Un festín para los descendientes de Hanuman

Cada año a finales de noviembre, los vecinos del pueblo tailandés de Lopburi invitan a los descendientes del dios simio Hanuman a un festín con todo tipo de platos elaborados. Así, disponen multitud de frutas, verduras, gelatinas, golosinas y dulces para celebrar el Festival de los Monos en el templo Prang Sam Yot, a casi 200 kilómetros al norte de Bangkok.

En esta ocasión prepararon una impresionante montaña para homenajear a los macacos. Cuatro toneladas de comida dispuesta en forma de pirámide entre las que se podían apreciar piñas, calabazas, sandías, girasoles y un sinfín de frutas y verduras.

Los monos, según cuentan los asistentes, llegan a ser tan impertinentes que se meten bajo las faldas de las chicas, pero aún así los tailandeses los siguen venerando debido a su ascendecia divina.

Además del banquete, los macacos, y todos los asistentes, pudieron disfrutar de un espectáculo de música y baile tradicional -una coreografía de jóvenes tailandeses disfrazados de monos- y los discursos de las autoridades del lugar.

Pero hasta que empezó la comida, los animales más jóvenes saltaban sobre los vecinos y turistas que se habían acercado a las inmediaciones del templo para disfrutar del festival. Les mordían el pelo o rebuscaban en sus bolsillos y mochilas en busca de objetos brillantes -los más codiciados por los simios- mientras que los ejemplares adultos se dedicaban, principalmente, a comer.

Pese a todos los incovenientes, muchos tailandeses creen que alimentar a los macacos les traerá buena suerte, aunque los monos les pueda robar la botella de agua, la cartera, la cámara de fotos o los collares, con total impunidad. Obviamente, este acto también es bueno para el turismo, ya que, cada año, acercan más gente para conocer tan singular festival.

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Detectan en España una avispa asiática que devora abejas

Expertos del Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario, Neiker-Tecnalia, han detectado por primera vez en España la presencia de una avispa asiática que devora a las abejas melíferas, diezma sus colonias y supone una "importante" amenaza para los apicultores europeos

El hábitat natural de esta avispa invasora se sitúa en China, el norte de la India e Indonesia, si bien a finales de 2004 entró en Francia, al parecer en un contenedor de madera sin tratar que habría llegado al puerto de Burdeos. Desde su llegada a Francia, la especie se ha extendido por el sur del país vecino y en los últimos cuatro años ha colonizado la totalidad de Aquitania e incluso algunas regiones centrales.

Video: ATLAS | Visto en Público TV.

Este insecto, de color oscuro, tiene el tórax y el abdomen prácticamente negro, excepto el cuarto segmento que es amarillo. Las patas son de color marrón con esquinas amarillas. Las reinas llegan a medir 40 milímetros, aunque el resto de ejemplares son más pequeños y sólo alcanzan los 30 milímetros.

Al igual que el resto de avispas, esta especie asiática mata abejas domésticas y otros insectos para alimentarse, pero éstas lo hacen "con mayor intensidad que las demás" debido a su "comportamiento agresivo" y depredador.

Los ejemplares invasores, que pueden constituir colonias de hasta 1.500 individuos, esperan ante las colmenas de las abejas melíferas la llegada de las obreras que llegan cargadas de polen, las capturan y las llevan a sus propios nidos, donde son devoradas. En ocasiones, incluso llegan a penetrar en las colmenas y pueden acabar con todo el enjambre en relativamente poco tiempo.

Al ser nueva en el ecosistema ibérico, nuestras abejas carecen de defensas contra ella, al contrario de las asiáticas, que se defienden mediante un ingenioso sistema: rodean a la invasora en grupos numerosos formando una bola y generan por acumulación una temperatura superior a los 45 grados centígrados. Se da la circunstancia de que las abejas pueden soportar temperaturas mayores, por lo que sobreviven mientras que la avispa agresora, más sensible al calor, muere.

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Descubren un murciélago que se alimenta de los peces que caza

Un grupo de biólogos de la UPV/EHU ha descubierto una especie de murciélagos que atrapa peces y se alimenta de ellos. Se trata de una especie mediterránea denominada murciélago patudo o Myotis capaccini que echa por tierra la idea generalizada de que en Europa todos los murciélagos eran insectívoros.

"Al realizar los análisis de la dieta de este murciélago, descubrimos vértebras y escamas de peces en sus heces", explican desde el grupo dirigido por el biólogo Joxerra Aihartza. El equipo controló además durante unos días a los murciélagos, a los que colocaron peces a su alcance, pudiendo observar que los "atrapaban vivos".

Según explican, la base de su dieta son los insectos de la superficie del agua, "pero hay una razón ecológica que explica el comportamiento piscívoro: cuando los charcos se secan y los peces se concentran en su superficie, este recurso está a su alcance, y lo explotan".

El grupo también ha podido identificar los factores de riesgo que ponen en peligro su existencia. Por ejemplo, saben que entre las 27 especies de murciélagos identificadas en el País Vasco, al menos dos están en peligro.

Han observado además que, en el caso de las especies que habitan cuevas, unos de los factores de riesgo principales es la pérdida de refugios. "Los murciélagos necesitan de lugares con unas condiciones microclimáticas muy particulares. Algunos eligen una cueva para su camada por sus características, pero utilizan otra para hibernar. Algunos murciélagos son muy exigentes con estas condiciones, y crean colonias muy grandes en dichas cuevas. Estos lugares deben ser cuidados, ya que son irreemplazables", explica Aihartza.

El hábitat es un factor fundamental, según subraya este biólogo, ya que los murciélagos necesitan una gran variedad y cantidad de insectos. En este sentido, advierte de que la gestión de los pinos y el uso de pesticidas como la dimilina provocan grandes daños que no sólo afectan a la conservación de los murciélagos.

