Descubren una nueva especie de pájaro en Madagascar

Investigadores de Estados Unidos y Madagascar dicen haber descubierto una nueva especie de ave, la cual ha sido bautizada como Mentocrex beankaensis, ya que el género Mentocrex es endémico de Madagascar y la nueva especie beankaensis ha sido acuñada en relación a su entorno, el bosque de Beanka en el centro occidental de Madagascar. Esta especie ha sido diferenciada de otra del mismo género, conocida en el este de la isla, basnándose en características de tamaño, plumaje y ADN.

El hallazgo ha sido posible con los esfuerzos conjuntos de la Universidad de Antananarivo y la Asociación Vahatra en Madagascar asi como el Laboratorio Pritzker del Sistemática Molecular y Evolución en el Field Museum de Chicago, que da cuenta del descubrimiento en un comunicado.

Los bosques secos del Madagascar Occidental han visto reducido su tamaño de forma drástica. Estimaciones del World Wildlife Fund (WWF) indican que el 97 por ciento del bosque original en esta zona ha desaparecido desde la llegada de los humanos hace 2.500 años. En las últimas décadas estos restos de bosques secos han deparado numerosos descubrimientos de plantas y animales para la ciencia. El Bosque de Beanka es la mayor área de este tipo de bosque.

Entre octubre y noviembre pasados, los científicos estuvieron trabajando en la flora y fauna locales en una expedición por esta zona, de unas 14.000 hectáreas. Varias nuevas especies de plantas, invertebrados y vertebarados fueron descubiertos y el Mentocrex benakaensis es el primero de la serie.

La doctora Marie Jeanne Raherilalao, profesora de la Universidad de Antananarivo, dijo que "incluso después de muchas décadas de investigación, la naturaleza sigue llena de sorpresas, incluso con seres como los pájaros que ya han sido estudiados intensamente". Esto demuestra la importancia de la investigación de campo y de los inventarios biológicos, añadió.

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Romeo vive una semana en el rascacielos más alto de Londres

Un atrevido cachorro de zorro realizó una hazaña increíble: vivió durante semanas en el piso número 72 del rascacielos más alto de Londres.

Según informa el diario británico The Sun, el animal -que se cree tiene tan sólo seis meses de edad- habría pasado al menos dos semanas en las alturas, a 288 metros, viviendo de los restos de comida abandonados por los obreros que construyen el edificio, el cual alcanzará los 310 metros una vez terminado.

El zorro, que demostró no tener nada de vértigo, fue bautizado con el nombre de Romeo por los albañiles que lo descubrieron.

El lugar escogido por el cachorro es muy extraño para esta especie. Romeo fue capturado por un equipo de control de plagas y liberado en una zona cercana, según afirma el diario.

"Es increíble, para llegar ahí el zorro tuvo que subir 71 pisos por escaleras, a la vieja usanza. Finalmente lo atrapamos, lo metimos en una jaula y lo alimentamos con restos de pollo. Tienes que utilizar un montacargas para llegar del piso 35 al 72, pone los nervios de punta", declaró Les Leonard, jefe de control de plagas del distrito de Southwark de Londres.

El rascacielos, que tiene el nombre de "Shard Tower", será completado en mayo de 2012 y albergará oficinas, un hotel, galerías con vistas, bares, restaurantes y apartamentos de lujo en una "ciudad vertical". Cuando se complete, será el edificio más alto no sólo del Reino Unido, sino también de toda Europa, y el número 45 en el mundo.

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Piden que el arrui se considere especie exótica invasora en Murcia

La Asociación de Naturalistas del Sureste (ANSE) se ha dirigido al Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino (MARM) y a la Comunidad Autónoma de Murcia para pedir la inclusión del arrui en el Decreto de Especies Exóticas Invasoras, según informaron fuentes de la organización ecologista en un comunicado.

ANSE considera que la información científica disponible "plantea serias dudas sobre la presunta neutralidad del arrui para los ecosistemas de la Región", y estima que las Administraciones "deben dar ejemplo favoreciendo las especies autóctonas y trabajando en el control de las especies exóticas".

La organización explica que diversas informaciones "vienen anunciando las intenciones del MARM de establecer una excepción para el arrui en el Decreto de especies exóticas invasoras que se está tramitando actualmente", y advierte que la Comunidad Autónoma "viene mostrando a través de sus responsables su conformidad con esta decisión".

Sin embargo y, a juicio de la Asociación, esta excepción "no atiende a ningún criterio científico o técnico sólido pues la información de la que se dispone apunta a que el arrui puede suponer un problema para los ecosistemas del sureste ibérico y particularmente para la recuperación de la cabra montés".

ANSE especifica que los estudios elaborados para la Comunidad Autónoma "incluyen al arrui como una especie a controlar y advierten que provoca daños sobre la vegetación autóctona bien por ingesta o por pisoteo, al tiempo que compite con otras especies animales que no tienen la capacidad de reproducción y de adaptación que posee esta".

Además, el animal es "portador y transmisor potencial de enfermedades a la fauna nativa", mientras que los daños a la agricultura que produce esta especie "son otro hecho a considerar".

Otro estudio científico realizado por investigadores del CSIC alerta que "la actual expansión del arrui podría dar lugar a la invasión de los hábitats favorables para la cabra montés". Asimismo, apuntan a la inadecuada gestión cinegética y a la desertificación como factores que están facilitando la expansión del arrui.

Por esta razón, el estudio consideraba "muy recomendable erradicar o, al menos, controlar estas poblaciones exóticas, y promover prácticas de conservación activa, si se quiere preservar los recursos naturales únicos presentes en esa región europea".

