Un gorila como compañero de juegos

Tansy Aspinall protagonizaba hace algo má de veinte años un vídeo que su padre acaba de sacar a la luz. En éste aparecía ella jugando con un gorila. Por aquel entonces era una niña con tan sólo 18 meses. Su intención con este gesto, dice, es que las imágenes ayuden a acercar a estos grandes simios a los ciudadanos y hacer que desaparezca del imaginario colectivo la idea de que los gorilas son agresivos.

Su progenitor, Damian, dirige una organización que trata de rehabilitar y devolver al medio natural a animales que han visto correr peligro a su vida, como rinocerontes, gorilas y elefantes. Muchos de ellos, por fortuna, han sido acogidos en reservas de Gabón y Congo. Una iniciativa que acarrea «un alto coste económico. De ahí, que el vídeo haya visto la luz después de más de dos décadas: pese a la polémica que pueda suscitar, quizás así reciban alguna aportación que les permita continuar con la causa.

Puedes leer la noticia original, en su fuente de procedencia (en inglés).

¿Y tú, qué opinas al respecto? 

El rorcual común, más amenazado de lo que se pensaba en el Mediterráneo

En 1991, la población de rorcual común ('Balaenoptera physalus') en el mar Mediterráneo se estimaba en 3.500 animales. Un nuevo estudio, publicado en 'Marine Mammal Science', demuestra ahora que este registro incluía a individuos procedentes del Atlántico y sugiere que la distribución y el tamaño poblacional actual de esta ballena en peligro de extinción se reconsideren.

El equipo de investigación analizó 29.822 horas de grabación de las canciones emitidas por estos mamíferos marinos -que pueden alcanzar una longitud de 27 metros, y son el segundo cetáceo más grande del mundo- para identificar los límites de distribución del rorcual común mediterráneo y el del Atlántico norte en el Estrecho de Gibraltar, donde ambas poblaciones se solapan.

Los resultados revelan que la presencia de rorcuales comunes en el área del Estrecho de Gibraltar y el Mar de Alborán -suroeste del Mediterráneo- se limita exclusivamente a rorcuales atlánticos que visitan el mar Mediterráneo sobre todo de otoño a primavera. Como consecuencia, la población de rorcuales mediterráneos presenta una distribución mucho más limitada que la actualmente descrita, excluyendo una región importante del Mediterráneo occidental.

La importancia del estudio reside en el estado crítico en el que se encuentra el cetáceo en estas aguas donde es el único misticeto -tiene barbas en lugar de dientes-. La especie es especialmente frágil por las colisiones con buques mercantes y ferris, que son la principal causa de mortandad del rorcual común.

Entre sus amenazas también destaca el "insuficiente" conocimiento de sus características ecológicas básicas como su distribución y su tamaño poblacional.

Para controlar sus amenazas, los mismos investigadores identificaron en otro trabajo el posible impacto del ruido generado por actividades humanas en el comportamiento acústico y en el movimiento geográfico de los rorcuales comunes en varias regiones del mar Mediterráneo y el océano Atlántico noreste.

Tras analizar 20.547 horas de grabación de sonidos emitidos por las ballenas, el estudio indica que los rorcuales modifican las características de sus canciones para intentar reducir el impacto del ruido en su propagación.

Los investigadores documentaron además un desplazamiento masivo de rorcuales desencadenado por el ruido de una prospección geofísica a 285 km de distancia del área de estudio.

A largo plazo, las consecuencias sobre los mamíferos son claras: se producen efectos crónicos en su supervivencia.

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El vídeo ha sido extraído de El mundo.

Las cabras tienen buena memoria

Además de mantener relaciones sociales complejas, han demostrado tener una estupenda memoria. Las cabras no olvidan la voz de sus crías incluso un año después de haber sido destetadas y separadas, según científicos de la Universidad Queen Mary de Londres, los mismos que hace unos meses anunciaron que las cabras, como los seres humanos, también tienen acentos.

Los investigadores aseguran que las cabras madres recuerdan las llamadas de sus hijos hasta un máximo de 11 a 17 meses (de 7 a 13 meses después del destete). En la mayoría de las especies, los padres y las crías utilizan principalmente vocalizaciones para reconocerse entre sí a grandes distancias.

El equipo estudió a nueve madres de cabras enanas y sus hijos entre 2009 y 2011. Grabó la llamada de los pequeños a las cinco semanas de edad y se las hicieron escuchar de nuevo a las madres entre los 12 y los 18 meses posteriores.

