¿Cómo hacer que el ganado eructe menos?

Reducir la cantidad y frecuencia de los eructos del ganado es un paso importante para combatir el cambio climático. Por eso, científicos británicos presentaron un estudio en el que señalan que cambiar su dieta podría ayudar a reducir estas emisiones en hasta un 33%, un asunto clave porque el metano tiene 23 veces más capacidad de atrapar calor que el dióxido de carbono.

El estudio de las universidades de Reading y Aberystwyth en Gran Bretaña destaca que alimentar el ganado con hierbas que contienen altos niveles de azúcar puede reducir las emisiones de metano en 20%.

La investigación encontró que aumentando de 25% a 75% la proporción de maíz que se usa en la dieta reduce las emisiones en 6%, en tanto que la avena lo hace en 33% para el caso de las ovejas. Así, aseguran que cambiar la forma en que alimentamos a los animales puede hacer una gran diferencia en el medio ambiente.

El tema será analizado en la conferencia anual de la Sociedad Británica para el estudio científico de los animales (BSAC por sus siglas en inglés) que se realiza esta semana en Gran Bretaña.

Desde hace años, científicos de todo el mundo se han avocado a investigar diversos métodos para reducir las emisiones de metano del ganado, sin hallar una solución económica y prácticamente viable. Incluso en Canadá, se ha explorado el cruce entre ejemplares eficientes para producir una descendencia que expulse menos metano.

En Australia, otros investigan si hay un vínculo genético en las ovejas que producen menos de este gas en relación con otro grupo que produce más, una información que podría utilizarse para ayudar a criar un tipo de ovino amigable al medio ambiente.

Casi el 10% de los gases de efecto invernadero en Australia provienen del ganado, mientras que para Nueva Zelanda es un 43%.

Pero cada vez más estudios centran la atención en qué tipo de alimentación podría reducir estas emisiones. De hecho, una de las alternativas que están explorando los productores agropecuarios en el Reino Unido es el uso de la linaza para alimentar a las vacas, que según estudios de la Sociedad Británica para el estudio científico de los animales puede reducir las emisiones de metano en hasta un 40%.

La linaza promueve el crecimiento de bacterias en el estómago de la vaca que reducen la cantidad de aire fermentado que expulsa el animal.

La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO por sus siglas en inglés) estima que en su conjunto el sector ganadero representa un 9% de las emisiones de carbono y un 37% de las de metano.

El año pasado, la FAO propuso la adopción de un impuesto a las emisiones provenientes del sector ganadero como parte de una serie de medidas para reducir el impacto ambiental del sector.

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La población de tigres en la India crece

El último censo oficial de tigres en la India determina que la población de estos felinos ha aumentado más de un 20% en los últimos cuatro años. Este es el primer censo que tiene en cuenta todo el país y se hizo público ayer en la Conferencia Internacional de Tigres en Delhi (India).

Las nuevas cifras constituyen una buena noticia para los conservacionistas y apuntalan sus reivindicaciones para mantener las reservas de tigres en el país asiático, hogar de más de la mitad de la población mundial de estos animales.

Los resultados indican que la mayoría de los felinos se podrían estar beneficiando de la insurgencia maoísta, que mantiene a los promotores inmobiliarios a raya fuera de los bosques e incidentalmente protege a las poblaciones de tigres.

Se estima que cuando la India se independizó en 1947, en el país había unos 40.000 tigres. El último censo, que emplea cámaras ocultas y pruebas de ADN, afirma que actualmente la cifra se sitúa en los 1.706 ejemplares. Este número incluye a 70 animales localizados en el delta de Sundarbans (cerca de Bangladesh), área que no recogía el censo anterior de 2007 y que contó 1.411 tigres.

Las cámaras, instaladas en puntos estratégicos, han revelado que la mayor parte de estos felinos se encuentra en la zona central de la India y en la cordillera de los Eastern Ghats en el este (601 tigres) y en la cordillera de los Western Ghats (534), en el oeste. Sin embargo, Dharamendra Khendal, experto en tigres, afirma que aproximadamente 300 de las 500 cámaras ocultas son defectuosas.

El ministro de Medio Ambiente de la India, Jairam Ramesh, explicó durante la presentación del nuevo censo que el número de tigres asesinados en los dos últimos años se ha incrementado, pero que las cifras actuales son muy esperanzadoras sobre el número de crías de estos animales.

La India alberga 39 reservas de tigres en bosques a lo largo de de más de 45.000 kilómetros cuadrados, aunque Ramesh también ha expresado su preocupación ante la disminución de superficie habitable para los tigres en su país. Los expertos piden que la preservación de estas áreas sea una prioridad para el Gobierno.

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El primer quebrantahuesos nacido en cautividad se reproduce con "éxito"

El primer ejemplar de quebrantahuesos que nació en cautividad en 2002 en el centro de cría jiennense de Guadalentín, 'Andalucía', ha logrado reproducirse con éxito en el mismo centro, dotando así al programa de cría en cautividad de esta especie de los primeros ejemplares de segunda generación que nacen en las instalaciones de la Junta de Andalucía en Cazorla (Jaén), siendo el primer caso en la comunidad.