"Los murciélagos son muy buenos indicadores del estado de salud de los hábitats. Un hábitat próspero sirve de refugio a una comunidad de murciélagos próspera. La protección de los murciélagos garantiza la protección del hábitat", explica.

El grupo de investigación está estudiando además junto a otros grupos la virología de los murciélagos. "Según datos que han salido a la luz en los últimos años, han aparecido en murciélagos algunas enfermedades que afectan sobre todo al ser humano. Por ejemplo, puede que los murciélagos sean portadores del ébola africano", alertan.

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Las escamas hacen del tiburón un eficaz depredador

Las escamas flexibles del cuerpo del tiburón le convierten en un mejor cazador al permitirle cambiar de dirección mientras está en movimiento a toda velocidad, según un estudio de la Universidad del Sur de Florida.

La clave de esta habilidad se encuentra en el hecho de que las escamas controlan la separación del flujo de agua a lo largo del cuerpo de estos animales. La separación del flujo es un aspecto de sistemas como el diseño de aeroplanos dado que tiende a causar vórtices que impiden la velocidad y estabilidad.

Según explica Amy Lang, responsable del estudio, "en la naturaleza, si examinas las superficies de los animales, verás que no son lisas. Tienen patrones y ¿por qué? Una aplicación común de los patrones en una superficie es controlar el flujo, pensad en los hoyuelos de una bola de golf que ayudan a que la bola vuele más lejos. Creemos que las escamas en los tiburones de natación rápida sirven a un propósito similar en el flujo de control de separación".

Los investigadores se basaron en medidas experimentales y modelos de escalas de tiburón para descubrir que las bases de las escalas del marrajo, literalmente pequeños dientes que cubren su cuerpo, donde se unen a la piel no es tan amplia como la parte superior de las escamas.

Esta forma permite a las escalas movilizarse fácilmente en ángulos de 60 grados o más, aportándoles el movimiento denominado 'encrespado de dientecillos'. Además, estas escamas flexibles sólo se encuentran en partes del organismo en las que la separación de flujo es más dada a ocurrir, como detrás de las agallas en los laterales del cuerpo. El encrespado de dientecillos es el mecanismo más probable que conduce al control de la separación de flujo en el marrajo.

"A medida que investiguemos más, imaginamos aplicaciones para el control de separación del flujo en el diseño de aeroplanos, helicópteros, turbinas de viento, en cualquier cosa donde la separación del flujo participa", concluye Lang.

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Acuerdo para duplicar la población de tigres para 2022

Gobernantes de Rusia, China, India y otros diez países asiáticos acaban de firmar una histórica declaración en la que se comprometieron a duplicar la población mundial de tigres para 2022.

"Conscientes de nuestra responsabilidad ante futuras generaciones y de la necesidad de actuar con urgencia, declaramos que nos proponemos duplicar la población mundial de tigres salvajes para 2022", reza la declaración emitida durante la primera Cumbre Global del Tigre, que comenzó el domingo en esta ciudad.

Los 13 países firmantes también llamaron a la comunidad internacional a sumarse a la protección del felino más grande del planeta, cuyo número se ha reducido en un 97% en el último siglo.

"El objetivo del programa es recuperar la población mundial de tigres y ampliar su hábitat. Misión difícil, pero no imposible", aseguró Vladímir Putin, primer ministro ruso, que citó a Mahatma Ghandi: "En un país donde los tigres se sienten bien, todos viven bien".

Además, la declaración oficial expresa la intención de los países de seguir reuniéndose regularmente al más alto nivel, crear un fondo que recaudará dinero para la protección del tigre y declarar el 29 de julio Día Global del Tigre.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) quiere que todas las medidas que se adopten en la cumbre sean vinculantes para todos los países donde habita el animal: Rusia, India, China, Malasia, Nepal, Bangladesh, Bután, Indonesia, Camboya, Myanmar, Laos, Vietnam y Tailandia.

"La cumbre ha supuesto un gran avance en la lucha contra la extinción del tigre. Ha sido una gran victoria, pero aún falta el compromiso de los gobiernos con la financiación del programa", señaló una representante del WWF en Rusia.

La cita, iniciativa del Banco Mundial, aprobó un programa de financiación estatal de 330 millones de dólares, pero algunos países como Laos o Bután necesitan asistencia económica externa para garantizar la supervivencia de la especie en sus territorios.

Rusia aseguró que invertirá 45 millones de dólares en los próximos cinco años; China anunció un programa nacional para la salvación del tigre, que incluye la ampliación de su hábitat y la persecución de los cazadores furtivos, y la India prometió la creación de nuevas reservas. Según informó hoy el WWF, el actor estadounidense Leonardo Di Caprio ha donado un millón de dólares para salvar al tigre de la extinción.

Putin recordó los esfuerzos realizados durante las últimas décadas por Moscú para la conservación y recuperación de la población de tigres en este país, el único del mundo en el que el número de ejemplares aumentó en la segunda mitad del siglo XX. "Hace varios decenios en Rusia había sólo 20 o 30 ejemplares, cuando hoy la población asciende a unos 500 tigres siberianos", dijo.

Putin recordó la reciente medida tomada por el Gobierno ruso de prohibir la tala en los bosques de cedro coreano en la taiga del lejano oriente ruso, hábitat de los jabalíes, una de las presas preferidas de los tigres siberianos. A su vez, aseguró que Rusia está dispuesta a ayudar a otros países, como Kazajistán e Irán, donde los tigres desaparecieron hace varias décadas, a recuperar la presencia de ese felino.

