Estimulación ovárica en tortugas

La Ciudad de las Artes y las Ciencias presenta un programa pionero en el mundo de estimulación ovárica para fomentar la reproducción de las tortugas.

Video: EuropaPress | Visto en Público TV.

Aglomeración de ballenas en la Antártida

El cambio climático está alterando los ciclos vitales en la Antártida. Durante los últimos años, los científicos han observado superagrupaciones de más de 300 ballenas jorobadas dándose auténticos festines en los mayores bancos de krill antártico vistos en más de 20 años de observaciones.

Los avistamientos, realizados en aguas libres de hielo a mediados del otoño austral, sugieren a los científicos que las poco estudiadas bahías antárticas son importantes zonas de alimentación de estas amenazadas ballenas al final de la temporada. Pero también son el espejo donde se puede ver lo rápido que el cambio climático está afectando a la región.

Un equipo de la Universidad de Duke (EEUU) rastreó esta superagrupación de ballenas y de krill durante una expedición a la bahía Wilhelmina que duró seis semanas el mes de mayo de 2009.

"Nunca se ha visto una agrupación tan increíblemente densa de ballenas y krill en esta zona y a esa altura del año", asegura Douglas Nowacek, científico de la Universidad de Duke.

Nowacek y sus colegas avistaron 306 ballenas jorobadas, o dicho de otra forma, 5,1 ballenas por kilómetro cuadrado, la densidad más grande que se ha registrado nunca en la bahía antártica Wilhelmina. Los investigadores midieron una biomasa de krill de aproximadamente dos millones de toneladas. En las aguas sólo unos pequeños fragmentos flotantes de hielo cubrían menos del 10% de la superficie marina de la bahía. El equipo volvió a la zona en mayo de 2010 y recogió de nuevo cifras similares.

Hace años, el hielo solía cubrir casi la totalidad de la bahía y de los fiordos por el mes de mayo, protegiendo al krill y obligando a las ballenas a migrar hacia otra parte para encontrar alimento. Pero el avance del cambio climático en esta zona durante los últimos 50 años ha reducido de forma sustancial la extensión de hielo y ha retrasado la aparición de la cubierta helada.

"La pérdida de hielo marino es una buena noticia para las ballenas a corto plazo, ya que les sirve en bandeja auténticos festines de krill. Pero es una pésima noticia a largo plazo para ambas especies", asegura a ELMUNDO.es Ari Friedlaender, científico del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke y autor principal de la investigación. "Esto tendrá efectos sobre la capacidad del krill para regenerar sus propias poblaciones y, en consecuencia, de poder mantener las poblaciones de los depredadores antárticos que dependen del krill".

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Los reyes del acuario

Dos osos polares gemelos consiguen sobrevivir con leche artificial: su madre les abandonó a las cuatro horas de parir. La madre y el padre fueron un regalo que el gobierno finlandés hizo al gobierno chino. Sus cuidadores aseguran que ha sido difícil que sobrevivieran sin la ayuda de la madre, aunque ha merecido la pena. Y es que ahora son los reyes del Acuario chino donde viven.

Vídeo: ATLAS | Visto en Público TV.

Las hormigas forman balsas para desplazarse sobre el agua

Los grupos de hormigas de fuego pueden unirse entre sí y atrapar aire para formar una plataforma resistente al agua, según un estudio del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta (Estados Unidos).

Para explorar la formación de balsas en las hormigas de fuego 'Solenopsis invicta', --que habitan en la Amazonía-- el equipo de David Hu arrojó grupos de 500 a 8.000 hormigas en superficies de agua. Las hormigas con rapidez se agrupaban en el agua y en cuestión de varios minutos se habían estabilizado en una estructura con forma de tortilla en la que aproximadamente la mitad de la colonia formaba una única capa sumergida que mantenía a flote al resto.

Según señalan los autores, las formaciones de aire atrapado bajo las balsas probablemente aumentaban esta flotabilidad y evitaban que las hormigas de la capa del fondo se ahogaran.

Una balsa con 50 hormigas (Foto: PNAS | Vista en El Mundo).

Las pruebas revelaron que las hormigas se unían agarrándose entre sí mediante sus mandíbulas y pinzas, en una formación similar a la de las tramas de las telas resistentes al agua. Cuando los investigadores eliminaron las hormigas una a una de la parte de la superficie de una balsa, las hormigas del fondo se movían para conservar el grosor medio de la balsa.

Los autores sugieren que las hormigas sumergidas podrían tener la capacidad de detectar cuántos miembros de la colonia están caminando sobre el agua. Los investigadores indican que durante la construcción de la balsa, las hormigas de los bordes son atrapadas por las vecinas, lo que sugiere que esta forma parecida a la conducta cooperativa podría basarse en la coerción.

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Hallan ocho nuevas especies de avispas en Panamá

Un grupo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto la existencia de ocho nuevas especies de avispas en las agallas de seis variedades de árboles predominantes en los bosques de Panamá. Las agallas son deformaciones del árbol, su respuesta ante parásitos e infecciones.

El estudio, dirigido por los investigadores José Luis Nieves Aldrey del CSIC y Enrique Medianero de la Universidad de Panamá, ha localizado estas especies en las agallas de seis variedades de árboles del género 'Quercus' (robles), predominantes en los bosques montañosos del país centroamericano.

Hembra adulta de 'Synergus elegans' (Foto: Jose Luis Nieves | Vista en El Mundo).

Las ocho nuevas variedades pertenecen al género 'Synergus' del que los investigadores han encontrado otras dos especies que hasta el momento sólo se habían registrado en Guatemala y Nicaragua. Esta investigación "pone de manifiesto la sorprendente y rica biodiversidad de las agallas de los bosques montanos de Panamá que, además, es un ecosistema muy amenazado", ha asegurado Nieves.