Los progenitores de los dos ejemplares de segunda generación nacidos con éxitos de estos pollos han sido el macho 'Andalucía' y la hembra 'Salvia', una de las siete parejas reproductoras del centro andaluz. Además de ser la primera vez en la región que nacen pollos descendientes de un ejemplar nacido en cautividad, se da la circunstancia de que esta pareja ha sacado adelante dos pollos, "algo infrecuente en los quebrantahuesos, cuyas puestas suelen ser de un único huevo".

Al hilo de esto, ambos polluelos crecen con normalidad en Guadalentín, si bien eclosionaron en incubadoras. Además, el equipo técnico ha decidido separarlos para evitar las conductas de 'cainismo' que se dan en esta especie.

En este sentido, en el medio natural resulta habitual que únicamente sobreviva el pollo de mayor edad, por lo que uno de los pollos está siendo criado por el personal técnico del centro, mientras que el otro se desarrolla junto a otra pareja de adultos, 'Tus' y 'Keno'.

No obstante, la Consejería aclara que estos nacimientos no son los primeros del centro esta temporada, pues el pasado miércoles 23 de febrero nació el primer pollo de quebrantahuesos, apuntando que los últimos nacimientos en Guadalentín se produjeron los pasados días 5 y 12 de marzo y ambos pollos se encuentran en buenas condiciones.

El macho 'Andalucía' nació en el Centro de Cría de la especie, que la Consejería de Medio Ambiente tiene en Cazorla, el 27 de febrero del año 2002 y supuso un éxito en la conservación de esta especie en peligro crítico de extinción y en el propio programa de cría en cautividad, que desarrolla la Junta de Andalucía con la colaboración de la Fundación Gypaetus.

La experiencia del equipo técnico en cuanto a crianza, adopciones y otros procedimientos, incrementada año tras año desde 2002, ha permitido desarrollar una metodología de trabajo basada en técnicas de cría natural, esto es, la fecundación es natural y la incubación y el desarrollo de los pollos corre a cargo de los padres, minimizando la intervención humana apoyándose en un sistema de videovigilancia mediante los cuidadores pueden seguir su evolución.

La reproducción de 'Andalucía' cierra un ciclo del programa. De esta manera, el gerente de la fundación, Jesús Charco, asegura que "el hito más importante del programa es la existencia y supervivencia por sí misma de una población de quebrantahuesos viable y sin ayuda humana, siendo este el objetivo, es decir, que los ejemplares liberados se emparejen entre ellos, se reproduzcan y sus crías ya adultas repitan el proceso de forma natural".

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Las elefantas mayores son más sabias

Si en muchas culturas las personas mayores son muy respetadas, también lo son en el reino animal. En concreto los elefantes parecen prestar más atención a las elefantas de más edad, según sugiere un estudio en el que según los científicos, se ha encontrado que los elefantes siguen a las hembras, especialmente cuando escuchan el sonido de un depredador que se acerca.

Los investigadores ya sabían que las elefantas más viejas juegan un papel muy importante en sus grupos sociales. Pero en este estudio, dirigido por Karen McComb y Shannon Graeme, de la Universidad de Sussex en el Reino Unido, los científicos lograron ponerlo a prueba en un entorno natural.

Para llegar a este hallazgo, los investigadores grabaron los rugidos de leones, y separaron los sonidos de leones machos y leonas hembras. Luego utilizaron altavoces para reproducir estos sonidos a 39 grupos de elefantas en el Parque Nacional de Amboseli, en Kenia.

Los grupos con líderes femeninas de mayor edad, o matriarcas, respondieron muy rápidamente a los rugidos de los leones machos. Los animales se detuvieron a escuchar con atención, y a continuación, se amontonaron para defenderse.

"Los leones machos representan una amenaza muy real para los elefantes", afirma la doctora McComb. "Son capaces de derribar a una cría, incluso cuando atacan solos".

En cambio, es poco probable que las leonas hembras ataquen a un elefante, a menos que estén en un gran grupo, y los investigadores encontraron que las elefantas mas viejas eran capaces de distinguir entre el sonido de un león macho y de una leona.

Los grupos compuestos por elefantas de más edad eran mucho más hábiles a la hora de formar esta especie de "pelotón defensivo", e incluso, de acercarse agresivamente al altavoz cuando se les proyectaban los rugidos de los leones machos. En cambio, las matriarcas más jóvenes no parecía tan preocupado por los leones machos como deberían, probablemente debido a que no han tenido suficiente contacto con esta amenaza, ya que los leones no atacan a los elefantes muy a menudo.

El equipo de científicos británicos tiene ahora el reto de descubrir qué hacen exactamente las elefantas más experimentadas, para desencadenar esta respuesta tan coordinada.

Josh Plotnik, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, quien ha estudiado el complejo comportamiento social de los elefantes asiáticos, dijo que los resultados eran "muy emocionante" y que tenía implicaciones para futuros estudios sobre una gran variedad de especies que viven en grupos.

Lo más interesante de este estudio fue, según su investigadora principal, además de la demostración de demostró la necesidad de conservar y proteger a los animales de más edad, la capacidad de los elefantes de establecer, con rapidez y precisión, la diferencia entre el rugido de un león macho y un león hembra.