Más de un millar de tigres han sido cazados en la última década, en su mayoría en China, India y Nepal, y su piel, patas, garras, cabeza, cráneo, esqueletos y otros órganos vendidos al mejor postor en el mercado negro como amuletos, afrodisíacos o para la medicina natural china.

Según el WWF, en el mundo quedan en torno a 3.200 ejemplares de tigre salvaje, un 97% menos que a principios del siglo XX, cuando eran más de 100.000, y tres de sus nueve especies han desaparecido para siempre en Indonesia y la región del Caspio.

En India, donde vive el mayor número de ejemplares (unos 1.400 tigres bengalíes), la población de felinos se redujo en tres veces en la última década, mientras en Malasia quedan unos 500, en Bangladesh, 400, y en China en torno al medio centenar.

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La cetrería, una ayuda para controlar el medio ambiente

La cetrería, un arte milenario en el dominio de las aves rapaces para cazar animales salvajes en su medio natural, fue distinguida el pasado día 16 de noviembre como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco. Pero no sólo eso, sino que además se ha convertido en una forma de control del medio ambiente en la ayuda para ahuyentar plagas de aves como las gaviotas o los cuervos.

Video: RTVE.

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Los macacos también hacen amigos

Los macacos macho de la especie Macaca assamensis establecen relaciones cercanas y estables con otros machos de su grupo con los que no están emparentados. Estas relaciones son parecidas a las de amistad en seres humanos, y la motivación para mantener estos lazos es de naturaleza política, según revela un reciente estudio publicado en la revista Current Biology.

Oliver Schülke, de la Universidad Georg August-Göttingen de Alemania, y su equipo se centraron en estudiar el comportamiento de los machos salvajes de la familia del macaco de Assam, que viven en Tailandia. El estudio demuestra que los machos mantienen relaciones sociales con otros machos, pasan tiempo juntos y se asean unos a otros.

Además, los científicos comprobaron que los machos con vínculos más fuertes con otros machos tienden a formar coaliciones que predecían un futuro dominio social. Y que la fuerza de los lazos sociales de los machos estaba vinculada directamente con el número de crías que tenían. “Por primera demostramos que el hecho de tener amigos íntimos otorga más éxito a los machos en lo que se refiere al estatus social y a la paternidad”, afirman los autores.

“Hemos demostrado que las ventajas de las relaciones sociales se acumulan a través de la manipulación de las relaciones propias y ajenas, y esa es una buena definición de política”, puntualiza Schülke. Según el científico, “estos lazos no afectan directamente al acceso a recursos, sino que también ayudan a los machos a subir posiciones en la escala social y a permanecer ahí arriba a costa de que otros machos pierdan su estatus”.

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El elefante que se salvó del ataque de un cocodrilo

Un día cualquiera en el Parque Nacional de Luangwa (Zambia) unos turistas observaron cómo una elefanta y su cría se acercaron a un lago para beber agua. Era una buena imagen así que uno de ellos, Martin Nyfeler, pidió a los guías que parasen para poder sacar unas fotografías.

De repente, esta escena idílica se convirtió en una batalla campal: un cocodrilo salió de la nada y agarró la trompa de la madre.

Los cocodrilos no suelen atacar a los elefantes, sobre todo por la diferencia de tamaño. Aunque los más grandes, que pueden llegar a medir 6 metros de largo, sí se atreven con los paquidermos. Los agarran por la trompa y tiran de ellos hacia el agua para poder ahogarlos.

La secuencia fotográfica demuestra que la elefanta está a punto de caer al agua. La violencia del cocodrilo le obligaba a doblar sus patas traseras y casi le hace perder el equilibrio.

Pero logró rehacerse y, aunque el reptil continuaba aferrado a su trompa, consiguió alejarse varios metros de la orilla del río.

Sin embargo, el cocodrilo no se quería dar por vencido. Pero un golpe de suerte hizo que el reptil soltara la trompa de la madre, porque su cría tropezó y se cayó encima del cocodrilo y soltó a la elefanta.

Toda la escena duró 15 segundos como máximo, y el desenlace tuvo un final feliz por lo menos para los paquidermos, porque el cocodrilo se quedaría hambriento. Madre y cría pudieron escapar por el mismo camino que habían llegado al lago, mientras que el cocodrilo volvió a meterse en el agua.

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El cocodrilo siamés sobrevive gracias a un programa de recuperación

El cocodrilo siamés, una de las especies más amenazadas del planeta, revive en un parque natural del sur de Vietnam gracias a un programa de recuperación más de dos décadas después de que fuera declarado extinto en el país.

Una treintena de ejemplares del reptil, endémico del Sudeste Asiático, se ha aclimatado a la vida salvaje en el parque nacional de Cat Tien, donde algunos de ellos fueron soltados hace nueve años y desde entonces se han reproducido con éxito.

Es el primer proyecto de reintroducción de estos cocodrilos en el mundo. Ton Hung, propietario de la granja de cocodrilos de Hoaca en Ho Chi Minh (antigua Saigón) y principal impulsor del programa, seleccionó con la ayuda de los científicos de la universidad australiana de Queensland un total de 24 ejemplares (ocho machos y 16 hembras) de pura raza para reintroducirlos en Cat Tien.

De los cien animales iniciales que se seleccionaron, sólo 24 resultaron ser de pura raza. En las granjas se dan muchas mezclas y es difícil distinguir uno auténtico sin un test científico.

Este cocodrilo desapareció oficialmente de Vietnam en 1987, cuando las autoridades estiman que fue cazado el último ejemplar salvaje de la especie. Los principales responsables de su desaparición fueron la contaminación del agua, la construcción de presas hidroeléctricas en los ríos y -sobre todo- la caza furtiva.

Sin embargo, el reptil, que puede llegar a medir tres metros de largo, sobrevivió en cautividad, en gran medida gracias al desarrollo de las granjas de cría de cocodrilos.