El tipo de avispas descubierto posee la facultad de inducir agallas en las plantas, dentro de las cuales encuentran cobijo para su desarrollo larvario, nutrición y protección frente a las condiciones climáticas externas y los predadores.

La mayoría de las agallas de hojas en los robles causan poco o ningún daño a la salud del árbol, pero las agallas de ramitas o ramas pueden causar daños o incluso la muerte a árboles altamente infestados. Estas formaciones constituyen también microhábitats de los que dependen, no sólo el insecto huésped, sino multitud de organismos a lo largo de varios niveles tróficos.

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El ave más amenazada de España, regresa a Tablas de Daimiel

Las Tablas de Daimiel son protagonistas estos días de un incesante ir y venir de visitantes que acuden atraídos por el buen estado que presenta el humedal manchego, pero otros muchos acuden con la intención de observar las miles de aves de distintas especies que encuentran acomodo en este lugar.

Una de las especies que concitan el interés de naturalistas y ornitólogos es la focha moruna, un ave que se ha convertido en una rareza dado el escaso número de ejemplares que existe y su restringida presencia en humedales de la Península Ibérica.

La recuperación de Las Tablas de Daimiel como ecosistema húmedo ha permitido que dos parejas de esta especie se hayan asentado en este lugar y, según los técnicos del Parque, es probable que alguna de estas parejas pueda llegar a criar después de muchas décadas ausente de este espacio.

El último censo de focha moruna publicado por la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife) en 2007 estimaba la población reproductora en España en 96 parejas, de las que el 80 por ciento cría en Andalucía, el 10 por ciento en humedales valencianos y el 5 por ciento en las Islas Baleares y Cataluña.

Según este mismo censo, la población española de focha moruna estuvo prácticamente extinguida en la década de los años 90, quedando relegada la población a unas pocas parejas en varias lagunas gaditanas.

Desde entonces, la especie ha sufrido fluctuaciones extremas en el número de efectivos reproductores, que ha visto cómo se recuperaba en la última década debido a diversas iniciativas, como la puesta en marcha de programas de cría en cautividad que se están desarrollando en Andalucía y la Comunidad Valenciana.

Otras de las causas que ha hecho posible una tímida recuperación del aumento de la población ha sido el desarrollo de programas de reintroducción y la recuperación hídrica, que han registrado algunos humedales como consecuencia del último período de lluvias, señala el Libro Rojo de las Aves de España de la Dirección General para la Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente.

El ejemplo más significativo de estos casos es el del Parque Nacional de Las Tablas de Daimiel que hace tan sólo unos años se encontraba seco y después de mantenerse inundado por segundo año consecutivo ha comenzado a albergar especies de las que hacía lustros que no se tenía constancia.

A pesar de la mejoría que ha sufrido la población de focha moruna, esta especie sigue estando en grave peligro de extinción debido, fundamentalmente, a la pérdida y degradación de sus hábitats y a la caza por confusión con la especie cinegética focha común (fulica atra).

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El búho real se emancipa cerca del hogar paterno

Después de salir del cascarón, de ser alimentadas -durante un tiempo determinado en función de la especie- y protegidas por madres, las aves abandonan el nido y empiezan una nueva vida alejada del cobijo materno. Sin embargo, la 'emancipación' del búho reales (Bubo bubo) no consiste únicamente en echar a volar sin rumbo, sino que las crías escogen un lugar determinado para asentarse.

Esta elección, según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), podría estar influenciada por el lugar de nacimiento.

El trabajo, publicado en la revista Ecography, revela que las rapaces de esta especie nacidas en el mismo nido se dispersan en la misma dirección y seleccionar lugares de asentamiento más cercanos, demotrándose el resultado tanto con ejemplares nacidos de la misma camada como con aquellos criados en el mismo nido, pero en épocas diferentes, y que podrían estar potencialmente emparentados.

"La ubicación del nido tiene un efecto en los sucesivos movimientos de las crías cuando empiezan a dispersarse", explica Vincenzo Penteriani, investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana y responsable del estudio.

La distancia media entre los distintos lugares seleccionados para asentarse variaba entre los 5 (ejemplares emparentados) y los 7,5 kilómetros (ejemplares no relacionados nacidos el mismo año), según el seguimiento realizado a 72 búhos reales de 14 nidos diferentes localizados en Sierra Morena (Sevilla).

Además, "los individuos nacidos en el mismo nido empiezan la dispersión en fechas similares y frecuentan los mismos lugares año tras año", añade Penteriani.

Según los expertos, este fenómeno podría deberse a las incursiones en territorio desconocido que las crías hacen con sus madres antes de abandonar el nido de forma definitiva. Así, tenderían a independizarse hacia áreas donde ya han tenido experiencias previas.

Estos resultados proponen que "los individuos no se dispersan al azar", sino que "el lugar de nacimiento de un individuo puede determinar a priori sus movimientos y tener consecuencias muy importantes a nivel de población", por lo que podría suponer una herramienta clave en la conservación de especies animales.

“Hay que tener mucho cuidado en la localización de los sitios donde los ejemplares reintroducidos son criados, ya que estas zonas actúan como nido de origen que predeterminaría su dirección a la hora de dispersarse", concluye el investigador.

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Los pingüinos de la Antártida, amenazados por la falta de alimento

Los pingüinos adelia y los barbijo viven en las costas antárticas, se alimentan principalmente de krill (crustáceos), miden hasta 75 centímetros de alto y tienen hábitos sociales; se diferencian por algunos rasgos característicos de su plumaje y, aunque ambos crían poniendo los huevos en nidos de piedras, los primeros prefieren zonas heladas para hacerlo, los segundos eligen mejor las libres de hielos.