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Los delfines también usan el iPad

El año pasado, el investigador Jack Kassewitz, de SpeakDolphin.com, utilizó por primera vez la popular tableta de Apple con un delfín para dar los primeros pasos hacia la construcción de una interfaz de lenguaje que permita la comunicación entre estos mamíferos marinos y el ser humano.

"El uso de iPad es parte de nuestra continua búsqueda para encontrar una tecnología de pantalla táctil adecuada que los delfines pueden activar con la punta de sus hocicos. Tras una prolongada búsqueda y revisión de productos, parece que nuestra elección será entre la Toughbook de Panasonic y el iPad de Apple," aclara Kassewitz. "Creemos que una vez que los delfines se acostumbren a manejar la pantalla táctil, podremos dejar que elijan entre una amplia variedad de símbolos para representar objetos, acciones y hasta emociones".

Kassewitz explicó que los principales requisitos de la tecnología son "que sea resistente al agua, buena velocidad del procesador, sensibilidad al tacto, pantalla antireflectante y programas compatibles con los delfines".

La investigación se está llevando a cabo en el delfinario Dolphin Discovery en Puerto Aventuras, en la Rivera Maya de México, con Merlín, un delfín de apenas tres años que de usa la pantalla táctil cuando se le muestran objetos reales, como una pelota, cubos o un pato de plástico, y luego se pide al delfín que señale las fotos de esos mismos objetos en la pantalla.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Crees que algún día llegaremos a comunicarnos con estos animales?

Imágenes en directo de una pareja de águila imperial

A partir de hoy mismo se pueden contemplar a través de una página Web las imágenes en directo de una pareja de águila imperial ibérica en el Parque Nacional de Cabañeros, gracias a la instalación de una cámara WebCam situada próxima al nido, sin que ello suponga impacto alguno sobre la especie.

Este proyecto, que se inició en la temporada de reproducción de 2008, permite al Parque Nacional tener grabaciones de todo el ciclo vital del águila imperial, permitiendo su estudio, investigación, conocimiento y divulgación de esta rapaz, a la vez que posibilita la observación de esta especie a cualquier interesado.

En este sentido, a lo largo del primer mes de puesta en marcha de este proyecto pionero alcanzó el número de 70.000 visitas a la página Web.

Esta actividad forma parte del Programa 'Alzando el vuelo' de SEO/BirdLife, y se desarrolla en colaboración con el MARM, la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha, la Fundación Biodiversidad, ADIF y Caja Madrid Obra Social, con el objetivo de favorecer la conservación y sensibilización en materia de conocimiento y respeto a la naturaleza.

El Parque Nacional de Cabañeros, como uno de los exponentes principales y más valiosos de monte Mediterráneo y refugio de grandes rapaces, se constituye como uno de los espacios naturales más representativos del hábitat del águila imperial ibérica.

De esta forma, la pareja que se puede observar por Internet lleva criando en la misma zona al menos desde 1989, y se tiene constancia de que 16 pollos han volado desde entonces. Además, dentro del Parque crían otras dos parejas y existen otras cuatro que se alimentan en buena medida en el mismo, aún teniendo sus nidos fuera de su superficie.

Además de por ser un espacio representativo del hábitat del águila imperial ibérica, se identificó a Cabañeros como lugar idóneo para este proyecto por contar con un centro de visitantes de acceso libre, lo que permite difundir de manera adecuada los valores de educación ambiental.

Desde su declaración como Parque Nacional en 1995, Cabañeros ha experimentado un incremento sostenido en su número de visitantes, registrándose en el año 2010 más de 92.000 visitas.

La población de águila imperial ibérica se ha multiplicado casi por seis en los últimos 15 años, pasando de 50 parejas reproductivas en 1995 a una población de 282 parejas en 2010, la mayoría localizadas en Castilla-La Mancha.

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Cadena de favores entre mariposas, hormigas y flores

Una mariposa amenazada que pone sus huevos sobre la flor de la pimpinela y una hormiga que las "adopta" hasta su edad adulta -sin saber que su recompensa será la muerte de sus propias larvas- forman el frágil triángulo ecológico que intenta salvar el Bosque Modelo de Urbión, el único de esta categoría existente en el país.

La población de la Phengaris nausithous (hormiguera oscura), una mariposa que en sus primeros estadios de vida se alimenta de la pimpinela, ha sufrido un gran declive. La razón de su progresiva desaparición estriba en algo tan sencillo como la variación del periodo de pasto del ganado de la zona.

Ello ha supuesto que la planta "no llegue a florecer", con lo cual la mariposa no puede depositar sus huevos en la flor de la pimpinela (Sanguisorba officinalis) y se rompe el ciclo.

Las larvas de la mariposa permanecen y se nutren de la flor durante un tiempo, hasta que se dejan caer al suelo con la intención de ser recolectadas por las hormigas del género Myrmica. Si las larvas fueran recolectadas por otra hormiga serían devoradas, pero las Myrmica las cuidarán y alimentarán. Esto sucede porque las larvas de la mariposa segregan una sustancia de olor similar al de las hormigas.