La introducción en el medio salvaje de animales nacidos en cautividad no fue sencilla, y durante un año los jóvenes reptiles seleccionados fueron adiestrados para aprender a buscar su propio alimento y a desenvolverse sin la ayuda del hombre. Nueve años después, la población salvaje se ha asentado y tiene una buena base para crecer, pero el criador advierte de que el camino será largo y hasta dentro de 5 ó 6 años no podrá hacerse un balance definitivo de la experiencia.

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Dos águilas peruanas vigilan el césped de Mestalla

El Valencia ha dado un giro importante en su política de mantenimiento del césped de Mestalla: ha cambiado la empresa que desde hacía 14 años realizaba los trabajos y con los nuevos responsables se pretende recuperar el terreno de juego, seriamente afectado en las últimas semanas. Se ha resembrado otra vez el césped y para evitar que las palomas se coman las semillas, se han traído dos águilas peruanas, que de manera amenazante vigilan desde el centro del terreno cualquier posibilidad de que se acerque cualquier otra ave.

Video: ATLAS | Visto en Público TV.

Descubren una nueva especie de calamar

Un científico de la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza (IUCN, en sus siglas en inglés), Vladimir Laptikhovsky, ha descubierto una nueva especie de calamar que mide 70 centímetros de largo y habita en la zona meridional del océano Índico, según ha informado IUCN.

El descubrimiento se ha producido durante una investigación de los montes submarinos impulsada por la IUCN y en la que se recogieran más de siete mil muestras, una de ellas la de este nuevo animal. Se trata de un tipo de calamar que se caracteriza por ser largos y finos y con órganos internos que desprenden luz como cebo para sus presas.

Según han informado, en esta investigación, que se inició hace un año, se han identificado más de 70 especies de calamares, lo que representa más del 20 por ciento de la biodiversidad mundial calamar.

IUCN ha señalado que las investigaciones seguirán adelante, pues el objetivo desde su inicio es dar a conocer los misterios de los montes en el sur del Océano Índico, así como ayudar a mejorar la conservación y gestión de los recursos marinos en la zona.

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Tor, Baltus y las reclusas de 'El Dueso'

Tor y Baltus, dos perros labradores de tres años, ayudan a la rehabilitación de presos en Cantabria como parte de un programa de reinserción puesto en marcha hace tres años en la cárcel de 'El Dueso' (Cantabria) con el que se pretende que los reclusos adquieran habilidades sociales.

Tras el enorme éxito obtenido entre los presos masculinos, la dirección del centro penitenciario ha decidido ampliar el programa para que las reclusas también puedan aprovecharlo y pasar con ellos una hora a la semana, "el mejor momento para muchas", según reconocen algunas de las reclusas.

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Omega, el chimancé que fumaba

Omega, un chimpancé que tiene 12 años, vivía en un Zoo de Líbano. No sería noticia si no fuera porque lleva 10 años fumando compulsivamente, razón por la que llegó a convertirse en la diversión de los visitantes del lugar, a quienes parecía importarles poco que el animal, llegado desde Brasil hacía 3 años, no hubiera visto a otro semejante ni subido a un árbol en toda su vida.

Sus días transcurrían en una pequeña jaula de metal hasta que un grupo pro derechos de los animales lo ha liberado.

Fuente: ATLAS | Visto en Público TV.

Numantino, el primer 'cordero probeta' de España

Numantino es el primer cordero de una raza en peligro de extinción que nace de un embrión congelado, íntegramente producido in vitro. El nacimiento es fruto de la unión de las técnicas disponibles de producción de embriones, 'in vivo' e 'in vitro', para maximizar la producción de embriones de una única oveja donadora.

Es de la raza ojalada de Soria y nació con 3,5 kilos de peso hace una semana en el Servicio de Apoyo de Experimentación Animal en el campus de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, gracias a la combinación por primera vez en España de técnicas de biotecnología de la reproducción.

La característica principal de las razas en extinción es su reducido número de animales, con lo que es necesario obtener el máximo número de embriones de cada hembra.

Por ello, esta combinación de técnicas constituye una herramienta de gran valor y es la primera vez que se lleva a cabo en España con resultados tan satisfactorios, gracias al trabajo del grupo de investigación de excelencia 'Biología y Fisiología de la Reproducción' de la UNIZAR.

El catedrático de Producción Animal Fernando Forcada lidera este proyecto, en el que también han colaborado profesores de la Escuela Universitaria de Ingenierías Agrarias de Soria y técnicos de la Diputación Provincial de Soria.

En conjunto, el protocolo desarrollado en el presente proyecto de investigación supone un avance importante en cuanto a las posibilidades de producción y conservación de embriones de razas ovinas en peligro de extinción, tal es el caso de la raza ojalada soriana.

Un 'nuevo camino' que puede abrir nuevas posibilidades en la aplicación de la biotecnología de la reproducción a nivel técnico y comercial en la especie ovina.

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¡Menudo par!

No es el más fiero del reino animal, se alimenta de basura, y no destaca por ser especialmente bonito, pero el saltamontes costerotiene 'un buen par'. De hecho, según un estudio, es el animal con los testículos más grandes en relación a su peso corporal.

Tras investigar sus estrategias de apareamiento, Karim Vahed y sus colaboradores de la Universidad de Derby descubrieron que estos insectos liberan pequeñas cantidades de espermatozoides en cada apareamiento. Esto sugiere que la función de sus grandes testículos es aparearse con muchas hembras y no producir volúmenes competitivos de esperma para cada encuentro.

Múltiples investigaciones en el estudio del comportamiento animal han demostrado que el tamaño de los testículos masculinos está relacionado con el grado de promiscuidad dentro de una especie determinada. Cuantas más parejas tiene una hembra, más grandes suelen ser los órganos sexuales del macho.

