Nace el primer orangután del Zoo de Madrid

Un pequeño orangután de Borneo (Pongo pygmaeus pygmaeus) de 1,5 kilogramos, que nació el pasado 5 de julio, se ha convertido en la primera cría de esta especie que nace en el Zoo de Madrid. Todo un hito, porque en los zoos europeos sólo viven unos 150 orangutanes y en el año 2009 únicamente nacieron 10 ejemplares.

Durante el nacimiento, la madre estaba separada del resto de animales para que tuviera la mayor tranquilidad posible. Desde el primer momento, Pundu se comportó de forma amorosa, prestando a su cría la mejor atención y permitiendo a sus cuidadores que estuvieran junto a ella prácticamente desde el inicio del parto.

A los dos días de nacer, la madre y la cría vieron por primera vez a los tres animales que forman la familia de orangutanes. Unos días después, a los 10, salieron a la pradera junto con las otras hembras del grupo, Kedua y Surya, pero hasta dentro de unos meses el recién nacido no tendrá contacto con su progenitor.

Ahora, a pocos días de cumplir su primer mes de vida, el pequeño orangután pesa casi 2 kilos y es alimentado por su madre cada 5 ó 6 horas. La leche materna será su alimentación exclusiva hasta los dos años, cuando empezará a comer frutas y verduras.

Aunque hoy viernes ha sido presentado en sociedad, todavía no tiene nombre, porque el zoo ha organizado un concurso para que los niños lo elijan. Y así, los más pequeños podrán colaborar en decidir cómo se llamará la primera cría de orangután nacida en el recinto madrileño.

Los nombres propuestos son Pulan o Palung, que en malayo significan Isla y Canal, respectivamente. La decisión se realizará el próximo 31 de agosto y entre los que participen se sortearán cinco pases del zoo para que puedan ver los progresos de la cría durante un año.

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EL ornitorrinco que fue a buscar novia al lugar equivocado

Esta semana, un ornitorrinco, uno de los animales más extraños que habitan en Australiauno, quedó atrapado en una tubería de una depuradora en la que se metió a buscar una hembra con la que aparearse.

La hazaña le costó más de seis horas al equipo de especialistas encargado de salvarle la vida al animal...

Video: BBC Mundo.

Cerdos pesimistas u optimistas según sus condiciones de vida

Expertos de la Universidad de Agricultura, Alimento y Desarrollo Rural de Newcastle (Reino Unido) han demostrado por primera vez que los cerdos son capaces de experimentar emociones complejas -optimismo y pesimismo- que vienen influenciadas por sus condiciones de vida.

El equipo de investigación, dirigido por Catherine Douglas, ha empleado una técnica consistente en preguntar a los cerdos si se sienten optimistas o pesimistas como resultado de la forma de vida que llevan. El estudio ha sido presentado en la conferencia anual de la Federación de Universidades para el Bienestar Animal (UFAW, por sus siglas en inglés), que ha financiado el estudio.

El experimento comienza por enseñar a los cerdos a asociar una nota del carrillón con un regalo -una manzana- y un chasquido con algo desagradable, en este caso, el crujido de una bolsa de plástico.

El siguiente paso fue colocar a la mitad de los cerdos en un ambiente enriquecido -más espacio, libertad para deambular por la paja y jugar con juguetes; mientras tanto, la otra mitad de los animales fueron alojados en un ambiente pequeño y aburrido -sin paja y con un solo juguete interactivo-.

En ambas situaciones, el equipo reprodujo un ruido -un chasquido- para ver cómo respondían los cerdos. El doctor Douglas ha confirmado que los resultados fueron "convincentes". "Descubrimos que casi sin excepción los cerdos ubicados en el mejor entorno se mostraban optimistas sobre lo que podría significar ese nuevo ruido y se acercaban esperando recibir un regalo", ha explicado.

Por su parte, los animales situados en el entorno aburrido se mostraron pesimistas ante el nuevo ruido, temiendo que pudiera ser algo más desagradable que una bolsa de plástico y, por lo tanto, no se acercaron. "Es una respuesta que vemos continuamente en los humanos sobre cómo lo que sentimos afecta a nuestro juicio sobre acontecimientos desconocidos", ha apuntado.

El investigador ha asegurado que esta interpretación de "ver el vaso medio lleno o el vaso medio vacío" refleja los complejos estados emocionales que también experimentan los cerdos. "Esta técnica podremos emplearla para responder por fin cuestiones importantes sobre el bienestar de los animales que viven en granjas", ha concluido.

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El murciélago orejudo alpino cría en Cataluña

Un grupo de investigadores ha hallado por primera vez en Cataluña evidencias de cría de murciélago orejudo alpino --'Plecotus macrobullaris'-- en Vall de Cardós (Lleida), una especie en peligro de extinción de la que hasta el momento sólo se habían localizado algunos individuos aislados en el Ripollès (Girona) el pasado otoño.

La pasada semana, los investigadores pudieron capturar, y liberar posteriormente, hembras lactantes de orejudo en prados del valle de Tor, en el término municipal de Alins, y en el valle d'Estaon, en el término municipal de Vall de Cardós a unos 2.000 metros de altura y dentro del Parc Natural de l'Alt Pirineu.

De esta forma, los expertos confirman la presencia de esta nueva especie de mamífero en Cataluña. El hallazgo es fruto de la investigación llevada a cabo dentro del convenio establecido entre el parque natural, la Asociación Galanthus, el Centro Tecnológico Forestal de Cataluña y el Museo de Ciencias Naturales de Granollers.

El estudio cuenta con el apoyo de la Consejería de Medio Ambiente y Vivienda de la Generalitat, que financia el seguimiento de especies de murciélagos en peligro de extinción incluidas en el Catálogo de fauna amenazada de Cataluña.

Hasta ahora se desconocía si esta especie de murciélago, que sólo vive a grandes alturas, entre los 1.500 y los 2.800 metros de altura, tenía poblaciones estables en Cataluña.

Los murciélagos son muy beneficiosos para el hombre, ya que controlan las poblaciones de insectos, sobre todo los mosquitos y las moscas, depredando toneladas de éstos cada año. Además, son indicadores naturales de la calidad del entorno. Actualmente, el descenso constante de sus poblaciones ha provocado que la mayor parte de las especies se encuentren protegidas por la Directiva de hábitats de la Unión Europea.

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Las ballenas también tienen olfato

Hasta ahora se creía que las ballenas y los delfines no tenían sentido del olfato. Para sorpresa de muchos, los detalles de un reciente estudio publicado en la revista 'Marine Mammal Science' sugieren que las ballenas de Groenlandia pueden oler el aire, un hallazgo que cambiaría nuestra comprensión de cómo las ballenas sin dientes localizan a sus presas, ya que estas podrían llegar a percibir a través del olfato los bancos de krill.

El descubrimiento salió a la luz después de que unos científicos, a los que les fue permitido diseccionar las cavidades del cerebro para evaluar qué proporción del cráneo está lleno después de que los animales hubieran sido llevados a tierra firme en el marco de la caza de subsistencia bianual de la comunidad aborigen Inupiat a lo largo de la costa norte de Alaska, disecaran sus cuerpos y encontraran órganos olfativos uniendo el hocico y el cerebro, así como los receptores de proteínas necesarias para el olfato.

