Matar dromedarios para frenar el CO2

Es una idea "estúpida" y "aberrante" para los científicos. Y, sin embargo, la Administración australiana lo está estudiando con total seriedad. Las autoridades de Canberra planean autorizar la matanza de los dromedarios salvajes que proliferan por todo el país, y cuya población se acercaría al millón y medio de animales.

El Gobierno, que fijó la semana pasada un impuesto para las emisiones de CO2 que realizan las empresas, medita ahora matar dromedarios para reducir las emisiones de sus flatulencias, con lo que caerían los gases efecto invernadero y se contribuiría a los objetivos de Kioto. Así, el documento que estudia el Gobierno atribuye a cada dromedario la responsabilidad de 45 kilos de emisiones de metano, lo que equivale a una tonelada por año de CO2. Un total de 1,2 millones de animales que emiten otros tantos millones de toneladas cada año.

La propuesta parte de Northwest Carbon, una de las mayores empresas de carbón del país y, por tanto, una de las responsables de las emisiones de dióxido de carbono australianas. Según medios locales, la compañía ha sugerido que podría asumir las cacerías desde helicópteros.

La IsoCard (Sociedad Internacional de Investigación y Desarrollo de los Camélidos) lanzó la alerta con un comunicado del 5 de julio, difundido en Francia por el Cirad, el principal centro de agronomía tropical y de regiones áridas. Los 300 principales expertos en camélidos de la IsoCard califican de "falsa" y "estúpida" la idea que está circulando en la Administración australiana. El Gobierno de Canberra, escriben, "sugiere que las emisiones de metano" contenidas en las flatulencias del "dromedario salvaje de las estepas son mayores que las del resto del ganado".

Los científicos, que han mirado con lupa el documento australiano producido por el Departamento de Cambio Climático y Eficiencia Energética (DCCEE), han encontrado en él varios "fallos que merecen respuestas empíricas". Según IsoCard, los cálculos efectuados por ese departamento contienen un error de bulto: calculan la masa de emanaciones de metano de los dromedarios salvajes a partir de estudios efectuados sobre el aparato digestivo de los bueyes.

Si bien el camello o el dromedario son efectivamente rumiantes como el buey, recuerdan los expertos, disponen de un aparato digestivo muy diferente. "La eficacia metabólica del dromedario es más elevada que en los bovinos". Por otra parte, insisten, "su metabolismo energético funciona como el de los animales monogástricos", poco emisores de metano. "Por lo tanto, la estimación de sus emisiones de metano efectuada por el DCCEE es muy discutible", subrayan los científicos.

La historia del dromedario en Australia es una auténtica maravilla del colonialismo del siglo XIX y de la mecanización agrícola del XX. Los animales fueron introducidos en la isla-continente a partir de 1840 para ayudar a los colonos que empezaban a establecerse en las regiones áridas o semiáridas. De hecho, el primero de esos dromedarios enrolados obligatoriamente era un español de las islas Canarias. Luego procedieron, por miles, en su mayoría de la Península Arábiga, y hasta de Pakistán, donde también existe una industria del dromedario, pese a que la naturaleza les había confiado sólo su primo asiático, el camello.

Después de ejercer sus dotes de animal del desierto en tareas como el transporte, las minas, la construcción ferroviaria, las granjas de agricultura o de ganadería, y hasta haber servido para el primer servicio postal serio en las zonas semidesérticas, cayó en desuso. Las tropas de dromedarios libres y salvajes se han reproducido a gran velocidad. Un recuento comparativo del Gobierno encontró que la población se ha multiplicado por ocho en diez años.

Consultado por Público, Bernard Faye, el especialista en camélidos del Cirad francés, calificó de "fantasiosa" esa estimación, y juzgó que el Gobierno australiano tiene "una actitud de caricatura". Canberra, dice este experto, "sólo busca designar un culpable, un chivo expiatorio fácil".

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Encuentran una rana perdida desde hace 87 años

Tras haber estado desaparecida durante 87 años una colorida especie de rana tropical ha vuelto a salir a la luz: el sapo arcoíris de Borneo, de nombre científico Ansonia latidisca, ha vuelto a ser visto por investigadores de la Universidad de Malaysia Sarawak.