Los testículos grandes producen más espermatozoides, y al aparearse con muchas hembras tiene una probabilidad más alta de conseguir descendencia y perpetuar sus genes.

Vahed y su equipo comenzaron sus estudios mediante la medición del tamaño de los testículos de 21 especies de saltamontes. Aunque el tamaño proporcional de los testículos varió ampliamente entre las especies, el equipo encontró que una de ellas, conocido como saltamontes costero, superaba con creces el récord anterior de los testículos más grandes.

Sus testículos constituyen alrededor del 14% de su peso corporal. El equivalente en un ser humano sería más o menos cinco kilogramos cada uno.

Sin embargo, "los hombres con testículos más grandes en realidad suelen producir pequeñas cantidades de semen", afirma el Dr. Vahed, al contrario que los saltamontes. Por ello, es importante resaltar que "no debemos esperar que las mismas reglas y situaciones se apliquen por igual en todas las especies", finaliza.

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El secreto de la lengua de los gatos

Ágiles, seductores, solitarios y de mirada inquietante. Los felinos son elegantes por naturaleza, incluso para beber. Mientras que los perros utilizan la lengua colocándola en forma de cuchara invertida, los gatos utilizan dos fuerzas físicas, la gravedad y la inercia, para succionar de forma delicada los líquidos con la punta de sus lenguas. Al igual que las trompas del elefante y los tentáculos del pulpo, la lengua de los gatos son muy ágiles, según un estudio.

Durante la investigación, Pedro Reis y sus colegas del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge (Estados Unidos), usaron imágenes de alta velocidad para captar el equilibrio de fuerzas que utiliza el gato mientras bebe y la mecánica del agua que está bebiendo.

Descubrieron que los gatos curvan su lengua hacia atrás de modo que la superficie superior toque ligeramente el líquido. Cuando el gato levanta su lengua con rapidez, el agua sube dentro de su boca en forma de columna líquida y va creciendo por inercia. A continuación, el gato cierra la mandíbula para capturar el líquido antes de la gravedad rompa esta columna.

Para tener una mejor idea del mecanismo que hay detrás de sus lengüetazos, el equipo realizó experimentos de física. Tras analizar las diferentes velocidades de 'lengüetazos' de los felinos, los investigadores pudieron cuantificar las funciones de la gravedad y la inercia para fijar la frecuencia óptima del movimiento de su lengua.

Esta secuencia reveló algunas sorpresas, como el descubrimiento de que los lengüetazos que realizan los gatos al beber son muy diferentes de los de los perros. Otra sorpresa fue la rápida velocidad con que se mueve la lengua de un gato, casi un metro por segundo. Esto implica que la tensión superficial del líquido no juega ningún papel en el proceso. El líquido es dominado por las fuerzas de la gravedad y la inercia. Los autores también descubrieron que cuanto más grande es el felino, más lento bebe.

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Un nuevo hogar para recibir a las grullas

Extremadura es conocida como un paraíso por los aficionados a la ornitología de medio mundo. Y, sin duda, Monfragüe es la joya de la corona. Pero el parque nacional no es una extraña isla de biodiversidad.

El 80% de la superficie de Extremadura ha sido declarado de importancia para las aves. Y las fincas cercanas a Monfragüe desempeñan un papel clave en el mantenimiento y la conservación del emblemático espacio natural. Por ese motivo, la última actuación del Programa de Recuperación del Patrimonio Natural de la Fundación Banco Santander se ha centrado precisamente en el embalse de Talaván, un corredor biológico entre las grandes dehesas de Monfragüe y la llanura esteparia de los Llanos de Cáceres. Cada invierno miles de grullas huyen de las bajas temperaturas del norte de Europa y acuden a este humedal en busca de refugio, alimento y agua.

La importancia de este corredor ecológico, designado Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA), motivó hace 17 años que la Fundación Global Nature llevara a cabo en su territorio un proyecto de restauración de espacios naturales degradados.

Por eso, ha sido escogida para dirigir la parte técnica de la nueva actuación. De hecho, los propietarios de más de 220 fincas en toda Extremadura ya han confiado en Global Nature para que gestione de forma sostenible las 16.000 hectáreas que ocupan entre todas. «Nuestro trabajo en las fincas extremeñas consiste en abrir charcas, recuperar siembras o reintroducir conejo que pueda servir de alimento, por ejemplo, al águila imperial», explica Eduardo de Miguel, director de Global Nature.

En las más de 7.300 hectáreas que ocupa el humedal se han plantado 6.000 ejemplares de vegetación arbustiva y arbórea autóctonas, como el madroño ('Arbutus unedo') o el aliso ('Alnus glutinosa'). «La plantación se ha realizado para proporcionar refugio a algunas especies de aves, pero se ha dejado un lateral con suficiente campo visual como para que las grullas se sientan seguras en el humedal», dice Eduardo de Miguel.

Además, se han instalado cuatro islas de nidificación de aves con el objetivo de evitar la depredación de sus nidos y se han acondicionado dos zonas de aparcamiento protegidas con retamas con el objetivo de reducir el paso de vehículos hasta la orilla del embalse.

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Decenas de ballenas muertas en Irlanda

Decenas de ballenas piloto -33, en total- aparecieron ayer muertas en la playa de Rutland Island, en la región irlandesa de Co Donegal. La mayoría de ejemplares son, según los científicos, madres que han fallecido junto a sus crías recién nacidas.

Los científicos tratan de averiguar cómo llegaron los cetáceos a esta playa irlandesa, aunque los primeros indicios apuntan que pudieron ser confundidas por un sónar de la Royal Navy de Irlanda, que pudo afectar el 'sistema de navegación' de los animales.

