardiente de África", explicó el líder de la investigación, Jochen Smolka de la Universidad de Lund en Suecia.

Hasta ahora se sabía que estos insectos utilizaban la pelota para defenderse de otros insectos, por ejemplo. Pero este hallazgo es novedoso. No solo en el escarabajo sino que es el primer ejemplo de insecto que utiliza un refugio móvil termal de este tipo. Una demostración de los sofisticados mecanismos que los insectos y otras criaturas emplean para mantener estable la temperatura de su cuerpo.

El equipo, sin embargo, tropezó con este comportamiento de manera casual. De hecho, primero observaron como los escarabajos llevaban la bola haciendo una especie de 'baile' orientativo para mostrar el camino que debían tomar. Pero, mientras observaban esta especie de danza, los investigadores notaron que los escarabajos se subían a estas bolas más habitualmente cuanto más calor hacía.

Los científicos calcularon que los escarabajos subían a la 'pelota' siete veces más en terrenos cálidos y con elevadas temperaturas que en una situación normal.

También notaron que los insectos restregaban su cara por la pelota, un comportamiento que los científicos creen que llevan a cabo para extender líquido 'a posteriori' por sus patas y su cabeza para mantenerla fresca.

Para corroborar que las conclusiones eran ciertas, los investigadores calzaron botas de silicona en las patas de los escarabajos como protección alternativa. "Para nuestra sorpresa esto funcionó, y los escarabajos con botas se subían menos a las bolas", explica Smolka.

Lo que demuestra el descubrimiento es la cantidad de respuestas que las especies desarrollan para adaptarse a la naturaleza. "La evolución tiene la capacidad de que adaptar a las estructuras existentes a nuevas realidades, en este caso una fuente de alimento en un termoregulador", concluye Smolka.

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Los ratones puede aprender canciones

Los ratones tienen la habilidad de aprender canciones, según un nuevo estudio. Y es que, según un grupo de investigadores de Estados Unidos, cuando estos animales se encuentran en grupo pueden cambiar el tono de sus sonidos para ajustarlo al de sus compañeros, lo que idica que estos animales compartirían con aves y seres humanos ciertos mecanismos cerebrales utilizados en el aprendizaje vocal.

Pero el estudio ha despertado controversia y sus conclusiones son cuestionadas por algunos investigadores.

Estudios anteriores habían mostrado que los ratones machos pueden cantar canciones complejas cuando están en contacto con hembras. Estos sonidos juegan un papel importante en el cortejo. Las serenatas son ultrasónicas, entre 50 y 100 KHz, fuera del rango auditivo humano. Los sonidos fueron procesados por los científicos para que fuera posible percibirlos y el resultado es una larga serie de lo que parecen silbidos.

En el pasado se asumía que los ratones eran incapaces de modificar la secuencia o tono de sus sonidos. Esta habilidad, llamada aprendizaje vocal, no es frecuente en la naturaleza y está restringida a aves, delfines, lobos marinos, murciélagos y elefantes.

En el nuevo estudio, científicos de la Universidad Duke en Carolina del Norte aseguran que los ratones tienen tanto los circuitos cerebrales como los comportamientos consistentes con un aprendizaje vocal.

El trabajo no provee pruebas claras de que los ratones tengan las mismas habilidades vocales que las aves cantoras o los seres humanos, aunque Erich Jarvis, uno de los investigadores, cree que existe un espectro de habilidades vocales en diferentes especies: "Creemos que los ratones tienen una habilidad que podría calificarse de intermedia, entre la de un pollo y la de una persona o un ave cantora".

Cuando Jarvis y sus colegas colocaron varios ratones con tonos diferentes en un mismo lugar los sonidos convergieron en un período de ocho semanas, según los científicos. Jarvis asegura que se trata de un dato significativo ya que "Cuando pusimos una hembra en la jaula con dos machos comprobamos que uno de los machos efectivamente cambió su tono para hacerlo coincidir con el otro macho que era de mayor tamaño".

Pero otros científicos son poco crédulos al respecto a lo que Jarvis responde que el escepticismo no tiene fundamento porque "Comprobamos esto en 12 pares de ratones. En nuestra visión se trata de información confiable y estadísticamente relevante". 

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