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Los búhos se vuelven marrones para adaptarse al cambio climático

Los cárabos comunes –también llamados autillos o búhos leonados- se vuelven marrones para sobrevivir en climas más cálidos, afirman científicos de Finlandia.

El color de las plumas de este tipo de búho es hereditario, y las grises son dominantes sobre las marrones. Pero un reciente estudio, publicado en la revista Nature Communications, afirma haber descubierto que cada vez hay más cárabos marrones.

Según los científicos, es probable que los cárabos grises desaparezcan a medida que los inviernos son vuelven más cálidos. Y es que de su trabajo se desprende que estas aves están evolucionando en respuesta al cambio climático.

Patrik Karell, investigador de la Universidad de Helsinki, quien dirigió el estudio, recopiló datos de estudios a largo plazo realizados sobre cárabos en Finlandia durante los últimos 30 años.

Los cárabos se dividen en dos categorías en función del plumaje: marrones y grises.

El color del plumaje de un cárabo no cambia a lo largo de su vida, por lo que Karell y sus colegas usaron los datos para crear "mapas de colores" de las parejas reproductoras y sus crías. Dichos mapas mostraron que el color del plumaje es hereditario: las parejas de plumaje gris tenían la "versión" gris del gen que codifica el color de su plumaje, por lo que producían descendencia gris.

En el caso de las parejas de diferentes colores, el gris era "dominante", lo que significa que es probable que un pichón que hereda genes de ambos colores tenga plumaje gris.

El equipo examinó los datos, que fueron compilados por investigadores del Museo de Historia Natural de Finlandia.

Esto puso de manifiesto que, en los años en que el invierno fue particularmente duro, hubo una mayor tasa de mortalidad en la población búhos marrones, algo que podría deberse a que los marrones les resultan más visibles a los depredadores cuando hay una capa de nieve gruesa.

Estudios genéticos anteriores también sugieren que los cárabos marrones puede tener otras desventajas en comparación con sus pares grises, como un sistema inmunológico más débil y mayores tasas metabólicas, lo que significa que necesitan más alimento para poder sobrevivir.

Pero a medida que los inviernos se han vuelto más cálidos y las capas de nieve son más delgadas, las poblaciones de color marrón rojizo han aumentado considerablemente: los cárabos marrones, que antes constituían el 30% de la población de cárabos en Finlandia, ahora son el 50%.

Su supervivencia ha mejorado a medida que los inviernos se han vuelto más cálidos. En otras palabras, la selección basada en el clima ha provocado un cambio evolutivo en la población.

Los resultados también sugieren que el cambio climático podría, en algunas especies, reducir el número y la variedad de características que pueden ser heredadas. Si los cárabos grises desaparecieran de la "reserva genética", por ejemplo, no quedaría más que una versión del gen del color.

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Hasta 25 especies de tortuga en peligro de extinción

Un informe de la Wildlife Conservation Society (WCS) en colaboración con la Coalición de Conservación de Tortugas, ha enumerado la lista de las 25 especies de tortugas más amenazadas de todo el mundo, algunas de los cuales solo cuentan con menos de cinco ejemplares.

Diezmadas por la caza ilegal para la alimentación y el comercio de animales, junto con la pérdida de hábitat, muchas especies de tortugas se extinguirán en la próxima década a menos que se adopten medidas drásticas, según el informe. Diecisiete de las 25 especies se encuentran en Asia, tres son de América del Sur, tres de África, uno de Australia, y uno de Centroamérica y México.

La lista de los 25 incluye al "Solitario George" el único ejemplar de tortuga gigante de la isla Abdington. Aunque todavía hay desacuerdo científico en cuanto a si es una especie reconocida o una subespecie de tortuga de Galápagos, todos están de acuerdo en que George es el último de su especie. Otra especie al borde de desaparecer es la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtsé, con sólo cuatro ejemplares conocidas.

Veterinarios de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre han estado trabajando con funcionarios chinos y otros asociados para cuidar a la última pareja conocida de esta especie, que reside actualmente en un zoo. La caza ilegal de tortugas en Asia por los alimentos, mascotas y medicamentos tradicionales es un problema particular, dice el informe.

"Las tortugas están siendo cazadas de forma insostenible en toda Asia", dijo el co-autor Brian D. Horne, de la Wildlife Conservation Society. "Cada especie de tortuga asiática está siendo afectada de alguna manera por el comercio internacional de tortugas y productos de tortuga. En un solo mercado en Dhaka, Bangladesh, vimos cerca de 100.000 tortugas para el consumo siendo masacradas durante una fiesta religiosa, y sabemos de por lo menos tres otros mercados, dentro de la ciudad", dijo.

El informe dice que una mejor aplicación de las leyes comerciales existentes, la protección del hábitat y la cría en cautividad son claves para evitar la extinción de las especies de tortugas.

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Nombrado el mochuelo ave del año

En 2011 el mochuelo ha sido elegida ave del año por la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife). Se trata de un pequeño cazador nocturno cuyas poblaciones están en franco declive en nuestro país. El número de mochuelos en España ha descendido más de un 40% en la última década: se estima que hoy existen alrededor de 50.000 parejas de mochuelos en nuestro país

El abandono del medio rural y la intensificación de los cultivos son las principales amenazas para esta ave nocturna, que fue elegida por los socios de SEO/BirdLife como Ave del Año en el último Congreso Español de Ornitología celebrado recientemente en Tremp (Lleida)

A lo largo de más de 20 años el ave elegida ha simbolizado algunas de las amenazas más significativas que sufre nuestra avifauna. El urogallo, la avutarda, el águila imperial o el buitre negro han sido algunas de las más destacadas. Su objetivo sido llamar la atención sobre la delicada situación en la que se encuentra cada una de estas especies y sus hábitats.