Las poblaciones de ambas especies se han reducido a la mitad en los últimos 30 años. La causa de esta caída está en la disminución drástica de la cantidad de alimento krill disponible para alimentarse, afirman unos investigadores estadounidenses, retando así la hipótesis más extendida, que relaciona la reducción de las poblaciones de estos pingüinos con la pérdida de hielos de su hábitat debida al calentamiento global.

Wayne Z. Trivelpiece y sus colegas explican que las condiciones climáticas favorables y la reducción de la competición por el krill frente a mamíferos marinos que se alimentan también de él hizo que el número de pingüinos aumentase notablemente en la península Antártica y el mar de Escocia entre 1930 y 1970, ya que estas especies nunca fueron explotadas como las ballenas o las focas.

A partir de entonces, sin embargo, se ha registrado una drástica reducción de sus poblaciones, en algunas pingüineras, de hasta el 70%. A la vez ha caído la biomasa del krill hasta el 80%.

Las causas residen, dicen los investigadores, en la recuperación de especies consumidoras de krill como focas y ballenas -al concluir su captura masiva e indiscriminada- así como en el incremento de la pesca de krill para obtener diferentes productos incluidas grasas Omega 3 (la captura en algunas zonas de la región ha pasado de 50.000 toneladas en 2002-2003 a más de 200.000 toneladas en 2009-2010).

Además, el aumento de las temperaturas (en la península Antártica se registra un calentamiento especialmente rápido respecto a la media del planeta) está alterando las condiciones físicas del medio ambiente del krill.

La hipótesis de que, al reducirse la superficie de los hielos, las poblaciones de los pingüinos que prefieren este entorno en invierno (los adelia) habrían disminuido, mientras que los barbijo, que prefieren las zonas libres de hielo, habrían aumentado, no cuadra con los datos de campañas de campo realizadas durante los últimos 30 años y las investigaciones recientes, argumentan los investigadores estadounidenses, porque ambas especies han perdido población. Sin embargo, el alimento casi exclusivo de estas dos especies, el krill, ha caído notablemente, lo que explicaría la crisis de ambos pingüinos.

Las perspectivas no son en absoluto favorables para los adelia (Pygoscelis adeliae) y los barbijos (Pygoscelis Antarctica) si se mantiene la tendencia actual de calentamiento en la región y sigue decayendo la masa de krill disponible, argumentan Trivelpiece y sus colegas. Especialmente preocupante es la situación de los barbijos porque crían casi exclusivamente en la península Antártica y en el mar de Escocia, mientras que de los adelia hay poblaciones estables en el mar de Ross y en el sector antártico del océano Índico.

La situación parece tan crítica para estos pingüinos como para que estos investigadores propongan que se incluya a los barbijos en la lista de especies amenazadas que necesitan un seguimiento constante.

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La única araña que se come a las hembras de su especie

Entre los artrópodos el canibalismo es relativamente frecuente y varios arácnidos acostumbran a comerse a sus parejas antes, durante o tras la cópula. Sin embargo, las caníbales siempre eran ellas. Hasta ahora, porque científicos uruguayos han descubierto una araña lobo macho -'Allocosa brasiliensis'- que se come a las hembras, sobre todo si éstas son mayores y de bajo estatus reproductivo.

Los investigadores, con Anita Aisenberg a la cabeza, explican que la araña en cuestión prefiere copular con parejas jóvenes, vírgenes y con el vientre ancho para aumentar sus posibilidades de producir mayor descendencia.

El primer saco de huevos de una hembra es el que contiene más crías (unas 180). A partir de entonces, la cifra decrece -si un macho no se la come antes, claro-. Entonces, las arañas mayores dejan de resultar atractivas a los machos y corren el riesgo de ser eliminadas para favorecer la cópula con las más inexperimentadas.

La 'Allocosa brasiliensis' es una araña lobo nocturna que habita en los arenales costeros de Uruguay y a diferencia de lo común entre arañas, los machos son más grandes que las hembras. Además, esta peculiaridad se suma a otra aún más llamativa: en el mundo animal la norma es que las hembras jueguen el papel decisivo y escojan macho. Mientras, ellos intentan llamar su atención para conseguir una cópula. Esta araña no.

En esta especie, el macho se queda en su madriguera y espera a que las hembras desfilen por allí a cortejarle. Él puede corresponder este interés o no. Si el 'romance' sigue adelante, ella entra en la cueva y se coloca bajo el macho. Copulan. Cuando el acto culmina, el macho se retira de escena y sella la entrada de la guarida dejando a la hembra atrás. En su retiro, ella pondrá los huevos y no saldrá hasta un mes más tarde, cuando se marche junto a sus pequeñas crías a la espalda.

En última instancia, el éxito reproductivo de las hembras depende de su estatus sexual y su condición corporal; y el de los machos, de su capacidad para cavar una madriguera lo suficientemente atractiva como para llamar la atención de una compañera.

Los investigadores creen que el comportamiento de los machos engarza con la teoría científica de que el canibalismo sexual es una elección extrema de pareja.

En primer lugar, el hábitat de estas arañas dista mucho de ser paradisíaco: Las áreas costeras donde habita la araña se caracterizan por presentar fuertes vientos, variaciones drásticas de la temperatura entre el día y la noche, muy escasos refugios y altas variaciones en abundancia de presas.

En ese entorno, el macho pasa mucho tiempo en su refugio esperando a las visitas de las hembras. No tiene presas. Apenas se alimenta y se encuentra con una compañera con pocas probabilidades de brindarle una gran descendencia. Si espera un poco más quizás consiga copular con una pareja virgen que pondrá más huevos. Tiene hambre y, después de todo, cavar esa profunda madriguera le ha costado un gran esfuerzo. El macho podría aparearse con esa hembra mayor o alimentarse de ella y obtener nutrientes que le ayuden a sobrellevar la espera de una pareja mejor.