El olfato es, por definición, la recepción de las moléculas en el aire. Por lo tanto, a primera vista, parece que las ballenas no le darían mucho uso a este sentido, pues todo lo que les interesa está debajo del agua. Además, en la mayoría de las especies de cetáceos que han sido investigados hasta ahora, que son en su mayoría las ballenas dentadas como delfines, cachalotes y orcas (ballenas asesinas), los componentes anatómicos necesarios para el olfato no están presentes, como los nervios y las células receptoras olfativas.

Sin embargo, en el caso que nos ocupa, no sólo poseen un bulbo olfativo relativamente grande y desarrollado, con una estructura similar a la de los animales con un sentido del olfato desarrollado, sino que, como ya hemos mencionado anteriormente, también presentean las proteínas receptoras olfativas funcionales que le proporcionan a los mamíferos marinos la infraestructura bioquímica necesaria para retener olores.

Otra curiosidad es que diferencia de la mayoría de las ballenas, esta especie tiene fosas nasales separadas, lo que sugiere que pueden ser capaces de sentir la dirección de donde proviene un olor particular. Además, esto también podría significar que la contaminación humana, que enmascara los olores del océano, podría afectar a esta especie en peligro de extinción.

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Canarias, esperanza para un guacamayo extinto en Brasil

Un pichón de brillante plumaje azul, que ya aprende tímidamente a comer, es el quinto guacamayo de Spix ('Cyanopsitta Spixii') nacido en Loro Parque Fundación de Santa Cruz de Tenerife. La cría de esta especie representa una victoria ambiental para esta ave extinguida en su lugar de origen, la selva brasileña de la Caatinga, y de la que sólo hay 73 ejemplares en el mundo.

El pequeño ejemplar de guacamayo de spix (Foto: EuropaPress | Vista en Público)

El nuevo polluelo, que nació en marzo, es propiedad del Gobierno de Brasil, que encomendó hace veinte años a Loro Parque Fundación, la mayor reserva genética del mundo de psitácidas (loros, guacamayos, cotorras, cacatúas, papagayos, periquitos y pericos) que además dispone de un criadero 'único', con unos 4.100 ejemplares, el proyecto específico de recuperación del guacamayo de Spix, en el que el centro radicado en Tenerife ha invertido más de 720.000 dólares y que ya tutela a ocho ejemplares.

El guacamayo de Spix se extinguió en 2000 en la selva brasileña de la Caatinga. Ahí vivía este ave de voz especial y color azul único en la naturaleza, de apariencia frágil y delicada y que, cuando es adulto -puede vivir unos 50 años- pierde una línea blanca vertical en el pico y oscurece su rostro.

Curiosamente, el último ejemplar en libertad desapareció poco tiempo después de ser descubierta esta especie, debido a las capturas.

Fue entonces cuando el Gobierno brasileño encomendó a Loro Parque Fundación la recuperación de la especie, pues el centro había tenido éxito en la reproducción de otras aves y en cambio, en su país de origen, habían parejas en cautividad que no lograban reproducirse.

Y es que Tenerife es el sitio perfecto para estas aves por su clima suave y porque se pueden reproducir las mismas condiciones de su hábitat natural, con una dieta adecuada e incluso más enriquecida que en libertad, pues se les suministra mayor variedad de semillas y otros nutrientes.

Mientras tanto, su recuperación en libertad es "muy complicada" ya que hay que controlar que no se introduzcan enfermedades en el medio natural y antes de proceder a la primera suelta, hay que contar con una población de entre cien y 120 ejemplares.

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Vacas en miniatura para proteger el medio ambiente

En EEUU, donde se comen alrededor de 30 kilos de carne de vacuno por persona al año, las granjas están implantando Holsteins y Aberdeen angus (razas bovinas de menor tamaño) para sus divisiones más pequeñas, y ahora hay más de 20.000 'mini-vacas'.

El profesor Richard Grandwohl es responsable de 18 nuevas variedades de reses en miniatura en su granja de Seattle, incluyendo una 'Miniature Panda', una pequeña vaca a manchas de tan sólo 107 centímetros de altura.

Un ejemplar de vaca en miniatura conocida como 'Panda'.

Desde los años 40, las granjas de Estados Unidos han criado a las vacas por tamaño, haciéndolas mucho más grandes que sus primas británicas. Pero con la subida de los impuestos, la granja de Grandwohl ha tenido que abandonar 24 hectáreas de tierra. Así, ha descubierto que es posible criar 10 mini-vacas en 2 hectáreas, en vez de dos vacas de tamaño normal, lo que significa que la tierra podría aumentar su rendimiento tres veces más, porque las reses sólo necesitan una tercera parte de alimento.

Ahora Gradwohl envía semen, embriones y reses por todo el mundo, excepto a Reino Unido, donde los granjeros aún crían Dexters, que miden entre 96 y 111 centímetros.

Además, según su creador, las vacas en miniatura saben mejor, ya que la carne de las vacas grandes es más dura, y estas razas pequeñas tienen un sabor natural más sabroso y una carne más tierna. Quizás ahora más granjas de todo el mundo se animen a intentar criar este tipo de 'mini-vaca ecológica'.

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¿Y tú, qué opinas al respecto?

Las nutrias regresan al Ebro

Las nutrias han vuelto al río Ebro tras su desaparición de la zona hace 40 años. Técnicos del Parque Natural del Delta del Ebro y de la Consellería de Medio Ambiente de la Generalitat Catalana encontraron sus huellas en este espacio natural, lo que demuestra la presencia de estos animales en la zona más baja del Ebro.

Las huellas fueron descubiertas en la Punta de la Banya y los expertos auguran que podrían volver a colonizar la zona en menos de una década, por lo que este espacio natural podría recuperar uno de sus animales más emblemáticos.

Tras más de un mes de observación, "finalmente tenemos la evidencia del primer individuo en el Parque", señalan los técnicos, convencidos de que "sin duda" se detectarán más individuos de esta especie porque el hallazgo se ha producido en la zon más alejada del punto de entrada.

La próxima primavera se iniciará un programa específico de monitorización, porque estos mustélidos pueden causas "conflictos potenciales" con colonias de aves acuáticas y pescadores de la zona.

Esta monitorización permitirá conocer la interacción entre las nutrias con los pescadores, aunque el impacto de los mustélidos sobre los peces sea "incomparablemente menor" del que provocan las aves que se alimentan de peces.

Las nutrias "no son depredadores habituales de aves", pero en colonias densas pueden alimentarse de estos animales y "generar daños en especies amenazadas". No obstante, los técnicos de la zona recuerdan que en otros lugares como en los humedales del Empordà, no se ha producido ningún conflicto entre nutrias y aves.

Uno de los problemas principales, según los expertos, son los aparejos de pesca utilizados por los pescadores, que podrían provocar la muerte de las nutrias. Además, estos animales necesitan agua dulce para limpiar su piel, por lo se podrán ver, sobre todo, en los tramos finales del río, pero será muy difícil que se establezcan de forma permanente en aguas con mayor salinidad.