Los científicos descubrieron que las cabras madres no solo eran capaces de reconocer las llamadas de sus hijos a las cinco semanas, sino que todavía las recordaban por lo menos un año después del destete. Ellas no se equivocaban, distinguían a sus hijos después de tanto tiempo entre todo el rebaño.

Este comportamiento podría ayudar a las cabras madres y a sus crías a mantener relaciones familiares, y también podría evitar que las cabras madre se apareen con sus hijos, cuando éstos alcanzan la madurez sexual.

A largo plazo, el reconocimiento de sus miembros ayuda a mantener las relaciones sociales en el grupo. Esto podría ser particularmente importante en las especies que experimentan largos períodos de separación, como la migración o la hibernación, o que viven en sociedades complejas, como las cabras.

Los investigadores creen que la comprensión de las capacidades cognitivas de los animales domésticos es importante para el bienestar animal y para mejorar lo más posible sus condiciones de vida, especialmente si se tiene en cuenta que tienen una memoria tan larga. 

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Las ovejas, más inteligentes de lo que se creía

Con fama de insulsos animales de granja con pocas luces, dos científicas de la Universidad de Cambridge sometieron a siete ovejas a pruebas cognitivas para demostrar que son unos animales estupendos para estudiar enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Huntington.Pasaron el examen con nota.

Durante 21 días entre marzo y junio de 2010, siete ovejas Welsh Mountain se sometieron a diferentes pruebas cognitivas, cada vez más complejas. Durante una de ellas, las ovejas aprendían a escoger entre dos cubos, uno azul y otro amarillo. La diferencia entre los dos recipientes era que sólo el azul contenía un premio en forma de comida. Las participantes aprendieron a escoger el cubo correcto, hasta que un día la recompensa pasó a estar en el cubo amarillo. No obstante, las ovejas terminaron por aprender que la comida había cambiado de cubo en un proceso que llamado aprendizaje inverso.

En otro experimento aún más intrincado, las ovejas tenían que acertar dónde estaba el premio, pero eligiendo esta vez entre cubos iguales. Ahora, la diferencia entre los dos recipientes estribaba en el color -azul o amarillo- de unos conos situados cerca de los cubos y, de nuevo, las ovejas aprendieron el procedimiento correcto.

Más adelante, las investigadoras cambiaron el color de los cubos -morados y verdes- e incluso la propia forma de los recipientes. Dio igual. Las Welsh Mountain siempre acaban por aprender dónde estaba la recompensa.

Las investigadoras seleccionaron a las siete ovejas cuando sólo tenían cinco meses y el experimento se llevó a cabo cuando alcanzaron el año. Sólo seis de las siete Welsh Mountain completaron todas las pruebas una de ellas se rompió una pata y le faltaron dos días de pruebas.

Las ovejas vivían en un complejo especialmente diseñado para ellas y pasaban las pruebas en instalaciones divididas en ocho rediles. Cada redil estaba separado a su vez por una pequeña valla para establecer dos respuestas por habitáculo. Cuando la oveja acertaba el cubo correcto, se comía su premio y pasaba al siguiente redil. Por el contrario, si fallaba, tenía que esperar 20 segundos antes de volver a probar suerte.

Otras habilidades ovinas incluyen clasificar familias de vegetales y reconocer las caras de otras ovejas de su rebaño. De hecho, cuando están asustadas les tranquiliza ver fotografías de otros semejantes -sobre todo si les son conocidos-.

Además, también pueden reconocer, diferenciar y recordar las caras de las personas con las que han convivido y son capaces de recordar su rostro hasta dos años después.

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Las gallinas sienten empatía por sus polluelos

Las gallinas sienten empatía ante el malestar de sus polluelos, según un estudio de la Universidad de Bristol en Reino Unido que descubre por primera vez que estas aves muestran una clara respuesta fisiológica y de conducta cuando sus polluelos se encuentran ligeramente angustiados.

La investigación es la primera en demostrar que las aves poseen uno de los atributos importantes que subyacen a la empatía y utiliza, también como novedad, tanto métodos de conducta como fisiológicos para medir estas características en aves.

Los autores utilizaron un método experimental bien controlado e hicieron uso de avances técnicos en control fisiológico no invasivo y descubrieron que las gallinas domésticas muestran una clara respuesta fisiológica y de conducta ante la angustia de sus polluelos.

Durante uno de estos métodos controlados, cuando los polluelos eran expuestos a un golpe de aire, la tasa cardiaca de los pollos aumentó y la temperatura de los ojos disminuyó. La conducta de las gallinas también cambió y reaccionaron con mayor alerta, disminuyeron el acicalamiento de sus plumas y aumentaron las vocalizaciones dirigidas a sus polluelos.