El mochuelo europeo se convierte así en la especie protagonista de este año para llamar la atención sobre su estado de conservación, las amenazas que presenta y cómo todos podemos contribuir a mejorar sus poblaciones.

En esta ocasión el mochuelo reclama las miradas de todos, pero especialmente del mundo rural, puesto que su declive, más de un 40% en la última década en España, está ocasionado principalmente por los cambios en la agricultura.

Durante muchos años el mochuelo se ha beneficiado de las actividades humanas en el sector agrícola y gracias a ello sus poblaciones aumentaron considerablemente. Paralelamente el mochuelo fue y es uno de los mejores aliados del agricultor, ya que combate las plagas de roedores y langostas de forma natural y sin el coste que conlleva la utilización de productos químicos.

Sin embargo, la intensificación agrícola y los cambios del uso del suelo experimentados en las últimas décadas han tenido un efecto completamente negativo, rompiéndose el beneficio mutuo entre el hombre y el mochuelo.

La eliminación de lindes, árboles viejos o setos, en zonas agrícolas, unido al abandono de los cultivos tradicionales y del pastoreo extensivo en otras regiones ha provocado que el hábitat que necesita el mochuelo (lugares abiertos, donde reproducirse y posaderos para acechar a sus presas) se haya modificado. Otros peligros para la especie son el uso de plaguicidas, fungicidas y herbicidas ligados a la agricultura intensiva o el uso de venenos para el control de plagas agrarias; además de los atropellos o la caza ilegal.

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Más de un centenar de ballenas mueren varadas en Nueva Zelanda

La historia se repite: un total de 107 ballenas piloto murieron tras quedar varadas en una playa remota en el sur de Nueva Zelanda, según informaron hoy fuentes oficiales.

Los cetáceos fueron descubiertos el domingo por un grupo de excursionistas cerca de la bahía de Mason en la Isla Sur, según una nota del Departamento de Conservación neozelandés. Cerca de la mitad de los grandes mamíferos estaban ya asfixiados, y el resto fueron sacrificados por las autoridades cuando se constató que sería imposible sacarlas de allí antes de que se ahogaran.

Ballenas piloto varadas en una playa remota de la Isla Stewart (Foto: AFP).

La operación de salvamento se vio dificultada además por el mal tiempo y la oscuridad, que hubieran puesto en peligro a los equipos de rescate.

En los últimos dos meses, hasta 38 ballenas han perecido por asfixia tras quedar atrapadas frente a las costas en las gélidas aguas al sur de Australia y Nueva Zelanda, donde estos sucesos son cada vez más habituales.

Los científicos desconocen la razón por la que algunas especies de cetáceos terminan en el litoral, y barajan la posibilidad de que acuden atraídas por los sonares de grandes buques o siguen a un cabeza de grupo desorientado por enfermedad.

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¿Pasa el futuro del quebrantahuesos por la cría en cautividad?

El centro de cría en cautividad del quebrantahuesos de Navas de San Pedro (Jaén) confía en cerrar este año una de sus mejores temporadas después de que las siete parejas reproductoras de estas instalaciones hayan puesto trece huevos.

Fuente del vídeo: RTVE.

Rescatan a un búfalo en apuros

Un equipo de bomberos ha rescatado a un búfalo atrapado en un estrecho pozo en el sur de China. El animal de 700 kilos cayó en el interior del pozo, cuando la losa que lo cubría se rompió.

Video: ATLAS | VIsto en Público TV.

Los murciélagos se hacen 'amigos para siempre'

Hay muchos factores que influyen para que las personas entablen amistad unas con otras como los lazos familiares, intereses comunes o la atracción sexual. Pero estas relaciones no son exclusivas de los humanos, si no que elefantes, delfines y chimpancés también pueden tener amigos.

Los últimos animales en incorporarse a esta lista son los murciélagos ratoneros. Según la investigación de un equipo de científicos de la Universidad de Greifswald, Alemania, estos mamíferos con alas también pueden tener y mantener amigos en diversos ambientes sociales.

Como recogen las conclusiones de dicho trabajo, estos animales prefieren colgarse de las ramas con sus amigos, aunque también mantienen vínculos débiles con el resto de la colonia.

"A pesar de su caos diario, con múltiples relaciones sociales, son capaces de entablar amistades duraderas", explica Gerald Kerth, autor principal del estudio, a Discovery News.

Al igual que la mayoría de los humanos, que tenemos una vida social dinámica, "aunque no trabajamos ni estamos con las mismas personas a todas horas, mantenemos relaciones a largo plazo con amigos y famlia", reconoce el investigador.

Kerth y su equipo analizaron el comportamiento de los murciélagos ratoneros durante cinco años. Y pudieron comprobar que los machos son animales solitarios, pero que las hembras duermen juntas -en cajas o en las cavidades de los árboles- aunque seleccionaban su compañía con el paso de los años.

Además, los investigadores determinaron que no solo se 'escogían' por su tamaño, edad o estado reproductivo, aunque las hembras más adultas mantenían vínculos con otros subgrupos de amigos.

Según Kerth, estas relaciones de amistad, similares a las humanas, "existen entre murciélagos que viven en zonas templadas y que habitan en colonias en las que cada miembro realiza una labor determinada y posteriormente lo ponen en común, un fenómeno conocido como fisión-fusión".

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Un hongo ataca a los huevos de tortugas marinas en peligro

Un grupo de cepas del hongo 'Fusarium solani' es el responsable del descenso de supervivencia de las crías y los huevos de la tortuga marina 'Caretta caretta', conocida como tortuga boba. Este animal, en peligro de extinción, habita en la isla de Boavista (Cabo Verde).