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Primer caso de partenogénesis en una boa

Muchos invertebrados, como los insectos, pueden tener descendecia sin haber copulado. Habitualmente lo hacen por clonación, y sus crías son genéticamente idénticas. Pero entre los vertebrados son toda una novedad, porque sólo están documentados en menos del 0,1% de estas especies.

En este caso ha sido una boa constrictor la que ha dado a luz a dos camadas extraordinarias. Ha tenido múltiples 'nacimiento virginales' y ha conseguido 22 crías que no tienen padre. El primer caso conocido entre las serpientes boa. Y no sólo eso, si no que la composición genética de los 'bebés' es distinta a cualquiera de lo registrado previamente entre los animales vertebrados, el grupo que incluye a casi todos los animales con espina dorsal.

Todas las crías han sido hembras y su análisis genético ha confirmado que no están vinculadas a ninguno de los machos que se habían apareado con la madre, según el estudio publicado en la revista Royal Society journal Biology Letters, liderado por el Doctor Warren Booth, de la Universidad de Carolina del Norte.

Además, estos reptiles determinan su sexo de forma diferente a los humanos. Los machos tienen dos cromosomas Z y las hembras un Z y otro W. Pero en este caso, las crías tienen dos cromosomas W. Y los científicos no saben cómo explicarlos porque nunca han encontrado animales de estas características.

No está claro que cómo estas serpientes son capaces de sobrevivir, ni cómo la madre ha conseguido camadas tan numerosas.

La partenogénesis -como se conoce científicamente este proceso- suele ser uno de los últimos recursos que emplean las hembras para reproducirse cuando no hay machos a su alrededor.

Las serpientes no son los únicos vertebrados que han conseguido descendencia sin cópula. En 2006, los científicos descubrieron que dos dragones de Komodo tuvieron huevos que se desarrollaron sin ser fertilizados por el esperma.

Posteriormente, en 2007, otros científicos descubrieron que hembras en cautiverio de tiburón martillo también se podían reproducir sin tener relaciones sexuales, aunque siempre son una novedad porque generalmente los vertebrados se reproducen sexualmente.

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Peces disco, padres excepcionales

Los investigadores tenían conocimiento de cómo los peces disco -una especie nativa del Amazonas- alimentan a sus crías con una mucosidad nutritiva que tienen en su piel. Además, ahora que han estudiado en detalle por primera vez la relación entre padres e hijos de la especie, se ha demostrado que estas pequeñas y coloridas criaturas ayudan a su progenie a independizarse, alentándolos a buscar alimentos por sí mismos.

Es así como Jonathan Buckley, científico de la Universidad de Plymouth (en el Reino Unido) a cargo de la investigación, descubrió que el pez disco se asemeja en ciertos comportamientos mucho más a los mamíferos, que a otras especies de peces.

Durante las primeras semanas los pequeños y vulnerables peces nunca están solos y los padres se ocupan de ellos con mucha dedicación. Tanto el padre como la madre están recubiertos de una sustancia nutritiva y los pececitos andan por el agua junto a ellos, mordisqueándolos a cada rato. Ambos comparten la responsabilidad sobre sus hijos, pasándoselos del uno al otro, cuando quieren tomarse una pausa de la alimentación.

Buckley y su equipo documentaron también otras actitudes respecto a las crías que muestran grandes similitudes con la forma en que los mamíferos alimentan y educan a sus cachorros: después de dos semanas los padres comienzan a enseñar a sus hijos a ser independientes. Y es que hacia la tercera semana, los padres se alejan constantemente de sus hijos.

Cuando estudiaron la composición del moco, los investigadores notaron que éste contiene anticuerpos (sustancias que refuerzan su sistema inmunológico). Esta transferencia de anticuerpos a los hijos es un componente básico del comportamiento de los mamíferos y nunca antes se había visto en peces.

Además de esto, la investigación también puede aportar evidencia de cómo la contaminación puede afectar el hábitat del Amazonas, ya que los contaminantes (en particular los que provienen de la industria minera) llegan al río, y los científicos creen que pueden ser absorbidos por el moco de los peces, que lo pasarían subsecuentemente a sus crías.

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Aspas moradas para evitar que los pájaros choquen

Las turbinas de viento que se utilizan para obtener energía eólica pueden representar una amenaza para la biodiversidad en algunas zonas, ya que entre sus aspas mueren cada año miles de aves y murciélagos, especialmente durante las migraciones como las que anualmente sobrevuelan el Estrecho de Gibraltar.

Afortunadamente, investigadores de la Universidad Loughborough, en Reino Unido, acaban de encontrar un modo de evitarlo: pintarlas de colores. Aseguran que, dado que las aves buscan insectos para comer, y que estos se sienten atraídos por el color rojo o gris de las hojas de las turbinas, pintarlas de color reduciría los problemas.

En sus experimentos, usaron pintura de color azul, rojo y morado. Y han llegado a la conclusión de que este último color es el que resulta menos atractivo para los insectos.

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Foto: Google Imágenes.

El cordero lechal más 'mimado' del mundo

Un buen cordero lechal puede convertirse en un lujo, sobre todo si se trata de una nueva variedad mucho más saludable, al tener, según sus criadores, menos grasa y menos colesterol.

Aseguran que el secreto está en su crianza: nada más nacer, se les separa de las madres y les lleva a un pesebre donde suena siempre pop español (dicen que con el pop se relajan sin perder el apetito).

Durante dos días se alimentan del calostro de sus madres previamente pasteurizado y aprenden a comer de las tetinas, todo en un ambiente limpio, bajo lámparas de calor y siempre a una temperatura agradable. Al tercer día cambia la alimentación sustotuyéndola por una leche que Alberto enriquece con omega, ácidos linoleícos y otros ingredientes que no nos va a revelar.