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Descubiertas nuevas especies marinas

La robótica más sofisticada se ha convertido en fiel aliada de un equipo multidisciplinar de investigadores procedentes de tres universidades canadienses y del Instituto Español de Oceanografía, según informan varios periódicos canadienses.

Robot que ha permitido grabar las imágenes.

El equipo internacional de científicos se ha embarcado en una expedición de 20 días de duración con el objetivo de estudiar once áreas que están bajo la protección de la organización North Atlantic Fisheries (NAFO, sus siglas en inglés), una institución dedicada a la conservación y optimización de los recursos pesqueros y marinos del mundo.

Gracias a potentes cámaras acopladas a unos brazos robóticos se ha podido echar un vistazo a grandes profundidades. El resultado de esta observación ha sido el avistamiento de varias especies, hasta ahora desconocidas, en las costas de Terranova.

Pequeño pulpo observao en la zona.

No es la primera vez que las aguas de esta zona sorprenden a los investigadores, que esta vez se han maravillado con esponjas en forma de tulipa, corales de brillantes colores, pequeños animales y otras especies capaces de sobrevivir a 3.000 metros de profundidad.

El robot submarino que 'forma parte' de la tripulación es capaz de descender 500 metros más que cualquier otro aparato y que, por supuesto, las personas. Eso ha supuesto la catalogación de seis nuevas esponjas y dos tipos desconocidos de coral.

El hecho de determinar la composición de los corales que viven en estas aguas, algunos con más de mil años de antigüedad, es extremadamente útil para establecer las pautas del cambio climático, cómo está afectando a los mares y además es muy valioso para entender el presente y poner todas las informaciones en su contexto.

Los miembros del equipo también han mostrado su inquietud por la conservación de los océanos. Sus datos pueden contribuir a que se inviertan mayores esfuerzos y recursos en la preservación de los corales.Y es que los arrecifes de coral acogen en su seno verdaderos ecosistemas que, de llegar a desaparecer, podrían acabar con la existencia de más de 4.000 especies marinas. Las estimaciones apuntan que el 20% de los arrecifes de coral del mundo están muertos (sólo persisten los esqueletos, sin vida) y que el 34% está gravemente amenazado.

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Una epidemia fulmina a las ranas en Centroamérica

Avanza de manera imparable por Centroamérica y ya ha causado la extinción de decenas de especies de ranas. La 'chytridiomycosis' se ha convertido en una pesadilla para los anfibios, cuyas poblaciones están siendo diezmadas por esta enfermedad contagiosa.

El fenómeno está siendo estudiado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales de Panamá, que esta semana ha presentado sus primeras conclusiones. Sus investigadores han llevado a cabo un estudio sobre los anfibios afectados utilizando, por primera vez, muestras de ADN para identificar especies mediante su huella genética.

La 'chytridiomycosis' es una enfermedad infecciosa causada por un hongo patógeno llamado 'Batrachochytrium dendrobatidis' que ha traspasado Panamá para expandirse a otras zonas del mundo, amenazando la rica diversidad de estos animales.

Sólo infecta a los anfibios pero hay muchas especies afectadas. De hecho, los científicos calculan que, desde los años ochenta, más de cien especies de ranas y sapos han desaparecido.

La enfermedad actúa rápidamente: aunque puede variar según el animal, en apenas una semana provoca la muerte del animal infectado. En cuanto a los síntomas, la rana se sumerge en un estado aletargado, ya que el hongo afecta a su capacidad osmorreguladora, su coordinación muscular e infecta la piel. Progresivamente provoca su parálisis hasta que su corazón se detiene.

Según este estudio, la 'chytridiomycosis' se expande por Centroamérica a una media de unos 30 kilómetros por año. Los humanos también la pueden transmitir a través del calzado, provocando que llegue a otros continentes. Y es que el turismo, la construcción o la presencia de investigadores están favoreciendo su expansión.

Para intentar frenarla,se propone una doble estrategia. Por un lado, "rescatar" especies mientras intentan buscar una solución. Es decir, aislar colonias de individuos en espacios similares a los zoológicos para evitar que se contagien. La segunda fase sería intentar que las ranas se hicieran resistentes a este hongo.

Sin embargo, a día de hoy no tenemos ninguna solución.

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Nace en Fuengirola una cría de talapoín norteño

El Bioparc de Fuengirola (Málaga) acogió el pasado 17 de julio una cría de Talapoín Norteño (Miopithecus ogouensis), la especie de monos africanos más pequeños que existen, a los que los cuidadores han bautizado con el nombre de 'Okanda'.

Según ha informado el Bioparc de Fuengirola (Málaga) en un comunicado, los padres de esta cría pertenecen a un grupo de esta especie incautado por la Guardia Civil en 2005 procedente de un mafia dedicada al tráfico ilegal de animales. Su pequeño tamaño y sus peculiariadades los hacen muy codiciados para el tráfico ilegal de animales vivos.

El complejo zoológico ha destacado que esta pareja de primates, ha demostrado con el nacimiento de 'Okanda', de tan solo 150 gramos de peso, que se "han adaptado y aclimatado satisfactoriamente a su nuevo hábitat".

Tal y como relata el Bioparc, el día anterior al parto, la madre apenas podía moverse por su gran tripa, ya que los bebes talapoínes son muy grandes y llegan a constituir más de un 10 por ciento del peso total de la madre, lo que sería el equivalente en humanos a un bebé de 6 kilos.

Por la mañana su cuidadora la encontró bien, pero a las 9,30 horas pudo ver como la hembra acababa de extraer a su bebé con las manos y lo limpiaba inmediatamente. Todo el grupo estaba pendiente y, sobre todo las otras hembras, se acercaban a ella para ayudarla a limpiar al nuevo integrante del grupo.

Aunque la especie todavía no se considera amenazada en la naturaleza, está sometida a una gran presión por la caza de individuos para el mercado ilegal de mascotas.

En los zoos europeos solo hay 31 individuos, todos rescatados del tráfico ilegal. Debido a que casi todos los animales han sido capturados a muy temprana edad, no tienen experiencia en el cuidado de los pequeños y, quizá por esto, se reproducen con dificultades en cautividad.

Por este motivo los últimos nacimientos en Bioparc Fuengirola son "muy prometedores" para crear una población estable en la comunidad de zoos europea.

Actualmente, Bioparc Fuengirola lleva, por encargo de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), un libro de registro a nivel europeo (ESB) de las poblaciones en cautividad de esta especie con el objetivo de contribuir a establecer un programa de reproducción ex-situ que contribuya a asegurar la conservación de esta especie.

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Aumenta la caza furtiva de rinocerontes

El cuerno de rinoceronte es un preciado ingrediente de la medicina tradicional china, y su creciente valor y demanda atraen a los furtivos, resultando esta una auténtica amenaza para los rinocerontes en Sudáfrica: más de 100 ejemplares perdieron la vida por esta razón en lo que va del año.

Un nuevo método de caza ilegal, más sofisticado, localiza los rinocerontes con helicópteros y utiliza dardos tranquilizantes para sedarlos y así poder arrancar sus cuernos.