Así lo atestigua un estudio llevado a cabo por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que han encontrado cáscaras de los huevos de esta tortuga que presentan síntomas de infección de distinta gravedad. Además, los científicos también localizaron embriones de tortuga enfermos en nidos infectados. Los resultados de esta investigación han sido publicados en 'FEMS Microbiology Letters'.

En los últimos 30 años ha descendido el número de playas donde anidan las tortugas marinas, así como las hembras que acuden a poner sus huevos. Asimismo, también han disminuido los huevos que finalmente eclosionan y la tasa de supervivencia de esas crías de tortuga.

Habitualmente, esta situación se achaca al impacto humano, pero el estudio de los investigadores del CSIC demuestra que existen otras amenazas relacionadas con el periodo de puesta de los huevos de las 'Caretta caretta' y el desarrollo embrionario de sus crías. Los científicos han descubierto que uno de los actores responsables de triste situación de estas tortugas marinas es un grupo de cepas del hongo 'Fusarium solani'.

Este hongo se alimenta de materia orgánica en descomposición y, en condiciones idóneas, puede afectar a algunas especies de plantas o dañar a animales inmunodeprimidos provocándoles enfermedades en uñas y ojos. En el caso de las tortugas marinas, el 'Fusarium solani' puede provocar infecciones en el caparazón y piel de algunos ejemplares jóvenes.

La tortuga boba es una animal en peligro de extinción y el número de ejemplares en el Océano Atlántico no deja de disminuir. "Es muy difícil establecer el impacto concreto del hongo en las playas. La mortalidad de nidos en Cabo Verde, donde se ha realizado el estudio, es muy elevada. En torno al 75% de los huevos mueren y la mayoría de ellos están colonizados por hongos, pero hay otras causas de muerte, como inundación de nidos o depredación y es muy complicado establecer el porcentaje de muerte causada por cada factor", explica el investigador del CSIC, Adolfo Marco, de la Estación Biológica de Doñana.

"Lo que si sabemos es que el hongo puede matar de forma masiva a los huevos de tortuga boba y que está presente desde el inicio de la incubación en la inmensa mayoría de los nidos de la isla de Boavista (Cabo Verde)", afirma Marco. En esta isla es donde se realiza el 90% de la puesta de huevos de tortuga marina de todo el Atlántico oriental.

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¿Escuchan los calamares?

Es la pregunta que se han formulado el biólogo marino Aran Mooney, del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) de Massachusetts (EE UU), y sus colegas. Para averiguarlo trabajaron con calamares de la especie Loligo pealei a los que colocaron dentro de tanques de agua, previamente anestesiados, y les conectaron electrodos para detectar las señales enviadas al cerebro.

Además, en los tanques introdujeron altavoces sumergibles para reproducir sonidos dentro del agua. Los experimentos mostraron que este animal puede escuchar sonidos de baja frecuencia entre 30 y 500 Hz. Esto significa que los calamares son capaces de oír los sonidos de los arrecifes, del viento, de las olas, pero no las señales de ecolocalización de alta frecuencia que emiten los delfines y otros de sus depredadores naturales.

El sentido del oído de los calamares no detecta los cambios de presión producidos por las ondas sonoras en el aire, como ocurre en los animales terrestres. Por el contrario, el "oído" de estos cefalópodos marinos detecta su propio movimiento dentro de la onda sonora, y lo compara con una fruta suspendida en gelatina. "Si haces que la gelatina tiemble, la fruta también se mueve", explica.

Los calamares cuentan con dos órganos llamados estatocistos, situados en la base del cerebro, que guardan una curiosa similitud con la cóclea del oído humano. Cada estatocisto consiste en un saco hueco lleno de líquido con células pilosas. En la parte exterior del saco, las células pilosas están conectadas con los nervios, que a su vez se comunican con el cerebro.

Mooney quiere también investigar ahora si la creciente cacofonía de los sonidos generados por los humanos en el océano afecta al comportamiento del calamar y amenaza su supervivencia. “El sonido del océano está aumentando” ha dicho Mooney. “La navegación comercial, la exploración de petróleo y gas hacen muchísimo ruido. Y no sabemos cómo puede afectar a los moluscos a menos que sepamos lo que oyen”.

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Estudiando a los animales que viven más

El estudio de los telómeros, los fragmentos de ADN que protegen los extremos de los cromosomas, ha cobrado protagonismo en los últimos años, como así lo reconocía el premio Nobel de Medicina de 2009. Los científicos saben que su acortamiento a través de los ciclos de división de las células está relacionada con el envejecimiento.

Un grupo internacional de científicos, con participación del profesor Jacob González-Solís, del Departamento de Biología Animal de la Universidad de Barcelona (UB) ha estudiado los telómeros del petrel gigante antártico (Macronectes giganteus), un ave común en dicha latitud polar capaz de vivir más de 50 años. Y han descubierto que la longitud de los telómeros podría indicar su esperanza de vida.

Los investigadores, tras ocho años midiendo los telómeros en estas aves, descubrieron que los ejemplares que aún estaban vivos los tenían más largos que los que habían perecido. Este resultado sugiere que la longitud de los telómeros puede indicar si vivirán más o menos años, independientemente de la edad y el sexo.

El artículo, publicado en la revista Behavioral Ecology, es además el primer trabajo científico que revela, en aves, que los machos adultos del petrel gigante tienen secuencias terminales de ADN más cortas que las hembras. Se sabe que los telómeros de los machos son más cortos en el caso del ser humano y en otras especies animales, como las ratas.