Los investigadores han redescubierto este anfibio en el oeste de Sarawak, uno de los dos estados malayos que forman parte de la isla de Borneo.

El equipo liderado por el profesor Indraneil Das se lanzó en 2010 a la caza de la rana perdida. Tras varios meses de busqueda consiguieron avistar tres individuos, un macho adulto, una hembra adulta y un individuo joven. Y no solo han redescubierto esta rana, si no que han sido los primeros en fotografiarla en una imagen a color, ya que los últimos en avistarla, unos exploradores europeos en 1924, solo hicieron ilustraciones monocromáticas del anfibio.

Una de los sapos arcoiris de Borneo encontrados por el equipo del profesor Das.

La búsqueda del equipo de Das resultó frustrante en los primeros meses, ya que el equipo se centró en zonas situadas a 1.330 metros sobre el nivel del mar. No fue hasta que decidieron explorar zonas más altas cuando encontraron la preciada rana.

Tuvo que ser el joven Pui Yong Min, estudiante de Das, quien tuvo el honor de ser el primer humano en ver el sapo arcoiris de Borneo después de 87 años. Más tarde el equipo descubrió a los otros dos individuos.

"Estas ranas nos han recordado que la naturaleza sigue manteniendo preciosos secretos que aun no se han descubierto" afirma el profesor Das en declaraciones recogidas por la revista Wired.

Para asegurar la protección de la especie, Das no ha revelado el lugar exacto donde se produjo el contacto con las ranas, pues teme que puedan ser capturadas para el comercio de mascotas.

Esta rana de patas delgadas tiene un tamaño entre 30 y 50 milímetros y se caracteriza por sus vivos colores. Hasta hoy formaba parte de la lista de 'Las 10 ranas perdidas más buscadas', y ha sido la segunda especie de esta lista en ser redescubierta.

En 2010 se redescubrio el sapo de Río Pescado, la primera especie en abandonar la lista de los más buscados.

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El poder estresa a los 'machos alfa'

Aquellos que piensan que ser jefe sólo tiene ventajas estaban equivocados. Según un estudio de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, aquellos que luchan por mantenerse en la cima viven más estresados que el resto.

Un equipo de biólogos analizó la presencia de hormonas asociadas al estrés en 125 babuinos de la sabana de Amboseli (Kenia) durante nueve años. Los resultados, publicados esta semana en Science, mostraron que aquellos babuinos que se encuentran en lo más alto de la escala social, también llamados machos alfa, tienen más hormonas de estrés que aquellos que se encuentran justo por debajo, los llamados machos beta.

La vida de los machos alfa parece llena de ventajas comparada con la de los machos beta; tienen mayor acceso a parejas y a alimentos que, por extensión, los convierte en simios más sanos y longevos. Pero no deben subestimarse los inconvenientes del trono, sobre todo, en épocas de inestabilidad social en las que el macho alfa debe luchar por mantener su posición. Se creía, sin embargo, que las ventajas del poder superaban los inconvenientes, pero este estudio ha demostrado que no es así.

Los machos alfa no son los únicos estresados. Los babuinos que se encuentran en la parte más baja de la jerarquía social tienen un nivel de estrés muy similar al de los jefes. La diferencia, según los investigadores, está en el origen de la ansiedad. Mientras que los machos alfa se estresan por tener que preservar su estatus social y mantener una alta actividad sexual, el estrés de los babuinos de abajo de la escala social está relacionado con el acceso a recursos como la comida.

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El ingenio de los lagartos

La fama de lentos que tienen los lagartos tropicales seguramente sea merecida. No obstante, su inteligencia no tiene nada de lenta. Un estudio ha demostrado que estas escurridizas criaturas pueden resolver con éxito problemas que previamente sólo habían sido solventados por pájaros y mamíferos.

Los investigadores de la Universidad de Duke que lideraron el estudio seleccionaron cuatro ejemplares de anole puertorriqueño para llevar a cabo el experimento. Dos hembras y dos machos fueron sometidos a varios 'retos' cognitivos.