Video: BBC Mundo.

Marmotas más gorditas por el cambio climático

El cambio climático está afectando al orden natural provocando cambios en los periodos de reproducción y migración, así como en el tamaño de las especies y su distribución. Sin embargo parece que este no siempre afecta de forma negativa.

El doctor Arpat Ozgul y sus compañeros del Department of Life Sciences del Imperial College de Londres han estudiado el impacto que tiene el calentamiento global en la población de la marmota de vientre amarillo ('Marmota flaviventris'), roedores que viven en el hábitat de la zona subalpina de los Estados Unidos y pasan el invierno hibernando.

Los cambios ambientales han creado veranos más largos provocado alteraciones en su hibernación y reproducción. Ahora se despiertan antes, dándoles más tiempo para reproducirse y ganar peso antes del siguiente periodo de hibernación. Como resultado, el estudio muestra que las marmotas están creciendo más gordas y sanas.

La prolongación del período estival también indica que las marmotas se reproducen antes y al final de la primavera están mejor preparadas para sobrevivir al invierno, lo que ha hecho que su población se triplique desde el año 2000.

Este estudio, que empezó en 1962, es el primero en mostrar de qué forma un cambio estacional puede provocar cambios en la masa corporal y el tamaño de la población simultáneamente.

"Hemos observado cambios en la masa corporal de las marmotas en los últimos 33 años y cambios en el número de su población en la última década, pero no sabemos que podría pasar en el futuro. Esperamos descubrir cómo reaccionará la marmota al cambio climático", añade Ozgul.

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Reaparece el 'Loris esbelto de los llanos de Horton'

Uno de los primates más raros y más amenazados del mund ha sido fotografiado por primera vez. De hecho, resulta tan misterioso que sólo ha sido visto en cuatro ocasiones desde el año 1937, por lo que los expertos estaban convencidos de que se había extinguido.

Las fotos de esta criatura de hábitos nocturnos, clasificada como especie en peligro crítico de extinción, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, muestran un macho adulto de 20 centímetros de longitud sentado tranquilamente en la rama de un árbol.

El Loris esbelto de los Llanos de Horton ('Loris tardigradus nycticeboides') ha aparecido en unos bosques montañosos del centro de Sri Lanka y ha sido fotografiado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) e investigadores nativos.

El animal se caracteriza por sus cortas y delgadas patas, por la densidad de su pelaje y sobre todo por sus ojos saltones. "Estamos entusiasmados por haber sido los primeros en fotografiar a este animal y por poder probar su existencia", reconocía el biólogo de la ZSL, Craig Turner.

Los científicos midieron al primate y tomaron muestras genéticas antes de devolverlo al bosque, pero "aunque su descubrimiento nos aporta nuevos datos, tenemos que centrar nuestros esfuerzos en su conservación", señaló Turner, y recordó que la supervivencia de estos animales pende de un hilo, amenazados sobre todo por la destrucción de su hábitat.

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Hallan 500 pingüinos muertos en Brasil

Científicos investigan las posibles causas de la muerte de unos 500 animales hallados a las afueras del estado de Sao Paolo, al sureste de Brasil. Las autopsias en algunos de los cuerpos indican que podrían haber muerto de inanición, ya que sus estómagos estaban completamente vacíos.

Algunos de los pingüinos fueron llevados a la Universidad de Sao Paulo para ser examinados y los pocos que permanecen con vida están siendo tratados por veterinarios del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA, por sus siglas en portugués).

Los expertos están tratando de investigar si las fuertes corrientes los empujaron hacia las playas o si las temperaturas heladas podrían haber alejado a los peces y los calamares con los que se alimentan.

En esta época del año, los pingüinos usualmente migran hacia el norte desde Argentina, Chile y las islas Malvinas/Falklands en busca de aguas más cálidas pero normalmente no llegan hasta las playas brasileñas.

Junto a los cuerpos de los pingüinos también fueron encontradas algunas tortugas y delfines muertos.

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Video: BBC Mundo.

Publicistas lanzan en paracaidas a un burro

Siempre he escuchado que uno de los objetivos primordiales en publicidad es que hablen de tu producto, siendo lo de menos si se hace para bien o para mal. De lo que no era consciente es de que valía todo para lograrlo.

En concreto me refiero al caso de unos empresarios del distrito de Temriuk a quienes se les ocurrió la ingeniosa idea de amarrar a un burro a un paracaídas y lanzarlo volando sobre una playa de Krasnodar (ubicada en la locailidad de Golubítskaya, al sur de Rusia) repleta de familias con la única intención de llamar la atención de los bañistas y veraneantes, según ellos mismos, sin llegar a considerar que este pudiera sufrir.

Obviamente, los siete minutos que duraron la operación fueron fatídicos para el animal, cuyo estado de desesperación era tal que le llevó a rebuznar con la suficiente intensidad como para provocar el llanto de los niños que observaban la escena sin quererlo así como la indignación de todos los allí presentes, que decidieron incluso tomar fotos y llamar a los periódicos para así denunciarlo.

Según cuentan, el burro aterrizó finalmente de una manera horrible: siendo arrastrado varios metros sobre el agua para después -ya medio muerto- ser sacado hacia la orilla.

Los medios afirman que la policía inició una investigación tras el incidente por posible maltrato animal, lo que podría llevar a los responsables de la 'bromita' a enfrentar cargos criminales.

Lamentablemente, estoy completamente segura de que jamás saldrá a la luz el resultado del juicio al que se les someta. Y en caso contrario, imagino que la pena para nada coincidirá con lo que la gran mayoría de nosotros consideramos justo. Sin embargo, me veía en la obligación de denunciar el caso.

Y es que no logro hacerme a la idea de que exista gente en el mundo con tal falta de escrúpulos. Porque lo de la ignorancia de algunos respecto al sufrimiento animal, directamente, no hay quien se lo crea.

Video: BBC Mundo.

Un proyecto europeo para frenar la desaparición del urogallo

El urogallo cantábrico se ha convertido en el candidato número uno para extinguirse en la península Ibérica. Sin atreverse a aportar una cifra de la población actual de la gallinácea, los responsables de su gestión en las cuatro comunidades en las que sobrevive, reunidos ayer en Madrid, dibujaron un panorama espeluznante.

Su última esperanza, tras décadas de olvido por parte de las administraciones públicas, es un plan de salvamento presentado ayer en Madrid y valorado en siete millones de euros, que equipara los esfuerzos por salvar al urogallo con los que se están asumiendo con el lince ibérico.

"En Cantabria la situación es francamente preocupante y penosa. Los contamos con los dedos de una mano", lamentó ayer la directora general de Biodiversidad del Gobierno de Cantabria, María Eugenia Calvo. En su comunidad, dijo, no se detectan hembras con pollos desde 1998.

El director general de Biodiversidad y Paisaje del Principado de Asturias, José Félix García Gaona, por su parte, aseguró que la situación en su comunidad es "descorazonadora". En 2009, la supervivencia de los urogallos juveniles fue cero. Y en 2010 temen que el desastre se repita. En Asturias, sólo el 8,5% de los cantaderos, los lugares comunales donde los machos copulan con las gallinas y que se utilizan para elaborar los censos de la especie, están ocupados.