A este respecto, no hay una explicación única. Para González-Solís, el diferente estilo de vida entre machos y hembras podría ser una razón, pero no lo explicaría todo. Según este experto, los machos se han hecho más grandes para poder luchar por las carroñas de focas y pingüinos en las playas antárticas, mientras que las hembras son más pequeñas, ya que se especializan en el cuidado de los polluelos. El aumento de tamaño llevaría implicado una tasa de división celular más alta, o más estrés oxidativo, y por lo tanto, el acortamiento de los telómeros. En cualquier caso, González-Solís recuerda que esto no encaja con lo observado en otras especies similares, y por ello, señala que harán falta más estudios.

Pero la mayor preocupación del petrel gigante antártico no es la longitud de sus telómeros, sino las agresiones causadas por el ser humano. Es víctima habitual de la captura accidental de los palangreros, y está incluido en la lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Con una población de cerca de 100.000 adultos, se cree que miles de estos pájaros murieron incidentalmente por culpa de buques ilegales durante la década de los noventa.

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Los primates asiáticos también tienen acento

Los gibones con cresta viven en la selva densa de Asia, concretamente en China, Laos, Camboya y Vietnam, y, debido a su entorno, se comunican con otros gibones cantando. Tanto machos como hembras cantan a fin de marcar territorio y encontrar compañero, y las parejas también cantan duetos para fortalecer su unión.

Una nueva investigación describe como el canto del gibón puede ser usado para identificar no solo de que variedad se trata sino también de qué zona procede. Es decir, su acento.

Los investigadores del Centro Alemán de Primates, en Gotinga, compararon las canciones y la diversidad genética de 19 poblaciones, cubriendo seis especies de gibones de cresta, con su ubicación. Las canciones de los gibones se adaptan a la transmisión en un bosque por lo que la transmisión de energía se concentra en una sola banda de frecuencias, con lentas modulaciones, en una canción optimizada para ser traducuida en sílabas.

En consecuencia, con el fin de identificar las especies, más de 400 muestras de canción se analizaron mediante 53 parámetros acústicos. La diversidad genética entre las especies se midió por mutaciones en el gen que codifica el citocromo b.

Los cuatro temas más relacionados procedieron de las especies de gibón con ADN y ubicación geográfica más relacionada, --de Camboya, Laos y Vietnam-- con los gibones de las zonas más al sur que están más estrechamente relacionados entre sí que con los gibones vietnamitas más al norte y gibones de China, en apoyo a la dirección de migración propuesta desde el Norte hacia el Sur.

Van Ngoc Thinh dice que "cada gibón tiene su canción propia variable, pero, al igual que las personas, existe una similitud entre los gibones del mismo lugar".

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Un parto de gorilas gemelos en Ruanda

No todos los acontecimientos que tienen que ver con los gorilas son negativos. En esta ocasión, y como hecho insólito, han nacido dos gorilas de montaña gemelos en el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda.

Las crías, según ha informado el grupo de observadores del parque, nacieron el pasado 3 de febrero. Son dos machos, tienen buena salud y no se han separado en ningún momento de su madre, Kabatwa.

Su nacimiento ha supuesto toda una novedad ya que hasta la fecha solo se han registrado cuatro partos dobles en la historia -este es el quinto-. El último nacimiento de gorilas gemelos se produjo en el año 2004, cuando nacieron Byishimo e Impano.

Además de ser los primeros gemelos que han sobrevivido y llegado a la edad adulta -ahora cuentan con casi 7 años-, fueron 'bautizados' por Paul Kagame, presidente del país.

Desde entonces han estado continuamente vigilados por Prosper Unwigeli, responsable del parque,quien ha reconocido que "la investigación que hemos hecho con ellos nos puede ayudar para sacar adelante a los nuevos gemelos y conocer los factores que influyen en su supervivencia".

En total, esta temporada, han nacido 13 ejemplares. Todavía no tienen nombre porque serán 'bautizados' en una ceremonía oficial -como reza la tradición- prevista para el próximo mes de junio.

No obstante, y a pesar de estos nacimientos, las cifras siguen siendo alarmantes. Según las últimas estimaciones solo quedan 6.000 ejemplares en el mundo, de los que 780 son gorilas de montaña. Y de las cuatro especies de gorilas que existen, tres están en peligro crítico de extinción.

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¿Cómo se sacude un perro?

Una de las muchas aplicaciones de la dinámica de fluidos es calcular cuál es la velocidad óptima en la que los perros deben sacudirse lo más eficientemente posible para secar su piel. Así lo creen al menos un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia (EE.UU.), como lo prueban en un trabajo reciente.

Para ello, el equipo, dirigido por Andrew Dickerson, grabó a varios canes, como lo muestran en este vídeo y lo compararon con el movimiento de otros animales de distintos tamaños.

Además, diseñaron un modelo matemático en el que incluyeron los procesos físicos involucrados, la teoría de que es la tensión superficial entre el agua y el pelo lo que mantiene al perro mojado y formularon una ecuación que calcula la frecuencia de oscilación.

De esta manera comprobaron que dicha frecuencia en un perro labrador es 4,3 Hz, en ratones es de 27 Hz y en osos es de 4 Hz. Por ello, cuanto más grande es el animal, más lento se puede agitar para lograr secados comparables, aunque la relación no es lineal. No obstante, se acerca a un límite de 4 Hz cuando el animal crece en tamaño.

Además, descubrieron que los tipos de piel del animal también son importantes a la hora de las diferencias en el secado final.

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Podremos pedir que se protejan especies por iniciativa popular

El nuevo Catálogo de Protección de Especies Amenazadas establece un nuevo modelo de catalogación de la flora y fauna en peligro. A partir de ahora, y a diferencia del anterior listado, será un comité científico el que se encargue de catalogar qué especies están amenazadas y en qué grado.

Otra de las principales novedades del listado es que se posibilita la iniciativa popular para advertir a la Administración y hacer la petición oportuna para que una especie salga, entre o se modifique su estatus en el nuevo catálogo.