En un primer momento, los reptiles tenían que encontar un gusano que estaba escondido en uno de los dos huecos que habían tallado en un bloque de madera. Uno de ellos estaba vacío y en el otro estaba la lombriz: 'camuflada' por una tapa. Los cuatro superaron la prueba: algunos mordieron la tapa y otros la movieron.

El hallazgo les dejó sorprendidos porque así descubrieron que los 'Anolis evermanni' son capaces de aprender e incluso de recordar la solución de un 'enigma' al que nunca antes se habían enfrentado.

Los resultados ponen en entredicho uno de los estereotipos científicos que sostiene que la capacidad cognitiva de los reptiles es limitada al igual que sus métodos para buscar alimentos. Según confiesa Manuel Leal, biólogo de la Universidad y principal autor del estudio, el éxito de los lagartos en una prueba teóricamente diseñada para pájaros fue "totalmente inesperado".

Además, según señala Leal, los lagartos necesitaron tres intentos menos que los pájaros para mover la tapa. Normalmente, los pájaros gozan de seis oportunidades diarias mientras que los lagartos sólo disponen de una. La razón es que los reptiles comen menos. Es decir que si el lagarto comete un error, tiene que recordar la solución hasta el día después.

Según Jonathan Losos, un biólogo de la Universidad de Harvard, la capacidad de las lagartijas a la hora de "desaprender" un comportamiento, algo que suele costarle gran dificultad a muchos mamíferos, es un rasgo característico de animales cognitivamente desarrollados. Añade que "los resultados deberían instar a los investigadores a volver a evaluar lo que creen saber acerca de la evolución cognitiva animal".

Leal confiesa que decidió poner a prueba la capacidad cognitiva de 'Anolis evermanni' tras ver a varios gorriones mover una tapa mientras intentaban comerse una lombriz. En ese momento se preguntó si los lagartos también serían capaces de semejante 'gesta'. Asegura que "ponían el morro debajo de la pequeña tapa de plástico y la golpeaban rápidamente", cosa que "no hacen cuando están en su hábitat natural".

Incluso cuando cubrieron los dos huecos con sendas tapas, los lagartos movían la tapa azul, bajo la cuál se encontraba el gusano, demostrando que habían aprendido a asociar el color de la tapa o la viveza del mismo a la recompensa.

Para comprobar si los lagartos eran capaces de invertir esta asociación, Leal colocó el gusano debajo de la otra tapa. Al principio, todos chocaban o mordían la tapa azul que previamente les había proporcionado alimento. Sin embargo, tras cometer varios fallos, y probablemente motivados por su astucia o su cabezonería, dos de los lagartos comprendieron el cambio y dieron con la solución.

No obstante, según Louis Lefebvre, biólogo de la Universidad McGill, la hazaña de 'Anolis evermanni' no implica necesariamente que los reptiles sean más inteligentes que los pájaros. Asegura que sería mejor comparar estos resultados entre las diversas especies de reptiles y no entre reptiles, pájaros y mamíferos: "Sabemos que pájaros y mamíferos tienen cerebros más grandes y, que cuanto mayor sea el cerebro, mayor será la probabilidad de que la especie se adapte con éxito a un entorno nuevo", destaca el biólogo.

Los resultados indican que las lagartijas cuyo cerebro es más grande colonizan los espacios nuevos mejor que aquellas cuyo cerebro es más pequeño.Comparados a otros lagartos, los anoles exploran mejor los diversos hábitats y además, muestran un comportamiento más complejo. Ambos factores favorecen la teoría de una evolución mental más veloz. Su éxito en los experimentos también podría explicar su éxito cuando se instalaron en los Trópicos.

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El pez que sabe utilizar 'herramientas' para comer

El submarinista profesional Scott Gardner se tuvo que quedar boquiabierto al oir un extraño ruido, mientras buceaba en aguas de la Gran Barrera de Coral australiana. Se acercó para investigar y se encontró con una escena de lo más insólita: un ejemplar de 'Choerodon schoenleinii', una especie de pez de la familia Labridae, sujetaba una almeja en su boca mientras la golpeaba contra una roca.