Después, y tras devorar a las larvas de sus 'madres' adoptivas junto a las que reposan en el hormiguero, las mariposas "crisalidarán" hasta la primavera siguiente. Por otro lado, la vida de la hormiga depende del ganado vacuno o de la siega de los pastos para que la hierba y también la pimpinela mantengan las condiciones adecuadas para ellas.

Por todo esto, el proyecto para proteger el bosque busca cerrar acuerdos con los ganaderos de los Montes de Urbión.

¿Qué es un bosque modelo?

Los llamados bosques modelo como el de Urbión -que abarca una treintena de municipios de Soria y Burgos- se caracterizan por integrar en su gestión a todos los agentes de la zona, desde vecinos a empresas y administraciones.

En el caso de Urbión, el 50% de su población vive del sector de la madera y de otros aprovechamientos forestales, por lo que hay una fuerte vinculación al bosque y ello ha determinado buena parte de su cultura y tradiciones.

La Sierra de Espuña (Murcia), la provincia de Salamanca y los Pinares de Coca (Cuenca) también han mostrado su interés por convertirse en bosque modelo, una iniciativa que surgió en Canadá en los años 90.

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Nace un proyecto para compartir fotografías de animales pillados in fraganti'.

Gracias al gracias al proyecto que hace unas semanas lanzaba el Instituto Smithsonian, más de 200.000 fotos se encuentran al alcance de estudiosos y aficionados.

Se trata de imágenes realizadas por pequeñas cámaras ultrasensibles que se disparan al detectar un súbito aumento de la temperatura en su entorno, el del cuerpo de un animal. En algunos casos, el valor de las instantáneas tomadas tras semanas de espera es altísimo, ya que aportan a los científicos pruebas concretas de las actividades o localización de determinadas especies animales.

El proyecto ha sumado estas imágenes, que pertenecen a diversos estudios científicos, y pretende convertirse en el futuro en un gigantesco repositorio de referencia de estas cámaras ocultas salvajes. De hecho, el proyecto Smithsonian Wild ya está clasificando medio millón de nuevas fotos para ofrecerlas con todos los datos necesarios para su disfrute o estudio.

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La contaminación costera europea perjudica a las focas

Las focas comunes ('Phoca vitulina') que viven en estuarios o cerca de costas con usos industriales presentan elevados niveles de contaminación en su organismo. Así lo revela una investigación europea, con participación española, que alerta del peligro que suponen los puertos para estos mamíferos en toda Europa, incluso en el Mediterráneo.

"Aunque en aguas españolas no hay focas, estas especies se utilizan como biomonitores de la contaminación global", explica a SINC Octavio Pérez Luzardo, uno de los autores de un estudio sobre este tema publicado recientemente en 'Marine Pollution Bulletin' e investigador del Grupo de Investigación en Medioambiente y Salud de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

El equipo descubrió que una población de focas comunes ('Phoca vitulina'), procedente del estuario del río Elba (Alemania), está expuesta a mayores niveles de contaminación que otros animales que viven a cierta distancia de la costa. Actividades industriales, dragado o navegación provocan que el río sea uno de los mayores agentes contaminantes de las aguas alemanas del Mar del Norte.

"Lo que le ocurre a las focas le sucede al resto de especies que comparten su mismo ecosistema", asegura Pérez Luzardo. Para el experto, "este tipo de estudios, repetidos con periodicidad, son importantes porque permiten seguir la efectividad de las políticas que se desarrollan para prevenir la contaminación química".

Existe una numerosa comunidad de focas en toda Europa: en Escocia, los países escandinavos y también en el Mediterráneo, donde viven ejemplares de foca monje ('Monachus monachus'). De este ejemplar "también existen pequeñas poblaciones en el Atlántico (Madeira) y se encuentra en grave peligro de extinción", advierte el investigador.

Para realizar el estudio, los expertos midieron la concentración de 17 plaguicidas persistentes, "muchos prohibidos hace más de 30 años, pero aún presentes por su gran resistencia a la degradación". Los investigadores analizaron también 19 tipos de bifenilos policlorados, compuestos químicos considerados los más tóxicos por sus semejanzas con las dioxinas (compuestos cancerígenos).

Estos mamíferos presentan concentraciones elevadas de varios metales y de contaminantes orgánicos clorados procedentes del río Elba. Las focas muestran, además, niveles más altos de gamma globulina o anticuerpos (mediadores en la inmunidad) comparados con otros animales que no viven en el estuario, lo que sugiere que en esa zona, existe una alta concentración de agentes que pueden producir enfermedades (patógenos).

Los metales pesados son elementos naturales que no se degradan. "La actividad humana los extrae de las minas donde se encuentran inmovilizados, los concentra y los libera al medio ambiente", advierte Pérez Luzardo.

El estudio se realizó con cinco focas, porque son "animales adultos de vida silvestre, muy difíciles de capturar sin causarles daño alguno", añade el investigador. En estos momentos, trabajan en otro proyecto con una muestra mayor, de 36 animales.

En la actualidad, los investigadores analizan de qué forma afecta este tipo de contaminación a los seres humanos y a especies animales como las tortugas marinas, procedentes de Canarias y Cabo Verde.