"Es fundamental, porque uno de los defectos del anterior es que sólo el Ministerio podía hacer modificaciones y ahora cualquier ciudadano u organización puede promoverlo", reconoce Luis Suárez, responsable del programa de especies de WWF. Con la nueva forma de catalogar, precisa Suárez, "prevalecen los criterios científicos, sin injerencias políticas ni intereses partidistas".

Un comité de garantía será el encargado de subir o bajar la categoría de la amenaza de una especie. "Es un punto de inicio clave y básico en el que se han marcado las reglas del juego", añade.

Sólo con permitir este avance cualquier científico, cualquier investigador, una vez finalizado su estudio, puede tramitir la solicitud, lo que confiere una agilidad y proximidad que nunca habíamos tenido.

Además, se ha establecido una nueva división que agrupa la flora y fauna en peligro. "Por una lado está el catálogo con las especies que verdaderamente están en peligro y sobre las que la Administración tiene que tomar medidas y por otro el listado de especies que conllevan una protección pasiva", explica el responsable WWF.

En total se ha pasado de 550 especies a más de 900, casi el doble. No obstante, las asociaciones ecologistas se han quejado de que se ha rebajado la protección de casi 40 especies entre las que destacan 12 aves, 13 peces y 6 de flora.

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El corazón de los osos cambia mientras hibernan

Una investigación publicada en la revista Physiological and Biochemical Zoology revela la compleja serie de cambios que experimenta el corazón de los osos grizzly mientras hibernan.

Normalmente, un oso grizzly hiberna entre cinco y seis meses al año. Durante ese tiempo, el ritmo de su corazón desciende de 84 latidos por minuto cuando está activo a tan sólo 19. “Si un corazón humano redujera sus pulsaciones de este modo, ocurrirían muchas cosas perjudiciales”, explica Bryan Rourke, coautor del estudio.

Para empezar, un latido tan lento hace que la sangre se “encharque” en las cavidades del corazón (aurículas y ventrículos). En un ser humano, el aumento de la presión haría que las cavidades se extendieran, y el músculo dilatado sería más débil y menos eficiente, llevando finalmente a un fallo cardíaco congestivo. “Los osos son capaces de evitarlo, pero hasta ahora no sabíamos cómo”, añade Rourke.

Usando datos obtenidos de osos en cautividad en la Universidad Estatal de Washington con ayuda un ecocardiograma, así como analizando el tejido cardíaco de osos salvajes, los científicos descubrieron que las proteínas del corazón cambian para adecuarse al ritmo de los latidos. Las contracciones del músculo cardíaco están controladas por una proteína llamada miosina con dos variedades, alfa y beta.

La versión alfa produce un latido más rápido pero más débil. “Durante la hibernación, el músculo de la aurícula izquierda del corazón de los osos produce más proteína alfa”, explica Rourke. Esto hace que el latido sea más débil y evita daños en el corazón mientras la aurícula empuja al ventrículo izquierdo, una cavidad que se vuelve más rígida para evitar estirarse demasiado cuando la sangre se acumula.

Los científicos esperan que el hallazgo tenga algún día aplicación en humanos para el tratamiento de ciertas enfermedades.

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La avutarda también tiene sus armas de seducción

Hasta ahora se desconocía si los machos de avutarda común, un ave emblemática en España y amenazada a escala mundial, transmiten información sobre su peso, tamaño, y edad a través de su plumaje. Un estudio demuestra por primera vez que las 'barbas' y el diseño del cuello son indicadores "fiables" del peso y la edad de sus portadores, y sirven a la vez para evitar peleas con competidores y atraer a las hembras.

"Los machos de mayor peso (mejor condición física) lo hacen saber a otros machos a través de la longitud y número de 'barbas', y evitan así los sangrientos combates para ascender de rango que se producirían si no existiesen estas señales", informa a SINC Juan Carlos Alonso, autor principal e investigador en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC).

Además, el estudio demuestra por primera vez que los machos de avutarda común con mayor desarrollo de su plumaje obtienen mayor éxito reproductivo y evitan agresiones "peligrosas" e "innecesarias". "A pesar de todo, se producen combates esporádicos que acarrean, en determinadas ocasiones, la muerte de uno de los contendientes", afirma Alonso. Según el científico, a la hora de ser elegidos por las hembras, los machos más viejos "pueden compensar un cierto déficit de peso con la mayor experiencia que acredita su más avanzada edad".

Los investigadores analizaron a lo largo de diez años a individuos salvajes que fueron marcados con radioemisores para comprobar la evolución a lo largo del tiempo del colorido de su cuello, y de la cantidad y longitud de las 'barbas' (plumas a ambos lados del pico). El equipo comprobó que los cambios en el plumaje de los machos estaban asociados a cambios en su éxito reproductivo.

En el pasado, los "barbones" eran cazados por ser viejos y para trofeos, una práctica que "contribuyó probablemente a eliminar a muchos de los individuos más exitosos, más que a eliminar a los senescentes que no se reproducen", apunta el biólogo, quien añade que esta caza selectiva pudo alterar el equilibrio demográfico de las poblaciones.


El 60% de los individuos de avutarda común habita en España. Su marcado dimorfismo sexual (diferencia en tamaño entre machos y hembras), el mayor entre las aves y uno de los más elevados entre los vertebrados, es el resultado de una fuerte selección sexual, que obliga a los machos a competir cada año por ascender en la escala jerárquica del grupo.

A esto se añade su carácter "marcadamente" polígamo: "más de la mitad de los machos no copulan, y sólo el 10-15% de los mejores machos obtienen la mayoría de las cópulas". A pesar de la competencia entre machos, son las hembras las que finalmente eligen entre los mejores "al que será el padre de sus crías".