Algunas de estas respuestas habían sido utilizadas antes como indicadores de una respuesta emocional en los animales. En los pollos domésticos, el tiempo empleado en estado de alerta se asocia con mayores niveles de miedo. Investigaciones previas realizadas por el mismo grupo han mostrado que las gallinas también evitan de forma selectiva los alrededores asociados con mantenerse de pie más tiempo y menores niveles de acicalamiento de plumas.

Según explica Jo Edgar, responsable del estudio, "la magnitud en la que el malestar de los otros afecta a los animales es muy relevante para la prosperidad de la granja y los animales de laboratorio".

"Nuestra investigación se plantea la cuestión fundamental de si las aves tienen la capacidad para mostrar respuestas empáticas. Descubrimos que las aves femeninas adultas poseen al menos los atributos esenciales que subyacen a la 'empatía', la capacidad de verse afectadas por, y compartir, el estatus emocional de otro", señala Edgar.

Los investigadores utilizaron pollos como una especie modelo porque, bajo condiciones comerciales, los pollos encontrarán habitualmente a otros pollos mostrando signos de dolor o malestar debido a la rutina de las prácticas de cría o debido a los altos niveles de condiciones como fracturas óseas o trastornos en las patas.

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¡Feliz año del murciélago a todos!

Tienen un aspecto desagradable y una fama terrorífica, pero, lejos de leyendas macabras, los murciélagos proporcionan muchos beneficios al planeta. Naciones Unidas lo sabe y por eso, su Programa para el Medio Ambiente (PNUMA) ha declarado el recién estrenado 2011 como Año del Murciélago.

Su objetivo no es solo preservar las 53 especies amenazadas de las casi 1.100 que existen, sino también resaltar sus aspectos positivos, que los hay, y son realmente sorprendentes: su mecánica de vuelo fascina a los científicos, porque los huesos de las alas se doblan y generan un efecto similar al rotor de un helicóptero; su habilidad para ahorrar energía durmiendo colgados subyuga a los biólogos; y la capacidad de dilatar la gestación hasta que haya un momento oportuno para el parto admira a los tocólogos.

También tienen un importante papel como polinizadores y transportadores de semillas, y debido a la excelente calidad de sus arterias, sirven de “conejillos de Indias” en el estudio de enfermedades como la arterioesclerosis.

O sea, un radar de serie que se une a su importante papel transportando semillas y resignándose a participar en ensayos científicos, ¿te siguen cayendo mal?

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Nota: ¡No te olvides de ver la impresionante fotogalería!

PD.- No me olvido de vosotros, mis queridos lectores: ¡Muy feliz 2011! Espero que entréis en él con muy buen pie y que este sea un gran año en todos los sentidos.

¿Por qué los leones rugen y los gatos salvajes maullan?

Anteriores investigaciones sugerían que era el tamaño del felino el que determinaba el tono de los sonidos que emiten, los que están destinados a encontrar pareja o defender un territorio. Sin embargo, Investigadores alemanes han encontrado que las diferencias entre el rugido de un león y el maullido de un gato salvaje tienen más que ver con sus lugares de residencia que con su tamaño.

Para llegar a sus conclusiones, los científicos analizaron la frecuencia media de las llamadas de larga distancia realizadas por 27 especies de félidos, entre las que se incluían grandes animales que emiten rugidos, como leones, tigres y jaguares, que son capaces de rugir debido a la estructura especial de sus gargantas.

Después estudiaron las relaciones entre los sonidos emitidos por los animales, su tamaño y el hábitat en el que viven: los investigadores encontraron que las especies félidas que viven en hábitats más abiertos, como el león, el serval o el guepardo -también conocido como chita- emiten sonidos más profundos, nientras que los félidos que viven en hábitats más densos -como los gatos salvajes, los leopardos y el poco conocido gato jaspeado- se comunican en un tono más elevado y agudo.

Estos resultados son inesperados.

La mayoría de los estudios de la transmisión de sonidos de las señales acústicas animales indican que las frecuencias más bajas prevalecen en los hábitats más densos. De hecho, investigaciones previas ya habían demostrado que los sonidos o llamadas de tono alto se ven perturbados por la densa vegetación, mientras que aquellas de tono bajo se ven afectadas por las turbulencias aéreas en los espacios abiertos.

Pero esto no explica por qué los leones rugen tan profundamente.

Una posible respuesta -que explicaría, por ejemplo, la diferencia entre el rugido de un león y el maullido de un gato- era que los grandes félidos simplemente producen sonidos a una frecuencia más baja.