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Mínimo histórico de la caza de ballenas en Japón

La flota ballenera nipona ha llegado este lunes de vuelta a Japón con solo 172 cetáceos, después de que el gobierno japonés suspendiera la temporada de caza ante el acoso ecologista de la organización Sea Shepherd.

Según la agencia local Kyodo, el ballenero Nisshin Maru ha atracado esta mañana en el puerto de Tokio, mientras otros barcos más pequeños de la flota, como el Yushin Maru, llegaron al puerto de la provincia de Yamaguchi (oeste de Japón).

En esta temporada de pesca la flota ha capturado 170 ballenas minke, frente a una cuota permitida de 850, y dos ballenas de aleta (rorcual común), frente a la cuota de 50, según Kyodo.

Se trata de un mínimo histórico para los balleneros nipones, que en la temporada pasada cazaron poco más de 500 cetáceos, solo el 60% de su objetivo también a causa de la campaña antiballenera de Sea Shepherd.

Japón puso fin de forma adelantada a su temporada de caza en la Antártida de este año ante las agresivas prácticas del grupo conservacionista, con abordajes, lanzamiento de ácidos corrosivos o encadenamientos de sus activistas a los buques nipones.

Esta fue la primera vez que Japón suspende su caza de ballenas, que realiza todos los años entre otoño y primavera, desde que Sea Shepherd comenzó su campaña antiballenera en aguas de la Antártida en 2005.

La caza de ballenas ha reportado a Tokio constantes críticas en todo el mundo y hasta una denuncia de Australia ante el Tribunal Internacional de Justicia de La Haya por esconder, bajo supuestos fines científicos, motivaciones meramente comerciales.

Japón abandonó la caza de ballenas en 1986 por la moratoria internacional, pero la retomó un año después bajo un programa con fines científicos autorizado por la Comisión Ballenera Internacional (CBI), entre el escepticismo de muchas asociaciones y países.

Sus expediciones en la Antártida están a cargo del Instituto de Investigación de Cetáceos con el supuesto objetivo de investigar el modo de vida y contenido de los estómagos de los mamíferos.

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Un perro conmueve al mundo tras el terremoto de Japón

En medio de un entorno totalmente devastado y ajenos a cualquiera de los mensajes apocalípticos que auguran un futuro incierto para la seguridad de cualquier ser vivo, dos perros han protagonizado una entrañable historia de lealtad y compromiso tras el desastre que ha sacudido Japón.

La mayúscula sorpresa se la llevó un equipo de rescate que buscaba víctimas entre los escombros bajo los que había quedado sepultada una localidad del norte del país. Al percatarse de la presencia de un perro, trataron de que les acompañara a un lugar más seguro, pero el can no se dejaba atrapar: quería permanecer en ese lugar, inhóspito incluso para un animal.

Poco minutos después, los integrantes del equipo descubrieron el motivo de tan firme determinación: el animal llevaba días cuidando de otro perro, que resultó malherido por la catástrofe y no podía caminar.

Un vídeo con el que los miembros del equipo han inmortalizado la historia ya es uno de los más vistos en internet.

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Hallan muerto al oso Knut

El oso polar Knut, que hace cuatro años saltó a la fama al ser criado con biberón en el parque zoológico de Berlín, ha muerto repentinamente este sábado por causas que aún se desconocen.

Un portavoz del Zoologischen Garten Berlín ha informado de que el animal fue hallado muerto flotando en las aguas de la gran piscina en el recinto donde vivía habitualmente."No estaba enfermo, no sabemos por qué ha fallecido", se ha lamentado.

El lunes se le realizará una autopsia para conocer los motivos de su muerte. El alcalde de Berlín, Klaus Wowereit, ha señalado que la pérdida del oso es una noticia "terrible".

Las tres osas polares que tenía como compañía desde el pasado otoño, su madre Tosca, así como Nancy y Katjuscha, habían sido encerradas poco antes en la osera del zoológico.

La joven osa Gianna, que había sido escogida como posible pareja permanente de Knut, había regresado recientemente al zoológico de Múnich (sur de Alemania), de donde procedía, al fracasar el "romance" animal.

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un club nocturno para perros en Manhattan

Los neoyorquinos pueden desde principios de año dar un respiro a sus perros para que se ¿diviertan? en un club nocturno para mascotas abierto Manhattan desde las siete de la tarde hasta la medianoche.

Como en cada club, hay clientes VIP, que acuden varias veces a la semana y tienen el merecido reconocimiento de los propietarios del local.

Video: ATLAS | Visto en Público TV.

Maniobras navales perturban a las ballenas

Las ballenas picudas o pertenecientes a la familia de los zifios se sienten perturbadas por las ondas de sónar, advierte un estudio científico de la Universidad de St. Andrews, en Escocia que refuerza la teoría que intenta explicar por qué muchos de estos cetáceos pierden su rumbo y terminan muertos en las orillas de las playas.

Las ondas de sonar son el radar acústico que utilizan barcos y submarinos para controlar la actividad subacuática. De acuerdo con la Real Academia Española, el sónar en un "aparato que detecta la presencia y situación de objetos sumergidos mediante ondas acústicas, producidas por el propio objeto o por la reflexión de las emitidas por el aparato".

La nueva investigación apunta a que las ballenas son particularmente sensibles a sonidos inusuales.