Para acreditar su estatus de dominantes frente al resto de machos y frente a las hembras, los animales emplean, además de los caracteres del plumaje, pautas elaboradas de comportamiento sexual y cortejo, entre las que destaca la exhibición de la parte inferior del cuello o 'gola', "que se hincha de manera muy llamativa durante el celo, gracias a unos sacos aéreos del cuello", concreta el científico.

Los machos de la mayoría de las especies de aves disponen de una gran gama de colores y de formas en su plumaje. Utilizan estos ornamentos frente a otros machos, como lo hacen muchos mamíferos con cuernos y colmillos.

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Pruebas de ADN para hallar a dueños descuidados

Pese a las continuas campañas de concienciación llevadas a cabo por los diferentes ayuntamientos españoles y a la amenaza de cuantiosas multas, aún existen desaprensivos que siguen dejando en la vía los deshechos de su mascota, sin preocuparse por los efectos que esto pueda causar.

Para luchar contra esta lacra, el Ayuntamiento de Hernani (Guipúzcoa) lanza un noveso sistema: también multará a los dueños de los perros que no limpien las heces de sus animales de la vía pública, pero para llegar hasta ellos realizarán una identificación del animal a través del análisis de ADN en sus excrementos.

Video: ATLAS | Visto en Público TV.

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Los loros también pueden ser zurdos

Hasta ahora se pensaba que ser zurdo o diestro era una característica exclusivamente de los seres humanos, pero investigadores en Australia aseguran que los loros también prefieren usar un lado de su cuerpo más que otro.

Casi todos los loros usan predominantemente ya sea su ojo y su pata izquierda, o bien su ojo y su pata derecha, según un estudio desarrollado por científicos de la Universidad Macquarie (en Sydney), según el cual las aves se especializan en el uso de un lado de su cuerpo para ser más eficientes a la hora de agarrar o inspeccionar posibles fuentes de comida.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores estudiaron las preferencias de 322 aves de 16 especies de loro australiano y determinaronqué ojo utilizaba más cada ave. En el caso de todas las especies menos una, se encontró una fuerte correlación entre el ojo con que el ave miraba la comida y la pata que utilizaba para agarrarla.

La excepción fue el llamado cockatiel, una de las especies de menor tamaño de loro australiano, cuya diferencian creen los inventigadores que se explica porque este tuvo una evolución diferente y se alimenta de pequeñas semillas de pastos naturales, lo que requeriría menos coordinación entre ojos y patas.

Los resultados de la investigación son interesantes porque Según los responsables, hay muy pocos ejemplos de preferencias de este tipo en animales, a excepción de los seres humanos En este último caso, se estima que cerca de un 10% de la población es zurda. Preferir el uso de la mano izquierda o derecha refleja el mayor uso de un determinado hemisferio del cerebro, un fenómeno conocido como "lateralidad".

En el caso de los loros, los científicos creen que el hemisferio responsable de la selección de alimentos también controla la preferencia por el uso de la pata izquierda o derecha: Lo que sucede es que hay un hemisferio dominante que es el que analiza la información sobre una posible fuente de alimento y determina el uso de un lado del cuerpo.

Pero los loros no necesariamente nacen con ciertas preferencias sino que, al igual los niños, los loros jóvenes tienden a experimentar con ambos lados antes de preferir uno u otro.

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Indignación en Canadá por la matanza de 100 perros

La matanza de 100 perros "husky" utilizados para tirar de trineos, y que fueron sacrificados por una empresa ante la falta de turistas tras los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver, ha provocado fuertes reacciones e incluso amenazas contra los responsables, según dijo hoy la policía.

La policía canadiense anunció que está investigando amenazas "muy serias" en relación con la matanza del centenar de perros.

La matanza de los perros, que se produjo en la localidad de Whistler, una de las sedes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver 2010, se llevó a cabo en abril pero no se supo hasta el lunes después de que el trabajador encargado de sacrificar los animales requiriese asistencia psicológica por estrés traumático.

El empleado de la empresa Outdoor Adventures Whistler dijo que mató a algunos perros con disparos pero que otros fueron acuchillados y en algunos casos no murieron de forma inmediata.

La razón de la eliminación de los animales fue el descenso del número de visitantes en la turística localidad de Whistler tras el fin de los Juegos Olímpicos celebrados en febrero. Según la descripción de los eventos recogida en la solicitud de asistencia psicológica, algunos perros malheridos intentaron escapar de la fosa común en la que estaban siendo sacrificados.

La publicación de los detalles de la muerte de los perros, que se encontraban en perfecto estado de salud, ha causado indignación en Canadá y otros países.

El destacamento de la Policía Montada de Canadá en Whistler dijo que está preocupada por las llamadas de "justicia popular" contra la empresa y los responsables de la matanza de perros "husky" y que la amenaza contenida en un correo electrónico ha provocado el inicio de una investigación criminal.

Las autoridades canadienses también han iniciado una investigación contra Outdoor Adventures Whistler por crueldad en relación con el sacrificio de los animales.

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Autorizada la caza de jabalíes con arco y flechas en Barcelona

La Dirección General de Medio Natural de la Generalitat de Cataluña ha autorizado de forma excepcional y por un tiempo limitado la caza de jabalíes con arco y flechas en el Parque Natural de Collserola, en una prueba piloto diseñada para comprobar la efectividad de esta práctica en la limitación de la población de estos animales, que en los últimos años se han extendido de forma considerable en Barcelona.

La caza mediante arco, que ha avanzado este miércoles el diario 'El Punt', solamente podrá realizarse de noche, después de obtener una autorización excepcional que, en cualquier caso, es "muy restrictiva en las condiciones de seguridad, limitaciones horarias y territoriales".