Pero cuando los investigadores tomaron en cuenta la herencia genética de cada especie estudiada, encontraron que el peso no tenía efecto en la frecuencia dominante de los sonidos que emitía.

Los félidos se encuentran esparcidos por todos los continentes excepto Australia y la Antártica y, con la excepción de los leones, llevan una vida solitaria. Debido a este aislamiento, tanto machos como hembras utilizan sonidos proyectados a larga distancia para comunicarse, para atraer parejas o ahuyentar a la competencia.

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Las ballenas también tienen olfato

Hasta ahora se creía que las ballenas y los delfines no tenían sentido del olfato. Para sorpresa de muchos, los detalles de un reciente estudio publicado en la revista 'Marine Mammal Science' sugieren que las ballenas de Groenlandia pueden oler el aire, un hallazgo que cambiaría nuestra comprensión de cómo las ballenas sin dientes localizan a sus presas, ya que estas podrían llegar a percibir a través del olfato los bancos de krill.

El descubrimiento salió a la luz después de que unos científicos, a los que les fue permitido diseccionar las cavidades del cerebro para evaluar qué proporción del cráneo está lleno después de que los animales hubieran sido llevados a tierra firme en el marco de la caza de subsistencia bianual de la comunidad aborigen Inupiat a lo largo de la costa norte de Alaska, disecaran sus cuerpos y encontraran órganos olfativos uniendo el hocico y el cerebro, así como los receptores de proteínas necesarias para el olfato.

El olfato es, por definición, la recepción de las moléculas en el aire. Por lo tanto, a primera vista, parece que las ballenas no le darían mucho uso a este sentido, pues todo lo que les interesa está debajo del agua. Además, en la mayoría de las especies de cetáceos que han sido investigados hasta ahora, que son en su mayoría las ballenas dentadas como delfines, cachalotes y orcas (ballenas asesinas), los componentes anatómicos necesarios para el olfato no están presentes, como los nervios y las células receptoras olfativas.

Sin embargo, en el caso que nos ocupa, no sólo poseen un bulbo olfativo relativamente grande y desarrollado, con una estructura similar a la de los animales con un sentido del olfato desarrollado, sino que, como ya hemos mencionado anteriormente, también presentean las proteínas receptoras olfativas funcionales que le proporcionan a los mamíferos marinos la infraestructura bioquímica necesaria para retener olores.

Otra curiosidad es que diferencia de la mayoría de las ballenas, esta especie tiene fosas nasales separadas, lo que sugiere que pueden ser capaces de sentir la dirección de donde proviene un olor particular. Además, esto también podría significar que la contaminación humana, que enmascara los olores del océano, podría afectar a esta especie en peligro de extinción.

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Las ballenas jorobadas también establecen vínculos de amistad

Por todos es sabido que las ballenas dentadas se asocian entre sí, aunque se creía que las barbudas eran mucho menos sociables que las demás. Sin embargo, según ha descubierto un equipo internacional de investigadores, estas últimas crean lazos de amistad perdurables.

Junto a investigadores de Alemania y Suecia, los científicos, que llevan estudiando a estos animales desde 1997, grabaron los movimientos de las ballenas barbudas (entre ellas los de la ballena enana, la azul y la jorobada) y añadieron esta información a una serie de datos recogidos durante 30 años.

Mediante una técnica de identificación fotográfica, los investigadores pudieron detectar qué individuos regresan cada año, notando que las mismas ballenas se reunían todos los años: después de pasar todo el año separadas -migrando y reproduciéndose- cada ejemplar logra, cada verano, encontrar a su par en mar abierto, para pasar juntas la temporada.

Curiosamente, la amistad más duradera que registraron los investigadores se prolongó durante seis años, y siempre se dio entre hembras de una edad similar, pero nunca entre machos y hembras.

El descubrimiento plantea varias incógnitas: hay evidencias de que las ballenas jorobadas en Alaska forman grupos estables para alimentarse de arenque y se cree también que las ballenas francas hembra son más gregarias que los machos, sin embargo, hasta ahora, no se habían registrado relaciones entre ballenas barbudas que se restablecieran de un año al otro.

Los investigadores creen que estas relaciones mejoran su eficiencia a la hora de alimentarse, pero aún sigue siendo un misterio el modo en que cada ballena encuentra a su amiga, aunque sospechan que usan el sonido para encontrarse y reconocerse.