Al someterlas a las ondas de sónar, tanto simuladas como emitidas durante ejercicios navales, los científicos hallaron que las ballenas se quedaron en silencio y se alejaron de la fuente del ruido.

Los investigadores han trabajado con expertos marinos de todo el mundo en este proyecto sobre los zifios en las islas Bahamas. Se trata de un grupo pequeño y elusivo de ballenas al que se le asocia con los posibles efectos del sónar naval en los mamíferos marinos.

El estudio se llevó a cabo en las aguas que rodean el laboratorio del Centro Submarino de Evaluación de la Marina Estadounidense en el océano Atlántico (AUTEC, por sus siglas en inglés).

La presencia del zifio de Blainville (Mesoplodondensirostris) fue percibida por los equipos de monitoreo acústico que se usan para captar las señales emanadas de submarinos. Los investigadores escucharon a las ballenas por medio de lo que registraron los micrófonos submarinos.

En plenos ejercicios navales llevados a cabo por la Marina de Estados Unidos, las ballenas dejaron de emitir sus sonidos característicos, los cuales se cree les permiten nadar y comunicarse.

"Los resultados indican que cuando los animales, que estaban inmersos en la profundidad buscando alimentos, captaron el sonido del radar dejaron de producir vocalizaciones. Posteriormente, ascendieron con lentitud y se alejaron de la fuente del ruido. Se volvieron a sumergir en la profundidad una vez se habían alejado del área", dijo DavidMoretti, investigador de la Marina de Estados Unidos.

El equipo de científicos rastreó los movimientos de los cetáceos vía satélite, gracias a que les colocaron unas etiquetas, y descubrieron que las ballenas se habían alejado hasta 16 kilómetros del área donde se produjeron las pruebas con el sónar y no regresaron en tres días.

"Es claro que estas ballenas se alejaron rápidamente del sónar naval. Creemos que, en circunstancias inusuales, muchas de ellas no encuentran una salida y terminan varadas, lo que les ocasiona la muerte", indicó el profesor IanBoyd, director de la investigación.

Para comprender mejor el comportamiento de las ballenas, el equipo de investigadores también simuló los sonidos del sónar naval o los ruidos de las orcas (Orcinus orca), también conocidas como ballenas asesinas.

Los zifios manifestaron el mismo rechazo y reaccionaron alejándose.

"Parece que no les gusta los sonidos inusuales y todo indica que son mucho más vulnerables a las ondas del sónar usado para detectar submarinos", explicó Boyd.

"Quizás el hallazgo más significativo de nuestros experimentos es la extrema sensibilidad de estos animales y cuán perturbados se pueden llegar a sentir (con el sónar)", añadió el profesor.

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Bilis de oso contra la artrosis

Miles de osos viven en China enjaulados, atravesados por catéteres que recogen la bilis que segrega su organismo. Los granjeros luego la comercializan porque la medicina tradicional asiática mantiene la creencia de que tiene supuestas propiedades curativas contra graves enfermedades.

Los miembros del órgano consultivo chino han pedido este viernes que se prohíba lo antes posible la extracción de bilis de oso vivo contra la que se han pronunciado grupos de defensa de los animales.

"Deberíamos fijar una fecha para prohibir esta práctica lo antes posible", ha señalado Jia Baolan, miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPC).

Un gran número osos negros tibetanos viven confinados en jaulas en las provincias de Fujian, Zhejiang, Shaanxi, Yunnan y Sichuan con un catéter introducido en su cuerpo para drenar la bilis, una situación que Jia ha calificado de "cruel" y que provoca la muerte de estos animales por infecciones y bacterias.

Jia ha pedido al gobierno que incentive a los granjeros para que abandonen el comercio de extracción de bilis, prohíba los medicamentos a base de bilis de oso y promueva investigaciones para conseguir medicinas alternativas.

Según la Medicina Tradicional China, la bilis de oso sirve supuestamente para tratar las hepatitis agudas, la impotencia sexual o la artrosis.

La propuesta del consultivo chino se produce después de que a finales de febrero la mayor firma farmacéutica especializada en bilis de oso, Gui Zhen Tang, anunciara una salida a bolsa en China que provocó las iras de numerosos ciudadanos y de los grupos de defensa de los animales.

"La industria de la bilis de oso es cruel. Supone la extracción de bilis a estos animales mediante burdas incisiones practicadas en el abdomen y la vesícula biliar y que se mantienen abiertas con sondas", señaló entonces a Efe Jill Robinson, fundadora de la ONG Animals Asia Foundation, con sede en Hong Kong.

Según este grupo, la industria de la bilis mantiene en cautividad y en condiciones pésimas a unos 10.000 osos tibetanos o del Himalaya (Ursus thibetanus) por la creencia de que tiene beneficios para la salud.

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La desaparición de abejas ya es un problema global

La polinización de los cultivos, esencial para la alimentación de la humanidad, está en peligro por la creciente desaparición de abejas en todo el mundo. Un problema que ya puede considerarse global, después del informe hecho público el pasado jueves por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que asegura que este fenómeno se ha extendido a nuevas regiones del planeta.