Por otra parte, las hembras se arriesgan porque son malas cavadoras y precisan de cuevas profundas para realizar sus sucesivas puestas de huevos - unas cuatro por período reproductivo-. Las mayores se arriesgan al ataque de los machos exigentes porque ya se aseguraron en el pasado el éxito de su primera puesta.

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Proponen subvencionar las esterilizaciones de mascotas

Uno de cada tres ejemplares abandonados en España es un cachorro no deseado. Para evitar esta desagradable situación, la Asociación Nacional en Defensa de los Animales (ANDA), una asociación sin ánimo de lucro que trabaja por el bienestar animal desde 1989, especialmente desde el campo de la legislación, propone que se subvencionen las esterilizaciones de animales al tiempo que señala que la crisis económica se ha notado especialmente en la disminución de las ayudas destinadas a la protección animal.

Así, asegura que algunos ayuntamientos están decidiendo encargar la recogida de animales abandonados a empresas privadas, que optan normalmente por sacrificar a los animales dentro de los plazos establecidos por la ley (entre 10 y 20 días según qué Comunidad Autónoma) antes de que puedan ser adoptados.

Durante este tiempo el mantenimiento de estos animales en una perrera municipal durante este tiempo así como su sacrificio, tienen un alto coste de recursos y personal, además del drama que supone la continuidad de un sistema basado en recogida y posterior sacrificio.

Por este motivo, consideran que a las administraciones locales y regionales les saldría "mucho más rentable" subvencionar la esterilización de los animales de compañía, ya que se evitarían camadas no deseadas. "Por supuesto que por parte de las autoridades exige un mayor esfuerzo inicial pero, a la larga los beneficios, incluido el ahorro económico, son evidentes", ha explicado el portavoz de ANDA, Alberto Díez.

A su juicio, mientras no se actúe en ese sentido, España seguirá teniendo una de las cifras más altas de abandono de animales de compañía en Europa y entonces habrá que seguir financiando la recogida y sacrificio de "miles de animales en un círculo vicioso sin fin".

Asimismo, insiste en que la esterilización incluso mejora el carácter de los animales y revierte de forma positiva en la sociedad al no tener que recoger y sacrificar todas las camadas no deseadas.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Crees que los responsables de la asociación tienen razón?

Así tratan a los animales heridos tras el tsunami de Japón

Tras pasar tres semanas encaramada a un tejado que flotaba en el mar, la perrita Ban era rescatada a dos kilómetros de la costa de Kesennuma. El feliz reencuentro con su dueña, que fue retransmitido por televisión, conmovió a la sociedad japonesa y copó los titulares de los medios de comunicación, ansiosos por dar noticias esperanzadoras a una población que intenta salir adelante tras el devastador tsunami.

Ban fue afortunada y consiguió reunirse con su dueña en buen estado. Muchas otras mascotas no han tenido la misma suerte y, aunque aún no existe una estimación fiable, miles de animales han muerto o han resultado heridos tras el paso del tsunami. La mayor parte de los afectados son perros y gatos. Los que vivían cerca de la planta nuclear de Fukushima, además, han sido expuestos a altas dosis de radiactividad, por lo que es probable que desarrollen enfermedades mortales en el futuro.

Un perro herido se recupera en una de las clínicas.

"No existen aún estimaciones sobre el número de animales muertos o desaparecidos tras el tsunami y aún tardaremos en tenerlas. Calculamos que unos 30.000 animales necesitan ser atendidos, para lo que tendremos que habilitar unos 200 refugios", explica Gareth Gardiner Jones, portavoz de la Sociedad Internacional para la Protección de Animales (World Society for the Protection of Animals, WSPA).

Una semana después del desastre, la organización puso en marcha un plan para atender a los animales heridos y dar cobijo y comida a las mascotas que han perdido a sus dueños. Los miembros de la asociación intentan reunir a sus dueños con sus mascotas para lo que se han habilitado tablones con fotografías de los animales acogidos en los refugios.

WSPA, que forma parte del equipo para atender animales en desastres (Animal Disaster Response Team, ADRT) cuenta con un presupuesto de 150.000 dólares (unos 103.000 euros) para llevar a cabo este plan.

"Los veterinarios están centrados en tratar a los heridos. Lo más frecuente es atenderles de heridas o lesiones ya que, debido a que generalmente vivían con sus dueños en sus casas y Japón es un país desarrollado, no hay riesgo de contagio de enfermedades. La prioridad es darles cobijo y comida", señala Gardiner. La situación es, por tanto, bastante diferente a la de Haití, donde WSPA también trabajó tras el fuerte terremoto de enero de 2010 atendiendo y vacunando a más de 50.000 animales de rabia y otras enfermedades contagiosas.

Los refugios habilitados en Japón están siendo utilizados para alojar a los animales para los que no había sitio en los centros de evacuación para ciudadanos y por razones de higiene. Además, aunque muchos centros veterinarios y refugios de animales cercanos a la costa han sido destruidos, todavía hay instalaciones en pie que están siendo utilizadas.

Tablón con fotos de mascotas para intentar reunirlas con sus dueños.

Existe también preocupación por la situación de los animales que viven en la zona de exclusión de la central nuclear de Fukushima. Los veterinarios de WSPA están en contacto con el Ministerio de Agricultura, Bosques y Pesca japonés para coordinar los trabajos.