El director general de Conservación de la Naturaleza de la Xunta de Galicia, Ricardo García-Borregón, admitió que la especie está "casi extinguida" en su comunidad, tras "años de declive alarmante". Y su homólogo en Castilla y León, José Ángel Arranz, reconoció que "se han perdido cantaderos históricos" en la zona palentina y los Ancares leoneses, tradicionalmente núcleos de resistencia de la especie. Y lo peor, según subrayó Arranz, ni siquiera es la situación al borde del abismo del urogallo, sino la ignorancia que rodea a la especie. "Todavía no sabemos si tenemos claro todas las causas del declive", confesó.

Los cuatro políticos, responsables en último extremo de la situación agónica del urogallo, presentaron en el Ministerio de Medio Ambiente el Programa de acciones urgentes para la conservación del urogallo y su hábitat en la cordillera Cantábrica, cofinanciado al 50% por la UE a través de los fondos LIFE+, los mismos que pagan el plan de salvamento del lince.

El programa intentará recuperar los bosques montanos en los que vive la especie, hoy arañados por centenares de pistas forestales. Los cantaderos, antaño impenetrables, son hoy fácilmente accesibles con un todoterreno. Además, el plan busca implicar a la población en la conservación del urogallo, un objetivo ya logrado en la región con el oso pardo.

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Anillados 555 pollos de flamenco en Huelva

Un total de 555 pollo de flamenco común fueron anillados durante la noche del viernes en el paraje natural Marismas del Odiel, en Huelva, mediante la coordinación de 225 personas entre voluntarios, expertos de once asociaciones de voluntarios, científicos, universidades y colectivos conservacionistas.

Esta jornada anual de anillamiento de flamenco común ha supuesto que se alcance una cifra aproximada de 1.550 ejemplares marcados en este espacio natural desde 2008, año en que se produjo la primera reproducción de flamenco en el mismo. Marismas del Odiel.

Este censo y marcaje ha permitido también a la Consejería confirmar la existencia de una población reproductora de esta especie situada en torno a las ochocientas parejas, es decir, que se ha dulicado la cifra registrada el pasado año.

En este sentido, el consejero andaluz de Medio Ambiente, José Juan Díaz Trillo, ha recordado que fue apenas hace dos años, en la primavera de 2008, cuando Marismas del Odiel se incorporó al Paraje Natural Laguna de Fuente de Piedra (Málaga) como única colonia reproductora de esta especie en Andalucía.

Aquel año, quinientas parejas migratorias dieron lugar a cuatrocientos pollos; mientras que en 2009 se produjeron trescientos nacimientos a partir de otras cuatrocientas parejas, por lo que ha afirmado que este 2010 ha supuesto "la consolidación definitiva de la colonia", con un incremento notable tanto en lo que se refiere al número de parejas como de pollos.

Según Díaz Trillo, la óptima situación que atraviesa la población de flamencos es resultado de las buenas condiciones ambientales y de las actuaciones desarrolladas por la Administración andaluza, como el reciente arreglo de la isla en la que moran los flamencos desde 2008, situada en una balsa de la salina industrial en una zona con acceso restringido.

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El primer y único koala nacido en España

EyePet, un pequeño koala macho de nueve meses, fue presentado el pasado miércoles en el Zoo Aquarium de Madrid, convirtiéndose en la única cría de esta especie que ha nacido en España.

Su nacimiento constituye un gran logro para el zoo madrileño. Además de ser la única institución española que tiene koalas y una de las siete de Europa que exhiben esta especie, es uno de los escasos parques del mundo que ha conseguido, en los últimos años, que se reproduzcan este tipo de marsupiales.

No obstante, "todavía no se puede cantar victoria porque hasta que cumpla un año está en zona de riesgo, aunque de momento el animal está muy fuerte y bien formado", ha explicado a RTVE.es su cuidador, Eduardo Sánchez.

Pero la experiencia le aconseja no dejarse llevar por la euforia. "Es el tercer o cuarto intento; éste va muy bien, pero ya hemos visto cómo fallecían otras crías, aún así hemos puesto toda la ilusión en él, y de momento, se nos cae la baba", reconocía el cuidador.

Por su rareza, los koalas son uno de los animales más apreciados en los zoológicos de todo el mundo, pero también uno de lo más difíciles de mantener. "Son delicados porque les cuesta mucho adaptarse al clima y porque hay que atinar con la especie exacta de eucalipto con la que se alimentan, si no es difícil que salgan adelante", asegura Sánchez.

El pequeño koala nació el pasado mes de octubre y ya ha salido del marsupio, la bolsa materna de estas especies. Ahora, nueve meses después de su nacimiento, 'EyePet' pesa1,65 kilogramos pero sigue deambulando por la instalación en el regazo de su madre o subido en su espalda.

Estos animales suelen alimentarse sólo con hojas de eucalipto, unos 200 gramos diarios. "Muy poca cantidad porque son animales que no gastan energía, se pasan durmiendo la mayor parte del día haciendo la digestión, porque el eucalipto es muy difícil de digerir", explica Sánchez.

Seguramente el eucalipto sea su principal alimento durante toda su vida, en este caso procedentes de Huelva. Incluso pueden pasar varios días en el mismo árbol hidratándose sólo a base de hojas de eucalipto, gotas de rocío o lluvia. De hecho, 'koala' significa 'no bebe' en una lengua aborigen australiana desaparecida.

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Lo gorilas juegan al "pilla pilla"

Igual que los seres humanos, los gorilas tienen una forma de juego de persecución en el que uno le pega a un compañero y todos tienen que huir de éste, que luego persigue a los demás. El hallazgo fue realizado cuando científicos de la Universidad de Portsmouth, en el Reino Unido, estudiaban películas filmadas en varios zoológicos.

Los investigadores descubrieron que en el juego los papeles se revertían y el que perseguía le pegaba a otro y éste se convertía en el nuevo perseguidor.

El estudio sugiere que con este comportamiento los primates están probando los límites de lo que es una conducta aceptable dentro de su grupo social.

"Esto demuestra una fuerte similitud con el juego que realizan los niños", dice la doctora Marina Davila Ross, quien dirigió el trabajo. "Los gorilas no sólo le pegan a su compañero y después huyen de él, sino que también intercambian el papel y el que recibió el golpe se convierte en el perseguidor y viceversa".

Los científicos analizaron material filmado de gorilas jugando en cinco zoológicos durante un periodo de tres años.

Según la doctora Davila Ross -que llevó a cabo el estudio junto con investigadores de la Universidad Libre de Amsterdam, Holanda, y de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover, en Alemania-, se encontraron ejemplos de la conducta de juego en 86 ocasiones.

Las películas les permitieron estudiar la forma como los simios responden en un escenario de ventaja y desventaja:

"Fue realmente interesante, porque pegarle a otro representa una desigualdad. Pegarle a alguien es una situación injusta. Y esto nos permitió analizar por primera vez cómo los animales responden a una situación de desigualdad en su ambiente social natural.