Hasta ahora, sólo se había registrado un alarmante aumento de muertes en EEUU y en algunas regiones de Europa, incluida España. Sin embargo, según el informe de PNUMA, en los últimos años el problema se ha extendido a Australia, China, Japón y el norte de África, en la ribera del Nilo.

El informe señala que esta grave disminución de las colonias se debe a múltiples factores, como el cambio climático, la contaminación y los pesticidas, además de nuevos tipos de hongos patógenos virulentos, que están migrando de una región a otra como consecuencia de la globalización y el comercio internacional.

Como todos sabemos, la importancia de estas desapariciones es altísima, ya que en las últimas décadas se ha multiplicado el número de cultivos dependientes de la polinización por abejas. Concretamente unas 20.000 especies de plantas con flores, que sirven de alimentación para varias especies de abejas, se podrían perder en las próximas décadas, una situación que se agravaría con el cambio climático, ya que podría cambiar los tiempos de floración y afectar la calidad y cantidad de los suministros de néctar.

Así, los científicos advierten de que si no se dan cambios profundos en la gestión del planeta, continuará la disminución de polinizadores necesarios para alimentar a una población mundial cada vez mayor.

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Las ovejas, más inteligentes de lo que se creía

Con fama de insulsos animales de granja con pocas luces, dos científicas de la Universidad de Cambridge sometieron a siete ovejas a pruebas cognitivas para demostrar que son unos animales estupendos para estudiar enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Huntington.Pasaron el examen con nota.

Durante 21 días entre marzo y junio de 2010, siete ovejas Welsh Mountain se sometieron a diferentes pruebas cognitivas, cada vez más complejas. Durante una de ellas, las ovejas aprendían a escoger entre dos cubos, uno azul y otro amarillo. La diferencia entre los dos recipientes era que sólo el azul contenía un premio en forma de comida. Las participantes aprendieron a escoger el cubo correcto, hasta que un día la recompensa pasó a estar en el cubo amarillo. No obstante, las ovejas terminaron por aprender que la comida había cambiado de cubo en un proceso que llamado aprendizaje inverso.

En otro experimento aún más intrincado, las ovejas tenían que acertar dónde estaba el premio, pero eligiendo esta vez entre cubos iguales. Ahora, la diferencia entre los dos recipientes estribaba en el color -azul o amarillo- de unos conos situados cerca de los cubos y, de nuevo, las ovejas aprendieron el procedimiento correcto.

Más adelante, las investigadoras cambiaron el color de los cubos -morados y verdes- e incluso la propia forma de los recipientes. Dio igual. Las Welsh Mountain siempre acaban por aprender dónde estaba la recompensa.

Las investigadoras seleccionaron a las siete ovejas cuando sólo tenían cinco meses y el experimento se llevó a cabo cuando alcanzaron el año. Sólo seis de las siete Welsh Mountain completaron todas las pruebas una de ellas se rompió una pata y le faltaron dos días de pruebas.

Las ovejas vivían en un complejo especialmente diseñado para ellas y pasaban las pruebas en instalaciones divididas en ocho rediles. Cada redil estaba separado a su vez por una pequeña valla para establecer dos respuestas por habitáculo. Cuando la oveja acertaba el cubo correcto, se comía su premio y pasaba al siguiente redil. Por el contrario, si fallaba, tenía que esperar 20 segundos antes de volver a probar suerte.

Otras habilidades ovinas incluyen clasificar familias de vegetales y reconocer las caras de otras ovejas de su rebaño. De hecho, cuando están asustadas les tranquiliza ver fotografías de otros semejantes -sobre todo si les son conocidos-.

Además, también pueden reconocer, diferenciar y recordar las caras de las personas con las que han convivido y son capaces de recordar su rostro hasta dos años después.

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Las gallinas sienten empatía por sus polluelos

Las gallinas sienten empatía ante el malestar de sus polluelos, según un estudio de la Universidad de Bristol en Reino Unido que descubre por primera vez que estas aves muestran una clara respuesta fisiológica y de conducta cuando sus polluelos se encuentran ligeramente angustiados.

La investigación es la primera en demostrar que las aves poseen uno de los atributos importantes que subyacen a la empatía y utiliza, también como novedad, tanto métodos de conducta como fisiológicos para medir estas características en aves.

Los autores utilizaron un método experimental bien controlado e hicieron uso de avances técnicos en control fisiológico no invasivo y descubrieron que las gallinas domésticas muestran una clara respuesta fisiológica y de conducta ante la angustia de sus polluelos.

Durante uno de estos métodos controlados, cuando los polluelos eran expuestos a un golpe de aire, la tasa cardiaca de los pollos aumentó y la temperatura de los ojos disminuyó. La conducta de las gallinas también cambió y reaccionaron con mayor alerta, disminuyeron el acicalamiento de sus plumas y aumentaron las vocalizaciones dirigidas a sus polluelos.

Algunas de estas respuestas habían sido utilizadas antes como indicadores de una respuesta emocional en los animales. En los pollos domésticos, el tiempo empleado en estado de alerta se asocia con mayores niveles de miedo. Investigaciones previas realizadas por el mismo grupo han mostrado que las gallinas también evitan de forma selectiva los alrededores asociados con mantenerse de pie más tiempo y menores niveles de acicalamiento de plumas.