Tras el accidente nuclear en la planta, la prioridad era evacuar a los ciudadanos así que que el ganado y miles de aves de corral quedaron en las granjas. Muchos están muriendo de hambre y por deshidratación. Respecto a los supervivientes, su alta exposición a la radiactividad impedirá que puedan ser destinados al consumo humano, por lo que tendrán que ser sacrificados.

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Los pájaros urbanos dedican más tiempo a cantar

Los verdecillos, unas aves que han colonizado las regiones urbanas europeas, consiguen compensar los efectos negativos del ruido de las ciudades dedicando más tiempo a cantar. Esta es una de las conclusiones de un estudio en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

"Estas aves pueden emplear hasta el 60% del tiempo en cantar a niveles de 70 decibelios, pero a partir de ese nivel empiezan a cantar menos, probablemente, porque dedicar más tiempo al canto puede interferir en exceso con tareas tan importantes como estar atento a los depredadores o a otros verdecillos vecinos", ha explicado el investigador del CSIC Mario Díaz, del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Según el estudio, el ajuste a los niveles de ruido indica que cantar conlleva riesgos.

"Incluso aves que han colonizado ambientes ruidosos, como los verdecillos, pueden verse condicionadas por el aumento del riesgo asociado a compensar los efectos del ruido cantando", ha añadido Díaz. Estos resultados sugieren que podrían producirse cambios bruscos en la distribución de las aves al sobrepasar ciertos umbrales de ruido. Además, los investigadores han observado que los animalillos cambian rápidamente su comportamiento según varía el nivel acústico entre los días laborables y los fines de semana.

La investigación se hace eco del creciente interés de la sociedad sobre la posible respuesta de los organismos a los cambios globales derivados de la influencia de los humanos en el funcionamiento del planeta. "Casi todas las predicciones son bastante catastrofistas, porque en general no contemplan la flexibilidad de los organismos a los cambios de su entorno. Nuestro trabajo muestra que las especies pueden compensar estas variaciones mediante comportamientos flexibles, pero solo hasta cierto punto", ha añadido el investigador.

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Vietnan protege al mamífero "más raro del mundo"

Vietnam establecerá una amplia reserva natural para proteger al saola, un antílope considerado el mamífero más raro del mundo, según hicieron público el pasado jueves las autoridades locales y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

El santuario se ubicará en la región montañosa de Annamite cerca de la frontera con Laos, donde habitan los apenas 500 ejemplares que quedan del enigmático animal, según ha indicado el Departamento de Conservación de la provincia vietnamita de Quang Nam.

La especie, con dos cuernos y manchas blancas alargadas encima de los ojos, fue descubierta en 1992 y fotografiada por última vez en un bosque laosiano.

En septiembre del año pasado, uno de estos 'unicornios asiáticos' fue capturado por cazadores furtivos en Laos, pero murió a los pocos días en el establo en el que estaba encerrado.

El saola no es capaz de sobrevivir mucho tiempo en cautiverio y los científicos saben muy poco acerca de sus costumbres, por lo que figura en la 'lista roja' de animales en grave peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Según WWF, en los últimos años las poblaciones de saola se han reducido drásticamente a causa de la pérdida de su hábitat por la tala maderera y la caza furtiva.

El subdirector de la reserva de Quang Nam, Dang Dinh Nguyen, espera que el proyecto ayude a preservar al antílope. "No sólo queremos salvar de la extinción al saola, sino también proteger al resto de la rica biodiversidad de Annamite", donde recientemente han sido hallados tigres, bisontes y otras especies que se creían desaparecidas en la región.

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La contaminación acústica deja sordos a los cefalópodos

El Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas (LAB) de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), ha desarrollado un estudio que demuestra que el sonido de baja frecuencia, producido a gran escala por las actividades humanas en alta mar, provoca lesiones severas en las estructuras auditivas de los cefalópodos como sepias, calamares y pulpos.

En el estudio, el equipo de investigadores del LAB, dirigido por Michel André, expuso a 87 cefalópodos de cuatro especies diferentes (Loligo vulgaris, Sepia officinalis, Octopus vulgaris e Illex coindeti), a sonidos de baja frecuencia, de entre 50 y 400 hertz. Los investigadores analizaron los estatocistos de los animales, es decir, las estructuras con forma de globo que ayudan a los invertebrados a mantener el equilibrio y la posición.

Estos órganos, que están llenos de líquido, son similares a los aparatos vestibulares de los mamíferos y, como se demuestra en este estudio, son importantes en la percepción de sonidos de baja frecuencia en los cefalópodos. Y encontraron que, inmediatamente después de la exposición a la baja frecuencia de sonido, tenían dañadas las células ciliadas de los estatocistos, que son células sensoriales del sistema auditivo de estos animales.

Con el tiempo, las fibras nerviosas se inflamaban y aparecían agujeros. Estas lesiones eran más graves a medida que pasaba el tiempo desde la exposición a los sonidos. Así pues, el daño en los cefalópodos aparecía justo después de la exposición de baja intensidad a los sonidos de baja frecuencia y todos los animales expuestos a los sonidos mostraron evidencias de trauma acústico.

Tal y como explica Michel André, si la corta exposición a la cual se sometieron a los animales les ha provocado un trauma acústico severo, el impacto de la contaminación acústica de alta intensidad de forma continua puede ser considerable. De esta manera, si el estatocisto es el responsable del equilibrio y la orientación espacial de los cefalópodos, el daño provocado por el sonido en este órgano probablemente afectará a sus habilidades para cazar, evadir depredadores y incluso reproducirse. En otras palabras, como afirma André, no les permitiría sobrevivir.

Como demuestran anteriores estudios del grupo de investigación liderado por Michel André, la contaminación acústica en los océanos provoca un impacto relevante en los delfines y las ballenas porque utilizan la información acústica para sobrevivir. Sin embargo, este estudio es el primer análisis que demuestra el impacto severo en los invertebrados.