Mientras tanto, los estudios sobre la ballena azul y la ballena de aleta indican que estas especies no forman relaciones de amistad semejantes, aunque el descubrimiento de que las jorobadas lo hacen puede tener implicaciones importantes: pese a que Christian Ramp, director de la investigación, no cuenta actualmente con evidencias que avalen su teoría, cree que la asociación de estas ballenas las hizo más vulnerables en el pasado a la caza comercial.

Si esto fuera cierto, significaría que la caza de ballenas podría haber eliminado los grupos sociales de las ballenas y su interés por formar amistades con otras ballenas.

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Los calamares gigantes no son tan fieros como se creía

El calamar gigante, una criatura que llegó a ser tratada como un mito marino y temida como un monstruo del océano, no es en realidad ni tan veloz ni un depredador tan voraz como se pensaba.

Al menos esa es la conclusión a la que ha llegado un equipo de científicos de la Universidad de Rhode Island, en Estados Unidos, después de estudiar la fisiología y hábitos alimenticios de otras especies de las profundidades marinas y trasladar los resultados a la escala colosal del calamar gigante.

Se estima que este animal, raramente visto y realmente desconocido, puede alcanzar los 15 metros de longitud, aunque ese cálculo no está exento de controversia. Se sabe que tiene largos tentáculos y brazos con anzuelos que puede usar para luchar y mutilar a sus presas, sin embargo, nunca ha podido ser estudiado en su hábitat, por lo que no hay datos acerca de su comportamiento.

En este estudio se presentaron, por tanto, las primeras estimaciones sobre el metabolismo y las necesidades energéticas de este gigante de aguas frías y profundas.

Los mismos desvelaron que el consumo de energía diario del calamar gigante es entre 300 y 600 veces menor que otros animales marinos de similar tamaño, como la ballena, lo que pone de manifiesto que este enigmático ser no se trata de un depredador voraz capaz de alcanzar altas velocidades para cazar, sino que más bien aguarda flotando para usar sus tentáculos y así atrapar lo que involuntariamente se le acerca.

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Bucear con tiburones para aprender a respetarles

"Quince humanos mueren al año en las fauces de un tiburón; 100 millones de tiburones mueren atrapados por el hombre".

Esa impactante frase fue el lema de una serie de una iniciativa formada por varios eventos (que incluían una exposición, proyecciones de documentales y un ciclo de conferencias científicas) celebradas durante la pasada semana en parís con el claro objetivo de cambiar la pésima reputación de los tiburones y demostrar su utilidad, tanto para los ecosistemas marinos como para la propia investigación sobre la evolución.

Los investigadores marcan a los tiburones de Guadalupe (Vista en Público).

Y es que, según los datos del Grupo Especialista en Tiburones de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), de 64 especies de tiburones y rayas oceánicos, el 32% están amenazadas de extinción, principalmente a causa de la sobrepesca.

Curiosamente, también durante la pasada semana descubrí gracias a los medios de comunicación la nueva oferta proveniente del Zoo-Aquarium de Madrid de bucear con los tiburones para practicar la fotografía submarina y, de paso, aprender a respetarles.

Imagino que, como en la mayoría de los casos, esta es una iniciativa más orientada a buscar una serie de beneficios económicos que a otra cosa, pero, por otro lado, no dejo de preguntarme si realmente esta podría llegar una buena manera de crear una conciencia y un respeto firme en todos aquellos que se interesen por el tema...

Todavía no me he decantado por una respuesta, ¿y vosotros?

La inimaginable inteligencia de los peces raya

Un equipo de científicos de Israel, Austria y Estados Unidos ha descubierto que el pez raya de agua dulce posee un nivel de inteligencia "equiparable al de mamíferos, reptiles y aves", pues es capaz de moverse y utilizar las corrientes de agua como herramientas "eficaces" para superar diversas pruebas como extraer un plato de comida escondido en un tubo de plástico.

La investigación pretendía probar la capacidad para resolver problemas de un grupo de estas especies cautivas en América del Sur. Para ello, los miembros del equipo establecieron una serie de pruebas bajo el agua que los peces debían resolver y que demostraron que, en contra de lo que se creía, tienen intelecto.


Según explican los expertos en la publicación Animal Cognition, las rayas de agua dulce (castexi Potamotrygon), que pueden encontrarse en muchas aguas tropicales, como el río Amazonas, están relacionadas con sus parientes del océano. Al igual que los tiburones, tienen esqueletos de cartílago, en lugar de los óseos de los peces 'teleósteos' con los que están relacionados "en menor medida".