Encontramos que los que pegan son los primeros que se mueven y huyen, igual que en una conducta de choque y fuga. Y esto indica que los golpeadores crearon para sí mismos una ventaja y están tratando de mantener esa ventaja".

Lo que según la investigadora implica que los gorilas son capaces de cambiar su conducta en situaciones injustas.

Los científicos también identificaron tres ocasiones en las que los gorilas no corrían cuando habían golpeado a un compañero ligeramente, lo cual sugiere que son capaces de juzgar la brusquedad con la que están jugando y alterar, de acuerdo con este juicio, el que será su siguiente paso.

Así pues, los juegos de persecución podrían ayudar a los animales a aprender cómo juzgar mejor las situaciones sociales ya que los gorilas pueden aprender con este tipo de conducta cuáles son los límites y hasta dónde pueden llegar en un escenario social. Y también pueden aprender sobre miembros específicos de su grupo y qué limites pueden tener con ellos.

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Una pata ortopédica para Chhouk

En el año 2007, un grupo de conservasionistas encontraron a un bebe elefante solo en los bosques de Camboya con una pata gravemente infectada debido a las heridas producidas por una trampa colocada por cazadores furtivos.

Un equipo conformado por la WWF y la Asociación de Vida Silvestre, organizo el rescate del pequeño “Chhouk” quien fue enviado a un centro de rescate. Ahora, el elefante ha mejorado notablemente su vida gracias a una pata ortopédica.

Fuente del vídeo: BBC Mundo.

Capturan en Galicia un extraño pez

La Asociación de Armadores de Marín (Pontevedra) entregó al Instituto Español de Oceanografía (IEO) un ejemplar de un extraño pez conocido como 'pata de pulpo, capturado por un buque frente a las costas coruñesas.

Se trata de la tercera vez que aparece en Galicia un ejemplar de esta especie, que es "rara y muy poco usual", de nombre científico es Ijimaia Loppei, que se distribuye por todo el océano Atlántico oriental aunque su área habitual va desde Marruecos a Sudáfrica, informó hoy el IEO en un comunicado.

El ejemplar fue capturado por el buque Nuevo San Cibrán frente a las costas coruñesas y donado al equipo de pesquerías del centro oceanográfico de Vigo donde se identificó, se midió y se procedió a su análisis genético. El pez, que mide 138 centímetros y pesa más de 4 kilogramos, posee una cabeza grande, con una nariz en forma de bulbo y de aspecto gelatinoso.

Aunque se trata de una especie ósea, parte de su esqueleto es de cartílago y su cuerpo es alargado y termina en una cola puntiaguda con la aleta caudal muy pequeña, una boca desprovista de dientes y piel sin escamas. Según el IEO, se trata de un ejemplar perteneciente a la familia Ateleopodidae, que habita en aguas profundas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.

La mayoría de las especies de esta familia son poco conocidas y se pescan excepcionalmente.

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Cebras, jirafas y leones africanos, en grave peligro

Leones, jirafas y cebras desaparecen a pasos agigantados de las reservas africanas, amenazados principalmente por los cazadores furtivos: el número de grandes mamíferos africanos ha descendido drásticamente en las últimas cuatro décadas. Sus poblaciones han caído un 60% en los parques nacionales del país.

Así lo revela un estudio elaborado por la Sociedad Zoológica de Londres y la Universidad de Cambridge. Los científicos advierten que en diferentes áreas protegidas como el Serengeti, en Tanzania, o el Masai Mara, en Kenia, no se ha conseguido preservar las especies de grandes mamíferos que siguen bajo la amenaza de cazadores furtivos.

El informe, publicado en la revista 'Biological Conservation', revela que el problema es especialmente acusado en el oeste africano, donde las poblaciones de mamíferos han decrecido hasta un 85%.

Los científicos creen que esta zona de África es más vulnerable porque tienen menos recursos para hacer frente a la amenaza de los cazadores, que se dedican, en muchos casos, al comercio de la carne de animales salvajes.

La situación tampoco mejora al este del continente, donde miles de turistas visitan anualmente algún parque nacional donde el número de grandes mamíferos se ha reducido casi a la mitad, motivado por el aumento del número de personas que viven en esta zona y que está acabando con los recursos.

Los resultados son mucho peores de lo esperado, aunque el incremento del número de ejemplares en la zona sur da algo de esperanza. "Esto demuestra que las áreas protegidas pueden ser efectivas para procurar la conservación de grandes mamíferos, si se cuenta con los recursos suficientes", afirmó Jonathan Baillie, uno de los responsables de la investigación.

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Paul se jubila

Aparte de haber acertado todos los resultados de los partidos del Mundial en los que estaba implicada la selección de Alemania y también el de la final (y por ende, convertirse en toda una celebridad), el pupo Paul nos ha regalado a todos más de una sonrisa al mismo tiempo que iba ganándose enemigos por el mundo.

Hoy, el acuario alemán que acoge a una de las figuras indiscutibles del evento (el Sea Life en Oberhausen) ha anunciado el retiro del cefalópodo, que a pesar haber recibido un montón de ofertas, definitivamente se quedará allí (vivito y 'pulpeando' hasta que el cuerpo le aguante, para quien lo dude) y volverá a su antiguo puesto de trabajo: hacer sonreír a los niños, aunque imaginamos que con un gran plus de popularidad.

A modo de homenaje, sus cuidadores le han galardonado con una réplica de la Copa del Mundo que en estos momentos ya posee nuestra selección de España, a la cual el cefalópodo no ha dudado en abrazar.

Si una cosa nos queda clara a todos después de la locura desatada durante y después del Mundial de Sudáfrica es que Paul permanecerá para siempre en la memoria de todos los españoles.

Video: ATLAS | Visto en Público.TV

Suelta experimental de quebrantahuesos en los Picos de Europa

Dos quebrantahuesos juveniles han sido soltados en el Parque Nacional de los Picos de Europa para repoblar la especie en esta zona, en la que la especie se considera como desaparecida desde los años 70.

Los dos ejemplares, cedidos por el Gobierno de Aragón al Gobierno del Principado de Asturias, han permanecido durante las últimas semanas en unas jaulas especiales en el Concejo de Onís (Asturias) para aclimatarse a las condiciones de vida en el Parque, antes de su puesta en libertad, y ambos están radio-marcados para conocer su localización en todo momento.

Desde 1990, el Quebrantahuesos está considerado oficialmente como una especie en 'peligro de extinción', cuando sólo quedaban 40 unidades reproductoras.

A pesar de los avances en los últimos años, su estado de conservación sigue siendo preocupante. Según el último censo del Ministerio de Medio Ambiente, el número de parejas reproductoras en España se mantiene estancado desde 2005 en 90 unidades y 100 territorios ocupados.

Por distribución, Aragón es la comunidad que más ejemplares alberga (67)%, Cataluña el 27% y Navarra el 2%. La gran mayoría de todos los territorios ocupados (89%) están dentro de espacios naturales protegidos.

La situación del quebrantahuesos no es sólo preocupante en España, si no en toda Europa. En el viejo continente sólo sobreviven 141 parejas reproductoras en Pirineos, Alpes, Córcega y Creta.