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El zoo de Sidney presenta a Seba

Seba, un panda rojo de cuatro meses, fue presentado al público el pasado viernes en el zoológico Taronga de Sídney (Australia), justo cuando acaba de comenzar a explorar su nuevo hogar tras salir del cuidado materno.

El osezno, cuya especie está incluida en la lista mundial de animales vulnerables, nació en diciembre y ha vivido desde entones sin separarse ni un instante de su madre. Ahora, cuatro meses después, comienza a dar sus primeros pasos en solitario.

Curioso y no demasiado impresionado por la popularidad que había despertado durante su presentación en sociedad, Seba superó con creces la primera prueba con las cámaras de televisión y de fotos.

La Sociedad Australiana de Conservación Taronga ha señalado que en total han nacido 45 pandas rojos en ese zoológico desde 1977.

Se calcula que hay unos 10.000 ejemplares adultos de pandas rojos (Ailurus fulgens) que viven en estado salvaje en las montañas del Himalaya y en el norte de India, China, Nepal, India y Bután que hoy se encuentran amenazados principalmente por la caza ilegal de estos mamíferos herbívoros y la deforestación de su hábitat natural.

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Tratan de salvar a una osa herida en Asturias

La viceconsejera asturiana de Medio Ambiente, Belén Fernández, afirmó que la hembra de oso pardo cantábrico que fue hallada herida muy grave este jueves en la localidad de Larón, en Cangas de Narcea, evoluciona "dentro de la normalidad" y su pronóstico es reservado "porque existen incertidumbres importantes".

Así lo dijo el pasado viernes en rueda de prensa, en la que se emplazó a esperar entre 24 y 72 horas para ver la evolución del ejemplar. Tras esta primera fase de sedación, la osa, de 15 meses, podría ser trasladada al Centro de Recuperación de la Fauna de Sobrescobio, donde permanecería durante varias semanas. Desde el Principado confían en su recuperación.

No obstante, la osa sufre una fractura de isquion, cerca de la cadera, que podría haber dañado su capacidad reproductiva, según ha apuntado Fernández, aunque el traumatismo es "recuperable dentro de un proceso normal".

Además, el diagnóstico en relación a su comportamiento neurológico es incierto ya que la movilidad de la osa se podría ver afectada, si finalmente se recupera. La impresión de los veterinarios es que, en principio, el animal no padece esta afección, "aunque no hay garantías al cien por cien", ha señalado.

El animal fue localizado herido muy grave en territorio del Parque Natural de las Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias, por personal de la Fundación Oso Pardo. Según Fernández, la osezna manifestaba "un grado de delgadez importante, mucha deshidratación y heridas importantes a la altura de la cadera".

Así, cuando se comunicó del estado de la osa a la Consejería de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio e Infraestructuras, se movilizó a personal de la guardería de la Fundación Oso Pardo y de la Patrulla Oso del Principado de Asturias, que acudieron al lugar donde fue hallado el animal, y en el que se le realizaron las primeras curas.

También acudieron técnicos de la Dirección General de Biodiversidad y Paisaje, especialistas veterinarios y biólogos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, del Seprona. Posteriormente se trasladó a la osezna a una clínica veterinaria de Oviedo.

Una vez en el centro de la capital asturiana, se procedió a la aplicación de puntos sobre las heridas y de antibióticos para garantizar que la infección "no fuera a más".

En este sentido, la viceconsejera ha comentado que también hay riesgo en relación a las infecciones y a la respuesta del animal ante el tratamiento antibiótico.

Desde el Principado mantienen que las heridas fueron provocadas por el ataque de otro mamífero, aunque no aseguran que haya sido un oso adulto y de otra especie. Hasta el momento, tampoco se ha confirmado si la osa podría tener secuelas con el tiempo, en caso de que sobreviva. "No hay garantías de una recuperación total o parcial", ha declarado Fernández.

Por otra parte, también el Principado baraja que el ejemplar de oso pardo pueda ser una de las crías que se quedaron huérfanas en Degaña, cuando su madre desapareció el pasado mes de septiembre.

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Los chimpancés bostezan por empatía

El bostezo contagioso no es sólo un marcador de la somnolencia o el aburrimiento. Para los chimpancés, en realidad puede ser un signo de una conexión social entre los individuos.

Una nueva investigación en el Yerkes National Primate Research Center, de la Universidad de Emory, puede ayudar a los científicos a comprender la empatía, el mecanismo de pensamiento que subyace en el bostezo contagioso, tanto en los chimpancés y los seres humanos. La investigación también podría ayudar a demostrar cómo los prejuicios sociales fortalecen o debilitan la empatía.

Los científicos de Yerkes descubrieron que los chimpancés bostezaban más después de ver a ejemplares familiares bostezando fque después de ver bostezar a individuos extraños. El estudio se publica en la edición en línea de la revista PLoS ONE.

Los investigadores de Yerkes Mateo Campbell y Frans de Waal sugieren que los diferenciales hallados en los bostezos de los chimpancés reflejan una empatía subyacente entre ellos.

"La idea es que los bostezos son contagiosos por la misma razón que sonreir, fruncir el ceño y otras expresiones faciales son contagiosas", escriben. "Nuestros resultados apoyan la idea de que el bostezo contagioso se puede utilizar como una medida de la empatía, porque los sesgos que se observaron reflejan tendencias similares a la empatía vista anteriormente en seres humanos."