"En el pasado, la ciencia suponía que los peces cartilaginosos tenían unas capacidades cognitivas limitadas, pero eso era, en buena parte, porque resultaban difíciles de estudiar", asegura el director del estudio y doctor de la Universidad Hebrea de Jerusalén (Israel), Michael Kuba.

Los científicos también evaluaron si estos peces podían distinguir entre los extremos blancos y negros de una sonda y concluyeron que, no sólo realizaban las tareas correctamente, sino que eran capaces de mostrar una serie de estrategias distintas para resolver estos problemas y obtener las recompensas ocultas. "Las rayas manipulan sus cuerpos para crear un flujo de agua que transporta el alimento hacia ellas", explica el experto.

No obstante, es conocido que otras especies marinas utilizan el agua de una manera similar. Es el caso del 'pez arquero', un teleósteo que dispara chorros de agua de su boca para atraer a su presa desde las hojas de la superficie del agua en las que se esconden. "Se sirve del agua como si fuera un proyectil para cazar insectos, igual que hacen las rayas para desatascar los restos de alimentos que quedan entre las plantas de la superficie", concluye Kuba.

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Foto: Google Imágenes | Video: BBC Mundo.

Un grillo polinizador

Gracias a cámaras de alta sensibilidad de grabación nocturna, un grupo de investigadores ha logrado capturar por primera vez, en la isla de la Reunión, en el Océano Índico, imágenes de un grillo que poliniza plantas, algo totalmente nuevo para la ciencia.

Este descubrimiento aleja a los grillos de la imagen de "devoradores de plantas" ya que hasta ahora no se sabía que también ayudaran a la flora como polinizadores.

El grillo fue descubierto en la isla de la Reunión por investigadores de Knew (Royal Botanic Gardens) y se ha publicado en la revista Annals of Botany. Este curioso animal todavía no tiene nombre, aunque pertenece al género Glomeremus de estos animales.

El equipo estudiaba cómo las orquídeas de la zona se adaptaban a los diferentes polinizadores, cuando descubrieron a un grillo transportando polen sobre su cabeza. Hasta el momento la polinización de estas flores en la isla era un misterio, porque el mayor polinizador de las orquídeas es una clase de polillas inexistentes ese área.

El estudio explica además, que estos grillos son unos polinizadores muy eficaces ya que según explica uno de los investigadores "hay una gran correspondencia entre el tamaño de la cabeza del grillo y el canal al néctar de la orquídea".

En el vídeo se observa como el grillo, de unos 3 centímetros y con grandes antenas, se arrastra hasta la flor y sumerje su cabeza en la orquídea en busca del néctar. Después, sale con la cabeza repleta de bolitas de polen con las que visita a otras flores cercanas a esta orquídea.

Visto en RTVE.

Gatos y perros: Inteligencia más parecida de lo que se pensaba

Además de haber sido considerados durante siglos como enemigos naturales, el perro y el gato han suscitado siempre en el ser humano un dilema en cuanto a la preferencia entre unos y otros, plateándose siempre la misma pregunta: ¿Cuál de ellos es el más inteligente?

Sin embargo, un estudio publicado recientemente en la revista de investigación New Scientist sobre este mismo tema, ha hallado como conclusión que ambos animales son "muy parecidos" en cuanto al desarrollo de su inteligencia.

Para llevarlo a cabo, se evaluaron once tipo de categorías diferentes en las pruebas. Los perros demostraron ser superiores en seis de estas once categorías (domesticación, lazos afectivos, entendimiento, resolución de problemas, adaptibilidad y utilidad), mientras que los gatos vencieron en cinco de ellas (cerebro, popularidad, vocalización, supersentidos, más ecológico), por lo serían los perros los que serían superiores por un sólo punto.

Lejos de entrar a evaluar la veracidad así como el rigor de esta investigación, no sé si esta ayuda a mitigar la eterna polémica o, por el contrario, sólo consigue echarle más leña a la hoguera. Y es que para nosotros, nuestra mascota será única y especial con sus propios talentos y debilidades.

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¿Y tú, qué opinas al respecto?

A la caza del oportunismo

Son más de 400 las especies que anidan en el lago de Kenia llamado Nakuru, un paraiso para los amantes de las aves en el que cientos de flamencos se alimentan de las algas que proliferan en sus aguas a causa de su alcalinidad.

Esta impresionante acumulación de vida atrae a depredadores y fotógrafos, como el británico Anup Shah, que pudo captar con una cámara camuflada una maravillosa secuencia en la que una hiena manchada sorprende a un joven flamenco e incluso consigue atraparle.