Es algo que nadie había conseguido nunca. Alberto es el pionero y muy pronto sus corderitos crían en Olmedo (Valladolid), estarán en todos los mercados.

Video: ATLAS | Visto en Público TV.

¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Te parece exagerado el método que sigue el criador?

El uso indiscriminado de venenos acorrala al aguilucho lagunero

El uso indiscriminado de venenos en Castilla y León amenaza la población de aguilucho lagunero, una rapaz de mediano tamaño vinculada de forma muy estrecha a las zonas húmedas, donde suele ubicar su nido en lo más intrincado de la vegetación palustre.

Según ha informado la fundación Fundación Global Nature, de los 11 aguiluchos laguneros marcados con transmisores satélite GPS tres han sido hallados muertos a causa del veneno,dos en Zamora y otro en Palencia. Además, otros dos aguiluchos laguneros no marcados con emisores satélite han muerto por veneno en las localidades palentinas de Paredes de Nava y Fuentes de Nava.

Esta alarmante situación ha puesto de manifiesto que el veneno utilizado para el control de predadores en los cotos de caza es la principal causa de mortalidad de la especie.

La Fundación considera además que este factor está condicionando "seriamente" la viabilidad de la población de aguilucho lagunero en Castilla y León, ya que los trabajos de marcaje han demostrado que, aunque todas las aves fueron marcadas en Palencia, varias de ellas han aparecido vinculadas a episodios de envenenamiento en otras provincias, lo que habla a las claras de la extensión del problema por amplias áreas de la Comunidad Autónoma.

A su juicio, resulta especialmente grave el hecho de que la práctica totalidad de los envenenamientos se hayan producido dentro de espacios naturales (concretamente la Reserva Natural de las lagunas de Villafáfila y la Reserva Natural de La Nava y Campos de Palencia) además de la impunidad con la que quedan los autores de estos delitos recogidos expresamente en el Código Penal.

Por todo ello, la Fundación Global Nature ha notificado estos hechos a la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León, al Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM) y a la Comisión Europea.

La Fundación Global Nature se personará además en el último de los episodios acontecido hace escasos días en la localidad de Frechilla (Palencia) y va a solicitar una reunión urgente con el director General del Medio Natural para que la Junta de Castilla y León tome cartas en este asunto y proceda de forma inmediata a la paralización de la actividad cinegética en estos cotos, además de comprometerse a llevar a cabo una investigación pormenorizada que concluya con la identificación y sanción de las personas responsables de estos hechos que atentan no solamente contra el patrimonio natural sino también contra la propia salud pública.

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Los flamencos también se "maquillan" para ligar

No utilizan rímel, ni pintalabios, pero los flamencos también se maquillan para resaltar el color de su plumaje. Lo hacen con maquillaje natural, gracias a los 'pigmentos carotenoides', una sustancia que generan las propias aves.

Además de alisar y 'peinar' sus plumas, los flamencos frotan su pico en las glándulas que producen esa sustancia (cerca de la base de la cola) e inmediatamente después lo reparten por todo su cuerpo, centrándose en el cuello, el pecho y las plumas de la espalda. Así adquieren su color rosado.

Según un estudio realizado por investigadores españoles del CSIC en humedales andaluces, el objetivo no es otro que hacerse notar ante sus potenciales parejas. Así indican que están en buena condición física, sobre todo para atraer a sus parejas y demostrar que pueden asumir los costes de tener una cría.

La época del año preferida por los flamencos para maquillarse es cuando se realizan los cortejos en grupo, en los que pueden llegar a participar cientos de individuos.

Los animales cuentan con una ventaja añadida, porque pueden manipular el color de su plumaje a su antojo. Pero para mantenerlo necesitan aplicaciones frecuentes, "porque el sol blanquea rápidamente los carotenoides y su colorido se desvanece", reconoce el investigador.

Los biólogos también se percataron, durante los tres años de estudios, que las hembras se maquillan más que los machos porque de los dos sexos el suyo es el que más condiciona el éxito de la cría. Incluso las más coloridas crían antes porque encuentra mejores lugares para hacer su nido.

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Rescatado un buitre en el parking de un centro comercial

La Guardia Civil de Almería ha rescatado en el municipio de El Ejido un ejemplar de buitre leonado (Gyps fulvus) hallado en el aparcamiento de un centro comercial cercano a la autovía A-7 que presentaba problemas para poder alzar el vuelo después de que un ciudadano alertara de la presencia de la ave.

Según informa la Comandancia en una nota, los agentes acudieron al lugar reseñado en donde encontraron a la rapaz, de unos 15 kilogramos de peso y 1,80 metros de envergadura y con signos evidentes de encontrarse imposibilitada para el vuelo, bien por desnutrición o por desorientación, por lo que se vio en la necesidad de tomar tierra durante, posiblemente, la ruta migratoria que seguía hacia el continente africano.

Por la ubicación en la que se encontraba el ejemplar de buitre, los agentes actuaron con la mayor celeridad, ya que se encontraba próximo a la carretera y a la autovía, con el peligro que conllevaría para los conductores el encontrarse con un ave de su envergadura.

La captura del ejemplar, que conllevó cierto cuidado y laboriosidad, ha permitido comprobar que no presentaba ningún tipo de lesión ni heridas aparentes, por lo que se le prestaron las primeras atenciones. Posteriormente, se contactó con los responsables del Centro de Recuperación de Especies Amenazadas (CREA) cuyo personal se ha hecho cargo de la rapaz.

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Cementerio de mascotas

El pasado lunes celebrábamos el Día de Todos los Santos en memoria a aquellos seres queridos que, por desgracia, ya no se encuentra entre nosotros.