Los expertos estudiaron a 23 chimpancés adultos que fueron alojados en dos grupos separados. Los chimpancés vieron varios clips de vídeo de nueve segundos de otros chimpancés, en ambos grupos, bostezando o haciendo otra cosa. Bostezaron con una frecuencia un 50 por ciento superior en respuesta a otros miembros de su grupo en comparación con cuando veían bostezar a individuos extraños.

En los seres humanos, los científicos han identificado ciertas partes del cerebro que se activan tanto cuando alguien experimenta dolor como cuando ven a alguien experimentar dolor. En estos experimentos, las personas tienden a mostrar mayor sensibilidad para los miembros del mismo grupo social.

Los resultados plantean la cuestión de si el bostezo contagioso entre los seres humanos muestra los mismos sesgos: existe mayor predisposición ante los miembros del mismo grupo social frente a los de diferentes grupos sociales.

Los autores señalan una complicación: los chimpancés viven en pequeñas comunidades donde los individuos que no están familiarizados, por definición, son vistos como miembros de un grupo social aparte. En contraste, los seres humanos no necesariamente ven extraños a los pertenecientes a un "grupo externo". Por esta razón, la distinción 'familiar/extraño' puede ser más favorable en los chimpancés que en los seres humanos.

Los autores dicen que el bostezo contagioso puede ser una ventana a las relaciones sociales y emocionales entre los individuos, y sugieren que la comprensión de los obstáculos a la empatía del chimpancé puede ayudar a derribar esas barreras en los seres humanos.

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La pobre diversidad genética, amenaza del tigre siberiano

Ser una especie amenazada conlleva una serie de peligros que van más allá de la extinción. Los cruces entre los individuos de un grupo reducido tienen como consecuencia el empobrecimiento genético del conjunto. Es la situación, entre otros, del tigre siberiano, del que se estima que quedan unos 520 ejemplares distribuidos entre los bosques del este de Rusia y el noroeste de China.

Para llegar a sus conclusiones, el grupo de investigación recogió muestras de sangre y tejidos de 15 tigres siberianos dispersos a lo largo del lejano oriente ruso y trabajaron en el laboratorio con el ADN extraído de esas muestras.

La endogamia reduce su variedad genética y su capacidad de respuesta ante situaciones críticas, como las enfermedades, según un estudio internacional liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

"La mayoría de las poblaciones fluctúa a lo largo del tiempo. Si las reducciones demográficas son pronunciadas y el grupo se reduce de forma drástica, pueden producirse dos cosas: que el grupo se extinga o que reduzca su diversidad genética (efecto 'cuello de botella')", explica Samer Alasaad, investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana.

Detectar el empobrecimiento genético de las especies en peligro de extinción es, aseguran los científicos, de "vital importancia" para las estrategias de conservación de los animales, según publica el CSIC.

"En futuros trabajos genéticos sobre conservación animal será necesario añadir el efecto de los cuellos de botella genéticos por los que han pasado las especies, poque de lo contrario su futuro podría estar comprometido", asegura el investigador.

Para realizar el estudio los investigadores han tomado como modelo al tigre siberiano por el escaso número de ejemplares que habitan en el planeta, 520.

Además, a mediados del siglo XX, su población cayó drásticamente por la caza furtiva y la destrucción de su hábitat. Y el conjunto pasó por una etapa de 'cuello de botella' que repercutió en la diversidad genética de la especie, se.

"Aunque quedan 500 tigres siberianos, la población se comporta como si fueran tan solo 14 animales debido a la reducida diversidad genética, lo que demuestra su fragilidad y su alta sensibilidad a cualquier enfermedad", concluye Alasaad.

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100.000 personas siguen en directo el nacimiento de un águila

Más de 100.000 personas han visto simultáneamente y en directo cómo nacían este fin de semana unas águilas de cabeza blanca en Decoarh, Iowa.

Mediante una cámara colocada en el nido y con una transmisión en directo, los internautas curiosos pueden ver los primeros cuidados y la dedicación que las águilas padres está dispensando a sus criaturas. Además, aún se espera que en las próximas horas nazca un nuevo polluelo.

¡Observa el nido en directo!

El primer aguilucho nació poco después de las 06.00 horas del pasado 2 de abril, mientras el segundo ha nacido justo después de las 05.00 horas del día 3. El vídeo en directo ha reunido a cientos de miles de espectadores durante el fin de semana, tantos que el sitio dejó de funcionar durante un rato, debido a la demanda.

Los padres se han ocupado del mantenimiento de los polluelos y han dado calor a la criatura que aún está por nacer. En estos días se ha podido ver cómo el padre traía una rata almizclera y otras presas para alimentar a los polluelos. De hecho en las imágenes aún se pueden ver los restos de estas presas. Las águilas no son capaces al nacer de controlar su propia temperatura corporal hasta que tienen entre 10 y 14 días. Por ello, los padres los mantienen siempre bajo su plumaje. Si el día es cálido se podrá ver a los aguiluchos explorar el nido, pero en días fríos o lluviosos seguramente se refugiarán bajo sus padres.

Los responsables del proyecto, pertenecientes a la ONG Raptor Resource Project, quieren concienciar sobre el cuidado y la protección en su entorno natural de estas aves que en EEUU representan un símbolo nacional.

Esta plumífera familia está siendo grabada 24 horas al día por dos cámaras cercanas a su nido, que está en un árbol a unos 25 metros de altura. De noche, la cámara se vuelve infrarroja para que en todo momento se pueda seguir la progresión de estos animales, que ya son famosos en Internet.

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Las aves también se reconcilian

Los cuervos cuando se pelean, se persiguen y se golpean. Pero al poco tiempo, vuelven a hacerse a amigos y hacen las paces. La reconciliación tras un conflicto es usual en primates y otros mamiferos, pero este comportamiento no había sido observado previamente en pájaros, según la investigación dirigida por Olaith Fraser, de la Universidad de Viena, en Austria.