Estas estilizadas aves necesitan tomar velocidad antes de alzar el vuelo, un instante que supo aprovechar a la perfección este cazador oportunista. Y es que, a diferencia de lo que la mayoría de la gente cree, las hienas no suelen alimentarse de carroña sino de las presas que capturan.

Fotos: Shah images.

El lobo ibérico: mitos y leyendas

Es uno de los animales más temidos y también uno de los más fascinantes de la fauna ibérica. Sin embargo, las falsas creencias sobre el lobo ibérico siguen amenazando su supervivencia.

Desde hace años, el biólogo Carlos Sanz intenta concienciar a la sociedad sobre el importante papel que este emblemático animal desempeña para mantener el equilibrio del ecosistema que habita.

Carlos Sanz y su hija Blanca con la loba Chispa y sus oseznos.

Entre otras iniciativas, con la exposición 'Amigo lobo' (dedicada a Félix Rodríguez de la Fuente), intenta cambiar la imagen negativa de animal sanguinario y diabólico que aún perdura en buena parte de la sociedad, sobre todo en el ámbito rural:

• En primer lugar, muchos de los daños que se achacan generalmente a los lobos son producidos en realidad por perros asilvestrados cuyas huellas son difíciles de distinguir.
• Tiene miedo al hombre instintivamente", asegura el biólogo. De hecho, prácticamente no ha habido ningún ataque documentado a personas en las últimas décadas.
• En cuanto al ganado, raramente se producen ataques a los animales que están protegidos en granjas o con perros guardianes y las víctimas suelen ser ovejas, cabras y corderos que pastan libremente.

En relación a este último punto, debemos incluir la reciente labor de una investigadora española al analizar las preferencias de los lobos del noroeste de la Península Ibérica para demostrar que, en realidad, sus presas favoritas son los corzos, ciervos y jabalíes, antes que los rumiantes domésticos:

Por estos mitos sobre uno de los animales más represantitvos de nuestra fauna fueran poco, además deben enfrentarse a la destrucción de su hábitat debido a las talas de bosques, incendios o a la especulación urbanística, así como a los temible cazadores furtivos que, a pesar de estar prohibidos, siguen utilizando cepos, lazos de acero y/o venenos, métodos no selectivos que pueden matar a cualquier animal.

Aunque se trata de un asunto complejo, el objetivo es lograr un equilibrio para que los lobos puedan existir en su medio natural sin perjudicar los intereses de los ganaderos.


Así que, por un lado, la Administración juega un importante papel a la hora de asegurar y acelerar el pago de indemnizaciones a los ganaderos tras los ataques, mientras que por el otro es necesario que los ganaderos protejan a sus animales para disuadir a los lobos.

Aún estamos a tiempo de conseguirlo, lo que no sé es si nos hallamos realmente dispuestos a ello.

Fuentes utilizadas para la elaboración del artículo:
Falsos mitos y leyendas sobre el lobo ibérico.
El lobo refiere los animales salvajes.

¿Por qué los flamencos se posan sobre una sola pata?

Aunque hay muchas teorías, ninguna ha dado con la respuesta definitiva. Lo cierto es que se trata de uno de los misterios más simples pero al mismo tiempo más enigmáticos de la naturaleza. Después de un estudio exhaustivo de flamencos del Caribe en cautiverio, dos científicos creen haber dado con la respuesta.

La investigación de Matthew Anderson y Sarah Williams, psicólogos de la Universidad Saint Joseph de Filadelfia, comenzó con el estudio de lateralidad de los flamencos. Es decir, ver si mostraban ninguna preferencia sobre qué parte de su cuerpo utilizan para diversas tareas, al igual que un humano puede ser diestro o zurdo.

Observaron que los flamencos preferían descansar con la cabeza hacia un lado más que el otro, y que el lado hacia el que los flamencos inclinaban su cabeza determinaba cómo eran de agresivos hacia sus compañeros de grupo.

Esto condujo a los investigadores a analizar si los flamencos también prefieren apoyarse sobre una pata más que sobre la otra, y de ahí a ver por qué es que se paran sobre una pata, realizando una prueba empírica sobre la cuestión por primera vez.

Así, en primer lugar, se examinó si el pararse sobre una pata les ayudaba a reducir la fatiga o a escapar de los depredadores más rápido, acortando el tiempo necesario para remontar vuelo (dos de las razones que comúnmente se esgrimen para explicar el porqué de esta posición).

Las aves no mostraron ninguna preferencia por mantenerse sobre una pata o la otra y la posición tampoco les ayuda a mantener el equilibrio cuando hay viento, otra de las ideas que se barajaban, así que se descartaron ambas teorías, junto con otras más más extravagantes, como la que sugiere que descansar sobre una pata ayuda a circular la sangre de los flamencos al limitar los efectos de la gravedad en su sistema circulatorio.