Nuestras mascotas no iban a ser menos.

Y es que la localidad valenciana de Monserrat dispone de uno de los tres cementerios de animales autorizados en España, en el que descansan cientos de mascotas que periódicamente reciben la visita de sus antiguos propietarios.

Video: EuropaPress | Visto en Público TV.

Ratas anti-explosivos: adiestradas para detectar minas

Ziko es una rata amaestrada. Se pirra por los plátanos, le encanta que le rasquen el lomo y salir a pasear. Parece una cariñosa y vulgar mascota... Pero no lo es. En realidad realiza una labor muy peligrosa: recorre hectáreas de terreno en busca de minas antipersona abandonadas tras la guerra.

Es una “rata héroe”.

En el mundo hay millones de minas enterradas en los suelos de países que han estado en guerra. Resisten medio siglo sin deteriorarse, y están diseñadas para herir y no matar. Según la ONU, 2.000 personas al mes mueren o sufren una mutilación tras haber pisado una mina. Hasta la llegada de ratas como Ziko, la única forma de limpiar un terreno de minas era a mano, con un detector de metales o con un perro entrenado, y arriesgando la vida.

Hay más ratas como Ziko. Viven en las instalaciones de la organización belga APOPO. En total, la asociación entrena y mantiene a un escuadrón de más de 300 ejemplares. Son ratas gigantes de Gambia, o Cricetomys gambianus. Sin duda alguna, hacen honor a su nombre: tienen el tamaño de un gato pequeño. Exactamente, miden 80 centímetros, incluida la cola. En cuanto al peso, no superan el kilo y medio, perfecto para su labor. Si alcanzaran los cinco kilos de peso y pisaran una mina, esta podría explotar y morirían hechas añicos.

El ingeniero industrial y fundador de la asociación, Bart Weetjens, pensó en ellas durante una visita al Continente Negro para profundizar en el problema de las minas abandonadas. Encontró que ese enorme roedor que deambulaba por todos los pueblos sin despertar más que indiferencia podría ser un método eficaz para detectarlas.

Weetjens, quien desde niño sentía pasión por los roedores, vio en estas ratas un dechado de virtudes: son endémicas del África subsahariana; por lo tanto, están perfectamente adaptadas al ambiente, son fáciles de transportar, les gusta hacer labores repetitivas, aprenden deprisa y tienen un excelente olfato con el que detectan cantidades ínfimas de TNT, el componente principal de las minas antipersona. Una vez en el campo minado, cada ejemplar peina una superficie de un campo de tenis en media hora.

Cuando detectan la mina, se detienen y comienzan a escarbar la superficie. Entonces, los expertos señalan la zona y, tomadas las medidas de seguridad necesarias, detonan el explosivo, lo que destruye la mina. En lo que va de año han limpiado 429.927 m2 de tierra, han detectado 596 minas y 308 piezas de artillería en Mozambique, uno de los países que la ONU planea dejar libre de minas para 2014.

Las ratas aprenden a asociar el sonido de un clic con la búsqueda de TNT. Si encuentran una mina, rascan su superficie con las uñas para avisar y reclaman su recompensa: un sabroso plátano. Desde el inicio, entre cada rata héroe y su entrenador se establece un vínculo especial: cada roedor tiene sus propios gestos y movimientos, que el entrenador entiende y explica a los demás miembros del equipo para que la puedan manejar con soltura.

Una vez entrenadas, las llevan a Mozambique, donde comienzan el trabajo en campos plagados de explosivos de verdad.

Pero no todo queda ahí, ya que En APOPO también las adiestran para “oler” la tuberculosis. Sin i más lejos, el año pasado detectaron la enfermedad en muestras de saliva de 620 personas que los hospitales daban por sanas.

Posiblmeente, todo esto es lo que ha ocasionado el hecho de que en ese país, las ratas hanyan pasado de ser un animal ignorado a ser un “bicho” muy querido. Tanto es así, que su éxito ha hecho que once países africanos hayan solicitado animales para limpiar sus territorios, así como Colombia y Tailandia. Incluso se pueden adoptar a través de su página web.

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¿Por qué corren tan tápido las avestruces?

No son muy atractivas y más bien parecen torpes, pero es un hecho que las avestruces son excelentes corredoras. Ahora, un grupo de científicos ha descubierto qué es lo que hace a estas aves correr tan rápido y, aún más importante, de forma tan eficiente.

Según cuentan, fue una sorpresa descubrir que el avestruz y el humano utilizan casi exactamente la misma cantidad de trabajo mecánico al "balancear" sus extremidades de adelante hacia atrás cuando corren. El secreto es su elasticidad, ya que, en cada paso, los tendones del avestruz almacenan el doble de "energía elástica" que nosotros lo que significa que necesitan menos potencia muscular para correr a la misma velocidad.

En el experimento de biomecánica participaron cinco aves "muy mansas". Los investigadores midieron los movimientos de sus extremidades y articulaciones y la fuerza con la cual sus patas golpean el suelo. Las avestruces debían correr en una pista de 50 metros especialmente diseñada para la prueba y se les colocaron marcadores fosforescentes en sus articulaciones para poder capturar los movimientos en detalle.

Al mismo tiempo se estudió exactamente de la misma forma a cinco voluntarios humanos colocando varias cámaras para capturarlos desde diversos ángulos.

El profesor Jonas Rubenson, de la Escuela de Ciencia Deportiva, Ejercicio y Salud de la Universidad de Australia Occidental, que dirigió el estudio, explica que los resultados ofrecen nueva información sobre la evolución de la bipedación, tanto en humanos como en dinosaurios. Ademá, el estudio también podría revelar algunos de los secretos biológicos de la agilidad que podrían ser útiles en el desarrollo de prótesis e incluso robots.

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