La concha no tardó mucho en liberar a su 'inquilino', que rápidamente fue engullido por el pez. Al terminar, escupió los restos de concha y se fue nadando. Afortunadamente, Gardner tenía una cámara a mano y pudo inmortalizar el momento. Se trata de la primera fotografía de un pez salvaje usando herramientas para alimentarse.

El uso de herramientas suele asociarse a los humanos. No obstante, a lo largo de las últimas décadas se ha detectado que diversos animales también las utilizan. El mono capuchino selecciona rocas que utiliza como 'martillos' para abrir semillas, frutas o frutos secos. El cuervo de Nueva Caledonia utiliza ramitas y hojas para doblar e 'investigar' las ramas de los árboles, esperando encontrar insectos.

Pero se ha observado que no sólo los primates y los pájaros, sino otros animales como los delfines, los elefantes e incluso los pulpos se sirven de este método para alimentarse.

No obstante, aunque existan numerosos informes que relatan casos de peces que han roto las conchas que protegen a sus presas, golpeándolas contra rocas o coral, llegando a comer erizos de mar, según Culum Brown, investigador de la Unviersidad Macquarie de Sydney y uno de los autores del estudio, ésta es la primera vez que se ha inmortalizado el momento.

Según asegura Brown, el ejemplar de 'Choerodon schoenleinii' era un ejemplar muy hábil en el uso de su 'herramienta'. Además, se encontraron restos de concha destruídos en los alrededores de la barrera, lo cuál hace pensar que no es la primera vez que esto sucede. De hecho, los investigadores están sorprendidos porque estos peces suelen pescarse para comer, por eso es curioso que su ruptura de conchas no se haya descubierto antes.

Sin embargo, Elisabetta Visalberghi, primatóloga del Instituto de Ciencias Cognitivas y Tecnológicas de Roma, no está del todo convencida de que este pez sepa usar una 'herramienta'.Ella apuesta por una definición más precisa de lo que realmente es el uso de utensilios. Visalberghi señala que el animal ha de sujetar la herramienta por sí mismo, en este caso, el pez tendría que 'sujetar' la roca. Concluye que no son "verdaderos usuarios de herramientas".

Brown admite que definir en qué consiste el uso de herramientas es algo controvertido. No obstante, defiende que no se pueden aplicar las mismas reglas a los peces que a los primates o las aves. Para empezar por una razón evidente: los peces sólo tienen sus bocas para 'trabajar' con herramientas, y, además, el agua es un medio que plantea dificultades añadidas.

Concluye destacando que "uno de los problemas que supone la actual definición del uso de herramientas es que está creada para los primates".

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La caza furtiva del rinoceronte se cuadruplica en tres años

Su cuerno es la mayor condena de los rinocerontes africanos. La superchería sobre sus propiedades medicinales está incentivando el florecimiento de su caza furtiva por la demanda de una creciente clase burguesa en países aún oficialmente comunistas, como Vietnam y China, que puede pagar a mafias organizadas para abatir a estos animales. En 2011, si nada lo impide, caerán 400 ejemplares.

La organización WWF ha lanzado esta semana una alerta por el resurgimiento de la caza ilegal de rinocerontes. En 1992, con apenas 2.500 ejemplares en libertad, estaban casi condenados a la extinción. Organizaciones de todo el mundo y los gobiernos locales se conjuraron para proteger a este animal, que remontó hasta los 24.000 en toda África. Sin embargo, desde hace cuatro años los furtivos han vuelto a aparecer por los parques.

Según datos del programa TRAFFIC , una iniciativa conjunta de WWF y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), de los 83 rinocerontes asesinados en 2008, se ha pasado a 333 en 2010 y sólo en Sudáfrica, el país con una mayor reserva de rinocerontes blancos (Ceratotherium simum) y también del más amenazado, el Diceros bicornis o rinoceronte negro. En lo que va de año ya han caído 193.

"La caza furtiva la protagonizan casi sin excepción sofisticados criminales, a veces cazando desde helicópteros y con armas automáticas ", dice Joseph Okori, Coordinador del Programa para el Rinoceronte Africano de WWF. Sólo en el famoso Parque Nacional Kruger han sido asesinados 126 individuos en seis meses, que se suman a los 146 cazados el año pasado. "Sudáfrica está librando una guerra contra el crimen organizado que amenaza con deshacer los excepcionales logros de conservación conseguidos durante el siglo pasado", añade Okori.