En la exposición de motivos de Medio Natural se destaca que esta prueba piloto se llevará a cabo hasta finales de este mes de febrero, aunque señala también que no es la primera vez que se utiliza este método, ya que también se ha utilizado "de manera más esporádica" en otros puntos de Catalunya durante los dos últimos años.

El acuerdo parte de la base de que "el único medio de control potente" de la población de jabalíes es su captura, y por ello la dirección general de la Consejería que dirige Josep Maria Pelegrí ha fijado junto el Consorcio de Collserola la realización de esta prueba piloto.

El pasado 8 de octubre la dirección de Medio Natural --entonces encuadrada en la Consejería de Medio Ambiente que gestionaba ICV-- aprobó un plan técnico de gestión cinegética para la actual temporada en la que se subrayaba que las vigilancias nocturnas eran un método de captura "más discreto y selectivo que las batidas", según el escrito.

Los jabalíes han llegado a representar un "problema" en los alrededores de Barcelona, ya que su población ha crecido exponencialmente en los últimos años, gracias a la diversidad de su dieta y a la ausencia de competidores, hasta llegar a ocupar una densidad de unos 12,7 ejemplares por cada 100 hectáreas.

Al mismo tiempo, el número de incidencias registradas en Barcelona ha pasado de las 199 de 2009 hasta las 540 que se han contabilizado entre los meses de enero y septiembre de 2010, lo que hace prever que el año cerrará con una triplicación de los sucesos.

La mayoría de estos incidentes se han producido en Sarrià-Sant Gervasi, Gràcia y Horta-Guinardó --menos en Les Corts y Nou Barris--, si bien los jabalíes han llegado a bajar hasta la plaza Lesseps e incluso hasta el municipio de L'Hospitalet de Llobregat.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Te parece acertada la medida?

La Junta de Andalucía se plantea prohibir el caracol gigante como mascota

Pueden llegar a medir 30 centímetros de largo por 20 de alto, pesar un cuarto de kilo y vivir hasta los 9 años. Cada vez son más. Se consiguen a través de la red, en mercadillos callejeros e incluso en tiendas de animales. Y son baratas.

Más conocidas como caracoles gigantes africanos, las achatina fulica son la nueva moda en el mundo de las mascotas. El problema, más allá de la sensación de tener un molusco enorme paseando por casa, son los estragos que este caracol, una de las cien especies exóticas invasoras más dañinas, puede causar en la agricultura e, incluso, en la salud.

Procedente del este y noreste de África, la achatina es un herbívoro que puede arrasar con más de cien especies de plantas cultivables como el algodón, las hortalizas, los bananos y los frijoles, según explica en un informe la Consejería andaluza de Medio Ambiente, que propone a las autoridades competentes incluir este molusco en futuros listados de especies prohibidas en la comunidad autónoma.

Pincha sobre la imagen para aumentar la infografía.

De momento, Medio Ambiente ha detectado la presencia del animal en mercadillos locales, en parques zoológicos y tiene constancia de iniciativas particulares de importación y cría para la exportación.

El objetivo de la consejería es, por tanto, prevenir e impedir que se propague esta especie, capaz incluso de aprovechar las fibras vegetales que contienen las heces de las vacas, toros y caballos, un ganado abundante en Andalucía.

Su amenaza proviene, sobre todo, de su enorme capacidad de adaptación, de su facilidad de entrada y de su potencia reproductiva: pueden poner hasta cien huevos en su primer año y hasta 500 en el segundo. Su competitividad por devorarlo todo ha llegado a provocar la reducción de poblaciones de otros caracoles de gran tamaño y otras especies de moluscos, explican los expertos.

Aparte de los daños en el campo, los caracoles gigantes suponen también un riesgo considerable para la salud humana. Sus parásitos pueden convertirse en una fuente de transmisión de enfermedades infecciosas, como la meningitis eosinofílica o la angioestrongiliasis abdominal, que pueden contraerse ingiriendo la carne del caracol indebidamente preparada o transfiriendo su mucosidad a los ojos, la nariz y la boca de las personas. Esto último puede producirse simplemente tocándolos.

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Implantan con éxito una prótesis articular de cadera a una tigresa

Veterinarios de la Universidad de Leipzig han operado a una tigresa malaya de para implantarle una prótesis articular de cadera. Se trata de la primera que se realiza una operación de este tipo en el mundo con esta especie.

La paciente es una tigresa de nombre Girl, tiene 8 años y vive en el zoo de Halle, al este de Alemania. El animal padecía artritis en la articulación derecha de la cadera desde la primavera. Para ayudar al animal, los veterinarios le implantaron la semana pasada una prótesis del mismo tipo de las que se desarrollaron para perros.

La operación, a cargo de Peter Böttcher, duró tres horas y fue muy compleja. En un momento determinado el corazón de Girl casi se paró -según informó la Universidad de Leipzig en un comunicado- aunque finalmente el anestesista Michaele Alef logró salvar la vida de la tigresa.

Actualmente, Girl se recupera en el zoo en una estancia separada del resto de animales y al margen de los visitantes. En este lugar el animal estará bajo exhaustiva observación las próximas seis semanas, que es el periodo de mayor riesgo de dislocación para la articulación intervenida.

Los veterinarios de Leipzig manifestaron que la operación de Girl fue la primera en la que se reemplazó la articulación de la cadera a un tigre. Pese a los altos costes de este tipo de cirugías, en esta ocasión los veterinarios operaron gratis al animal porque los tigres malayos están en peligro de extinción. Y es que los expertos calculan que, actualmente, sólo unos 500 ejemplares sobreviven en libertad.

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