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Liberan una tortuga verde con un transmisor

La Fundación para la Conservación y Recuperación de Animales Marinos (CRAM) ha liberado en el Mediterráneo la tortuga verde que apareció varada hace seis meses en la playa del Trabucador del Delta del Ebro, tras colocarle un transmisor vía satélite que permitirá su seguimiento durante un año.

Según ha informado esta entidad, el velero científico de la Fundación CRAM, el Vell Marí, zarpó el miércoles desde el puerto de Premià de Mar (Barcelona) con el ejemplar de tortuga verde (Chelonia mydas) con el objetivo de liberarlo en aguas del Mediterráneo.

A la tortuga, que se le ha bautizado con el nombre de Bella, se le ha adherido en el caparazón un transmisor vía satélite que permitirá conocer su posición en todo momento y su evolución en el medio salvaje, después de ser reintroducida en el mar.

"Existen muy pocos precedentes de marcaje por satélite de tortugas verdes en el Mediterráneo. Éste será el primero que se llevará a cabo en el Mediterráneo Occidental, y el primero, en todo el Mediterráneo, realizado a un ejemplar juvenil", han señalado estas fuentes.

El tiempo estimado de emisión del transmisor es de unos 12 meses, el equivalente a la vida útil de las baterías. Pasado este período y siguiendo la descamación natural que se da en los escudos del caparazón, el transmisor se desprenderá sin dejar secuelas en el animal, han añadido los responsables de CRAM.

Durante el tiempo en el que Bella tenga el transmisor, su ruta puede ser seguida a través del sitio de Seaturtle.org, donde puede ser apadrinada por empresas o particulares.

La población de tortuga verde en el Mediterráneo es muy escasa, de unas 300 hembras reproductoras. Además, suele habitar en la parte Oriental, donde encuentran aguas más calientes, y es muy raro localizarlas en la zona Occidental.

En los 15 años de acciones de rescate y recuperación de la Fundación CRAM, ésta es la segunda vez que un ejemplar de tortuga verde llega a su centro, y el primero con vida.

Bella, que mide 41 centímetros de longitud de caparazón y pesa 10,2 kilos, es un ejemplar juvenil de tortuga verde que apareció varado el 21 de diciembre de 2009 en la playa del Trabucador del Delta del Ebro con claros signos de hipotermia y debilitamiento.

Una vez trasladada al CRAM en Premià de Mar, el equipo de veterinarios confirmó que la hipotermia fue la principal causa de varamiento del animal, causada seguramente por el temporal que azotaba el país en aquellas fechas.

Como el resto de tortugas marinas, está considerada amenazada a nivel global en la lista roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y en peligro crítico en el Mediterráneo. También está protegida por el Convenio para el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).

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Las luciérnagas lucen en sincronía

Las luciérnagas macho "Photinus carolinus" centellean sincrónicamente al comienzo de cada verano iluminando el cielo de las montañas humeantes de Estados Unidos.

Durante décadas, los científicos han especulado por qué lo hacen y, tras analizar por primera vez este fenómeno, han concluido que las luciérnagas macho lucen al unísono y rítmicamente para lanzar un mensaje uniforme: atraer a las hembras de su especie.

Las luciérnagas usan sus destellos, generalmente, para encontrar parejas reproductoras. Es su ritual de apareamiento, pero "hasta ahora nadie había podido demostrar la función de la sincronía de sus destellos, reconoció el responsable de la investigación", Andrew Moiseff de la Universidad de Georgia.

Para comprobarlo, colocaron a las hembras en un placa de Petri rodeado por unas pequeñas luces que simulaban los destellos de los machos. Las féminas respondían de manera más consistente a los destellos sincrónicos (80% de las veces), mientras que prácticamente obviaban los que no lo eran (10%), según el estudio recogido en la revista Science.

Además, cada especie tiene un patrón de destellos, por lo que al hacerlo de manera sincrónica facilitan su posición a las hembras para que puedan reconocerlos en medio de un bosque, donde conviven varias especies de luciérnagas.

"Los animales han evolucionado para resolver sus problemas de diferentes formas; las luciérnagas tienen una cabecita y un cerebro muy pequeño, pero pueden hacer cosas realmente complejas y fascinantes", concluyó Moiseff.

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Los perros con tres patas impulsan la investigación robótica

El estudio del movimiento que realizan los perros que sólo tienen tres patas puede ayudar a diseñar y crear robots que se adapten a condiciones imprevistas. En función de la pata que han perdido, los cánidos emplean diferentes estrategias de compensación, por lo que se acoplan más fácilmente a las circunstancias.

Un equipo de científicos alemanes ha analizado, mediante una cinta para correr y un conjunto de cámaras infrarrojas de tecnología avanzada, las maneras en las que estos perros cojos de una pata resuelven sus problemas de movilidad.

El estudio, recogido en SINC, forma parte de un proyecto europeo orientado a mejorar la eficiencia e idoneidad de uso de los robots, y está destinado a contribuir a la creación de robots que sean capaces de adaptarse ante una lesión. La investigación ha sido presentada durante este fin de semana en la asamblea anual de la Sociedad de Biología Experimental en Praga (República Checa).

A estos perros, con una de sus patas amputadas, les resulta más fácil adapatarse a la pérdida de las delanteras que de las traseras, según los científicos. Porque cuando pierden una de las delanteras, el resto de miembros del cuerpo tienen que realizar una minuciosa adaptación para coordinarse entre sí, un proceso denominado 'compensación de la marcha'.

Sin embargo, tras la amputación de una de las patas traseras, descubrieron que las delanteras seguían actuando normalmente, como si el perro conservase las cuatro patas, porque la compensación que mostraba era imperceptible o inexistente.

"La locomoción terrestre natural está diseñada para un número par de patas. Al perderse una pata (por ejemplo, tras una lesión), es necesaria una reorganización del sistema locomotor", explica Martin Groß, uno de los científicos que ha participado en la investigación.

Después de analizar el movimiento de los perros en cintas de correr, sincronizadas por 10 cámaras infrarrojas de alta velocidad, los científicos comprobaron que la diferencia principal es la mayor carga sobre las patas delanteras con respecto a las traseras, debido a la distribución del peso corporal.

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Video: BBC Mundo.

¿Cómo soportar el calor en el zoo?

Más de ocho mil animales viven en el Zoo de Madrid, muchos de los cuales, acostumbrados a vivir en climas helados, sufren muchísimo la llegada del verano. Por eso, sus cuidadores se afanan para que pasen el verano de la mejor manera posible: polos de frutas, duchas, instalaciones de aire acondicionado e incluso algún cambio en los colores del recinto donde se resguardan para que desprenda menos calor.

Los más privilegiados son los osos panda, que tienen vaporizadores de agua para asegurar una temperatura y humedad que no les provoque problemas. Mientras, algunos de los que peor lo pasan, sin duda, son los pingüinos.

Video: RTVE.

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Lágrimas afrodisiacas

Según un nuevo estudio recogido por la revista Nature, las lágrimas de los ratones macho contienen una feromona sexual llamada ESP1, que hace más receptivas a las hembras para aparearse.