Dos son las causas de este resurgimiento de la caza furtiva. Por un lado está la absurda creencia, no demostrada por ningún estudio científico serio, sobre las supuestas propiedades del cuerno de rinoceronte. En particular, la medicina acientífica asiática lo usa para combatir el cáncer.

La otra razón, íntimamente ligada, es el florecimiento de una clase pudiente en países como China o Vietnam que está dispuesta a pagar grande sumas por un poco de polvo de cuerno. Lo demás lo hace la implacable ley de la oferta y la demanda.

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Récord de avistamientos de nutria en Riaza

WWF ha logrado un récord de avistamientos de nutria en las Hoces de Riaza (Segovia), lo que, según la organización, demuestra el "buen estado" del ecosistema en la zona.

De este modo, según informaron fuentes de la organización, WWF ha realizado su tradicional censo visual de nutria en las Hoces del Riaza (Segovia), que esta edición cumple 16 años. Los 32 voluntarios participantes pudieron observar 5 nutrias en diferentes zonas a lo largo de más de 12 kilómetros de río. Su presencia, junto a la de otras especies como la rata de agua, certifica "el buen estado de conservación del ecosistema fluvial".

Los participantes del censo esperaron durante cinco horas distribuidas entre el anochecer del viernes y el amanecer del sábado, confirmando la presencia de al menos 5 nutrias. Durante el resto del fin de semana, los voluntarios participaron en la revisión y mantenimiento de las plantaciones llevadas a cabo dentro del programa de restauración forestal de WWF.

Cabe resaltar el elevado número de observaciones distintas de esta especie, en comparación con otras ediciones. También se detectaron otras especies que, como la nutria, son indicadores de una buena calidad del ecosistema fluvial, entre las que destaca la rata de agua. Así, fueron detectadas más de 70 especies animales diferentes, como el alimoche, el búho real, la garza real, el jabalí y el corzo, entre otros.

"Aunque la presencia de nutria muestra un buen estado de conservación de la zona, todavía queda bastante trabajo por hacer para asegurar un óptimo estado de este tramo medio del río Riaza", ha señalado WWF. En concreto, es necesaria la depuración de las aguas de muchos municipios que vierten al río, como Montejo de la Vega.

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Los chimpancés 'enloquecen' en los zoos

La cautividad de los chimpancés puede resultar desastrosa para la salud de éstos animales según un estudio que sugiere que los simios de éste tipo que residen en los zoológicos padecen problemas mentales debido a su confinamiento.

El estudio compara el comportamiento de 40 chimpancés de parques zoológicos de Estados Unidos y Reino Unido con 1.000 horas de observación de éstos simios en libertad en Uganda.

La investigación destaca que todos los chimpancés en cautividad manifestaban conductas anormales, tales como automutilaciones, balanceos repetitivos o coprofagia que pueden indicar problemas mentales, pautas que no se han registrado en chimpancés en libertad.

"Los comportamientos anormales están relacionados con los chimpancés de laboratorio. Nos asombramos al ver estos niveles de conducta anormal en los chimpancés de los zoológicos", declaró Nicholas Newton-Fisher, coautor del ensayo. También destaca que todos los animales observados durante el experimento se encontraban en las mejores condiciones de cautividad posibles, con una dieta variada y un correcto tratamiento de su entorno.

Otros estudios demuestran que al mejorar las condiciones de ambiente de los simios mejora también la conducta de los animales. Pero los comportamientos anormales son inherentes al confinamiento en zoológicos.

El investigador opina además sobre la dificultad de reinsertar estos animales en la naturaleza. Reconoce que es una posibilidad liberar estos animales en reservas naturales, sin embargo advierte que muchos de los chimpancés actualmente en cautiverio no se adaptarían correctamente a la vida salvaje.

Los autores del artículo hacen hincapié en la necesidad de comprender como la mente de los chimpancés se enfrenta al cautiverio por ser una cuestión con implicaciones científicas y de bienestar.