Sin embargo, los investigadores advirtieron que los flamencos preferían pararse en una pata mucho más a menudo cuando estaban en el agua que sobre la tierra, concluyendo que, como el agua indefectiblemente ayuda a liberar el calor corporal, esto respalda la hipótesis de la termorregulación.

Dicho de otro modo, las aves se posan en una sola pata para conservar el calor del cuerpo. Si, en cambio, se pararan sobre las dos patas, perderían más calor de lo conveniente, en especial al pasar tanto tiempo sobre el agua.

Puedes leer la noticia original, en su medio de procedencia.

Entradas anteriores relacionadas:
Los tucanes utilizan sus picos para regular su temperatura

Las medusas también cumplen su función natural

Hasta los seres que nos resultan más molestos y fastidiosos cumplen una función en la naturaleza.

Según un estudio realizado por el Instituto Tecnológico de California y publicado en la prestigiosa revista 'Nature', pequeños organismos como las medusas tienen un gran impacto en la composición de los océanos. Y es que estos animales, junto con el plancton y los copépodos son capaces de desplazar grandes cantidades de agua procedentes del fondo marino en dirección a la superficie.

Dicha investigación explica el proceso por el que capas de agua fría procedentes del fondo, emergen y se mezclan con corrientes más cálidas y ligeras. De la combinación de estas capas, depende la distribución de calor, nutrientes y sustancias químicas que ayudan a mantener el medio marino e influye en el clima mundial.


Sus experimentos incluyen la utilización de una sustancia fosforescente en el agua para observar, a través del líquido teñido, el desplazamiento que provocan estos animales. Los investigadores descubrieron que grandes cantidades de agua las seguían durante largas distancias. A través de series de cálculos estimaron el impacto que la mezcla tendría en las corrientes marinas.

Antes de este estudio, la teoría de que los animales tuvieran algún efecto en las corrientes había sido desechada por los científicos, que afirmaban que la viscosidad del agua anularía cualquier turbulencia que creasen animales pequeños o plancton.

Sin embargo, según los expertos del centro californiano, la viscosidad del agua mejora este proceso y amplifica sus efectos.

Puedes leer el artículo completo, en su medio original.
Foto: Google Imágenes.

Los chimpancés salvajes pueden morir de sida

Un equipo de científicos ha documentado, por primera vez, la existencia en la naturaleza de chimpancés enfermos de sida.


Según publican en Nature, después de seguir durante nueve años a 94 chimpancés de una subespecie presente en el Parque Nacional de Gombe (Tanzania), los primates infectados por el virus desarrollan síntomas de la enfermedad, en contra de lo que hasta ahora se creía.

En concreto presentan una mayor mortalidad que los no infectados entre 10 y 16 veces más y fallos en el sistema inmune. Además tienen una menor tasa de reproducción y mayor mortalidad infantil.

Fuente del artículo: Público.
Foto:Google imágenes.

Primera cría en cautividad de caballitos de mar

Un equipo de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) está poniendo todo su empeño en sacar a la luz más datos sobre el comportamiento de los caballitos de mar y su ciclo biológico.

Fotografía subacuática de un ejemplar liberado en la ría de Arousa (CSIC).

El proyecto Hippocampus se inició en 2006 y está dirigido por Miquel Planas. Para empezar, este equipo ya ha conseguido criarlos en cautividad, una experiencia pionera a nivel mundial. También han reintroducido en la ría de Arousa (Pontevedra) a 10 ejemplares que nacieron el año pasado en las instalaciones del Instituto de Investigaciones Marinas (CSIC) de Vigo.

Además del importantísimo paso que todo esto supone para la recuperación de poblaciones salvajes a partir de crías nacidas en el laboratorio, también ha servido para desmontar uno de los mitos asociados a estos animales, el de la fidelidad eterna.

En principio son monógamos (tienen una gran capacidad para reconocer a su pareja), pero tienen una flexibilidad muy grande en sus relaciones para asegurar la descendencia. Además, el baile del cortejo no es eterno. Acaba cuando tienen a la pareja asegurada

Como no podía ser de otra manera, lejos de ser el conocimiento sobre la biología de esta especie y la contribución a su conservación los únicos objetivos, todo esto también puede tener una aplicación comercial o económica en el campo de la acuariofilia. Y es que una pareja de caballitos tiene en el mercado un precio de unos 130 euros.

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Video: ATLAs | Visto en Público.