Según explica Jo Edgar, responsable del estudio, "la magnitud en la que el malestar de los otros afecta a los animales es muy relevante para la prosperidad de la granja y los animales de laboratorio".

"Nuestra investigación se plantea la cuestión fundamental de si las aves tienen la capacidad para mostrar respuestas empáticas. Descubrimos que las aves femeninas adultas poseen al menos los atributos esenciales que subyacen a la 'empatía', la capacidad de verse afectadas por, y compartir, el estatus emocional de otro", señala Edgar.

Los investigadores utilizaron pollos como una especie modelo porque, bajo condiciones comerciales, los pollos encontrarán habitualmente a otros pollos mostrando signos de dolor o malestar debido a la rutina de las prácticas de cría o debido a los altos niveles de condiciones como fracturas óseas o trastornos en las patas.

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Los elefantes también saben trabajar en equipo

Los elefantes, como los humanos y algunos primates, se ayudan entre sí para conseguir su objetivo. Lo han demostrado investigadores británicos, estadounidenses y tailandeses gracias a un experimento en el Centro de Conservación de Elefantes de Lampang (Tailandia).

Los paquidermos, en este caso elefantes asiáticos, tenían que trabajar en equipo para conseguir una recompensa en forma de comida. Así, tenían que tirar de forma coordinada de los extremos de dos cuerdas con sus trompas para obtener su premio.

El trabajo demuestra que cuando uno de los paquidermos se retrasaba, su compañero lo esperaba hasta que tiraban juntos de la cuerda. Porque era la única manera de comer.

"No solo aprendieron que necesitaban un compañero para conseguir la comida, sino que también necesitaban que actuara para lograrla", explica Joshua Plotnik, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Cambridge.

Pero más allá de esperarse, o de tirar de forma coordinada de las cuerdas, los paquidermos descubrieron distintas estrategias para conseguir la comida: uno de los ejemplares, un macho de cinco años, advirtió que si pisaba la soga y su compañero tiraba, los dos recibían el premio.

Esta investigación demuestra que estos mamíferos son mucho más inteligentes de lo que se pensaba, e incluso revela que han desarrollado comportamientos típicos de primates como los chimpancés y bonobos.

Este nivel de cooperación "es comparable al de los chimpancés en algunas ocasiones", afirma Plotnik. Por ahora, "estamos entusiasmados con los resultados, pero tenemos que seguir investigando para comprender mejor su inteligencia", añade.

Sobre todo porque los investigadores no saben si la cooperación fue intencionada o si los paquidermos habían actuado de forma casual. Muchos animales cooperan, como las hienas o los grajos, "pero la mayoría no interioriza este conocimiento para lograrlo", concluye Plotnik.

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Un perro por familia en Shanghai

La ciudad de Shanghai, con sus 23 millones de personas, sus cerca de 6.000 rascacielos y sus calles de planta colonial europea, que soportan la densidad de tráfico y población de una metrópoli china del siglo XXI, tendrá que aplicar, desde esta primavera, su particular "política de un solo perro".

El Gobierno shanghainés acaba de aprobar una ley, llamada por la prensa local, ingeniosamente, "de perro único", que entrará en vigor el próximo 15 de mayo y que prohibirá que los habitantes de la metrópolis puedan tener más de un perro registrado por unidad familiar censada, salvo quienes ya los tuvieran con anterioridad.

Se calcula que hay en la ciudad 800.000 perros, pero sólo 200.000 registrados.

De hecho, en 2009, año más reciente del que se tienen cifras, la policía local recibió casi 140.000 denuncias de mordeduras de perros no registrados, una cifra en aumento desde que se alcanzaron los 100.000 casos de este tipo en 2006.

El Gobierno local ha reaccionado prohibiendo los perros grandes y los considerados de caza o de ataque, y ha congelado la solicitud de licencias hasta el próximo 15 de mayo, cuando entrará en vigor la nueva normativa y se prevé que las fuerzas policiales tendrán que adoptar y gestionar la reubicación de miles de canes.

Según las autoridades, el principal motivo de que haya 600.000 perros no registrados en Shanghai se debe a los precios de los permisos y las vacunas anuales necesarias, que rondan los 2.000 yuanes (216 euros, 304 dólares), algo más del doble del salario mínimo mensual de la ciudad.

Al parecer, a partir de ahora todos los costes anuales de tener un perro en la capital económica del gigante asiático no superarán los 1.000 yuanes, o descenderán incluso a la mitad si las mascotas están castradas o esterilizadas.

De esta manera, se espera controlar mejor a partir de mayo la población canina de la ciudad, para lo que se lanzará una campaña para registrar a las mascotas casa por casa y se crearán más centros de vacunación, de manera que los perros sin licencia tendrán que ser donados a amigos, familiares u organismos de adopción de mascotas.

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¿Y tú, qué opinas al respecto?

El resurgir del rinoceronte de Java

El resurgir del rinoceronte de Java. Este vídeo de WWF prueba que los rinocerontes se siguen reproduciendo en el parque nacional de Ujung Kulon, en Indonesia, en los que se puede ver a una cría caminando y buscando comida junto a su madre.

Fuente de la noticia: RTVE.es