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El perro que triunfa bailando rumba

Taconeo y movimiento de caderas a este perrito lo que no le falta es ritmo. Se llama Willy, es un chiguagua de un año y su dueño no ha dudado en colgarlo en la red. El vídeo ha recibido más de un millón de visitas en menos de una semana.

Video: ATLAS | Visto en Público.TV

Un cerdo transgénico diseñado para trasplantes

Un equipo de científicos surcoreano ha conseguido modificar genéticamente un cerdo para elevar las posibilidades de utilizar sus órganos en trasplantes a humanos, al reducir las posibilidades de rechazo.

Según la Administración para el Desarrollo Rural, dependiente del Ministerio de Agricultura surcoreano, los investigadores han conseguido que el cerdo produzca un antígeno que rebaja las posibilidades de rechazo hiperagudo de un trasplante animal a un humano. Este tipo de rechazo del sistema inmunológico se produce muy rápidamente y frustra el intento de trasplante en pocos minutos.

Los científicos apuntan a que el cerdo, bautizado con el nombre de Somang-i, tiene un gran valor porque podría cruzarse con otros animales de su especie también modificados genéticamente para explorar la viabilidad de trasplantes más duraderos.

En 2009, Corea del Sur modificó con éxito otro cerdo, al que se puso el nombre de Xeno, que eliminaba de sus tejidos una de las enzimas causantes del rechazo agudo de órganos animales en el cuerpo humano.

El pasado año se consiguió añadir en otro ejemplar de esa especie, bautizado como Mideumi, un nuevo gen que reducía el riesgo de rechazo agudo del órgano trasplantado.

Los científicos surcoreanos trabajan intensamente en el campo de los xenotrasplantes, la utilización de órganos de una especie en otra distinta, para afrontar la escasez de donantes.Así, se espera que el número de pacientes que necesiten un órgano urgentemente en 2015 supere el millón y medio en todo el mundo, según datos difundidos por la agencia local Yonhap.

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Las hormigas reconocen a sus enemigos

Una especie de hormiga denominada Temnothorax longispinosus es capaz de diferenciar a sus peores enemigos, a los que ataca con extraordinaria agresividad: sus colonias son frecuentemente invadidas por algunas de las cerca de 20 especies de hormigas esclavistas, que intentan robar sus crisálidas o ninfas. Cuando las invasoras son detectadas, las hormigas intentan morderlas y picarlas hasta la muerte.

Sin embargo, estos insectos no pierden su energía y reaccionan de forma muy diferente cuando se trata de intrusos menos peligrosos.

Los resultados del estudio, conducido por Inon Scharf y Susanne Foitzik, de la Universidad Johannes Gutenberg en Maguncia, Alemania, fueron publicados en la revista Ethology.

Los científicos querían determinar la reacción de T. longispinosus ante diferentes intrusos y para ello transportaron toda una colonia al laboratorio.

En su ambiente natural, estas hormigas viven en bosques en el noreste de Estados Unidos así que se introdujeron obreras de cuatro especies diferentes en la colonia. La primera era una especie que vive en otro tipo de hábitat, la segunda era una hormiga de la misma especie y la tercera era un intruso conocido, es decir, una especie que habita en las mismas áreas. Finalmente, las hormigas se encontraron con los intrusos más peligrosos, las especies esclavistas, que invaden las colonias de sus enemigos robando sus crías y muchas veces matando a la reina.

Las esclavistas invaden las colonias de otras especies, llevándose a las larvas y las crisálidas para criarlas como trabajadoras en sus propias colonias por lo que el resto de hormigas esclavizadas son forzadas a realizar tareas esenciales para sus nuevos amos: cuidar a la reina, criar a las larvas y traer alimento a la colonia.

Cuando las hormigase enfrentaron a las esclavistas, las atacaron ferozmente. Sin embargo, en el caso de las otras tres especies, simplemente trataron de expulsar a las intrusas de su nido, algo que, según los científicos, tiene sentido desde un punto de vista evolutivo, pues las hormigas no desperdician su energía respondiendo agresivamente ante todos los intrusos sino que ajusten su respuesta a la gravedad de la amenaza.