Durante el estudio monitorizaron a un grupo de siete cuervos (Corvus corax) y los investigadores observaron que los pájaros solían ser más amigables en pareja si se habían peleado en los 10 minutos previos.

"No era un comportamiento amigable común", explica Fraser. Los cuervos se tocaban y se 'besaban', juntando sus picos y pavoneandose uno delante del otro, una importante señal social y un comportamiento inusual, al tratarse de animales que no están acostumbrados al contacto físico, como los primates.

Los vínculos entre los animales suelen ser comunes y no son exclusivos de los humanos. Entre los mamíferos suelen ser comunes y animales como los elefantes, los chimpancés o los murciélagos establecen incluso relaciones de amistad.

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Los peleteros rechazan que se maltrate a los visones de granja

El pasado viernes Igualdad Animal difundían la grabación por primera vez en España de la matanza de visones en un comunicado en el que aseguraban que en las granjas de visones se practica el maltrato contra esta especie. Hoy es la Organización Empresarial Española de Peletería (OEEP) acusa a la organización de mentir al asegurar tal cosa, algo que insisten en que es "absolutamente falso" y que es un supuesto que iría en contra de la lógica "más elemental".

Así, denuncia que tal y como aseguró Igualdad Animal en un Comunicado no existe ni ha existido granja alguna de visón en Santa María de la Cabeza en Madrid y que la única que existe en la Comunidad de Madrid se ubica en Santa María de la Alameda, donde este grupo realizó una protesta el 27 de noviembre de 2010.

"Es absolutamente falso que los visones sean maltratados en las granjas", subraya la OEEP, que añade que "cualquier granjero, agricultor o cultivador de un producto natural sabe que la calidad dependerá del tratamiento que se haya dispensado al animal del que procede". Por eso, insiste en que afirmar lo contrario es "señal de ignorancia y fanatismo" y manifiesta que estas acusaciones son "típicas de quienes apartan la ciencia empírica y el racionalismo más elemental en sus comportamientos".

Además, garantizan que las granjas españolas de piel cumplen "escrupulosamente" la directiva 98/58 (CE) de 20 de julio de 1998 que regula su funcionamiento. En ese sentido, la OEEP añade que en la actualidad no se conoce ni siquiera de la incoación de expediente sancionador alguno por infracción de esta norma.

Al mismo tiempo critican que Igualdad Animal se cuida muy bien de ocultar este hecho en su comunicado y por eso sus descalificaciones "sin soporte testimonial ni documental evocan actuaciones típicamente totalitarias para, finalmente, expresar el respeto que, en su opinión, merece en una sociedad democrática el ejercicio de "la libertad de elección".

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¿Y tú, qué opinas al respecto de la polémica?

Un perro sobrevive 21 días a la deriva en Japón

El rescate de supervivientes en Japón, semanas después del tsunami que arrasó la isla, sigue dando sorprendentes noticias. Aunque ya se ha perdido prácticamente la esperanza de encontrar desaparecidos con vida, los guardacostas del país han localizado a un perro que ha sobrevivido 21 días a la deriva sobre un tejado arrastrado por la corriente.

Tras el terremoto y posterior tsunami del pasado 11 de marzo, el perro permaneció en una casa de madera que fue arrastrada por la corriente, con la suerte de que el aire en su interior la mantuvo en flotación.

El perro ha sido localizado a unos dos kilómetros de la costa de Kesennuma por un helicóptero de los servicios de guardacostas. Aunque en un primer momento la tripulación intentó recoger al perro, no les fue posible, ya que las hélices de la nave asustaban al can. Pocas horas después tres especialistas en salvamento a bordo de una lancha lograron rescatar al perro, que fue trasladado a un buque para su recuperación.

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Video: ATLAS | Visto en Público TV.

El mundo secreto de los cachalotes, en Canarias

WWF España, la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (SECAC) y Obra Social Caja Madrid presentará el 7 de abril, en Las Palmas de Gran Canaria, el mundo secreto de los cachalotes en el archipiélago a través de una jornada de puertas abiertas con expertos españoles y extranjeros.

Esta jornada forma parte de las acciones que durante dos años realizarán las tres entidades y que se enmarca en el proyecto de conservación del cachalote en Canarias, así como del Programa de Protección de Especies Amenazadas de Obra Social Caja Madrid.

El objetivo es dar a conocer la presencia de esta especie en el archipiélago, sus hábitos de vida y las amenazas que ponen en peligro su supervivencia, según informó WWF España en nota de prensa. Además, de 5 al 8 de abril el barco de investigación del cachalote estará atracado en el Puerto de La Luz y de Las Palmas.

Respecto a la jornada del 7 de abril se desarrollará en el Palacio de Congresos de Canarias, en el Auditorio Alfredo Kraus, y al conferencia magistral correrá a cargo del experto Alexandros Frantzis, del Pelagos Cetacean Research Institute de Grecia.

Asimismo, ese mismo día se estrenará el documental 'Earth Ocean' y se celebrará la mesa redonda titulada 'Cachalotes y su futuro'. El estudio del cachalote se desarrollará durante dos años en la costa oriental de Fuerteventura y Lanzarote, así como en el canal entre Tenerife y Gran Canaria, investigación en la que trabajarán diversos expertos en biología marina y de los cetáceos, que desarrollarán su labor a bordo de las embarcaciones de SECAC.

Así, en el marco de la investigación se llevarán a cabo censos visuales y acústicos, foto-identificación de ejemplares, estudio de los movimientos, estudio del tráfico marítimo y reacción de los cachalotes a las embarcaciones. Además de actividades de divulgación y sensibilización a la población local con especial atención a los niños.

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