Mientras las feromonas sexuales son conocidas por tener efectos similares en otros animales, el nuevo estudio muestra por primera vez de qué forma funciona la interacción "en el nivel molecular y también en el nivel cerebral", dice el co-autor del estudio, Kazushige Touhara de la Universidad de Tokyo.

Los ratones macho lloran para evitar que sus ojos se deshidraten. Al mismo tiempo que se acicalan, esparcen las lágrimas (y las feromonas) por sus cuerpos y sus nidos. Cuando la hembra entra en contacto con el macho o su nido, captan la feromona a través del órgano nasal llamado 'vomeronasal', donde se une a un receptor proteínico específico. "Las féminas tienen que tocarle, porque no es un compuesto volátil como una fragancia", dice Touhara.

Una vez entran en contacto, la feromona es enviada a las regiones sexuales específicas del cerebro de la hembra.

Los humanos no tienen este gen, así que desafortunadamente los hombres no aumentarán sus probabilidades de éxito con las mujeres aunque decidan mostrar su lado más sensible, afirma Touhara. "Pero la cuestión es que los seres humanos no usamos la comunicación química ya que contamos con el lenguaje", afirma.

En cualquier caso, los descubrimientos podrían tener una aplicación real en el control demográfico de los ratones. De hecho, el equipo de Touhara ha estudiado patentar la feromona como una herramienta para "aumentar las oportunidades de apareamiento en los ratones de laboratorio".

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Viaje por el interior de una pitón

Durante siglos, científicos han utilizado la disección para estudiar el interior del cuerpo de animales. Sin embargo, algunos expertos opinan que, en ocasiones, este método ofrece información equivocada ya que, a veces, altera los órganos (por ejemplo, después de abrir la coraza de una tortuga, sus pulmones colapsan debido al cambio en la presión).

Ahora con la ayuda de las últimas técnicas de escáner, se puede estudiar el interior del cuerpo de los animales sin necesidad de que estén muertos.

Científicos de la Universidad de Dinamarca utilizaron estas técnicas para mirar una pitón por dentro una hora después de que ésta había ingerido una rata.

Video: BBC Mundo.

Las focas tiene antes a sus crías

Según ha demostrado un estudio publicado en la revista Biology Letters, las focas comunes tienen a sus cachorros 25 días antes de lo que lo hacían hace 35 años como resultado de cambios en el ecosistema marino. Y es que, parece ser, estas tienen acceso a más alimentos, lo que les permite recuperarse más rápido para volver a quedarse embarazadas.

La época de celo de las focas se extiende desde la primavera hasta el otoño, y los machos pueden aparearse con más de una hembra, cada una de las cuales da a luz a una cría entre 9 y 11 meses después del apareamiento.

La gestación incluye un período de fertilización diferida, que significa que el óvulo fertilizado deja de crecer y flota en el útero de la hembra durante un periodo que dura de un mes y medio a tres meses, permitiéndoles así a la madre recuperarse de su último embarazo, y también que el cachorro nazca cuando las condiciones sean las más adecuadas para su supervivencia.

Así, según affirma el equipo, un posible mecanismo para esta modificación en las zonas de cría podría ser una abreviación de una o varias etapas en el ciclo reproductivo, incluyendo la lactancia, la fertilización diferida y la gestación de la placenta. Sin embargo, estos creen que es fruto de una "fertilización más temprana" en la que, posiblemente, el estado nutricional de la madre después de la lactancia es de suma importancia.

Las hembras sufren una rápida pérdida de peso durante el destete y épocas de apareamiento, lo que llevó a los investigadores a sugerir que los animales necesitan "adquirir un umbral de grasa" antes de poder quedar preñadas: cuanto mejor sea la adquisición de alimentos durante y después de la lactancia, antes se recupera la masa necesaria para su fertilización.

Las presas favoritas de las focas son una variedad de peces de pequeño tamaño, que según estudios científicos realizados en el Mar del Norte, habrían aumentado de manera constante y significativa a partir de 1977 debido a que la pesca intensiva de grandes peces provocó tanto un cambio hacia especies más pequeñas como una disminución en los depredadores más grandes.

Como resultado, sugirieron que esto habría llevado a un aumento en la cantidad de presas disponibles para las focas, lo que permite a las hembras alcanzar el umbral de "gordas" con mayor rapidez y reducir el período de implantación diferida.

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Las abuelas orcas cuidan a sus familias

La mayor parte de las hembras puede procrear durante toda su vida. Hay tres excepciones conocidas: el ser humano, la orca ('Orcinus orca') y la ballena piloto de aletas largas ('Globicephala melas'). En estas tres especies, las hembras tienen la menopausia a una edad relativamente joven -teniendo en cuenta su ciclo vital-.

Pero esto es lo único que tienen en común: una investigación llevada a cabo por científicos de las Universidades de Exeter y Cambridge, en el Reino Unido, ha comprobado que, a medida que envejecen, las hembras de estas tres especies se sienten más ligadas a los miembros de su comunidad. Como consecuencia, las 'abuelas' están más motivadas para hacer lo mejor y lo que consideren necesario para la supervivencia de su familia.

Según los investigadores, existe un 'rol de abuela'. Por un lado, las hembras más ancianas del grupo ayudan a las madres jóvenes compartiendo su experiencia. Por otro, al dejar de tener crías, permiten que las nuevas madres dispongan de más recursos.

El estudio, publicado en 'Proceedings of the Royal Society B', es el primero que ofrece una explicación plausible sobre por qué estas especies son las únicas en las que las hembras dejan de ser fértiles cuando todavía les quedan varias décadas de vida.

Aunque el comportamiento de estas especies que tienen la menopausia es distinto, las tres tienen un nexo en común. En sus estructuras sociales, las hembras están más vinculadas a aquellos que las rodean a medida que se hacen mayores.

Por ejemplo, en el caso de los humanos, las mujeres jóvenes suelen dejar el hogar familiar cuando encuentran a un compañero con el que procrear. Más adelante, cuando sus hijos comienzan a tener descendencia, paulatinamente van estando más ligadas a sus familiares y dejan de reproducirse para ayudar a criar a sus nietos.

Sin embargo, este argumento no sirve para explicar el comportamiento de las orcas y de las ballenas piloto, pues en ambos casos las hembras se quedan con su familia natal durante toda la vida. Sólo de manera ocasional se van con otros grupos para procrear. Este estudio muestra, sin embargo, que en todos los casos las hembras están más cerca de sus hijos a medida que envejecen.

Para los científicos, es un misterio por qué algunas especies tienen la menopausia a una edad temprana. Algunos estudios previos habían sugerido que las hembras de chimpancés y gorilas también tenían la menopausia, aunque los resultados no fueron concluyentes.

A diferencia de los humanos y de las ballenas, en otras especies de mamíferos, los machos suelen ser los que dejan a su familia para encontrar una compañera con la que procrear. Las hembras normalmente se quedan con sus madres. Según se sugiere en este estudio, éstas seguirían procreando en lugar de dejar de reproducirse para cuidar a sus nietos.

Aunque seguramente no se trata del único factor que explica la menopausia, los investigadores creen que este estudio aporta algunas claves para comprender por qué ésta se da en un número tan restringido de especies del reino animal.

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