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El doble latido del corazón de las tarántulas

Una picadura suya puede ser dolorosa. Pero, aunque pareciera que no tiene sentimientos, sí tiene corazón. Y uno que late, tal y como demostró un equipo de científicos que se adentró en el cuerpo vivo de una araña tarántula por medio de imágenes de resonancia magnética para así visualizar cómo funciona el interior de una tarántula.

Investigadores de la Universidad de Edimburgo usaron escáneres de imágenes de resonancia magnética, que habían sido previamente utilizadas por los científicos para examinar roedores en el marco de una investigación médica.

Pero, al aplicar ese método a las arañas, los expertos pudieron explorar cómo funciona el interior de un arácnido de gran tamaño: los escáneres muestran el fluido sanguíneo que corre hacia el corazón del invertebrado. Las imágenes también revelan lo que parece ser un doble pálpito que tiene como misión bombear sangre alrededor de su cuerpo.

"En los videos, se puede ver el fluido sanguíneo que corre hacia el corazón y se puede percibir un latido doble, una contracción muy particular que nunca antes había sido advertida", señaló el investigador de la Universidad Glasgow, Gavin Merrifield.

Los científicos, que esperan usar esta técnica para explorar con mayor profundidad la fisiología y el comportamiento de las arañas, también pudieron medir la frecuencia cardíaca con mucha mayor precisión que cuando usaron otros métodos, algunos indirectamente invasivos y otros altamente invasivos.

"Un uso potencialmente práctico de la investigación es llegar a determinar la composición química del veneno de la araña", explicó Merrifield. "El veneno tiene aplicaciones en la agricultura como un potencial pesticida natural. Desde una perspectiva más académica, si lograramos vincular imágenes de resonancia magnética cerebrales con el comportamiento de una araña y combinar esa información con datos similares de vertebrados, podríamos aclarar cómo la inteligencia evolucionó", concluyó el especialista.

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Hallan la tumba de un perro de hace 8000 años

Los perros son los mejores amigos de los humanos desde el Paleolítico y hace ya 8.000 años eran tan apreciados que sus dueños les enterraban en tumbas, casi nunca lejos de las de sus parientes cercanos. Una de estas tumbas, la primera encontrada en el sur de Europa, ha sido localizada en el yacimiento portugués de Poças de Säo Bento, junto a un antiguo estuario del río Sado.

El hallazgo fue posible dentro del proyecto SADO MESO, coordinado por el catedrático de la Universidad de Cantabria Pablo Arias y por Mariana Diniz, profesora en la Universidad de Lisboa, que retomaron el año pasado un yacimiento en el que, hace 50 años, ya se encontraron varias tumbas de una población de cazadores y recolectores del Mesolítico, un periodo de transición entre el Paleolítico y el Neolítico.

Arias recuerda que el perro era ya un animal doméstico antes de esa fecha y de hecho se ha encontrado en Guipúzcua, en la cueva Erralla, un hueso de de este animal de hace 13.250 años. "Los utilizaban para la caza, les ayudaban a mantener los campamentos limpios porque se comían los restos de la comida y, en general, tenían una ligazón afectiva con ellos", comenta el investigador.

En el Mesolítico (hace entre 10.000 y 6.000 años), también se integró en las prácticas rituales, como demuestra la práctica de sepultar a estos animales en cementerios, en ocasiones con tumbas específicas para ellos, constatada en algunos lugares del norte de Europa, como Dinamarca.

En la Península Ibérica, y en general en el sur del continente, también se sospechaba que podía haber también tumbas de perros, pero su existencia no había podido comprobarse hasta ahora. Por los fósiles se sabe que era un perro de tamaño medio y que tenía un año cuando murió, un cachorro, pero no se se sabe aún su sexo. Apareció encogido, como en un ovillo, una forma antinatural que indica que fue colocado en el agujero exprofeso.

La campaña de excavación se ha iniciado en una zona muy alejada del cementerio en el que aparecieron otros cuerpos hace medio siglo. Se trata de un yacimiento de 4.000 metros cuadrados en el que hubo un poblado de concheros, denominado así porque hay muchas conchas, restos del tiempo en el que era un estuario marino, aunque ahora está a 40 kilómetros de la costa, debido a la bajada del nivel del mar.

Arias está convencido de que antes o después también encontrarán cuerpos humanos en el área donde están trabajando "porque los modelos indican que los perros y los humanos se enterraban juntos en los mismos cementerios".

Curiosamente, es el mismo modelo que también se ha observado en tumbas de chamanes del siglo XVI entradas en Siberia.

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El animal más ruidoso de la Tierra

El animal más ruidoso de la Tierra en proporción a su tamaño es un insecto acuático que mide tan sólo 2 milímetros y que para atraer a las hembras 'canta' con una potencia de hasta 99,2 decibelios, el equivalente a escuchar a una orquesta en primera fila.

Científicos del Museo Nacional de Historia natural de París y de la Universidad escocesa de Strathclyde han logrado grabar y medir por primera vez con micrófonos bajo el agua el sonido que produce el Micronecta Scholtzi, una chinche acuática, al frotar su pene contra el abdomen, en un proceso conocido como estridulación.

Según señalan desde la universidad de Strathclyde, increíblemente, aunque el 99% del sonido se pierde al pasar del agua al aire, el canto es tan intenso que una persona que anda por la orilla puede oír a estas diminutas criaturas cantando desde el fondo del río.

Los animales más ruidosos de la Tierra suelen ser los más grandes, como las ballenas azules y los elefantes. Pero, según el estudio, si se compara la intensidad del sonido con el tamaño de su cuerpo, los Micronecta Scholtzi son los campeones de la estridencia.

La investigación será presentada este sábado en la conferencia anual de la Sociedad para la Biología Experimental que se celebra entre el 1 y el 4 de julio en Glasgow (Escocia).

Desde el punto de vista biológico, el estudio puede contribuir a la conservación de las especies, ya que registrar los sonidos de los insectos puede servir para hacer un seguimiento de la biodiversidad, mientras que desde el punto de visto de la ingeniería podría ser aprovechado por la acústica para los sistemas de sonar.

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Detenidas 16 personas por expoliar rapaces protegidas

La red de expoliadores de nidos de aves rapaces protegidas que ha desarticulado la Guardia Civil tenía en su poder 101 ejemplares vivos y otros 11 muertos. Finalmente, 16 personas han sido detenidas en los 21 registros practicados en nueve provincias españolas.

Según ha informado hoy la Guardia Civil, la trama se dedicaba a robar en nidos de especies protegidas. Luego, falsificaban la documentación para poder blanquear el origen de esos animales, protegidos por la legislación al estar en peligro de extinción.

En el transcurso de la operación, los agentes pudieron comprobar "la relación de algunas de estas personas con el proyecto de recuperación del águila imperial [financiado por la Junta de Andalucía] y que igualmente podrían haber expoliado nidos de águilas imperiales para presentar los polluelos como obtenidos en el centro gestionado por los detenidos, logrando mantener así el aporte de subvenciones".

La red estaba formada, según la Guardia Civil, por "personas aficionadas a la práctica de la cetrería o, simplemente, a coleccionar rapaces en sus domicilios" que se dedicaba presuntamente al expolio de los nidos y a la falsificación de la documentación. Los agentes calculan que, en los últimos años, "podrían haber sido expoliadas centenares de rapaces de diferentes especies".

La operación, a cargo de la Unidad Central Operativa Medioambiental (Ucoma), arrancó en enero de 2011, se "tuvo conocimiento de la posible existencia de la práctica de actividades expoliadoras en algunos nidos de la provincia de Ciudad Real, con posibles conexiones ajenas a esa provincia". Finalmente, se han producido detenciones en Ciudad Real, Sevilla, Málaga, Córdoba, Jaén, Murcia, Vizcaya, Pontevedra y Oviedo. Entre las especies afectadas están águilas harris, halcones canarios, halcones peregrinos, cernícalos, cernícalos americanos, azores, gavilanes bicolor, gavilanes europeos, híbrido de esmerejón y peregrino, búhos, búhos stryx, autillos, mochuelos boreal, gerifaltes e híbrido de gerifalte con sacre.

La red no siempre acertaba en sus prácticas expoliadoras. Según ha podido comprobar la Guardia Civil, se produjo "un error de bulto" al sustraer de un nido un ejemplar de águila real en lugar de imperial.

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